皇帝攜著皇后的手從鳳儀閣出來，站在臺階頂上向下看，只見一片屋宇層疊，琉璃屋頂，紅墻碧瓦，翠湖青山，從腳下向遠處鋪開，竟是無邊無際的樣子。

“偌大的皇宮，朕卻從未好好游覽過。咱們去哪里好？”

“庭院雖深，哪里比得上陛下的謀略深遠。”皇后今日是鐵了心要嗆出皇帝的火，似笑非笑，字字誅心。

她越是這樣，皇帝就越是安穩下來，微微笑了笑，忽然問：“阿庭，還記得那處桃花林嗎？”

皇后面色微微一白，飛快地扭過頭避開他的目光。

“走吧，去那里走走吧。”皇帝說著，握緊了皇后的手，帶著她拾階而下。

鳳儀閣地勢高，要走七八十級臺階才能上來，兩人往來鳳儀閣都乘坐步輦，由強壯的內官抬上來。但今日皇帝將所有從人屏退，一意牽著皇后，一階階地走下去。他照顧皇后衣裙累贅，也不著急，還不停囑咐：“小心點兒，側著身子走，你這樣直上直下，怕是膝蓋受不了。”

皇后偏不肯對他示弱，抬頭沖他微微一笑，拎起裙裾，從皇帝手中掙開，手扶在欄桿不急不緩地向下走去，一邊說道：“臣妾手腳還能用，不敢勞動陛下。”

皇帝于是將雙手背負在身后，刻意放緩步伐與她并肩，邊走邊說：“不知今日故地重游，還能不能見到當日桃花林中那個黃衣女郎？”

皇后今日穿的是一身孔雀藍衣裙，配以淡金色滾邊淺藍色半臂罩衫，發髻上插戴著寶石珠花金步搖，雍容清俊，既有母儀天下的端莊威儀，又顯得清和隨適，卻無論如何與當年那個明璨嫵媚的黃衣女郎再無半分相像。

皇后立住腳步向著腳下宮廷眺望，淡淡道：“陛下也不再是當年風流傾帝都的陳王殿下了。”

皇帝屢次被她頂撞，卻愈加心平氣和，淡淡一笑，仍舊不容置疑地執起她的手，將她帶著走下去。

皇后來時一腔意氣，卻在幾次想要掙脫皇帝鉗制而不果后悄悄消散了。

桃花林在內苑深處，原是惠太妃生前所居長生閣的園內林。惠太妃去世后長生閣逐漸荒廢，這里便鮮少有人再來。

惠太妃出身范陽盧氏，算來是皇后的表姑。盧家幼女盧青庭就像所有京城名族家中千金一樣，在京城繁花似錦的那幾年里，被家中長輩通過各種門路送到皇宮中，期冀能尋得機會嫁給皇子。

先帝子息不旺，只有三位皇子成年。太子伯懷年紀最長，已經娶妃另居東宮；次子仲衍十八歲，剛封陳王不久，將不日就藩。陳王生母是陳寶林，身份低微，連累陳王也不受先帝喜愛。在盧家看來，幼女青庭最好的歸宿，當屬三皇子越王。

越王季霖便是惠太妃所出，比盧青庭小一歲，算是青梅竹馬，又是親上加親，盧青庭因此深得當年還是惠妃的表姑喜愛。以給惠妃作伴的名義將她接入宮中，就是為了讓她能夠學習宮中各種禮儀制度，在先帝面前留下好印象，以便在討論季霖婚配對象時不至于讓別人搶了先。

大人們的計劃固然周詳，卻誰都沒能料到，在那個桃花盛開的春日，剛在皇帝那里受了冷言冷語一肚子氣的陳王仲衍漫步來到桃花林，與盧青庭在繽紛落英中相遇，從此改變了所有人的命運。

如今先帝惠妃季霖俱已謝世，原來內定的三皇子妃陰差陽錯成了皇后。桃花林中花信尚遙，倒是蔓草滋長，阻斷了道路。

皇帝看著桃花林中的頹敗模樣有些驚訝，更多的卻是失望，愣了好一會兒才苦笑道：“阿庭，難怪你不愿意再來。”

這句話卻激起了皇后的憐惜，因為皇帝的詫異而松開的手又悄悄過去握住他，低聲道：“只是季節不對，再過一個月，花就都開了。”

