十月十四，日照時間每日只剩下五個時辰，越發的晝短夜長。

顯得空闊不少的營地里，張、趙兩家子弟、家丁、莊客操練著，一點不顯得擁擠。

張家子弟純粹是被刺激的，趙期昌的二十名心腹家丁整日操訓不停，讓這幫人臉上無光。于是兩家子弟為了爭一口氣整隊操訓，導致兩家附屬的家丁、莊客也不得不出操。

趙期昌帳前十步處，二十名家丁挽著藤牌腰刀，揮舞刀牌。更遠處，陳明理帶著人喂食牛馬，檢查武備、車輛。營中還有兩日儲糧，今日趙期昌要去中左所領取五日份額補給。

五步處，趙期昌與張祖娥坐在馬扎上，下著圍棋。

趙期昌敗績累累，正處于學習階段。

棋盤落子不滿，趙期昌是不會認輸的，張祖娥也樂的將趙期昌滿盤殺絕。

握著黑子，看著幾處氣眼，再不會玩趙期昌也明白，這枚黑子落下去一大片黑子就會自己坑殺一空。

“三郎，你又輸了。”

張祖娥分撥黑白棋子，將白子裝入木盒中清脆嘩啦作響：“象棋你比我父厲害，可這是小道市井俗人技藝，上不得臺面。”

看著清空的棋盤，相互換了棋盒后，張祖娥捏著一枚黑子落在正中天元：“這才是正道，持國立身之道。”

趙期昌從一旁火盆上提起茶壺給張祖娥倒了半杯熱茶，給自己倒著，搖頭：“規則不同罷了，我更喜歡象棋。”

放回茶壺，趙期昌雙手抱著竹筒取暖：“做事情，都有極限。多大能耐便是多少棋子，要選擇合適對手，彼此棋子落在盤上，才好過招。而圍棋，距離你我太遠，沒有布子的余地，更無那么多棋子可用。”

“如珠珠所言，圍棋是國藝，在我看來是內閣諸公才能下的，我們沒這個資格。”

張祖娥也抱著竹筒暖手，搖著頭：“三郎何必詭辯？人生如棋，每活一日便是一步棋，早早落子布局，后頭都是用得著的。不過三郎沉心軍戎，喜好象棋以象棋論道，也分屬正常。”

趙期昌頓了頓，目光瞥到陳明理走來，將盤上黑子捏起遞給張祖娥：“珠珠這話也有理，人生如棋，該早早落子以作布局。”

他起身，飲一口暖暖茶水，扭頭對著幾步外駐足的陳明理頷首，繼續說：“活一日一步棋……珠珠的意思咱明白了，要珍惜光陰，可時不待我，唯有一爭效奮臂螳螂。”

迎著趙期昌目光，張祖娥眼皮上抬，閃亮雙眸讓趙期昌看到的只是閃亮，輕聲道：“三郎聰慧豪勇，可祖娥這里只能隨波逐流。”

趙期昌有落子布局、與人拼命的資格，可她沒有。

趙期昌看來圍棋這種國藝應該是內閣大佬下的，張祖娥眼中圍棋是男人的，與女人無關。

不論圍棋、象棋，講的都是規則，籌劃運用，某種意義上來說在衛里這個小天地里，趙期昌也是棋手之一，不是棋子。

出了這個小天地，人人都是棋子，真找不到一個能跳出棋局的人。

她的另一重意思，趙期昌也明白，低頭仔細看著鵝蛋臉少女：“將來的事情將來再說，從我出生睜眼時起，我就沒打算向人跪著過日。衛里天翻地覆，我若活著爛攤子我收拾，我若死了也就死了，萬事皆休與我無關。”

他要拼到底，為了保住自己即將數十倍暴漲的基業，他什么事情都敢干。基業能保住，媳婦也就能保住。已經不是下跪就能存活的時候了，要么成為趙員外，要么成為短命趙三郎。

張祖娥露出笑容，兩顆小虎牙：“棋品可見人品，不負本心才是大丈夫。”

趙期昌頷首，拱手：“過幾日可能會拔營，周圍山景不錯，明日若天公賞臉，咱一起轉轉吧。”

張祖娥微微點頭，這次分別后兩人以后說不好就是永別，就是再見面，也是在婚禮時。

接住慶童遞來的勇字盔，趙期昌扣上邊走邊系著盔帶。

未多時，張祖娥看著坡下山峽里五十余騎驅馳而去，十來輛車子跟著，漸漸消失在視界中。她望著漫山遍野的雪，潔白一片，十分可人，只是雪光刺的眼睛疼，發酸。

中左千戶所東北二里，山路間扎著哨卡。

于學孝身穿輔軍黑邊紅底號衣，披著羊皮大氅懷里抱著一桿紅纓槍站在火堆旁跺腳。周圍四名族里弟兄眉飛色彩，滿嘴粗鄙之言。

不就是玩女人？有什么好說的？

于學孝吧嗒吧嗒嘴，拄著紅纓槍也是心神馳往。莫名其妙被中左所的寡婦、暗娼勾搭上，他可連著享用了幾夜齊人之福。

身子都空了，滿腦子的白花花，還想著要不要成家后收來做個小妾，那滋味兒真的是誰用誰知道。

一輛牛車從南駛來，于學文一襲罩甲，盔頂赤旗蕩漾著，臉上僵笑著。

牛車停下，于學文跳下，來到火堆處拱手：“兄長。”

于學孝看一眼牛車，看著弟弟勉強的笑容：“阿弟，怎么這幾日都陰著臉？哪個不長眼的惹你了給咱說說。”

