四更雞鳴時，虎山營催促號聲響起。

趙期昌睜眼，睡在松軟草束上弄得他渾身上下難受，草束上也挺暖和、舒適，可他適應不了這種舒適。

艱難爬起，抓起蓋在慶童臉上的斗篷掛上，戴上六瓣小帽揭開帳簾一角，探頭一看。帳外雪景照映，夜色下各處默默行軍。

常信平已穿戴齊全，背上扎著一桿四方赤旗，行走間旗幟搖晃他臉上扎著披巾御寒，口鼻處泛著白霜一步步陷在雪中，喘著氣來到帳門處：“老爺，這么大雪，怎么處置？”

趙期昌雙手縮在袖筒里出來打哆嗦，左右環視又踩了踩厚六七寸的雪層，吐著白氣：“先燒兩鍋姜湯給弟兄們飲下，操訓改為隊列整訓。我部做榜樣，才好號令輔軍早起清理營中積雪。另，兩口鍋里的姜湯不要停，保證人人都能喝到。”

張茂有意鍛煉趙期昌能力，營中文書工作張茂自己干，與下面各隊哨的軍務傳達、營務都交給了趙期昌署理。

常信平原地返回，趙期昌在帳門處做著升蹲跳暖身子，沒多時慶童也鉆出帳門，將帳簾扎好后看了看籠罩視線的白色雪景，張嘴：“好大的雪，多少年沒見了。”

“瑞雪兆豐年，明年能有一個好夏收。”

趙期昌搓著手，看著遠處常信平、戚平安等二十余人拿著鐵鍬一路鏟雪，清出一條小路。各處營帳里住著的哨官、旗官、小旗什長、伍長如歸巢的螞蟻，踩著積雪漸漸聚向趙期昌所在營帳前。

哨官以上有專司執旗的旗兵，旗官類同衛所里的總旗，相當于排長，四方五色旗邊長一尺，插在背上；小旗什長背上插的是三角五色幟。軍中旗幟五色，是表明隸屬編織的。

專業的輔軍胸前背后的補子上會標明身份，戰軍號服補子上也會標明身份，同時背后補子上方，兩肩之間還有一塊巴掌大負章，更詳細的記錄隸屬編制。

現在是明中期，軍中將領、軍官職位高低由三方面決定，首先是實職，其次是衛所官階，再次是象征資歷的武散階，衛所官職與武散階相互彌補構成實質意義上的軍階、軍銜。

明末時衛所制度徹底敗落，戰兵體系內的守備、游擊等逐步代替衛所官階、武散階，成為一種簡明的軍階、軍銜。

但軍里，真正決定地位的還是上頭委任的實職，以及下面弟兄的戰力。其他的東西，只是點綴。

趙期昌見人到齊了，帳前清出的空地上點燃一束草，頓時就暖了起來，逐一分配清雪軍務。三百多人清掃營區內積雪，另一個哨七十多人重新在營壘北將排水渠加深，防止消融的雪水從山上淌下沖入營中。

再余下的輔軍多是一幫四五十歲的大齡人，繼續做他們的火頭軍。

帳內張祖娥主仆三人已被帳外的動靜吵醒，四更雞鳴起床對張祖娥而言有些為難了，迷迷糊糊聽著趙期昌下令，并詳細給接令人講解這么做的必要性，再然后就能聽到接令的一幫人踩著雪層嚓嚓聲離去的腳步聲。

然后又是趙期昌對下一輪軍官的講解，畢竟是烏合之眾，湊在一起為的不是什么軍功報國，而是為了蹭公家飯。趙期昌必須將軍令原由講解明白，讓這些人明白這么做只是為了生活的營區更舒適一點。

兩名侍女，大的姓夏，入張家后起了個好名字，叫做夏折柳。是楊氏的陪嫁丫鬟下嫁后，另找的貼身丫鬟。小的那個叫張春燕，張家家生子，其父跟著張節在外丟了一條腿，女兒給張祖娥當貼身丫鬟，兩個兒子大的跟在張茂身邊當親隨歷練，小的跟在張承翼身邊培養感情。

