女人的一生似乎格外痛苦。

子貞坐在宮殿里面的坐席上，望著窗外的一顆老樹發呆。她最近常想，生為女人，有沒有一點值得歡喜的呢？世人都道男子征戰沙場，浴血奮戰，可是女人的一生，何嘗不是時時刻刻面臨刀光劍影，而這殺人于無形的刀劍，便是世人強加的觀念。必須生育，必須嫁人，必須貌美，必須順服……這一道又一道的鎖鏈從出生那一刻便捆綁著這世上所有女子，稍有不同便引來種種唾棄和辱罵，非要置人于內心的死地。凡常女人逃不出這樣的鎖鏈，而她身為公主，更逃不出這樣的鎖鏈。

議事大殿上的消息早已傳到了后宮，比起前殿，后宮的議論更是沸沸揚揚，有不解的，有難過的，有事不關己的，還有因為往日的嫉妒而落井下石的……各種聲音混雜其中，喧囂的很。

子貞聽到消息的那一刻，倒是出乎意料的平靜，她知道接下來后宮的各種聲浪，因此閉門謝客，誰也不見。自己一個人坐在宮殿的坐席上，靜思良久，心中沒有任何哀怨，只有一種從未有過的靜謐。

一只鴿子飛了進來，帶著午后太陽的光輝，它飛到子貞前方的案臺上，腳上包了一個布條。這只鴿子通常一天留在楚宮，一天留在霞谷中，世上的人還只是把鴿子當作飛禽，可是霞谷中的那位劍客卻將它馴化出了別的用途，用來傳遞相思，楚王雖然心知肚明，卻從未干涉。他更感興趣的是霞谷中的那位奇才是如何把鴿子訓練出這種用途的，為此他讓官吏訓練一群又一群鴿子，可是無一成功。

子貞取下布條緩緩展開，布條上只有四個字：遠走高飛。子貞把布條放在一邊，撫摸著那只鴿子的后背，凝視著它的眼睛。“遠走高飛”多簡單的四個字啊，可是走了之后的風起云涌又當如何，父王到了今天還讓這只信鴿飛入她的宮殿，這是讓她自行選擇，還是對她最后的考驗呢？

正思量間，侍女進來通報：“公主，王后在門外。”子貞點點頭，示意她帶王后進來，她并非王后的親生女兒，因為母妃病逝，楚王便將她交給王后撫養。王后見子貞可憐，因此對她多有縱容，甚至比自己的親生女兒還要照顧得多，不過子貞自知身份，因此對王后十分恭敬，并不像親生母女般親密無間。

王后帶著幾名侍女走了進來，子貞立馬上前行禮：“子貞參見母后。”王后約三十八歲，衣著端莊大方卻并不華貴，她面容祥和沉穩，并不像大多數王后那般盛氣凌人，高高在上，倒像個尋常人家的婦女。還時常在自己的宮殿里參與織布種植等勞作，可以說以身作則地肅清了宮中的妖風邪氣，給予了楚王很多精神上的支持。

王后拉著子貞坐在坐席上，臉上有些憂愁和疑慮，她把子貞的手拉到自己的膝蓋上摸了摸，嘆道：“長大啦，小時候你的手掌還沒有我一般大，現在都比我大啦，一晃我也就老了。”

“母后還是和以前一樣，一點也沒有變老。”

“行啦，孩子，不用說這些來寬慰我，女人把兒女帶大，自然就老了，這是幸福和榮耀，一種只有我們才體會得到的幸福和榮耀。”

子貞看了看王后，又低下頭，默默無言，如果自己的生母也有機會慢慢變老那該多好。

王后見子貞無言，繼續說道：“子貞，你父王從小疼你，因此你所受的教導也跟別的公主不同。她們學女紅禮儀的時候，你在學騎馬射箭，她們在王宮里賞玩春色的時候，你在幫你父王完成任務，如果你是男孩，我相信你父王會把這江山都交給你。”

子貞大駭，眼睛瞪得很大：“母后慎言。”王后笑了笑，“到了今日，還怕流言蜚語不成。哎，我以前常替你可惜，原本不該你承受的東西你都承受了一遍，可是今日想起來卻也安慰，女人的一生波折重重，別人看來我們只是坐在家中生育孩子，可是心里的苦又有誰知道，稍微軟弱一些就被壓垮了。”

“可是你不同，你沒有一般女子的哀怨和細膩，你有的是豪氣與智慧，你父王常說你小小年齡就能如此沉穩，定是內心開闊超脫，如此想來，女人一生的那些波折也許不會壓垮你，倒也是種安慰。”

子貞靜默一會兒，緩緩說道：“因為我見過殺戮，也見過那些流離失所，被活活餓死的人，從那個時候我就開始想，人活著并非全為了自己，父王大約也是一樣的想法，他雖然拿的是殺戮之劍，卻也是救贖之劍。”

