中秋剛過三四日，這日并非逢五，皇帝卻夜宿在了鳳棲宮。皇后自是一番驚喜，小心伺候，曲意奉承。事畢夫妻二人相擁而臥，卻各懷心事，一時都沒有睡意。

“姜妃今日來，正好鴻樾來問安，她又提起那件事兒了。”皇后總覺得此事大概還有可為，免不了又替姜貴妃說情。

皇帝沉沉笑起來，“真沒見過你這樣的。這種時候，竟然提起別的女人來。莫非，你真的沒有一點妒意不成？”

皇后沉默了片刻，避開他的話鋒，嘆息道：“姜妹妹沒有生養，怪可憐的。后宮的女子，鎮日寂寞，難免會有些閑事生出來。”

“怎么？她生什么事了？”

皇后一驚，連忙笑道：“不過一說，你就當真。要是別人也罷了，姜妹妹的為人品性你又不是不知道，最知禮明事的一個人，哪里會生什么事兒。”

皇帝將皇后一綹頭發繞在手指上把玩，漫不經心地說：“你倒是真心對她好啊。”

“這些年全靠她在一邊襄助，不然后宮這些瑣事，我哪里有精神去照顧。她是誠心幫我，我自然也要誠心待她。陛下，鴻樾的事情，您看，要不就……”

“給了她，你怎么辦。”

“我？”皇后一愣，摸不著頭腦，“我已經有了鴻恪，有什么怎么辦的。”

“朕是怕鴻恪走后你寂寞，才把鴻樾給你留下的。”

皇后只覺耳邊轟得一響，直愣愣地坐起來盯著皇帝看，半天才找到自己的聲音：“什么？”

皇帝嘆了口氣，拉她的胳膊，把她拽進自己的懷里摟住：“阿庭，我正是要跟你說這件事。我打算……”

“別說！”皇后掩住他的嘴，嘴唇發顫：“別說，別告訴我。”

皇帝把她的手拉下來握住，輕聲笑：“你又想什么去了？我不過是想讓恪兒去從軍。男孩子，總要出去歷練一番，積攢軍功，日后方可服眾啊。”

這話中已經隱隱許了鴻恪儲君之位。然而皇后并沒有因為這天大的恩澤而寬慰半分，渾身顫抖起來：“他還沒有加冠！”

皇帝無奈地嘆息：“是啊，原想等他行過冠禮后再說，但邊郡的形勢你也知道，薛珋陣亡，群將無首，此刻迫切需要一個能壓得住陣腳的人去。”

“可恪兒還是個孩子，連宮門都沒怎么出過，又能壓得住什么陣腳？”

“如果他是儲君，那就不一樣了。”皇帝冷靜地說。見皇后面色遽變，知道她已經明白，點了點頭：“阿庭，朕一直都在告訴你，想得到任何東西，都要有所付出。恪兒是天生皇帝的材料，但朕的兒子很多，為什么要把天下給他？他得證明給朕看，他能勝任。這，就是他要穿上朕這身龍袍必須付出的代價。”

皇后已經完全陷入混亂中，怔怔看著眼前這個侃侃而談要將兒子送上戰場的男人，一遍遍只是泣道：“他還是個孩子，是個孩子呀。”

皇帝似乎耐心用盡，翻身坐起，背對著皇后不去看她無助凄然的神色，“朕會派最好的侍衛，給他最精銳的軍隊，還會讓崔鉞和魏鴻堂輔佐他，這兩人你都知道，那是朕的左膀右臂，朕全都讓他帶走，你放心，待到明年冠禮之時，朕會讓他回來，親自為他加冠，冊封他為太子。這是朕對你的承諾。”

震驚漸漸過去，聽著皇帝長長的一篇話，皇后明白讓未成年的兒子上沙場，幾乎已經成了定局。但她不死心，還有最后一線希望。幾乎是祈求地，皇后小聲提醒皇帝：“難道就沒有別人有這個威望壓得住陣腳了嗎？”

皇帝猛地回頭，目光灼灼盯著皇后，“還有別人嗎？誰？”

皇后被他的眼神嚇住，硬著頭皮提醒：“翕王……”

不等她的話完全說出口，皇帝已經豁然起身，惡狠狠盯著她：“讓他去陣前督軍？你大概是想讓朕把江山都交給他算了吧！”說完，轉身拂袖而去。

皇后幾乎被皇帝的怒氣焚毀，目瞪口呆地看著他離去，連哭都哭不出來了。只聽見皇帝一路出去，外面乒乒乓乓地傳來一路摔桌倒碗的聲音。似乎有人問了句什么，皇帝喝道：“回去！”