皇帝仰望著天空，一時不語。

這一日風和日麗，天空湛藍耀眼，流云飛卷，像是在天空中劃過了一道鳳凰的尾羽。“我時常記起那一日，便也是這樣的天色，也是這樣的云，我看得出神，卻踩住了你的裙子。”

“是。”皇后微笑起來：“我蹲在地上看野花。”

“我一直沒有問過你，為什么一個人在那里？”

皇后低下頭，沒讓他看見她臉上苦澀的笑意，淡淡地說：“陛下帶臣妾到這里來，只是為了回憶往事嗎？”

一句話將兩人之間許久不曾有過的溫情打得瞬間煙消云散。

皇帝的目光瞬間冷了下去，目光落在她的額頭上，輕笑了一聲：“阿庭，是你自己來見朕的，你忘了嗎？”

“怎么會忘？”皇后飛快地抬起頭來，笑容完美得如同此刻是端坐在鳳棲宮的正殿里一樣，“是陛下忘記了曾經給臣妾的承諾吧？”

“哦？朕忘記了什么承諾？”

“當日先帝駕崩，陛下從邊郡趕回來，你我二人在大行皇帝的梓宮前守靈時，陛下曾經說過的話，莫非陛下都不記得了？”

皇帝的眉頭突地一跳。

他當然記得，那日的話這些年來從未有過一刻離開過心頭，像一條蟒蛇一樣緊緊纏繞在心中，越纏越緊，以至于令他時常在半夜驚醒，無法入眠。

皇后看著皇帝額頭上沁出的汗珠，輕聲地重復當年兩人的對話：“當年在梓宮前，臣妾告訴陛下先帝曾密召越王進宮，要越王暗中尋訪先太子的骨血。先帝的用意不言自明，當時先帝病榻前除了越王就只有臣妾……”

皇帝目光閃動，仿佛刀刃一樣寒氣逼人：“越王卻讓先帝失望了。”

“是啊。越王當夜突染風寒，臥床不起。陛下，尋訪先太子骨血的事情就這樣被拖延了下來。先帝駕崩前不肯閉眼，死死盯著寢宮的大門，他是在等誰呢？”她說到這里，突然尖銳地笑了一聲：“臣妾總覺得，等的并不是陛下您啊。”

皇帝掩在袖中的拳頭緊緊握住，良久又緩緩松開，再開口的時候語氣已經變得溫和：“阿庭，當日你對我說過這些話，我也給過你承諾。這個承諾朕從未忘記過。”

“你答應要冊封鴻恪為太子。說這話時鴻恪十歲，如今他已經十五歲了，不但沒有封太子，如今還遠在邊郡，生死難測。”她目光朗朗，盯著皇帝：“這便是陛下兌現的承諾嗎？”

事情一定會牽扯到鴻恪身上，皇帝毫不意外，卻沒想到她會用當初奪嫡的隱秘來相脅迫，不由自主皺起了眉：“朕也答應過你，等鴻恪回來就會立他為太子。這也是為什么鴻恪去邊郡之前沒有封他王爵的原因。他本就是太子的不二人選。”

“回來？”皇后冷笑連連：“只怕陛下從來沒打算讓鴻恪回來吧？”

皇帝變色：“你這是什么意思？”皇后的目光讓他沒來由地一陣惱怒，冷冷后退一步，才說：“鴻恪這件事情，朕確實是有不得已的苦衷，你不體諒也就罷了，朕知道你心疼兒子，要鬧也由得你去鬧。事情定下來的時候你鬧過，鴻恪走前走后你鬧過，如今過了這么久，你還要鬧，阿庭，你告訴朕，究竟是誰在對你說些不中聽的話，挑撥你我夫妻之間的情分？”

“苦衷？”皇后冷笑：“什么樣的苦衷讓陛下連父子情份都不顧，如今卻說別人挑撥你我夫妻情分？”她說到這里忽而一笑：“你我之間，還有一分一毫的夫妻情分嗎？”

皇帝皺起了眉，眼見要發怒，卻又勉強忍住：“難道朕今日帶你到這里來是為什么，你還不明白嗎？”

“我只知道過去三年，和陛下同床共枕，恩愛情濃的，并不是我這個皇后。”

皇帝的面色沉了下去：“阿庭，你是后宮之主，這種妒婦口中的話，不是你該說的。”