鞏昌府，這座位于黃土高原南側，臨近渭水之畔的古老城市。雖然遠離中原腹地，卻算是河流密布水利豐沛的寶地，是西北邊陲上少有的繁華重鎮。

　　新年伊始年味兒未過，這上元節后沒幾天的功夫，鞏昌都元帥府依然是早晚的賓客盈門，盡是各地官商往來不斷，只為拜見這位當朝的紅人，鞏昌二十四州的便宜都總帥汪德臣。

　　作為前金重臣汪世顯的次子，德臣打小就入質蒙庭，隨侍窩闊臺的次子闊端左右，終日游走于黃金家族的核心圈層。加之他為人聰明，十分善于察言觀色，如此近水樓臺豈有不撈月亮的道理？

　　少年時的際遇為他帶來了顯赫無比的人脈，照說他在家里身為次子，是沒有繼承家父衣缽的資格，所以到底蒙古宗室在這里起了多大的作用就不言而喻了。

　　而在諸多的高層權貴中，又以拖雷的長子蒙哥對他最為賞識。所以眼看著這位貴人即將登上汗位，汪德臣的前途更是一片光明，說他在政壇上紅的發紫，可是半分都不過分的。

　　更讓人羨慕的是，說來他身居要職，地位顯赫，可實際上卻相當的年輕。這不剛過了上元節沒幾天，便是他剛滿二十八歲的生日。如此他這般的人物，自然是各路的顯貴甚至宗室之人，都要借著這個機會，與他走動走動了。

　　所以早在年前，總帥府上下便開始著手準備接待工作。不用說門里門外都是張燈結彩布置一新。而來賀的賓客更如潮水一般，進進出出猶如鬧市。

　　正門口一排的望柱上，肯定是栓滿駿馬，各色的車輿更是將前后的道路都堵的水泄不通。

　　七八個膾匠廚娘站在門口，指揮著幾十個役子將整只的鮮羊，整筐的活魚，以及各樣的臘味果蔬來來回回的往里挑著，內外都是人聲鼎沸喧囂不已。

　　忽而一個年輕的武官騎著快馬疾馳而至，走到府墻之外卻因路被堵死進退不得，索性便翻身下馬，穿過一重重的“障礙”，又扒拉開擋道的人群，只高舉著銀符呼喝著奔入府內。

　　穿過門房，進得儀門大院里早就擺滿了桌椅，連兩側廊道上也加了席位，各處都坐滿了人。自然這個武官也行進的相當艱難，好容易才入得二進，把守的侍衛也沒有攔他，顯然是帥府的常客早已看得面熟。

　　如此又過了二進三進，穿過正堂后苑才到得內進，也整個府邸最為核心的區域，居中一座正廳，周遭侍衛森嚴，正門口更是有十數名軍人把守，而且他們穿的是怯薛軍禿魯花散班戎服，顯然屋內有極為尊貴之人。

　　見此陣仗，這個武官也不敢貿然往里就走，只舉著銀符走到一位怯薛軍百戶官裝扮的人物面前。低聲耳語了一番后，只見這人面露驚訝，轉身進得廳內，片刻過后旋又出來，對著這名武官招了下手，示意他進屋。

　　如此這個武官才打了開暖簾進得廳去，只見屋內兩側各擺了兩個方桌，坐了七八個身著華服的男子，看裝扮均非富即貴。而正上方一個大離譜的臥榻上，分左右各半躺著兩個年輕人。其中一個略顯肥胖，留著三搭頭發型。而另外一個則身穿素色綾質袍衫，看起來隨意無比。

　　看這架勢，多半就是有宗室的人物到訪，至于究竟是誰，自然也不是他這種級別的人物能搞的明白的。如此只好硬著頭皮，低著個頭，小心翼翼的上前，倒地就是一拜。給二人行完了禮，才又起身湊上前去，對那穿著素色袍衫的年輕人耳語一番。

