竇長清回到鳳棲宮，因無人在外面伺候，便徑直進了皇后的寢宮。

寢宮中，姜貴妃陪著面色慘白的皇后坐在軟榻上，皇帝則在憤怒地飛快踱步，而御醫院掌院趙琴浦正滿頭大汗跪在一旁，一動也不敢動。秦固原見竇長清來了，連忙提醒一聲：“陛下，竇公公回來了。”

皇帝猛地轉身，大步來到竇長清面前急停住：“如何？”

竇長清見姜貴妃也在，不知其意，遲疑道：“陛下……這事兒……”他向著姜貴妃那邊掃去。

皇帝卻顧不上這許多：“說！”

“是！”竇長清再不猶豫，“人已經嚴密看管了，所有杯盞繩索全都收繳，她絕無自戕的可能。”

皇帝冷冷哼了一聲，轉向趙琴浦：“你繼續說。”

“是。”趙琴浦冷汗涔涔地回話：“臣反復查了她的脈相，可以確定，的確是……”他咬了咬牙，“是喜脈。”

皇后輕呼一聲，身子一軟，跌入姜貴妃的懷里。她死死閉著眼，眼淚卻不可抑止地落下來。

“娘娘……”姜貴妃一邊撫著她的胸口給她順氣，心中驚疑不定。剛才被皇帝叫進來后，一句別話也沒有，只讓她“看好”皇后，卻不知緣由。此刻聽趙琴浦的說法，似乎是有人有了喜。只是既然是喜，皇帝皇后又何至于如此驚怒交集。只怕這里面涉及到了宮闈丑事，卻是無法公之于眾的。

皇帝怒視皇后，半晌才又問道：“多久了？”

趙琴浦知道是在問自己，連忙回話：“四個月。”

皇帝看著皇后冷笑：“四個月？你干的好事兒！”

皇后啞口無言，自覺無可推脫，掙開姜貴妃的扶持就地跪倒：“陛下，此事皆因臣妾管教無方而起，臣妾自知罪無可恕，請陛下賜罪！”

姜貴妃驚疑不定。看這情形，雖然尚不知有喜的是誰，但可以肯定孩子的父親定然不是皇帝，一定是另有其人。這后宮之中，不是婦人便是太監，除了皇帝之外，勉強算得上男人的便只有鴻恪和鴻樾了。但他二人都尚未及冠，鴻恪十四歲，鴻樾只有十三歲，如果真是他們做出了這樣的事情，也就難怪皇帝如此震怒了。

想到這里，姜貴妃悚然一驚，眼見皇后自己給自己定了個管教不嚴的罪名，更可能是鴻恪。而在如今的情勢之下，鴻恪即將啟程赴邊郡，以準儲君的身份監軍治邊。這事兒如果真是鴻恪所為，將會成為他身上一個巨大的污點。何況現在還不知道懷孕的是什么人，但看這情形，最有可能的是皇后宮中的侍女。若是宮婢還好，不過是德行有虧；若是宮人，麻煩就更大。畢竟，宮人是潛在的皇帝嬪妃，在皇帝沒有明確旨意賜婚另嫁之前，與皇子有了不軌之事，嚴格算起來都能被歸到亂人倫上去。那樣的話，鴻恪可就名譽掃地了。想來皇帝是絕對不許這樣的情況成為現實，卻不知他將如何處置眼下這個事情。

只見皇帝沉著臉來回踱了幾步，猛然坐下，向趙琴浦招手：“你過來。”

趙琴浦自然不敢怠慢，膝行至他腳邊：“陛下？”

皇帝又沉吟了一會兒，森然吐出兩個字：“做掉！”

“不可啊，萬萬不可啊，陛下！”皇后聽見，顧不得姜貴妃的扶制，掙脫開來，撲到皇帝腳下：“陛下，萬萬不可。”

皇帝冷冷看著她，面色陰沉：“這樣的孽種，難道你還想留？”

皇后抱著皇帝的腿，急切地說：“陛下，出了這樣的丑事，臣妾罪該萬死。陛下雷霆之怒，臣妾與那逆子一同承受便是，孩子卻是無辜的。”

“無辜？”皇帝咬著牙冷笑，“我國朝列祖列宗的臉面都讓他丟盡了，何來無辜？如今已經這樣的局面，難道還要留著他，難道你還打算將來給他度玉牒入宗室不成？”

