當年敦親王是議儲聲最勁的皇子，聲望比凌南更高一籌，但敦親王為人敦厚，尤其崇尚道教，是個與世無爭的性子，后來老皇將大位傳于凌南，敦親王去了封地就藩，數年來相安無事。卻因為朝中有位臣子在議起家國大事時，提到了敦親王曾經擬制的一套治國之策，并得到相當一部分臣子附議，這使凌南耿耿于懷，看清了敦親王在朝中根深蒂固的勢力。對內，敦親王擁有一批人脈，他的思想會潛移默化影響朝廷運作，對外，他擁軍八萬，有擅攻擅守的名將，盡管他無心反朝廷，凌南卻已在暗中策劃著除去他。
敦親王在封國臣子們的建議下，抽調精英軍中一批忠誠可信的軍士，組成一隊不入編制的隊伍，專門從民間吸納孤兒，培養成一支只在地下操作，負責收集情報、暗殺刺探的佐王之師，這便是十三騎的由來，一個在皇權壓榨之下無奈的產物。
逼反敦親王，借機將其一網打盡，朝廷里血雨腥風，戰場上血流漂杵，除了部分蟄伏的十三騎，敦親王一干勢力全部剿殺，朝廷二品以上官員無論文武，除了殺掉的罷免的，全部明升實降，決策層一概重組。
沒有凌南的逼迫，就沒有敦親王的大逆，凌睿不愿去想。懶懶道：“九皇弟不是父皇，兒臣也不是敦親王，母后想多了。”
“哼，”錢皇后又執起幾案上的茶，慢悠悠道：“你鐘愛的九皇弟與你鐘愛的涼陌川，已經在追殺中，喪生了。”
凌睿腦中一懵，過電一般坐起，不敢置信地問道：“您說什么？”
“凌肅涼陌川死了，死無全尸。”錢皇后的表情，分明在談著哪只不慎被人踩死的螞蟻。
“不可能！”凌睿一把拂了幾案上的糕點，銅盤落地叮當，他眼中剎那迸出了血絲，“他們那么聰明又一身武功，怎么會死？幾個殺手不可能害了他們！”滿腦子的不可能!一定不！母后肯定在騙他，逼他放棄撈取涼家的念頭，忘記兄弟間僅有的情義！縱然母后沒有欺騙，那也一定是消息有誤，他們絕不會死！
“不是幾個殺手，是集結于落云山上的大批十三騎。傻孩子醒醒吧，你父皇還不知殺凌肅的是十三騎，這事沒人敢這么報上去，誰報，誰便是涉嫌勾結十三騎，現在你與凌鈺一樣有殺弟嫌疑，再不對凌鈺出手，你就要背這個黑鍋了。”
“沒看見他們的尸體，都不能作數。”凌睿雙眼發紅，神情顯得呆滯“再說父皇都不知真兇是誰，您又是如何知道？”
錢皇后呷了口茶，“本宮為了給你這傻子保駕，自然要在外面分布情報網，這事你別問，本宮不會說。但本宮可以肯定地告訴你，本宮沒有勾結十三騎，更不屑。”
在權欲刀尖上舞蹈的人們，誰沒有獨屬個人的地下勢力，有強大可靠的情報人員加持，才能讓他們活得更長久。
凌睿不能接受凌肅死去的事，微緊的拳手不住地顫抖著，一遍遍地告訴自己：他們活著。
“這不是傷心的時候，我們有更重要的事做。”錢皇后朝偏殿外守候的那名老太監道：“帶他上來。”
老太監躬身應了。過不多久，老太監領著一個太監裝的年輕男子進殿，瘦弱的男子慌忙跪在殿上，哆嗦著給皇后、皇子請安，慢慢抬起傷痕遍布的臉，匆忙一看，又恐怕沖撞貴人，趕緊俯下了身子。
“你可以說了。”錢皇后淡淡命令那男子。
瘦弱男子連忙感恩地磕了個響頭，顫巍巍說道：“小民叫丁二，是個養花人，現在在榮王府做花匠。榮王殿下數月前買了個女子叫林兒，林兒與小民一樣有個老弱的上人要養活，但這個林兒雖普通，卻是京中一位貴人的意中人，不是別人，正是咱少欽司慕大都督，小民沒進王府時就知道這事，他還有娶林兒為妻的打算呢。”
錢皇后向花匠問道：“慕晨與林兒、榮王之間的事具體如何？”
花匠再叩了個頭，“榮王讓林兒與她父親都簽了賣身契，但他們很古怪，把林兒當小姐養著，下人們難見她一面，還把她父親當貴客看待，好吃好喝，幫他治病。”
“呵呵，要說榮王不是為自己謀利，本宮不信。”錢皇后定定地一眼看去，剛鼓起勇氣抬頭正要一覽鳳儀的花匠忙不迭垂下頭去。
錢皇后繼續問：“你算榮王府人，為何要告發林兒的事？”