“姑爺這派頭，聽著就威風。”

張春燕躺著，眼睛眨著，稍稍扭頭去看夏折柳。

夏折柳已起身盤坐著，拿著手絹擦拭面容，匆匆整理著儀容，只是含糊應一聲。

張春燕又低聲道：“姐姐，姑爺那長隨好相貌，昨夜似瞥了姐姐幾眼。”

夏折柳一怔，扭頭低語：“胡說。”

張祖娥揉著眼眶，也低聲說著：“沒譜的事兒少說，讓人聽去撕爛你這張生是非的小嘴。”

張春燕吧嗒吧嗒嘴不言語，夏折柳微微搖頭，想到家里的事情也覺得頭疼。她的事情，連張祖娥都看不下去了。從楊氏的貼身丫鬟，成了張祖娥的丫鬟。

如果繼續留在楊氏那里，一個疏漏，可能張祖娥就會多出一個小姨娘來……

正午時，營中積雪清掃一空，除了輔軍外，其他兵丁開始操練。

天空湛藍，遠近積雪覆地，田地只剩兩色，景色甚是頤人。

噫嚯！

噫嚯！

一聲聲竭力吼出的軍號聲中，趙期昌雙手負在背后往來踱步，踩著凍土，臉蛋凍的透紅。

張茂帳前，張祖娥穿著藍底紅邊棉甲，腰間掛著一口劍，欣賞營中將士操練，當趙期昌看過來時，她又扭頭看看正東三里外，挺拔的牛頭山。兩座山峰戴著白色帽子，成雙成對。

營壘下的山峽里，陳明理領著本部四十余騎往來驅馳，馬蹄踐踏積雪紛飛，一名名漢子在馬上狼嚎著。

從南面山峽奔來兩騎，當首一騎掛著大紅披風，背插三桿三角赤旗，盔上插著一面藍色盔旗，披風拉長延展甚是飄逸。

“中軍急遞！”

營門處一伍軍士接住對方拋下的銅牌，看了一眼遞還回去。

徐承貞這才翻身下馬，領著家丁闊步入營，拖著長長披風，步伐輕快急促，顯然很著急或者心里不痛快。

張茂大帳，趙期昌隨后進來，見了徐承貞陰著的臉蛋，只是拱拱手見禮，徐承貞扭頭望向他處，故作不視。

張茂輕咳兩聲，左手捏著公文，趙期昌上前接住，就聽張茂說：“也沒什么大事，營中團練、后來軍余等輔軍，今日一并裁減勒令歸家。”

這還不是大事？

現在誰愿意這么離開？

趙期昌抖開公文，上下掃著，問題很大。朱應奎勒令左右兩軍裁減后續補充的輔軍，每人撥發三斗軍糧作為遣散費用以示酬謝；另外，后續后勤補充取消，趙鼎明失業了。

“岳父大人，營中軍余二百三十六人，遣散軍糧需七十一石。而營中軍糧有一百五十石，如此一來余下二百弟兄，余下八十石可支六日用度。”

趙期昌將公文還給張茂，低頭說著：“若五日內不撤軍，弟兄們可就斷頓了。”

張茂以己度人，抬頭，不緊不慢問：“三郎的意思呢？”

徐承貞也扭頭瞥一眼趙期昌背影，眼眸一縮泛著笑意，好大膽的小子，竟然想著喝兵血，還要喝鄉里人的兵血。傳出去，這家伙名聲就毀了。

趙期昌道：“軍糧還要再準備一批，若用不上就歸庫，若用得上也省的到時亂了方寸。”

徐承貞心中誹謗兩句，低著頭看自己的靴子。

張茂緩緩點頭：“老夫也是如此做想，這裁減輔軍一事三郎即刻去辦，別讓下面弟兄離心，也別讓衛里丟臉。”