王后聽了此話，心中大為觸動，這對父女啊！也許天下間唯有他們二人才真正明白對方的心境，王后雖然是楚王的枕邊人，但只將他視為王者和夫君，并未深入了解過彼此的內心，她相信子貞的那位心上人也一樣，雖然愛著子貞，卻未必和她站在一樣的地方凝視著這個世界。她徹底明白楚王為什么沒有對子貞禁足，也沒有派人射殺那只信鴿，因為他了解子貞，或者他也在試煉子貞。

他們二人既是互為知己的父女，也是互為對手的師徒。

王后溫婉地笑了笑，安下心來，她示意一個侍女走上前來，侍女手中端著一個木盒，木盒上面的物品被一塊布給遮住了，子貞看了看那個木盒，問道：“母后，這是什么？”王后答道：“這是給你出嫁的禮物，我已經做了許久了，就等著這一天的來臨。”

侍女將布給取下來，原來木盒上放著的是一件紅色的衣裙，顏色并不艷麗卻十分端莊華貴，看得出來是用極好的布料織成的。子貞站起身將衣裙略微拿起，這才看真切上面的裝飾，是鳳凰和云朵，樣式新穎別致，看得出來是花了很大的功夫才織成的，木盒的旁邊還有金色的頭飾，子貞雖見多識廣，也被眼前這套嫁衣給驚住了，心中一股暖意襲來。

她跪下來，眼眶微紅：“謝母后。”王后趕緊扶起她，傷感地說道：“還從未見到你哭過，除了小時候你娘親去世的那一天，從那以后，你就不會哭了，今天也不要哭。”

“是，子貞明白。”

“按你的心意和原則走接下來的路，我相信你會熬過去的。”

“……”

“巴國與楚國相鄰，有時間就回來看看我和你父王。聽說那個巴國國君性情暴躁，女人也多，你不要和他硬碰硬，也不要胡亂嫉妒，守好自己做妻子的本分，這樣日子就會好過多了。”

子貞聽罷，雖然內心不悅，但并未有絲毫顯現在臉上。她明白這些都是王后的經驗與智慧，站在一個女人的角度所總結出來的生存之道，但是子貞心中，卻慢慢形成了另外一條道路，一條與眾不同的道路，只是那些想法都還沒有得到檢驗，因此她不會輕易透露。

“是，子貞謹記在心。不知父王那邊怎么樣，和親文書寫好沒有。”

王后聽罷哈哈大笑：“別提了，你父王現在肯定是怒火中燒，我聽侍衛說了，那些將士，有的不愿意寫，有的不識字，有的干脆糊弄你父王，不是寫的太過軟弱委曲求全，就是寫的太過強硬像是一封挑戰書，你父王現在肯定憋了一肚子氣。”

子貞點點頭：“本來對和親這件事，大多數人還是反對的，自然不會用心，那父王為何不讓子文大夫或者蒍大夫來寫。”

“你父王是想看看，這些年輕將領中，有沒有可以提拔的人才。現在雖然也是人才濟濟，但始終沒有出現像子文大夫那樣的大才和奇才，能夠擔起整個楚國的重任。蒍大夫雖也不錯，但也只是循規蹈矩的將領，而且他更關心的是振興他的家族，并非整個楚國，因此你父王時常為后繼無人而擔憂。”

“原來如此。”子貞恍然大悟，看上去一觸即發的邊境戰事，父王卻有閑心在大殿里面考驗那些將領，如此一看，巴國進犯雖然是眼下刻不容緩的急事，但真正重要的事情卻是為楚國發掘人才。

“母后，子貞還有一些事情要處理，可否讓子貞獨處一會兒。”子貞眼睛里的憂愁已經全然消散，專注深邃的光芒又重新迸發，這個時候的她簡直和楚王一模一樣。王后見狀，心領神會，便讓侍女將嫁衣放下，帶著侍女離開了子貞的宮殿。

王后一離開，子貞便坐在案臺前奮筆疾書，叫一名貼身侍女進來。

“楚羽，這里是一些谷物藥材的名稱，你務必在天黑之前把它們的種子收集齊全，并且分量要多。”

“是，公主。”楚羽接過竹簡，迅速瀏覽一遍，便退了出去。

子貞隨后拿出一塊碎布，在上面寫到：“一切為國，望先生為子貞寫一封和親文書，以作留念。”

鴿子被綁上布條就飛了出去，它這次沒有像往常一樣在宮中息上一天，略有些不適應，不過在子貞拋出去的一剎那，還是展開翅膀往霞谷方向飛去。子貞默默祈禱，謀事在人成事在天，她能做的都做了，接下來就看上天的安排了，而那個聲名狼藉的巴國國君也讓她心中隱隱不安。