管小玉道：“你們知道我在天界？”

清鳴道：“雖然沒有確切的消息，但是天界幾乎都在傳言你還活著！”

管小玉道：“哦，你們消息還是挺靈通的。不過若是我不出現，始終都不出現，有沒有人質疑這消息的正確性呢？”

清鳴微微一愣，這問題還真不是他會想的。但是他很快就說道：“這消息是不是真的，我不在乎。我只需要做靈君讓我做的事就行了！”

管小玉冷笑：“看來我必須直接向萬羽靈君討說法了？問問他為什么不讓我出現？”

“你——！哼！你既然來了，那就不要想再走！”他惡狠狠向四周掃視，下令道：“上！”

管小玉微微搖頭：“真不明白你是怎么想的。剛才你連你的刀都護不住，現在又想抓住我？你蠢不蠢？再說，你不想想我是怎么進了城的嗎？難不成你真以為自己比玄素境界要高一些？”

“玄素？你說玄素？你把他殺了不成？”聽見管小玉忽然提到玄素，清鳴心跳加快了，他已經猜到了鶴軍主將的下場。

管小玉點點頭。“我不想與你們鶴族有什么仇怨。但是前提是你們不要逼我。玄素就是逼我太緊，才被我殺了的。當然，不止這一件事，還有別的。所以，清鳴將軍若是聰明的話，就該知道應當怎么做。”

“你想讓我退兵？那不可能！”清鳴咬牙切齒道，“你雖和我沒有仇怨，但靈君的命令卻是將你抓獲或直接殺掉！這不由我做主！”

“既然撤不撤不由你做主，那干脆活不活也不要由你做主好了！”管小玉嘴角微微一挑，不屑地說道。

竹蕊的口還沒來得及合上，眼前的景象又讓她再次張大了嘴巴，而且這次張得更大。沒有人看清管小玉是怎么做到的，但她的手指就是夾住了龍血鋼刀，夾得刀一動不動，甚至清鳴只能半懸在空中。

雙指一較勁，刀鋒拗斷。亮光一閃，那一段斷鋒飛向清鳴，深深插入他的額頭中央，幾乎完全沒入了。

一道鮮血順著傷口流下來，清鳴掉落地上。他不甘心又不敢相信地死盯著管小玉，沒了氣息。

他帶來的士兵一陣騷動。有幾個想跑回去，但更多的想抓住管小玉。管小玉面沉似水，道：“所有在這兒的，都不能走！”說著，將手一揮，一張靈氣巨網撒下來，罩住了每一個士兵。一時間，人喊不斷。

管小玉瞥了一眼停云，道：“左桐君，你說我應該怎么做呢？”

左桐君一拱手道：“隨王的心意。”

管小玉面對著受困的鶴族士兵，高聲道：“我也不想這么做，但是形勢卻不能讓我有別的選擇。你們放心，我會將你們好好安葬，也會給你們上香的！”

————

左桐君府中，管小玉坐在正堂正中的椅子上，停云在旁侍立。他已經匯報完了這兩年多來族中的情況，問道：“王這次回歸，打算怎樣解救我族目前的危難？”

管小玉撥了撥手中茶盞里的浮茶，莞爾一笑，道：“還沒想好。反正，現在我不希望任何人知道我回來了這件事。外人的口我都已經封上了，自己家人應該能管好吧？”

左桐君脖子上淌下一道冷汗，忙跪下叩頭道：“一定，一定！王的救命之恩停云全家沒齒難忘，怎敢有所違逆！”

管小玉喝了兩口茶，又一笑道：“左桐君向來很會說話的，可是這回怎么把話說錯了？我對你沒有什么恩德，救下你一家的命，也不過是因為你家也是鳳族的一份子。我回來，要救的是鳳族。你管好家人的嘴，也不是對我負責，而是對鳳族負責。這點你要想明白。好了，我先走了，你好好安頓你的家人吧。”

停云的兩個孩子——竹君和竹蕊，在別人看來都是很不錯的了。竹君年紀輕輕就已經是大司禮了，而且這個官職的任命，和左桐君沒有一點關系，是管小玉繼位后，憑借參選的青年才俊的實力，給他做的任命。而他做大司禮，也的確很稱職，無論族內族外，只要涉及禮儀規制之事，無不辦得妥帖漂亮。

但是在停云看來，他卻遠遠比不上妹妹竹蕊。竹君有修養，有能力，性子卻柔。能平和處之的時候，絕不使用激烈的手段。所以，停云一直覺得他缺少魄力，難堪大任。而他的女兒竹蕊，卻完全不像這個哥哥，在性格上，和自己更為相似一些。

竹蕊現在在自己閨房里，看上去是在繡花，實際上卻在想事。她手中的那幅裙子，已經繡了兩個月了，但那朵纏枝蓮還是只有兩個花瓣。

小丫鬟倩兒走過去，叫道：“小姐，針，針！”

“針？什么——哎呀！”竹蕊扔下衣服，捏住手指。

一滴血珠慢慢冒出來，紅艷艷的在雪白的手指上很是顯眼。

“我就說嘛，”倩兒撅著嘴想拿東西給她包扎，“繡花就是繡花，您偏偏要胡思亂想的。又扎到手了不是？”

竹蕊推開倩兒拿過來的絲絹，把手指含在嘴里，道：“哎呀，用不著這么麻煩，不就是扎破了一點嗎，一會兒就不流血了。把東西拿走，你也走！”