這是個大肥差，每人扣個三五升米，也能摳出近十石的油水。

趙期昌拱手抱拳：“下官領命。”

轉身離去時，就聽張茂對徐承貞道：“待本官手書一封，勞煩徐指揮使帶回中軍朱公處。”

帳外立著的小鼓前，趙期昌走過來時，鼓吏迎上來拱手：“小爺有吩咐？”

“嗯，召集鼓，將下面頭目傳來，咱有話要說。”

“得令。”

鼓吏、書吏都是張家人充任，糧官、典軍官都由趙期昌兼管充任。

鼓聲三通后，軍中大小頭目都聚集在周邊，在山下遛馬的陳明理也領著一幫子暫編軍官抵達，近五百人的營中有包括什長有七十多名軍官，來這里的最低一級是小旗什長，至于伍長軍中有近一百個。

一旁牛車上，張祖娥坐在車轅上曬太陽，盔甲遮掩下，大大方方看著趙期昌傳令。

趙期昌看了一眼，這些人中哨官、旗官、什長層次分明，數目也對得上編制，便開口：“諸位也都瞧著了，下了這么大雪山里的倭寇也是人，躲不了多久。衛里的提留糧也不多，要省著花。畢竟開春時，班軍番上京畿時還要花費五千多石。這里節省一點，輪班的弟兄也就能多幾天溫飽日子。”

一片嗡嗡議論聲，趙期昌沉著臉不言語，目光盯著幾個動靜頗大的，沒幾時這些人就停了下來，眼巴巴看著趙期昌。

晾了這些人幾個呼吸，頂著黑壓壓一片人的目光壓力，趙期昌面不改色：“咱登萊道臺朱公也是衛所出來的，知道咱衛里人苦。所以大伙離開時，朱公仁厚，每人派發三斗遣散糧。公文就在大帳里，確確實實的三斗，若不信我趙期昌，我取來給大伙看看。若都信我這個人，咱就分糧走，乘著日頭好早早把事情辦了，諸位弟兄也好回家，讓家里人吃頓白米飯。”

這幾日這些人都沒吃下三斗的糧，能給遣散糧就已是難得的仁厚仗義了。這個是軍糧，是大白米，三斗軍糧能換一石左右的麥子或更多一點的雜糧豆類。

誰敢檢查公文讓趙期昌難堪？

山民與衛里打交道的時間多著呢，更何況這里除了他們，其他的不是衛里的捕倭軍就是衛里軍余，上百名山里的團練也不好發作。

趙期昌領著這幫人去自己儲糧營帳，張祖娥又悠閑自在的看景色。對登州衛轄地內而言，這么大范圍，如此深厚的雪，實在是少見。

與張茂交談片刻的徐承貞出來，瞥了一眼張祖娥，目光多留在她身邊夏折柳身上。他舌尖舔舔下唇，步子悠閑緩慢離開，只為多看幾眼。

趙期昌分糧時又有了麻煩，這幫輔軍什長、旗官、哨官竟然很熱心的要幫麾下弟兄領取遣散糧，趙期昌怎么不理解這幫人心里小算盤。三斗變成兩石，都是這幫人難得的仁厚了。

一幫輔軍軍官真的是自以為有資本，可他們真有什么？手里真捏著人心，早就轉入正軍體系了，輔軍就是烏合之眾，不堪使用才編成的輔軍。

狐假虎威糊弄下面人，將下面人損失的原因歸結到上頭，轉移怨氣什么的都是自古以來的傳統。

這些人的權威來自于衛里，趙期昌怎么能讓這些人如愿？得罪就得罪了，這幫人心里有鬼也不敢鼓動下面輔軍鬧事情。

趙期昌親自拿著四方木盒給前來領糧的輔軍發糧，一盒一斗。

“三爺仗義！”

輔軍漢子一聲聲發自內心，紅著臉似乎不冷了的面容，才是趙期昌想要的東西。