小春，羅如龍等不諳武功或功力不高者，眼見趙匡胤的情況一片大好，都是暗暗心喜，但高手如洪嬌，端木廚子等等的，所看到的卻是另一樣的景況，即使趙匡胤年紀輕輕，功力不弱，出手法度嚴僅以及測敵奇準，但認真起來的楚秋生，功力卻明顯比他高出不止一班，此人享負盛名，先前一爪只為試招而出，若其飲譽江湖的“七煞絕命爪”施展開來，趙匡胤亦不知可在其手底下走上多少招，而石重貴更是心中暗暗著急，完全不敢怠慢的全神貫注著，蓋因楚秋生出手快如閃電，能于轉瞬間把對手摧筋斷骨，便連石重貴亦沒有信心在那電光火石間可以解救隨時身陷險景的趙匡胤。
只見趙匡胤轉守為攻，猛然向楚秋生撲張過去，皆因適才一招，趙匡胤已試出對方的功力在己之上，且爪法快如疾電，剛才能避得過那一招而不傷，除了因楚秋生未盡全力外，亦因先前在言語上被弄至心浮氣燥之故，現在眼見他已收攝心神，若給其全力施展開來，便會變得很難抵擋，因此招勢一變，趙匡胤竟變成主力搶功，一時間爪影翻飛，向著楚秋生直卷過去，旁觀的人眼見趙匡胤表面上看似溫文，想不到在搶攻之時，手底下卻蘊藏著如此的爆炸力，更令在場眾人意想不到的是，剛才楚秋生才剛展露了一手快如疾電的爪功，但現在趙匡胤竟欲以快打快，明顯地對自己的武功充滿信心，在這位以爪功聞名天下的前輩面前，竟欲爭一日之長短。
但現在的楚秋生已沒有了適才那一份急躁，所散發出來的氣派便有一份寧靜的感覺，眼見趙匡胤的爪影已攻至身前，卻未有擺開架式準備出手擋格，相反只微微一笑，說道：“小兄弟好俊的爪法，你的龍爪功師承少林智真還是智然禪師？”眾人聽罷都不禁一陣嘩然，智真禪師乃當今少林派的主持，威名早著三十多年，智然禪師卻是他的師弟，由于武功奇高，竟為少林派長久歷史以來，第一位身兼達摩院及羅漢堂首座之位的高僧，與當年無念禪宗的無非禪師合稱為“三大神僧”。
即使在亂世之中，仍不遺余力的為江湖之上的許多不平之事排難解紛，向受世人所景仰，但二人都已年屆七十高齡，就連他們二人的弟子當中，亦大多年過五旬，按年紀看來，年紀甚輕的趙匡胤便頂多只會是“智，覺，玄，虛”中“覺”字輩高僧的弟子，而趙匡胤的爪法中五指盡使，大開大闔，石重貴等人大多都練過普通的擒拿手法，放眼看去趙匡胤所使的便是虎爪，與楚秋生口中所說的少林龍爪功便大相庭徑，但他乃爪法大家，又豈會無的放矢？
趙匡胤在聽罷楚秋生之言后卻心頭一震，但已出的招已是如箭在弦，不得不發，右臂疾伸之下，竟發出了“嗖”的一聲輕向，足見此招已鼓足內勁，五指向著楚秋生的喉頭抓去，卻見楚秋生不徐不疾的左爪疾揮，順著趙匡胤的招勢抓去，意欲擒著他的手碗，趙匡胤倏地變招，右肘微沉，已避開了楚秋生的擒拿之爪，接著左手尾指及無名指向掌心內屈，而母，食，中三指屈成龍爪之形，向著楚秋生的腰間急扣過去。
眼見趙匡胤這一爪出招時竟比先前還要快上二成以上，眾人都是“啊”的一聲呼了出來，明白到此爪才是趙匡胤武功的精要所在，而最令人驚訝的是，楚秋生竟一眼便看破了趙匡胤藏在虎爪之中的少林龍爪功；劉知遠看罷此招后眉頭一皺，知道了這名不經傳的小子，竟然是少林派的一個俗家弟子，而此子武功不凡，其師即使不是如楚秋生所言乃兩大神僧之徒，他的授業恩師亦必定為寺內高手。
