中所千戶所，輔軍也開始陸續(xù)遣散。
衙門后院，正房。
于學(xué)文一臉無措茫然著，神色又掙扎，坐在炕邊垂首。
于承嗣盤坐在炕上，背后是推開的窗戶，寒風(fēng)、寒雪、一株臘梅黑褐色不見花苞的枝干為背景，他神色無情泛灰，看著二兒子額頭上的汗跡匯聚，懸在鼻尖。
寒風(fēng)涌來，于學(xué)文鼻尖處不僅是汗水，還有兩行無聲淚痕。
“當(dāng)家，不容易。”
仿佛用最后力氣，于承嗣低聲嘶吼，不見感情波動(dòng)。他的聲音伴隨著寒風(fēng)刺入于學(xué)禮耳中、面龐、脊梁骨。
“可……為什么！”
“不為什么，就因?yàn)槲腋缸邮亲诩遥钱?dāng)家的。”
一字一頓，于承嗣閉上眼睛。
于學(xué)文抹一把眼淚，抬頭瞥一眼，咬牙長噫一聲，忿忿離去，出門時(shí)狠狠一腳踹在門檻上。
于承嗣雙目閉著，兩行老淚滑下，落到下巴，滲入泛白的胡須。
家將于廣恩從堂中來到臥室，微微躬身：“老爺，妥了。”
“這幾日好生伺候著，酒肉、女人都給送過去。這幾個(gè)孩子不懂事難成器，別留什么遺憾。”
于廣恩頭垂著，片刻后抱拳：“小的明白了，三爺那頭要見老爺。”
“去辦你的事情，讓他進(jìn)來。”
揮手遣退于廣恩，于承嗣捏著袖角擦去淚水，靜靜坐著。
沒多時(shí)，他胞弟于承慶拄著拐杖進(jìn)來，面上無須神態(tài)陰柔，坐在炕角敲著搭在炕邊的右腿膝蓋處，頭低著：“哥，這事不地道。幾個(gè)孩兒無辜，換個(gè)法子吧。”
“換？談何容易？”
于承嗣也低著頭：“為了我于家的富貴，外人能死，本家至親為何不能死？渡過眼前大劫，比什么都重要。”
于承慶抬頭，盯著于承嗣發(fā)紅雙目：“可……為甚要選大郎！”
他聲音尖銳，刺耳。
“這是我的家事，以前、今日、以及將來，都由不到你插手。”
于承嗣頭垂著，微微側(cè)首示意，于承慶憋得難受，下炕后握著拐杖狠狠砸在炕桌上，碗碟破碎一片狼藉。
于承慶走后，于承嗣刨去落在臉上的菜葉子，咧嘴無聲笑笑吐出兩個(gè)字：“報(bào)應(yīng)。”
虎山營，趙期昌陸續(xù)遣散輔軍，又有中軍傳令騎卒抵達(dá)。
一切忙完，已到下午，趙期昌的軍帳又空了小半。他本人則拿著輔軍按過手印的書冊，來張茂大帳交差。
楊氏給他已備好了兩菜一湯，趙期昌細(xì)嚼慢咽。
張茂放下書冊點(diǎn)頭：“這事做的體面，朱應(yīng)奎說的是三斗遣散。這過于豐厚，若無意外必生齷齪。人與人就怕比較，下面人得了實(shí)惠與旁處的一比較，自然會(huì)念你的好。”
“沒想那么多，反正是公家的糧，衛(wèi)里用多少朱應(yīng)奎會(huì)補(bǔ)多少。慷他人之慨，賺自家名聲，這種好事自然無理由辦砸。”
趙期昌端著小碗，飲著紫菜蛋花湯，味道極鮮很是滿意，笑著對(duì)楊氏道：“岳母這湯，真是極好的，比我兄家酒樓里的湯，還要?jiǎng)俪鋈帧！?