“求娘娘作主，”花匠突然大哭，哭得錢皇后措手不及。花匠重重磕頭：“小民弟弟前天無意沖撞了榮王座駕，當時就被人打死，小民求見榮王想討個說法，可王爺哪肯見小民，還叫侍衛沒頭沒腦抽了一頓鞭子，險些活活打死。”
“想報仇？”錢皇后不以為是地嗤了一聲，涼涼問道：“你是如何想到，要向本宮說這件事的？你一個升斗小民，如何知道這條線索的價值？”
花匠答得不慌不忙：“小民常聽評書，知道敵人的敵人是朋友，眼下只有您和慧王能幫小民了。林兒賣身王府是被逼的，但慕都督并沒有救她，小民愚鈍，不知當中是否另有隱情。”說完他偷看了錢皇后一眼。
凌睿抽抽嘴角。花匠想借皇后的手打擊榮王，呵，民夫也知道皇室這些爭位的爛調子。花匠告發林兒一事，暗示慕晨與榮王有不可見人的內幕，誘使慧王一派以此打擊榮王，達到他借刀殺人的目的。
錢皇后之所以認為這條線索有價值，緣于慕晨。
慕晨被榮王操控，林兒是榮王一件重要的武器。
錢皇后彎了眼角，笑容里和藹可親，“既然苦主找上了本宮，本宮是不會袖手旁觀的。可本宮不能全聽了你片面之詞，這事需要些時間查證。”她向那位不作聲的老太監道：“帶下去，將他方才所說的每個字，都好生查查。”
老太監恭順地點個頭，領著千恩萬謝的花匠退下了偏殿。
等花匠與老太監下去后，錢皇后詭笑森森地看著凌睿：“榮王買了慕晨相好的女子，是想以此來牽制慕晨么？以本宮看來，慕晨沒少當榮王的狗腿子吧。你說本宮若將這事告訴圣上，圣上會怎么想呢。”
“母后何須多想，慕都督是父皇最信重的人，憑一個花匠之言，就想動搖慕晨根基？五哥買了丫頭又如何，若他說是碰巧了呢？”凌睿心不在焉地說著，揉揉他驟然痛起的額頭。
“你就等著看吧。”錢皇后頓覺今日這茶清香可口，分外甘醇，好心情地說道：“本宮正操心如何對榮王下手，天賜良機便來了，皇兒，這朝廷啊，也該是你的天下了。”
凌睿忽覺身上猛一震蕩……她如此急著對榮王動手，除掉榮王朝廷便是他凌睿的天下？果然是因為凌肅已經……死了么？
涼陌川，也死了么？
不……凌睿眼前一暗，神志陷入無邊的混沌……
兩日后，林兒從一位丫環那兒“意外”得到一個消息，說林兒父女的賣身契榮王貼身藏著，林兒想起慕晨說過，他曾想過偷回賣身契，但他派親信中最擅偷竊的兄弟數次探過榮王府，一無所獲。
榮王府與其他官員府邸一樣，常年受少欽衛監視，個中信息慕晨并非一無所知。
難怪慕晨的人找不著，原來榮王是隨身帶著的。
榮王府內，有一名慕晨特意派來的少欽衛與林兒有接觸，當她告訴那名少欽衛賣身契的事后，兩人定下一個對策來。
榮王只有在見林兒時才會孤身一人，而且他對林兒是毫不設防的，那是個絕好機會，她只需要一包蒙漢藥，不愁迷不倒他。如此便定下了，由那名少欽衛提供蒙漢藥，在榮王凌鈺單獨見林兒時，林兒尋機下藥，取得賣身契。
王公權貴有權自由買賣仆從，賣身契簽訂即生效，等同于王法的存在，即便慕晨貴為少欽司都督，也無權從榮王手中要回林兒，他再大，大不過王法，對林兒父女來說，它的重要性不言而喻。
偷取賣身契事，正按照原定計劃順利進行著，直到林兒在凌鈺茶中下藥，直到凌鈺滿滿喝下那杯茶，一切都是順利的。
但這個計劃，將林兒推向了一個永生不能蘇醒的惡夢。
蒙漢藥不知在哪個環節中被人調包，取而代之的，是花街柳巷耳熟能詳的春藥……
次日，慕晨從落云山趕回京城復命，順路經過榮王府，打暗號喚出那名與林兒接頭的少欽衛，那屬下二話不說跪在慕晨馬前，雙手捧上他的隨身佩刀。
“出什么事了？”慕晨陡地心底一涼，胯下駿馬似感受到主人的驚心，不安地騰蹄嘶叫了一聲。
那屬下低低俯首，悶聲道：“姑娘得知賣身契在榮王身上，便與屬下商量，在榮王單獨見她時，由她下藥，趁榮王昏迷偷取賣身契……是屬下無能，未能保護好林兒姑娘，”那屬下聲音漸弱，能覺出慕晨身上凜然的殺氣，磕磕巴巴說道：“偷取賣身契的事沒成，榮王似乎被人下了春藥，害得姑娘被榮王……”
他再說不下去，驚惶地跪在原地，等著被上官一刀斬首。