　　只見那人聽得片刻，也是瞪大了雙眼，連忙就坐了起來，向旁邊的胖子打了個拱告了罪（失陪片刻）。連忙起身穿好了鞋，復又引著武官快步出得門外。

　　這個打扮隨意的年輕人，正是鞏昌二十四州的總帥汪德臣，而那位武官則是在帥府任管軍總領兼知事的李忽蘭吉，乃是汪德臣最為倚重的心腹。

　　只見二人剛一出門，汪德臣便急忙問道：

　　“你說宋軍已經拿下了三泉縣，正在攻打金牛堡？那到底他們出動了多少兵馬，是誰領兵，可有準數？”

　　“回大帥，眼下只知道他們兵不滿兩千，至于是誰領兵卻不太清楚，倒是聽說有個叫寧遠的人，很有可能是本次統兵的主將。”

　　聽完匯報，汪德臣感到十分的蹊蹺，這兵不滿兩千就能鬧出如此動靜，這可不是南軍的風格啊！？隨即又連忙問道：

　　“那王進呢？難道他就坐視宋軍在自己眼皮子底下縱橫？”

　　聽到汪德臣打聽王進的情況，李忽蘭吉頓時面現難色，遲疑了片刻才答道：

　　“從軍報來看，王進軍多半在昭化縣全軍殉難了。”

　　“什么！？軍報在哪兒？給我看看！”

　　聽說王進軍全滅，汪德臣覺得自己是不是聽錯了，李忽蘭吉也拾取的從懷中掏出了一份公碟，十分恭敬的雙手遞上。

　　汪德臣急忙一把抓去，神色嚴肅的閱讀起來。而且臉色越發的陰沉，眼珠子來回晃動，顯然是十分驚訝，還沒看到一半就忍不住問道：

　　“這個寧遠，究竟是何背景，有了解過嗎？”

　　對方陣營里，居然出了個自己都不知道底細的硬茬，汪德臣感到有些難以接受。而李忽蘭吉又何嘗不是不是同樣的感受呢？這可是個從未出現過的名字，沒人說起過，也沒有任何公文提到過。

　　所以聽到上官發問，李忽蘭吉也只能無奈的搖了搖頭，十分坦白的答道：

　　“下官也是深感疑惑，他就像從地下冒出來的一樣，不僅對他的背景一無所知，而且也不知道他出仕的關系脈絡，甚至連他的家世背景都無從考證。”

　　王德臣背著手，抬頭看著天空自言自語的說道：

　　“這不應該啊....這不應該啊！”

　　“下官也深以為然...。”

　　兩人一時陷入沉默，一種事態的發展逐漸失控的情緒將他倆包圍。按說一切的部署都相當周全，宋軍決計不可能如此輕飄飄的將王進吃下。所以汪德臣不相信他們只有兩千兵馬，連對方主將都沒搞明白，說明水有點深啊！

　　所以前線的變故不是軍事上的失敗，而是情報工作的失敗，丟掉幾個縣城州府事小，對宋軍動向失察事大。

　　汪德臣略一沉吟便得出了上述結論，隨即抬頭對李忽蘭吉說道：

　　“事不宜遲，你這就去點齊一萬兵馬，即刻進援大安軍。這次事出蹊蹺，所以務要謹慎小心，切莫輕敵冒進。”

　　“諾！”

　　李忽蘭吉連忙拱手領命，也許還是有些不大放心，汪德臣又補充道：

　　“切記不要輕易渡江南下，那個寧遠的底細也要盡快查清，實在不行可以聯絡那個人...。”

　　李忽蘭吉聽到那個人時，表現出了驚訝的神情。卻見汪德臣一臉的意味深長，隨即便點點頭，打了一揖說道：

　　“大帥方心便是！”

　　隨即又躬身一拜，便自轉身離去。

　　.........