楊氏坐在床榻邊，正捏著針縫制冬衣，聽了笑著：“這嘴真會(huì)說話。”
張茂在一旁幫腔：“可不是？衛(wèi)里后生能比得上三郎者，也不過五指之?dāng)?shù)。”
說著他提筆在文書上簽字，用印后，才將手下最新公文遞過去道：“看看，中軍最新通告。”
趙期昌接住，很短不過三排字，講的是軍中后續(xù)補(bǔ)給問題。不再從衛(wèi)里運(yùn)糧，中左所還屯著三百石糧食，能支全軍上下半月所需。
這讓趙期昌皺眉，中左所五日前就被選為軍糧儲(chǔ)存點(diǎn)，為后續(xù)巨石山搜索行動(dòng)就近補(bǔ)充軍糧。話是這么說，實(shí)際上這批糧食是事后散伙時(shí)給大家的遣散費(fèi)、幸苦費(fèi)。
張茂繼續(xù)說：“軍糧問題，戚掌印那里也開口了。朱應(yīng)奎那里為了節(jié)省額外度支，就打這批糧食的主意。至于事后的酬勞，朱應(yīng)奎會(huì)在年關(guān)前給各處補(bǔ)上。”
趙期昌笑笑：“軍令都下來了，咱這里自然沒意見。不過，這朱道員的軍令前后也有意思。”
張茂也是露笑輕輕頷首，打啞謎一樣不說實(shí)質(zhì)。趙期昌笑的是朱應(yīng)奎考慮不周，在第一份軍令中免去趙鼎明差事，然后發(fā)現(xiàn)糧食的確是個(gè)問題。又不好改口，只能將眼前的麻煩延后處理。
笑的不僅是考慮不周，包含死要面子以及笑朱應(yīng)奎的軍事經(jīng)驗(yàn)不足。
因?yàn)槌奋娛钦f不準(zhǔn)的事情，說不好明天就撤，所以楊氏母女留在軍中，沒有跟著趙鼎明返回衛(wèi)里。
趙期昌送趙鼎明、王文澤，下山的路上，趙鼎明握著馬鞭：“這場雪一下，山里的事情也就完事了。墩里那邊，這個(gè)冬你想好了沒有？”
為了應(yīng)對(duì)錢糧不足難以開發(fā)的問題，趙期昌與山民合作一起開發(fā)。這種模式讓衛(wèi)里人看到一條新路子，抱怨趙期昌肥水流向外人的同時(shí)，也托趙鼎明做中介來說說。
趙期昌抿嘴搖頭：“事情不好辦，等撤軍后，讓他們來白石墩談。反正地必須姓趙，三成租子、百畝一丁不能改。與山民一樣的要求，但我還要錢糧。最多再擠出十頃地，誰給的錢糧多，地就租給誰。”
趙鼎明與王文澤相視苦笑，王文澤道：“既如此，為何早不這么辦？你給山民八十頃地，怎么也能敲出千八百石來。”
趙期昌挑眉不帶猶豫：“山里的人剽悍，好處給到位，這些漢子能給小弟出死力氣。衛(wèi)里人……心思多，不好管教。”
山里人沒根基為了保住地會(huì)跟著趙期昌戰(zhàn)斗到底，衛(wèi)里人可就不一樣，說不好會(huì)在關(guān)鍵時(shí)刻在背后捅你一刀。
更關(guān)鍵的是，山里人真沒什么油水，趙期昌便給山里人送了一個(gè)大人情。
別忘了，這些都是隱匿的黑田，按規(guī)矩來說誰開出的就是誰的。除非趙期昌在衛(wèi)衙門報(bào)備，正式落在自己名下。
黑田無稅這么大的利潤，趙期昌一時(shí)間也割舍不下。如果壓力頂不住，他就會(huì)走最后兩敗俱傷的路子，在衙門里報(bào)備新田。
次日一早，中左千戶所北二里，兩座低矮山坡之間的山坳平坦向陽處。
這里密密麻麻布著雪蓋著的土丘，是于家祖墳。
于學(xué)文、于學(xué)孝兄弟倆攙著腿腳不方便的于承慶，在幾名家丁護(hù)衛(wèi)下，來到祖墳西邊一座墳丘前。
兄弟倆各拿著一把香，在墳地四周插著。
坐在毯子上，于承慶將竹籃中的水果盛盤裝上，擺在木制墓碑前，扭頭看著于學(xué)孝，笑容苦澀、悔恨。
兄弟倆插完香，跪在于承慶身后。于學(xué)孝醉態(tài)未消，閉眼時(shí)好像回到了昨夜，那荒唐的一夜。心有戚戚，真擔(dān)心被嚴(yán)厲的三叔父發(fā)現(xiàn)。