倩兒一甩手道：“小姐，我就不明白了，您為什么老操心家里的事呀？反正您也——”

“反正我早晚也得嫁給別人當媳婦，是不是？”竹蕊瞪了她一眼，“你說你一個丫鬟，老這么多嘴多舌得做什么？趕明兒我就給你找個婆家，在我嫁出去之前先給你了了終身大事，看你還多不多嘴！”

倩兒委屈得直跺腳：“哎呀小姐！你又欺負人！我不是為你好嗎！你怎么能這樣呢？”

竹蕊站起來用手指戳了她一下，笑道：“什么你呀我呀的，又順嘴胡說了！好了，我要去見見爹爹——這時候，她已經走了吧？”

停云獨自立在庭院里，眼睛望著天空，像在想什么，又像什么都沒有想。竹蕊輕輕走到他身后，等了一會兒，見他還是沒有覺察出自己的到來，才輕聲說道：“您看這云，又往那邊飄去了。”

停云微微一怔，回過頭去，見是自己的女兒，披著一件蕊黃色的小披肩站在身后，手里還拿著一枝白麈尾，微笑道：“你又跑到這兒來送什么麈尾，我現在又不修煉。是想和爹爹說事吧？”

竹蕊嬌俏地一笑，道：“爹爹就不能不說明白啊，總是看這么透，女兒都覺得沒意思了。”

停云哈哈笑起來，拉著女兒的手，回到房間里。

他讓所有人出去，然后自己坐下喝茶，竹蕊也放下麈尾，坐了下來。停云道：“就連剛才那句話，都是有所暗示的吧？”

竹蕊眨眨眼道：“父親，她真的是鳳王嗎？”

停云手中的茶盞停在嘴邊，沉吟片刻，道：“是。雖然我沒見過她的真容，但那氣息沒錯。”

“她和你說什么了？”

停云放下茶盞，嘆息一聲道：“蕊兒，這件事你就不用操心了。畢竟是朝中的事情，你一個閨女，問多了也不好。”

竹蕊低頭呆了一會兒，道：“我知道。可我就是擔心爹爹您——之前那些事情，她知道嗎？若是不知道，您要不要隱瞞下去？若是知道了，您……”

停云的臉色變得難看起來。竹蕊知道父親心中不悅了，稍一停口，又猶豫著輕聲道：“女兒只是擔心父親……”

“難道我自己處理不好嗎？”停云沉聲問道。

竹蕊眼圈紅了，起身恭敬垂手答話道：“女兒知道不該過問朝中之事。但是對鳳王來說，父親有錯在先，她就是不原諒您，您也沒有辦法。再說，這些日子您也看見了，雖說您依憑了鴉王，但靈君對您還是不信任。明里暗里，他都讓人盯著您，最近幾天更是如同軟禁一樣，還封鎖了消息，不讓任何人透出一點口風去。今天鶴族又奉命前來捉拿——那哪兒是捉拿我們全家，根本就是要找借口殺人！您如果再不做個決斷，恐怕真的要大難臨頭了！”

竹蕊越說越激動，聲音也越來越高，最后幾乎都是帶著懇求和脅迫的語氣對她的父親說話了。停云耐著性子一直聽著，但當聽女兒說完“大難臨頭”四個字時，他抄起桌上的茶碗，“咣”地朝地上砸去，“啪”地一聲，茶碗摔了個粉碎。

竹蕊忍著的眼淚終于流了下來：“父親……”她哽咽著跪下去，膝行至停云面前，抓住他的衣角，哀求道：“您就是生氣，女兒也要求您……該做個決斷啊！鳳王性情古怪，喜怒無常；鴉族不是我們可以依靠的；靈君……靈君更是對鳳族要除之而后快。咱們家里，哥哥雖然穩重大氣，但性子柔弱，這些話，即使他想到了，也斷然不會像我一樣說出來，惹您不高興。……父親，現在可是最艱難的時候啊！……”

“唉！”停云重重一聲嘆息，頹然彎腰，拉起哀哀哭泣的女兒。他撫著女兒的手，和女兒一同在椅子上坐定，道：“你剛才說的，何嘗不是為父心中所想啊！你知道嗎，我雖然能確定這個女子是鳳王無疑，但她的性情和原來真是大相徑庭。原來的鳳王，剛直純凈，雖然也很聰明，但要做什么，一眼就能讓人看明白。可是現在的她，心機深藏，喜怒無常，難以捉摸。不知道什么時候就會觸上逆鱗。唉！其他兩方，就像你說的那樣，無法依靠，更不能觸逆！方才我立在庭院里，想的也是這件事。可是左思右想，想不好到底應該怎么做才能保你們安全！”

竹蕊一個激靈，抬起淚汪汪的眼睛，凝視著父親，道：“父親，你說什么？保我們的安全？難道您沒有想過自己的安全嗎？”

停云愛憐地望著竹蕊，道：“蕊兒，你娘去世得早，咱們家雖說錦衣玉食，但我知道你過得苦。你哥哥除了靜心讀書之外，家里的事幾乎沒有管過。你雖是個沒出嫁的女孩，但偌大一個左桐君府，哪般事情你沒操過心？幾乎就像一個主母一樣！蕊兒啊，若是你和你哥哥為了我的事情遭了拖累，為父就是死了，那魂靈也不能安生啊！”