搖著頭，于學文頭垂著：“沒人招惹，就是心里不痛快。不是寨子邊有秀才讓倭寇殺了么？那朱應奎不給好臉。這不？家里為了消災買個笑臉，咱這兩日忙著置辦這一車野味、酒水。白花錢，誰能高興？”

于學孝低罵兩聲：“算咱家里倒霉，烤烤火再上路。”

于學文勉強笑著：“反正給外人也是白給，也不缺幾斤肉幾斤酒，咱兄弟喝兩口吧。”

拍著弟弟肩膀，于學孝咧嘴笑著：“這感情好，可父親大人這兩日也愁眉不展的，也是這事逼的？若這樣，車里東西還是不動了為好。”

搖著頭，于學文道：“真不缺這點酒肉，姓朱的不是這點吃喝能打發的，人家要的是銀子，送酒肉只是個由頭，無礙的。”

沒多時，火堆旁于家族兄弟六個，刀槍上扎著肉串，伴著辛辣酒水吃喝起來。

“稍后還要在龍山所見姓朱的，一身酒氣不好做事。”

于學文如此說著，只飲了一碗暖身子，給其他五人烤肉，聽著他們亢奮言談，閉著眼睛搖晃著腦袋。

見一個個都大舌頭，說話毫無邏輯吹牛時，于學文側身與于學孝靠在一起，問：“兄長，趙家小兒歹毒不講情面，要不要弟弟找人給他長長記性？”

打著酒嗝，于學孝眨著惺忪醉眼：“犯不著。三叔父講的對，人家做的不過分。是咱讓姓李的灌了迷魂湯，糊涂做事沒講衛里情分，人家打回來也是報應。再說了，老二你看看趙家那架勢，蹦的那么高，胃口大的嚇人，自有人收拾姓趙的。”

“兄長，趙家小兒還是過分了，兄長可以……”

于學孝抬手打斷弟弟，搖著腦袋：“不合算，衛里的仇鬧下去咱于家面子有了，可各家各處怎么看我于家？要有大局，衛里安穩就是大局。”

“兄長不恨趙家小兒？”

“不怎么恨，犯不上。咱……恨的是家里沒錢，否則也不會讓李家那混賬小恩小惠幾頓酒肉收買了。”

搖著腦袋，于學孝看著兩側山坡，呢喃道：“山里的人苦，父親供咱兄弟幾個讀書家中已傷了元氣。沒什么好恨的，家里安穩過日子比什么都好。”

“兄長說得對，安穩日子比什么都重。”

于學孝聽了拍拍弟弟的肩膀，語氣悵然：“起初，咱還想著狠狠收拾趙家小兒、李家人一頓。可見父親操持家業眉須漸白，就明白了，安安穩穩不給他添堵，真的比什么都重要。”

“咻！”

箭羽破空，于學孝聽到聲響時，臉色一變由醉酒的紅臉變成白臉，艱難低頭看一眼，一枝箭矢從心口冒出，三角箭簇染著鮮紅血液，冒著絲絲熱氣。

“跑！”

一瞬間腦海中思緒紛飛，他用盡最后的力氣狠狠推開弟弟，嘶吼聲音顯得無力，身子脫力前傾載伏在地，瞪大雙眸臉側著落地，看著弟弟滿是留戀。

“大哥！！”

于學文撲在于學孝身上，雙目淚水涌濺，雙手顫抖著想要將于學孝扶起來。

箭羽聲破空聲陸續傳來，火堆周邊于家少年多在奔跑中中箭，倒地哀嚎、謾罵或一言不發，向著牛車爬去，留下一條鮮紅血跡。

“跑……倭……”

看著弟弟，于學孝視線漸漸發黑，瞪大眼睛張著嘴，沒了聲息。

“哈那忒！”

一名倭寇披著麻衣，抄著倭刀從山坡沖下，怒吼著將一名剛爬起的于家子弟劈中，刀刃卡在脖子與肩膀處，熱血噴濺滾滾熱氣與血液噴在這倭寇猙獰、臟污滿是油垢泥塵的臉上。

雙手壓著刀，狠狠一拉，再一腳踹出，這于家子弟脖子被切開大半，向后翻倒時血液噴灑的到處都是，染紅周邊兩步。

其他奔出來的倭寇進行補刀，七名倭寇打扮的青壯來到火堆旁，一個個喘著大氣，刀上、身上染血。

西邊山坡上，于廣恩持弓的身影一步步登高，順著山坡來到于學文面前：“小爺，戚繼光那邊的運糧隊已到了所里，張茂那邊派出的人估計還有七八里山路就要來這。不要怪小人擅作主張，真的拖不得了。”

于學文目光木然，五官扭曲著緩緩扭頭，環視站在于廣恩身后的七名倭寇，三名倭寇胡須散亂，頭發散披著，留著典型倭寇發式。腦門天靈上的頭發一月多沒剃，足有寸長。

另外四名倭寇頭發散亂扎在顱后，都是不到一尺長的頭發，一個個油頭垢面，又神態癲狂，緊張又決然。

于學文伸手顫悠悠從于廣恩箭壺中抽出一支箭，聲音干啞：“諸位弟兄，是小弟對不起了。諸位弟兄之母，便是我母；諸位兄弟之子，便是我子。酒肉就在這里，吃飽了上路。”

這根箭，于學文右手反握狠狠扎在自己左肩，透甲入肉。

又是取出一箭，釘在自己右腿，鮮血淋淋忍不住痛嚎一聲。

接著是第三箭，扎入自己腹部。

一把推開于廣恩，流下一串血跡，血液滴在雪地上如同朵朵綻開的紅梅。于學文爬到牛車上，右手握著鞭子狠狠抽下，黃牛邁蹄，脖間銅鈴作響。

回頭看著火堆旁那具尸體，于學文想哭，可沒有淚水。