為此情勢便變得復雜起來，皆因少林派威名極盛，除了寺內的武僧高手如云外，與其有關系的俗家之人更是廣布天下，雖然自己手握重兵在手，若開罪了少林一派，只怕在稱帝后會遇上很多額外的反抗及阻力，但就在此微一思量的時刻之間，趙楚二人已爪來爪往的互有攻守的對上數十招，只見趙匡胤著著搶攻，但楚秋生對爪法一道的行招方式了如指掌，于對方急速的攻勢中來回出爪，迫使趙匡胤與其硬拼指力，而趙匡胤每每在將要硬拼之時便撤爪變招再攻，久而久之眾人已然看出楚秋生隱隱然已控制著整個戰局，只待趙匡胤久攻不入，氣力衰竭時便會一舉反擊。
眼見趙匡胤雖然尚與楚秋生互有攻守，敗象未呈，但將會發生的戰果卻已明顯得很，劉知遠尚在猶疑應否收回適才所暗下的殺令，石重貴則凝神戒備，即使會壞了江湖規矩，亦要在趙匡胤受重創前搶出擋下楚秋生的殺著，劉鐵拳拳與端木廚子眼見趙匡胤與石重貴素不相識，亦盡力出手相助以致落入如此困境，亦與石重貴想法一致，準備隨時搶出救人，羅如龍，小春及張悅可等人武功未到，即使已從眾人的眉目及氣氛中感到趙匡胤快要糟了，但卻只能空著急的幫不上忙，而凌雪則手按腰間劍柄，便要搶出相助趙匡胤，此時一只手卻按了在她的肩上，她微微一驚，轉個頭來，只見適才那滿臉胡子，貧嘴滑舌，小春口稱之為“水大哥”的人向她低聲說道：“這位凌姑娘，你師兄聰明靈動，機變敏捷，行事又十分穩重，若沒有什么押箱底的本錢，他又怎會如此張揚地替石大哥出頭？我們便再等他一下，莫要壞了他這苦心經營的一盤好棋！”凌雪心中亦知道趙匡胤未盡全力，但關心則亂，眼見楚秋生那老練獨到的爪功明顯地比師兄有過之而無不及，指力到處隨時可催筋斷骨，才會忍不住要出手相助，現在經水天星一說，亦只好暫時按捺著，但一只手依然沒有離開劍柄。
此時便連于泰然亦走了過來，說道：“這位趙兄弟生就一副上好命格，將來出將入相，絕對會是一位當今的風云人物，算來絕不會就此橫死或被弄至殘廢，姑娘放心好了。”但凌雪并不知道眼前這個看似滿口胡言亂語之人，便是當世聞名的機關算盡于泰然，心中不禁微感惱怒，而水天星的手尚搭在自己的肩上，不由得心生厭惡，暗運內勁傳至肩上，“啪”的一聲，水天星的手竟被她的內勁震開，由于他手上勁力全無，這一震竟把他震至向后便倒，“砰”的一聲倒在地上，凌雪哪想到他竟全然不會武功，眼見他摔倒后狀甚痛楚，心中微生歉意，伸手把他扶了起來，低聲說道：“對不起，我不知道……”水天星好不容易才站起身來，笑道：“不要緊！不要緊！”看見他也沒有受傷，凌雪再不理他，回過頭來繼續看著趙楚二人相斗。
但楚秋生戰斗的經驗極富，又豈會不知趙匡胤暗中還留有一手絕技尚未施展？眼見趙匡胤斗到如此地步，都只是憑一手少林龍爪功與己全力周旋，雖然已身陷敗局之內，卻還堅忍著不使出本身的看家本領，心中暗暗佩服這小子的龍爪功著實使得不錯之余，更加欲一睹他武功的全貌，當下暴喝一聲：“小兄弟小心了！”跟著氣沉丹田，功聚雙爪，“伏”的一聲反守為攻，往趙匡胤的右肘疾插過去，趙匡胤心中一凜，知道這位使爪的高手，終于也使出了他飲譽江湖的“七煞絕命爪”！
楚秋生這套爪法原本的名稱，乃“七煞絕后爪”，爪法當中雖只七式，卻是著著狠辣，分攻人身雙手，雙腿關節合共四式，而剩下來的三式“破腦”，“催心”，“碎陰”更是取命絕后的狠辣招式，但由于“絕后”之名過于陰損，故易名為“絕命”，這便是石重貴及碧春樓高手都大為緊張的原因，蓋因趙匡胤若中楚秋生一招，隨時也有殘廢或喪命之險，大好前途便會就此斷送，而楚秋生這一式“捏肘”快若奔雷，且又是等待良久，窺準時機而發，無論速度及方位都拿捏得恰到好處，趙匡胤一驚之下，已被這突然加速的一爪扣住了右肘的關節位置，就連劉知遠一方的來人，看到了這精妙絕倫的一爪，即使雙方有些心存芥蒂，亦不禁喝了一聲采：“好爪法！”