此時已交了丑時三刻，皇帝身邊伺候的內侍們正睡得眼花流涎，聽說陛下走了，連忙穿靴套衣，糊里糊涂追出來，連東西南北都不辨，待看清了四周，哪里還有皇帝的身影。一群人登時大亂，連忙通知各處點了燈各處尋找。

皇帝怒氣沖沖從鳳棲宮出來，在后宮左折右轉，自己也不知道要去什么地方，只是信步快行，只覺后宮之大，竟然沒有自己可以落腳之處。此刻殘月孤明，映著太液池萬頃鱗光，湖心蓬萊島上的觀海亭赫然在望，皇帝舉步朝那邊走了幾步，卻又停下來，心中萬般不愿過去一般。

如此往復徘徊，來到一處院外，清冷夜中突然聽見隱隱的咳嗽聲，這才看清是到了玉階館，不由一怔，大感躊躇。就在這時，聽見身后有人喊了一聲：“陛下！”

皇帝回頭，看見是秦固原提著燈追來。他趁機冷靜了一下，打量著秦固原問：“你怎么來了？”

今夜不是秦固原當值，皇帝本是放了他的假讓他好好休息一日，不料這么一鬧，到底還是驚動了他。難得倉促間秦固原竟然衣著都收拾得絲毫不亂，神態清明，全然不像是剛從夢中被喚醒的樣子。他將燈籠送到皇帝面前，問：“陛下要去華嬪娘娘那兒嗎？”

皇帝此時怒氣已經平息，搖了搖頭：“不了，回天極殿吧。”

正說著，里面又傳出咳嗽聲。皇帝不禁回頭又看了眼，到底什么也沒說，轉身走了。

薛嬋這一夜睡得極不安穩，夢中似乎見到哥哥薛珋滿身浴血陷入敵軍包圍之中，奮死拼殺，血流成河，敵人卻多得無論如何也殺不完。殺到最后，刀口也卷了，身邊尸體堆得墻一樣高，沉沉向他砸過去，將他壓在了尸山的下面。那些面目模糊如同螞蟻般的敵軍便一個接一個躍到尸山的上面，薛珋被壓得手腳都抽搐了起來，漸漸不動了。

薛嬋仿佛自己胸口也壓著座山一般無法呼吸，她拼命掙扎，手腳卻動彈不得，想張口呼救，卻不知道該向誰求援，絕望如山，孤寂似水，鋪天蓋地將她籠罩其間。那尸體一樣的山也向她傾倒下來，尸體還在流血，瀑布一樣，將她整個人都淹沒在一片血紅之中。她似乎聽見尸山下，哥哥薛珋在向她說些什么，沉下心仔細聽，像是在叫她：“妹妹，醒醒，快醒醒。”

薛嬋猛然驚醒，耳邊的確有人呼喚：“妹妹，薛妹妹。”

原來是姜貴妃。見她睜開眼，姜貴妃松了口氣，笑道：“可算醒了。可真嚇死人了。”

薛嬋茫然四望，只見天色早就大亮，自己仍然在玉階館的寢室中，沒有尸山，也沒有薛珋，床前坐著姜貴妃，屋里另外還有幾個眼生的內侍和侍女。

姜貴妃一邊擦拭她額頭的冷汗，一邊徑自嘮叨：“你睡了五天，水米不進，真是嚇死人了。御醫說也沒有大礙，只是不醒。再這么睡下去，怕是要睡死了。我就讓他們時時刻刻喚你，你只管睡，卻一點反應都沒有。直到剛才，突然聽你在夢里哭喊，含含混混也不知道說些什么，我想怎么也是時候了，該醒了，果然，一叫就醒。”

薛嬋仍有些頭暈腦脹，渾渾噩噩不知道該如何作答。姜貴妃的侍女葵兒一邊搭嘴：“娘娘醒了就好，我們娘娘好幾天不曾好睡了，奴婢就怕娘娘沒醒，我們娘娘也挨不住了呢。”

姜貴妃瞪了葵兒一眼：“就你話多，這里有你說話的份兒嗎？”

薛嬋努力要坐起來，一個侍女過來攙扶，薛嬋警惕地躲開，陌生地打量她。