何崇善第一次跟著姜貴妃來玉階館，就把薛嬋嚇了一大跳。

見薛嬋死死盯著何崇善頭上包裹的傷口，姜貴妃笑道：“這是新到我宮里何公公，你叫他小何就行。”

薛嬋收斂心神點了點頭，算是招呼過，望著姜貴妃笑：“今日怎么不是葵兒姑娘跟著來？”

“病啦！”姜貴妃無奈地嘆氣，“葵兒這丫頭，又伶俐，又貼心，有她跟著我自然省心。就一點不好，簡直就像個玻璃人兒，一不留神就涼了熱了的，身子不知比多少千金小姐還嬌氣。我就說她啊，小姐身子丫頭命。真真是金貴呢。”

“莫說是丫頭，便是姐姐家的貓兒狗兒也比旁人家里的人要金貴。這倒是姐姐的福氣呢。”

“什么福氣，無非晦氣罷了。”姜貴妃沒好氣，“統共就這么一個趁手的，我日常穿得用的都是她掌著，這一病了第一件不方便，就是這些瑣事。幸好小何也機靈，竟比我那兒其他幾個丫頭更伶俐，別看只剛來了兩三天，已經多少擔起葵兒的一些事兒了。”

薛嬋因了這話才又敢正色打量何崇善。這是一個看上去剛過二十的年輕內侍，身形瘦高，臉色有些蒼白，看上去斯文有禮，一直都謹慎地低頭看著足尖，就仿佛這兩位娘娘所談論的，與他本人毫無關系一般。

薛嬋有意引他說話，問：“你今年多大了？哪兒的人？”

何崇善連忙上前一步，恭恭敬敬行了個禮，這才回答：“奴婢今年二十一，是朔州人氏。”

他的聲音清亮明澈，卻與那一晚的那人全然不同。薛嬋心中疑惑，不知是這本就是個巧合呢，還是當日他并沒有用真聲。一抬頭見姜貴妃瞧著自己笑，只得將心中疑惑放在一旁：“看上去卻是個斯文人，你讀過書？”

“妹妹太小瞧人家啦。”姜貴妃笑道：“小何是我從內史監調來的。人家可是個大學問，若不是進了宮當差，放在外面，說不定就是個狀元榜眼什么的。”

“娘娘過獎了，奴婢不敢當。”何崇善靜靜地回答，頗有些榮寵不驚的味道。

薛嬋看著暗暗點頭。她不相信葵兒真的生病了。何崇善越是如此云淡風輕，她心中就越是確信一些事情。姜貴妃不會平白無故把他帶到自己面前來，用意無非是警告兼安撫。薛嬋相信，那天晚上即使沒有出現意外，即使真的就那樣了，今天也一定會在姜貴妃的身后看到這個年輕的內侍。

“說起來，再過幾日就是臘八了，昨兒夜里就讓人泡了米和紅棗蕓豆，今早起來我親自煮了些臘八粥，姐姐嘗嘗？”薛嬋不動聲色地揭過何崇善的話題。

“那自然好。”姜貴妃已是熟不拘禮，沖玉鐘吩咐：“給小何也弄一碗來，讓他見識一下你家娘娘的手藝。”

“這可要臊死我呢。”薛嬋笑道：“哪里稱得上手藝。說起來不過是進宮前每年必要做的功課。”

姜貴妃拉過她的手翻來過去地瞧：“你說說，怎么就生了這么雙巧手。去年瑨妃娘娘養了小公主，你送的那個裹布上的荷花，可是親自繡的？”

說起這個，薛嬋是真的不好意思：“那都是鄉下的手藝，比不得姐姐那個。”

“那是我家里從江南請來的繡娘繡的，要我說，比不上你這個才是真呢。”

姜貴妃出身鳳翔姜氏，也是世代簪纓的大族。本朝最著名的靖邊侯姜衍算來是當是她的叔父輩。薛嬋曾聽皇帝說起過，當年靖邊侯壞事時，光是從府里抄出來的上古青銅禮器，便有足足三百余件。禮器不同于其他豪門的傳世珍寶，那是自古以來，歷朝歷代身為欽天監的姜家人陪同天子祭祀天地山川神靈所用的法器，千百年積攢下來，自然數量驚人。

