竹蕊又嗚咽哭泣起來。她哽咽著說道：“父親，您要是將自己的生死置之度外了，女兒還想這么多做什么？陪著您一起死了就是了！女兒現在這樣想，就是想讓您能有個活下去的機會！”
停云眉頭微皺，奇怪地問道：“難道你想出什么法子了？”
“你！大逆不道，大逆不道！”停云臉色變得蒼白，急忙站起來走至門口，看外面有什么人沒有。
門外除了鳥語和風吹過草木葉子的聲音，再沒別的聲音。門外更沒有別的人影。
停云匆匆走回座位，壓低聲音道：“你怎么能說這么大逆不道的話？若是被有心人聽去，那還了得？”
竹蕊笑了一下，道：“父親，不要緊！這兒沒什么人。再說，我說這話沒有錯。難道我們當案板上待宰的魚肉就對了？從我小，您就給我講咱們族里的事情，古往今來，咱們鳳族出了多少功臣名臣？可是最后的結果，不還是要被滅族？他們做的事情，對得起我們嗎？父親是個善于判斷是非的人，可為什么這次卻判斷不好是非了？”
這一番話說的停云無話可答，只好沉吟不語。良久，停云道：“那你的意思，就是要幫助鳳王咯？”
竹蕊想了想，道：“也不能說幫吧，我只是想借這件事賭一把，看能不能幫我們家渡過難關！”
管小玉回到了鳳王城。這里看上去一切照舊，金色的殿頂在陽光下閃著奪目的光芒，白玉的地面和石階潔白如云，雕刻的各種珍禽異獸在正中的甬道邊矗立著，莊嚴肅穆。
最大的不同，是盤繞在正殿頂上的四只神鳳沒有了。
管小玉一進來就發現了這一變化�？匆娺@變化的時候，她的臉色一下子降到了冰點。她的母親告訴過她，這四只神鳳是鳳王宮的象征，只有在王權不再的時候，神鳳才會消失。換句話說，鳳族沒有鳳王不要緊，早晚都會有合適的人來做；但若是神鳳沒有了，就意味著鳳族衰落了。
管小玉覺得自己心里應該有愧疚。若是在涅槃之前，她恐怕會愧疚抬不起頭來，甚至想著要逃避了。可是現在，那股愧疚剛剛露頭，便又消失得無影無蹤。她心里只有憤怒，有憤怒引發的無數戾氣。這些戾氣瘋狂地滋長著，以致于管小玉眼中，兩點冰白的光點再次閃現。
她直接朝景耆宮走去。她要見的人，只在那里，別的人根本沒有必要見。
她在盤鳳圖案前站定。不知為何，往這兒一站，往日的景象呼啦啦涌了出來。
一個中年美婦拉著一個小女孩的手，站在這盤鳳石前。“影兒，這是景耆宮，里面是咱們鳳族的長老。你見了他們要尊敬他們哦！”
“影兒記住了！”
……
一個少女身著禮服，端著一只紅漆盤子，盤子上裝著四樣應時果品，跪在景耆宮外，清脆的聲音傳入門內：“王女管小玉恭候四位長老，請長老們迎新納福！”
宮門大開，四位長老以空山為首，依次走出，接了管小玉手中的盤子，攙起女孩來：“您是王儲，如何對我們行如此大禮？”
“母親囑咐的，要對長老們恭敬。再說，您們也是我族中的寶貝，管小玉敢不尊敬？”
……
一身鎧甲，頭戴面具的女子立在景耆宮內，手執權杖。
空山左手執杖立在她面前，面色沉靜，語氣平和，道：“今日新王登基，高興之余，可不能忘了肩上的重擔��！鳳族的未來，就在王的手上了！”
……
摘掉面具的美麗女子站在景耆宮中的玉球旁，一掌擊在玉球上，斷然說道：“明日出征，就請留守的各位長老，在宮中為我祈福吧！”
……
一個“出征”，竟直到現在才回來�；貋淼臅r候，卻只有自己一個人。
不過是不是也可以這樣理解，當年能回來的都回來了，就只有自己還漂泊在那個人的王宮里？
管小玉深吸一口氣，不再想那些陳年往事。畢竟，她現在回來了，而且是在鳳族危難的時候回來的，那么多愁善感有何意義？
她再次推開景耆宮的大門。門里依舊半明半暗。巨大的綠玉石求在大殿的正中，靜靜地反射著斜射進來的陽光。綠色的幽光讓剛進大殿的人有一時的恍惚，誤以為整個大殿，都是水下世界。
殿里只有冷泉和孤竹兩人在對弈。兩杯清茶放在案上，茶煙裊裊，看樣子是剛倒上不久。棋枰上落子不多，但黑子占了一大塊，白子只是寥寥。孤竹手拈一枚白子，正猶豫著不知往哪里放，而冷泉手指也摩挲著罐里的黑子目光雖落在棋枰上，思緒卻不知飛到哪兒去了。
聽見門響，兩人不約而同回頭去看，卻見一個美麗女子背光站在門口，面帶笑容地望著他們兩個。
金發，卻是黑眸。
“鳳……王，王？！真的是您？！”孤竹喜出望外，慌忙起身，慌亂中將棋子拂了一地都沒有覺察出來。冷泉也要起身，卻終因腿腳不便而沒能起來。
