“妹妹這些日病得不省人事，你這里原先那些人又懶又刁，太不好用。我回過皇后娘娘，替你做主都換了。”說著，湊近薛嬋耳邊，輕聲笑道：“這幾個都是我讓宮內省好生挑出來的仔細調教過的，保管你用的省心。”

那侍女笑著向薛嬋見禮：“奴婢雪柳見過華嬪娘娘。”

薛嬋手一顫，幾乎支撐不住身體。雪柳見機連忙攙扶，這一次薛嬋沒有避讓。

姜貴妃于是讓那幾個內侍侍女都過來見禮。按照宮律，九嬪為從四品，身邊執事太監四名，隨身侍女四名，粗使宮人十名。那四個執事太監皆是二十歲上下的年紀，看上去各個斯文守禮，謹言慎行。而四個侍女則各有各的好處，譬如雪柳機靈，鎖心沉穩，照壁手腳麻利，飛霜細膩體貼。薛嬋將八個人一一打量過，點了點頭，算是認可。姜貴妃于是笑道：“妹妹有什么不合意的盡管說，千萬別自己悶著。”

“都挺好。”薛嬋只覺精神不濟，也不愿意多說什么，復又躺下。

倒是姜貴妃見她這樣，有些意外，想了想試探道：“你這里原先的人都還沒有安排別的差事，如果你有使慣了不愿意換的，但跟我說無妨，我再給你換回來。只是我打聽了一圈，似乎那些人里也沒有你特別親近的，這才大著膽子做主替你換了。”

說起這件事來，姜貴妃也心存疑惑。嬪妃入宮可以從娘家帶一名侍女，算是陪嫁。葵兒便是她從娘家帶來的陪嫁。這些娘家來的侍女多數與女主人從小一起長大，都是各宮嬪妃身邊的心腹。唯獨薛嬋這玉階館中，竟似連一個知心體貼的人也沒有，這才導致了這場大病被拖延耽誤了。而且即便說沒有什么人心腹，好歹進宮這些年，難道竟然也沒有和這些下人們有些情分，以至于重病在身，居然沒人來身邊伺候。若看薛嬋的為人，也絕非是刻薄難伺候的主兒，到底為什么會變成這樣的局面，實在令人匪夷所思。

好在薛嬋對她挑選的這些人還算滿意。姜貴妃松了口氣，又寒暄了幾句，知道她還在病中，沒有多少耐性，便告辭去了。

姜貴妃走后，薛嬋將雪柳叫到身邊來問話，開始無非是年齡籍貫之類，雪柳口齒伶俐，都一一回答了：今年十六，家鄉在歙溪。薛嬋擁著被子靠在床上，想了片刻說：“你以后換個名字吧。”

雪柳竟似毫不意外，點了點頭：“是。”

薛嬋于是又問：“你在家時閨名叫什么？”

“玉鐘。”

薛嬋點了點頭：“那就仍叫這個名字吧。”

玉鐘卻有些猶豫：“若是貴妃問起來怎么辦？”

薛嬋不以為意：“就說我不喜歡。”

玉鐘還是不放心，“那其他幾個人……”

薛嬋是真的支撐不住了，搖了搖頭，躺倒睡下。玉鐘連忙過來為她掖好被子。薛嬋趁機低聲問道：“那東西呢？”

玉鐘見問，連忙回頭四下看看，里外都沒有閑人，這才從懷中掏出個小小的玉佛交給薛嬋。

薛嬋接過來，細細摩挲，淚水連串地跌落，不理睬玉鐘擔憂的眼神，面朝里側睡下。

薛家本是京中望族，先帝時犯事抄了家，好在先帝格外開恩，只是將族中男子一律革職，余者也不再追究。然而到底傷了元氣，漸漸的各房便分家單過，曾經叱咤一時的鳳都薛氏就此風流云散，再不成氣候。薛嬋與薛珋父親這一支本就人丁單薄，老一輩又去世得早，兩人的父親薛斡本來還有個舉人的功名，被那一場風波牽連也革了去。當時薛嬋還在胎中，她母親因為受了驚嚇早產后失血而死。薛斡便拉扯著兄妹倆過了幾年，又娶了一個姓崔的寡婦續弦，勉強又挨了幾年便撒手塵寰。

薛斡死后，薛珋從軍，只剩下薛嬋由繼母養大。雖說崔氏并不曾刻薄這個繼女，但她自己也帶了個女兒過來，家境又頗為困窘，吃穿用度上就難免起了區別。對于少女時期的薛嬋來說，最好的歸宿，便是嫁給哥哥薛珋的同袍好友蘇子奉，再也想不到竟然會有那樣的際遇，以至于自己進宮受寵，而哥哥步步高升，年紀輕輕就做了邊郡統帥。

一切都來得太快，一切也消失的太快。幾乎是轉瞬間，得到的一切又都被無情地奪走，這次，還搭上了哥哥的性命。

薛嬋躲在被子里落淚，手中那個玉佛卻被握得溫熱了起來。這個玉佛是再熟悉不過的。當年薛珋從軍前曾把這個玉佛留給她當做信物，說是怕萬一繼母待她不好，便以此為憑托人帶信給他。當初這個玉佛沒有用上，后來她臨入宮前又把這個玉佛還給了哥哥，無非是留作一個紀念。誰都想不到幾年后，這個玉佛竟然會又回到她的手上來。