“可你如今能掙錢了，難不成就貼補進去，倒看著自家娃吃不飽穿不暖。”吳媽都替她叫屈。

　　“不愿意有什么辦法，我要敢逆了婆婆的意，曹二郎能把我打死。”陶娘子說著掉下了眼淚。

　　“你怎么不早說曹二郎動手打你？”

　　“爹年齡大了，說了不過是讓他傷心罷了。何況那曹二郎打我都是專挑說不出口的地方掐捏，我如何好給爹說。”

　　“可憐的孩子，你爹當(dāng)初相中他，說是孝順，誰想到對自己媳婦卻是個狠心的。”

　　等陶娘子哭過后，吳媽問：“高家要是典你，曹二郎能答應(yīng)？”

　　陶娘子一咬牙說道：“他家怕是巴不得。我也不瞞你，我對你說三弟妹回娘家了，實際是典給縣里一屠夫家生孩子去了。開始本來說好典我，屠夫娘子嫌我生的老大是女孩，不像三弟妹全是兒子。要不是來了成都，他家就把我典給來村里收山貨的龐老漢啦。”

　　“天爺啊，他家怎么敢？”

　　“前年龐老漢就想典我，我剛好懷了老四才沒成。轉(zhuǎn)頭典了村里劉家的大媳婦，兩年十五貫，沒懷上。已經(jīng)說好典我，收到爹的口信讓我來做工，婆婆起先還不愿意，想讓大嫂替我來，是我答應(yīng)把老四過繼給大嫂才成的。”

　　“你把老四過繼了？”吳媽驚問。

　　“大嫂只得一個女兒，不答應(yīng)怎么辦？還有三個大的要我養(yǎng)。”

　　“你來做工一年能賺十貫多，比典出去強，何況做工還長久。”

　　“做工的錢是一月一給，典妻是一次性給，他們當(dāng)然想要多的。再說我只告訴他們包吃住一月是六百的月錢。”

　　“他們家就窮到要典妻這個份上了？”吳媽尚有些不敢相信。

　　“能不窮嗎？近二十口人指著一百來畝地，農(nóng)閑的時候兄弟幾個成天躺著曬太陽，都不愿意出去找活干。”

　　“天啊，你爹怎么幫你選的婆家。”

　　“也不怪我爹，當(dāng)初我剛嫁過去的時候，他家在村中還算不錯，家里勞力又多。后來公公去了，四個兄弟越來越懶，租地繳的糧越來越重，好多地又被大戶人家圈起來做了莊子。地少了，家里吃飯的人多了，可不就越來越窮。”

　　陶娘子見吳媽驚得不說話，繼續(xù)說道：“我想著與其等他們把我典出去，倒不如我自己典給高家。”

　　吳媽說：“你可想好了？到時候是要曹二郎簽字畫押的。”

　　“只要一年能有八貫，他高興還來不及。要是高家出錢多一些，娘你幫我說說，私下里把多的給我行不行？”

　　“只怕你爹不答應(yīng)。”吳媽猶豫地說。

　　“曹二郎愿意了，爹也不會說什么。”陶娘子篤定道。

　　“那成，不過生了孩子后就不能留在高家繼續(xù)干活了，絕對不能壞了四娘子和三郎君的情份。”

　　“那是自然，我自己還有孩子要顧呢。”

　　……

　　陳文竹帶著陶娘子在外院發(fā)放衣料，吳媽拉著高母問道：“老夫人，三郎君的事情你老打算好了嗎？”

　　高母嘆氣道：“哎，他不愿意，如何說都不肯。”

　　“三郎君怕是顧忌著四娘子才不肯，勸勸四娘子，她要答應(yīng)了不就成了。”

　　“牛不吃草哪能強按頭？”

　　“沒有不偷腥的貓，這男人啊給他送到嘴邊還能忍得住？只要四娘子同意，三郎君心里定是樂意的，真要生了兒子，他們夫妻倆也就有后了。”

　　“你說得對，四娘點頭就成。不過哪里能找到合適的人？”

　　吳媽湊到高母耳邊低聲說：“你老看看陶葉如何？”

　　“陶娘子？”高母眼前一亮，“她要愿意，我定然高興。我一見她呀就知道是個能生養(yǎng)的，年紀合適，長得也好。”

　　吳媽放下心來，“她也是個實心人，知道你們對我們一家有恩，生了孩子后，她就歸家去，不會哭鬧著糾纏。”

　　過了幾日，高母找了個時間將陳文竹叫到臥房，親熱地拉著她坐到床邊，“四娘，你和三郎成親有九年多了吧？”

　　陳文竹笑著點點頭。

　　“三郎都二十六了，也該要個孩子了。”

　　陳文竹心中明白這事遲早要面對，自己不想要孩子也算是驚世駭俗，除了三郎萬不能對旁人提起，面上帶著笑，“是啊，我也和三郎說該要了，可他就是不同意，我也沒法子。”

　　高母長嘆一聲，“不是他不同意，是他身子有虧損，生不了。”

　　陳文竹這才知道高母已經(jīng)知曉此事，“生不生無所謂，只要他無病無痛的就行。”

　　高母看了眼陳文竹，略帶內(nèi)疚地說：“我聽人說男子這病也不是不能生，要是找個好生養(yǎng)的或許也能成。”

　　陳文竹聽得不喜，不過婆婆也是為了三郎著想，她不好頂撞，只按高子青說的一切都推給他，讓他解決就是，“娘，我是沒意見，只要三郎點頭，我萬沒有不肯的。”

　　高母滿意地看著陳文竹欣慰地說：“我就知道你是個好孩子。我也想好了，不娶妾只典妻。”

　　陳文竹詫異地問：“什么是典妻？”

　　高母笑著說：“富人典業(yè)，貧子典妻。你長在成都，沒見過鄉(xiāng)下窮人家的日子。男子無力維持家庭，或者負債累累渡日艱難，就會訂立契約租典妻子替旁人生兒育女，一般兩到五年，生下兒女到了時日后回到原夫家。也有丈夫長年不歸家，生活無著的年輕婦人自典其身。”

　　陳文竹第一次聽說這種事，不解地問：“這女子能舍得下自己親生的孩子嗎？”

　　“舍不得也沒法子，原夫家還有她的官人子女，只能顧一頭。”高母聲音里帶著一絲同情。

　　半響，高母說道：“典妻麻煩少些，你說呢？”

　　陳文竹沉悶地點點頭，以前一直覺得自己夠苦了，卻不知這世上比她苦的人多得是。

　　回到自己房中，高子青看她悶悶不樂的樣子，溫柔地摟著她問：“怎么了？”

　　陳文竹將高母想典妻的意思對高子青說了，完了嘆息說：“我還是初次知道窮人家的女子這么艱難，連官人都把她當(dāng)財物一般。”