管小玉忙走過去，一手扶著孤竹，一手攙起冷泉，并把拐杖送到冷泉手中。
“是，我回來了。不過，怎么就你們兩位？空山長老和寂雨長老呢？”管小玉一邊說話，一邊打量著兩位老人，心中不由暗想，這兩年沒見，兩位老人已經清癯了好些，怕也是很不好過吧。
“空山長老去鶴軍了。寂雨長老則去鳳影軍視察了�！惫轮窠忉尩�。
管小玉點點頭，望向冷泉。
“冷泉長老……”她聲音微微哽咽。往日一同出征，出生入死的畫面還歷歷在目，而眼前的老人卻已經雙腿殘疾，路都走不利索了。
冷泉眼角溢出兩顆渾濁的淚水。只有兩年時間，他卻已經顯得老了許多，甚至連本來炯炯的雙眼，都顯出了老態。
“您回來就好！”他緊緊握住管小玉的手，聲音微顫。
管小玉輕嗽一聲，瞟向棋枰上散亂的棋子。“我看您兩位在對弈來著？”她知道不能有什么敘舊的時間，當務之急，是摸清他們四人的心思。原本想一氣問清四人的打算，但現在卻只有兩人。不過也好，可以提前探探口風。若是有誰和她不是一個心思，她還有更多的爭取余地。
冷泉和孤竹點頭：“是啊，他們兩個走了，只剩我們兩個守在這里。打發時間罷了！”
管小玉看看棋局，笑道：“我看白子已經亂了，但黑子還有章法。不如我執白，和冷泉長老對上一局？”
冷泉和孤竹面面相覷。
這是什么意思？回來之后什么也不說，先是下棋？
管小玉看出他們心中的疑惑，笑道：“也是打發打發時間罷了，反正等人也是等�！�
孤竹道：“好，老朽就退下來，讓王來代下。不知空山長老意下如何？”
冷泉點頭道：“好。王原來就是國手，如今這兩年沒見，也不知棋藝又有多少長進�？峙吕闲嗖皇峭醯膶κ至四�！”
管小玉笑著坐下來，整理著白子，道：“說到這棋藝，原來還是您給我啟蒙的呢！只是我比較貪玩，從沒有好好下過。也讓您費了不少心。這兩年也確實有了新的心得——學了點新棋路，這還不算什么，恐怕會被冷泉長老破解了；風格也變了，不知長老能不能適應�！�
冷泉和孤竹心中都咯噔一下。管小玉一番話，看似是在說下棋之事，實際暗有所指。且不管暗地里指的是什么，只這說話的方式，就是之前從未有過的。
冷泉笑道：“那就下下看！說不定，老朽會非常欣賞呢！”
管小玉抬頭，會意地一笑，指著棋枰上的白子問孤竹道：“孤竹長老，之前白子是不是這樣的？”
孤竹看了看，點頭道：“不錯。沒想到王隔了那么遠，只看了一小會兒，竟記得如此真切。”
管小玉道：“小道而已，不值一提�！讲攀窃撃渥恿税�？”
孤竹點頭。
“嗒。”一枚白子長驅直入，直頂黑子的先驅。冷泉一愣，抬頭看看管小玉。
管小玉臉上云淡風輕，樂呵呵道：“長老是不是覺得這不像我之前的棋風啊？”
冷泉略一沉吟，道：“這局棋，老朽認輸�！�
“才一枚而已，您為何要認輸？”管小玉一雙黑眸精氣四射，灼灼地注視著冷泉。這目光讓冷泉覺得渾身不大自在，連一旁的孤竹都覺得壓力不小。
冷泉道：“老朽輸在氣勢上了。這盤棋我們本來就沒有認真下，不過是無聊之舉。但王這一招，卻有點醒夢中人之效。若再像這樣磨耗下去，在強勢者面前，老朽這局當然是必輸無疑�！�
管小玉依舊笑吟吟道：“不過是游戲罷了，輸贏又有什么關系！這一局剛剛開始，您怎么就知道一定會輸呢？我確實強勢，但您在后盤用心，又怎會一定輸掉？”
孤竹插話道：“王是否意有所指？”
管小玉望向他，臉上還是帶著淡淡的微笑�！澳蔷涂绰牭娜耸鞘裁匆馑紘D！說者無心，聽者卻不必無意嘛！”
空山眉頭微皺，兩道長眉下目光閃爍著，在管小玉臉上掃視了幾遍，沉吟著道：“王，您戾氣很重！”
管小玉目光灼灼，道：“您還是那么沉穩�！�
室內空氣凝重，凝重中又帶著濃濃的火藥味。兩人的目光在半空中碰撞，讓另外三個人感覺好像看見了一道熊熊的火焰。
“王，請您不要誤會。老朽的意思是，您要注意自己的安全。”
“有什么需要注意的？整個鳳族都已經風雨飄搖了，如果我為自己安全考慮的話，就不會回到天界！”
“……”
“空山長老，您有什么話盡可以說。我今天道景耆宮來，不就是想溝通一下我們的想法嗎？”
空山長眉緊鎖，道：“既然如此，那老朽就直說了。老朽剛從城門口的鶴軍處來，靈素被殺之事，應該就是王所為吧？”