　　金牛堡內，李繼隆與一群將官與士兵們站在城墻下面，只一臉無辜的看著墻上隱約出現的幾道裂紋。

　　眾人呆呆的盯著墻壁，內心卻是波濤洶涌，因為這裂口在一柱香以前都還沒有。

　　“轟”一聲巨響，只見內墻面出現了肉眼可見的磚石震動，似乎有幾塊青石往外略微頂了一下，不少的沙土順著磚縫落下。

　　“李千戶，可別太靠前了，小心這城磚崩落下來。”

　　說話間，一個軍官樣的人物還上前拉了他一把，可李繼隆卻眼角抽搐，表情扭曲。如此的轟擊從中午開始，就十分規律（約十分鐘一發）的持續著，到得這會子，已經整整兩個時辰都沒有間斷過了，眼看著天色逐漸暗淡，卻絲毫沒有停下來的跡象。

　　再這么繼續下去，沒人可以知道會發生什么后果，至少對這堵墻信心以你如剛開始那么絕對了。

　　城墻上的士兵大多已經撤了下來，只留了幾個關鍵的崗哨好觀察對面動向。

　　“不好！外墻城磚要塌了！”

　　忽然墻上一個驚呼傳來，立即就吸引了所有人的注意力。

　　“什么？！要塌了？”

　　李繼隆還是難以置信，這才多大點的功夫就要支持不住了嗎？由于這個城墻內部都是夯土，外部則是堅固的青石城磚。

　　所以在結構上屬于外堅內軟，剛開始時，堅固的外墻還能吸收大部分的能量。可隨著時間的推移，堅硬的一層變得越來越脆弱，那內部松軟的夯土層就會在巨大的沖擊下崩塌，并形成內部的空腔。

　　這樣的情況不僅會將越來越多的力量傳遞到城墻后方，而且隨著空腔范圍的加大，整個城墻的受力結構也會遭到毀滅性的破壞而導致崩塌。

　　果然須臾之后，又是一發石彈射來，準確的從外墻上早被打出的破洞中鉆了了進去，伴隨著巨響的傳出，只見內墻部分轟的一下就拱起了一大片。

　　無數的磚石隨之掉落，巨大沖擊力推動著大量的沙土，從磚石縫中噴出，眼看著城墻就要扛不住了。

　　李繼隆覺得自己死守待援的決策根本就是個錯誤，面對如此可怕的敵人，自己是中了邪才會想到死守待援。殘酷現實催逼著他，不能再抱有任何幻想，當即立斷就下達了命令。

　　全軍整隊，準備開北門棄城撤退！

　　不得不說李繼隆還是個相當果斷的人，無論進退，決策上都是毫不含糊。

　　金牛堡的東西兩側都是山，所以一南一北兩道城墻就是沿著山勢而建，形成了一個依山谷而建的防御工事。

　　在它的南面是嘉陵江，過了江就是三泉縣。而且寧遠軍攻擊的方向也是南墻，所以只有一條路可以逃跑。

　　而這個山谷的四周平坦的灘涂。堡壘東側的子龍山也十分袖珍，長不過兩里，高約莫五十丈，再往東又是一大片平坦的灘涂。就這么個地形，的確是十分適合騎兵作戰的，也難怪當年曹友聞反對在此地與蒙軍決戰。

　　此時的城外，寧遠身后也早已站滿了黑壓壓的人群，所有人都是全身披掛，手持刀槍弓弩。遠處則是列隊整齊的騎兵，顯然所有人都準備好了即將到來的戰斗。

　　砲組的士兵們依然緊張的忙碌著，寧遠和一眾將官則站在隊列的最前方，只死死的盯著遠處的城墻。

　　“哐啷”一聲。

　　又是一發巨彈拖著沉重的呼嘯聲飛了出去，而后無情的竄入了墻上的破口。

　　大量數的煙塵從命中的地方噴出，一大片的磚墻嘩啦垮下，使原得本還是一個窟窿的破口，又變成了被一大片的殘缺。

　　見此情景，寧遠也意識到戰斗即將開始，便轉過頭來，對著身旁的焦達說道：

　　“焦統制，到時候只要城墻一塌，你就立即領著兄弟們殺進去。我會先率領騎兵，繞道北門只將他們的退路堵死。此戰的目的只有一個，全殲賊軍，不放走一人！”

　　寧遠目光堅毅，而焦達也是神情肅穆，只十分干脆的一拱手便答道：

　　“寧統制只管放心，鄙人一定會親自帶隊，決計不會后退一步！”

　　寧遠點點頭，繼續說道：

　　“你若力戰不支可連射三發火箭作為信號，我看到時便會立即過來支援！”

　　隨即二人各自打了一揖，寧遠便轉身上馬，朝著騎兵的隊列奔去。