皇后一愣，脫口而出：“這畢竟是陛下的長孫啊！”

一瞬之間，巨大的沖擊仿佛暴風雨席卷而過，在場所有人都驚得說不出話來。猜測是一回事兒，被皇后親口證實又是另外一回事兒。兩位皇子都未及冠，不論誰做下這樣的事情，都是驚天的丑聞。

姜貴妃心知這等宮闈秘事，便是人家說給自己聽也需捂著耳朵不予與聞，何況自己身在其境。她此刻萬分后悔，不該隨薛嬋來湊這個熱鬧，更不該留下來。只是，皇帝點名讓她留下，卻放走了薛嬋，到底是什么用意？她是從潛邸時便追隨皇帝的舊妃，對皇帝的性子十分了解，深知他心思深沉，謀慮深遠，舉凡動作必有深意，那么讓自己留下到底是為了什么，卻是她無論如何也猜測不透的。

恰在此時外間響起人聲，竇長清掃了一眼寢宮中的情形，二話不說出去應酬，片刻回來稟報：“陛下，二殿下來了。”

皇帝目光陰沉，問：“怎么只有他？鴻恪呢？”

“恪兒一早去太廟拜祭，一時怕回不來。”皇后聽見鴻樾到了，深深松了口氣。

皇帝盯著皇后看，目光灼灼，如閃電般徹亮令人不敢逼視。皇后仿若未查，恰在此時又追了一句：“陛下，無論如何，那孩子都是皇室骨肉啊。”

皇帝似猛然驚醒一般陡然起身，拔腳就向外走：“讓鴻樾去天極殿見我。此處所有人不得離開，固原，你給我看緊了！”

秦固原響亮地應了一聲，躬身送走皇帝，回身，只見皇后還面色蒼白地跪著，而姜貴妃也是坐立不安，無所適從。他嘆了口氣，轉向竇長清：“竇公公，您看娘娘們……”

竇長清點點頭：“秦公公若是信得過老身，便交與老身伺候二位娘娘吧。”

秦固原點點頭：“如此最好。趙大人，請隨奴婢來。”

趙琴浦巴不得趕緊離開，擦了擦腦門上的汗，爬起來跟在秦固原的身后出去。

寢宮中只剩下皇后，姜貴妃和竇長清三人。耳聽得外面秦固原吩咐人將趙琴浦送到偏室中休息，知道一時不會有人來，竇長清連忙上前與姜貴妃一起將皇后扶起來送到床邊坐著。

姜貴妃到此刻才略定了定神，知道有些話能不問就不問，顧左右而問竇長清：“娘娘受了驚嚇，阿翁，這兒有沒有金璇草，去煮一碗來。”

“阿翁！”皇后叫住竇長清，“不用去了，我沒事兒。”

竇長清向外面看看，嘆了口氣，便不再動。

姜貴妃原想打發竇長清去探探底細，但見皇后阻撓，知道她心中已有成算，也就不再多事，默然陪皇后坐著。一時間三人誰都沒有出聲，相對枯坐，一任時間慢慢流過。

天極殿是皇帝的寢宮，距離鳳棲宮不遠。皇帝白日不是在勤政殿接見外臣，便是在觀海亭處理政務，晚上多數時間宿在嬪妃宮中，只在想要獨處或者招幸低級嬪御時才回到這里，因此雖美其名曰寢宮，皇帝在這里的時候卻并不多。

但天極殿有一個好處，便是此處所有宮女太監都是皇帝親自遴選簡拔的，不但個個精明干練，而且都眼明嘴嚴，忠心耿耿。因此皇帝決定在天極殿里向鴻樾問話。

今日天極殿中當值的是吳佛，見皇帝面色鐵青，秦固原又沒有在皇帝跟前伺候，不知道出了什么事兒。他不敢多問，腳不點地跟著皇帝進了寢殿中的一間密室。

皇帝沉聲吩咐：“你在外面守著，除了鴻樾那個畜生，任何人不得進來。”

吳佛連聲稱是，退出去時已見鴻樾在門外斂色等待著。

“父皇他……”鴻樾面色蒼白，聲音卻還鎮靜。

吳佛還沒來及回話，皇帝在里面已經一疊聲地叫：“讓他進來。”