自靖邊侯壞事后，姜家在朝中的余脈漸漸隱退，只余了姜貴妃父親這一支仍然在鴻臚寺充任大祭酒。鴻臚寺主管與四夷海外諸國往來交往，需要常備上等冰絲羅絹之類的禮品，尤其以江南廬州的廬繡為最主要的禮品。想來姜貴妃所說家中請的江南繡娘，便是繡廬繡的。

說到禮品上，薛嬋自然有了話資，吩咐飛霜：“去把我準備的那個軍袍拿來。”

飛霜聽命去了，不一會兒捧著一個絳紫色的軍袍出來，交與姜貴妃看。

“呀，這是什么？”姜貴妃細細撫過軍袍上細密的針腳，嘖嘖稱奇：“這是妹妹做的？看看這針線功夫，當真是針工局那群廢物拍馬也趕不上的。”

“姐姐快別笑話我了。我是想著再過兩日恪哥兒就要出發了，咱們姐妹好歹該有些表示才對。所以這兩日趕了兩件活計，姐姐若是還沒有備下給恪哥兒的禮物，又不嫌棄妹妹的手藝，這件就拿去送給恪哥兒吧。”

這倒是出乎姜貴妃的意料，“這……這樣不好吧？到底是妹妹心細，想得到這許多。其實我也有準備禮物，但無非是些錦囊吊墜之類的玩意兒，卻沒有妹妹這個心意重，手藝好。”

“姐姐要不嫌棄，就拿去吧。”

姜貴妃倒真是喜歡得緊，卻又有些不好意思：“可若給了我，妹妹你……”

“我還有呢。”薛嬋向玉鐘使了個眼色，玉鐘進到內室去，不一會兒捧出一套杏黃色的護臂來，“這個正好跟姐姐的配成一套。”

姜貴妃接過來細看了，只見護臂上用隸書繡著“千秋萬載，福光鼎盛”八個字，不禁點頭，“果然是好東西。”

姜貴妃本就有意籠絡薛嬋，見她將一切都打理妥當，便不再虛辭客套，兩人約定了午飯后，一起去鳳棲宮。

不料到了鳳棲宮門外卻連一個人都沒看見。平日里，鳳棲宮作為中宮，人來人往十分熱鬧，即便后宮中其他嬪妃不來請安探望，也有宮中各部的管事的人來請安回話，往往要到用過晚飯后才能稍微消停一點兒。此時剛過了晌午，正該是鳳棲宮最熱鬧的時候，卻如此冷清，總該是有些不尋常的事兒。

薛嬋猶疑：“要不然咱們下次再來？”

姜貴妃卻拉起薛嬋的手：“無妨，且進去瞧瞧再說。”

院子里靜悄悄的，依然沒有人。兩人為難起來，不知道該不該發聲詢問。正猶豫間，突然聽見里里面一聲脆響，似乎是花瓶摔碎的聲音。薛嬋還有些發愣，姜貴妃卻毫不遲疑立即拽著她就往外走，然而已經來不及了。

“誰在外面？”里面發問的人竟然是皇帝，薛嬋也吃了一驚。聽那聲音中似乎隱約帶著怒氣。她不愿意與皇帝碰面，卻又不敢不答話。

那邊姜貴妃已經跪下，朗聲回話：“臣妾和華嬪來給皇后娘娘請安，不知陛下在此，請陛下恕罪。”

里面一時間沒有回應。薛嬋別無選擇，也學著姜貴妃的樣子跪倒。過了一會兒，有人從里面出來，正是皇帝身邊的秦固原。薛嬋低下頭，只看見秦固原淡褐色的衣擺下，一雙牛筋底子的靴子來到自己面前略停了停，轉向姜貴妃而去。

“兩位娘娘請起。”秦固原的聲音清亮，卻并不尖刺，與一般的內侍很是不同。“陛下問兩位娘娘為了何事而來？”

竟然不是皇后身邊的人來問，薛嬋和姜貴妃不由自主地朝對方看了一眼，心里都是同樣的念頭，只怕皇后這里真有大事發生。于是兩人心中同時掠過相同的想法，此時最好不要攪進去，還是盡快脫身的好。

“我們是想著恪哥兒眼看就要啟程，華嬪妹子備下了禮物與我一起送來，這……既然來的不是時候，不妨遲些再說。煩請秦公公請轉告陛下和娘娘，我們這就回去了。”

秦固原卻不讓她們離去，只是微笑著道：“兩位娘娘且請稍候，待奴婢先回了陛下，看看他的示下可好？”