于學(xué)文則垂著頭，雙手縮在袖筒內(nèi)取暖，捏的緊緊。
“家里出了大事情，大哥他不方便來。嫂子，多多包涵。”
于承慶低聲說著：“明兒一早，我要帶著老三回京里。老三躲在外面，事情圓不過去，于家上下若沒了，留著老三香火也不會(huì)斷絕。所以，今兒老三沒來，過兩年就來看嫂子，給嫂子賠不是。”
“這幾年我不在家里，老大沒被管教好，被人糊弄惹了點(diǎn)麻煩。吃了點(diǎn)虧，但虧沒白吃，有了很大的長進(jìn)，算是有出息懂事了。至于老二，打小就是人精，這孩子會(huì)做事情，不勞人操心，是個(gè)好孩子。”
于學(xué)孝低著頭，悻悻咧嘴笑著感覺被夸過頭了；一旁的于學(xué)文則暗暗咬牙，雙目眥圓盯著一團(tuán)雪。
吸一口寒氣，于承慶側(cè)頭沉浸在回憶中：“老三到了京里，我會(huì)好好教導(dǎo)。這孩子心誠，也機(jī)敏，是個(gè)好材料。登州這地方太小，有根骨也會(huì)荒廢。估計(jì)呀，再有十來年，我走不動(dòng)彈了，可能會(huì)被老爺打發(fā)到南京養(yǎng)老。那是個(gè)大地方，大報(bào)恩寺那頭兒，我會(huì)捐個(gè)佛像給嫂子祈福。”
于承慶拿起一小壇酒，揭掉蓋封仰頭小飲一口，扭身遞給于學(xué)孝：“長大了，喝兩口，給你娘說說。”
艱難爬起來，于承慶拄著拐杖離開，站在山坡邊緣，俯視中左千戶所所城，寒風(fēng)吹拂閉上雙目，兩行淚水滑落。
二十年前的春，那個(gè)女人站在這里搖頭，說中左所太小，小的連個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)都不如。
扭頭，看著一塊山坡上凸出的褐色風(fēng)化嚴(yán)重的尖石，他若沒記錯(cuò)這塊石頭南側(cè)長著一團(tuán)野花，年年都長很是繁茂。那紫藍(lán)的野花編成的花藤戴在頭上，香味一天不退。
又回憶到十五年前的夜里，他痛嚎了一夜，抱著打斷的腿心懷忿恨，恨父親偏心、手狠，更恨自己沒本事，滿腔殺人的惡念，可憐的是連殺人的本事都無。
十年前回鄉(xiāng)，那個(gè)讓他痛恨的頑固老人已經(jīng)躺在了土里，教會(huì)他做人道理，外面世界的嫂子，也入土兩年。
金礦……
于承慶緊捏拐杖，金礦是嫂子發(fā)現(xiàn)的，是嫂子的。是老大的，也是老三的，不可能是老二的，更不是于家的！
整個(gè)中左上下都是糊涂鬼，這是他嫂子告訴他的。
山里暴雨一場春洪后，在河里挑水的嫂子這么說的。
他記得很清楚，永遠(yuǎn)忘不了那個(gè)場面。當(dāng)時(shí)河水還顯得渾濁，他在河邊撈著一只落水的土蜂，河邊石子間泛著金色的泥沙他視而不見，眼中只有那只撕開，很甜的土蜂。
泛著點(diǎn)點(diǎn)金色的泥沙，很多外人也會(huì)以為是金沙，可老祖宗早就說過，這是一種黃色的鐵礦沙石，根本不是什么金沙。山里上游有鐵礦，開采、冶煉困難的一種不值錢鐵礦。
而且很多山民連金子是啥模樣都沒見過，金沙擺在面前也認(rèn)不出。人云亦云也想的簡單，老祖宗都試過，再說河里有的是，如果是金沙怎么就沒人撈？
他的嫂子見多識(shí)廣，與他一起淘沙，煉出了一小塊奇形怪狀的金錠。
那天，寄養(yǎng)在家的嫂子還未成婚，與他抱在一起。自己很高興，是因?yàn)榻鹱樱�是因?yàn)樗?
于承慶眼睛閉著，露出淡淡微笑考究著記憶，片刻后神態(tài)微變，則是發(fā)自內(nèi)心骨子里的陰冷。幾乎眨眼間的功夫，于承慶已是一副和煦親切笑容，微笑著如同落在臉上那明媚的陽光一般。