雪后的初陽撒滿慈安宮后花園，滿樹銀花在陽光下閃爍著妖嬈的微紫色光芒。如云輕拭著太后最愛的一幅仲尼琴，指尖緩緩撥弄琴弦，滿腹心事。

　　太后小口抿著一碗燕窩粥，“云兒，你每日苦等面圣，宮中婦人多有傳言。哀家知道你的心性，若你愿意，也不會等到今日。你可是有什么急事？”

　　如云咬咬下唇放下琴：“母后，兒臣確有急事，不敢說與母后，是怕驚了母后鳳體。”

　　“哀家穩坐這權力中心幾十年，還有什么事承受不住。你說吧。”

　　如云跪到太后腳下壓低聲音道：“母后，兒臣半月前接到風先生的飛鴿傳書，瑋軒兵敗，退守高平，被漢軍圍困，已經斷糧多日。這消息早就傳回汴京，皇上扣下戰報，不派援軍，不聞不問。自收到戰報起，皇上不見母后也不見兒臣。兒臣以為，皇上......是起了殺心，要置瑋軒于死地！”

　　太后撫著如云的頭，帶著痛苦緩緩道：“曹魏兄弟相殘，如今落到我柴家。現在這滿朝上下只有你能救瑋軒，也只有你敢救。”

　　白天的菁華宮門庭若市，女眷妃嬪們帶著自己父兄的心愿，爭相拜見這位母家權勢熏天，自己又寵冠后宮的淑妃娘娘。如云在偏殿拿一卷書翻了半日，一同等候接見的女眷既遠遠避開她，又忍不住偷眼打量這個一身傳奇的女人。

　　“小云姐，你終于來了。”唐婉一身華麗宮裝，神采飛揚。“這些奴才好沒眼色，小云姐不是外人，怎能讓你等在這里。”一句話頓時給如云招來不少嫉恨的目光。

　　如云笑笑，俯身行禮道：“見過淑妃娘娘。”

　　“小云姐不必多禮，快跟我來。”唐婉上前扶住如云，親親熱熱地拉她進了后面寢殿。

　　“娘娘，我今日來，實有一事相求。”如云開門見山，唐婉聞言一怔，似有難色，如云不待她回答，又道：“母后說許久不見瑋軒，甚是想念，早年間我府里的側妃曾繡過一幅瑋軒騎射圖，母后見過很是喜歡。我知道娘娘精于女紅，想央你照著再繡一幅，獻于母后。”說著取出顧卓依的繡品。

　　只見淺金色的背景下，柴瑋軒騎著高頭大馬手挽強弓，眼神堅定中又透出幾分玩世不恭，乍一看竟如真人站在眼前。唐婉有些呆了，指尖觸著軟緞道：“只怕我繡不出這樣的。”

　　如云道：“還望娘娘萬勿推辭。這是瑋軒的肖像，我萬萬不愿拿給外面的繡娘，卓依她雖精于繡藝，現在卻不敢操勞，如今只有娘娘能幫我。”

　　唐婉定了定神，努力收回目光道：“既然小云姐如此信任，我只好盡力而為，三哥的這幅繡像暫且收在我宮中，希望能不負云姐姐所托。”

　　午后的慈寧宮，寧靜中透著沉重，如云專心為太后篦發，不置一言。太后看著銅鏡里小兒媳的神情道：“云兒，此番若能如你所愿單獨面圣，成敗便在此一舉。有一句話也許母后不當講，皇上若肯見你，那是顧著一點情誼。在皇上面前，萬萬不可提‘兄弟’二字。”

　　如云垂目凄然一笑：“母后放心，相識多年，云兒明白，如今唯有‘江山’才能打動圣心。皇家從來沒有骨肉親情，更別論‘兄弟’。”

　　春琴急急進屋，低聲道：“皇后在菁華宮傳了拶刑！”

　　如云與太后對視一瞬，屈膝告退，轉身快步向菁華宮走去。

　　菁華宮里已亂做一團，宮門外幾個侍衛伸手欲擋如云，早給她揮掌逼開，里面傳來唐婉一聲慘叫，如云越過眾人奔進去，擋開圍著唐婉行刑的幾個太監，把她攙扶起來。

　　“瑞王妃！？”皇后李亦嫣慍怒的聲音里透著得意，“你怎敢在后宮如此放肆？”

　　如云不卑不亢的行禮道：“皇后娘娘，淑妃乃是正一品嬪妃，地位僅在皇后之下，請問她犯有何罪，皇后要對她施拶刑？”

　　皇后怒道：“大膽！本宮身為六宮之主，管教穢亂后宮的嬪妃莫非也要你瑞王妃首肯？”

　　昭儀徐子月走到如云身邊指著殿角笑吟吟道：“瑞王妃，說起來這穢亂后宮之事，與瑞王府還有關系呢。”如云順著她手指看去，只見柴瑋軒的那幅繡像被攤開置于短案上。“幸而皇后娘娘明察秋毫，否則我們都不知道這深宮之中居然還藏了一段閑情。”

　　如云強壓怒火道：“這幅繡像是我交給淑妃娘娘的，皇后執掌六宮，遇事不問青紅皂白，憑一己好惡對嬪妃濫用宮刑，怎能服眾？如何母儀天下？”

　　皇后氣得渾身發顫，厲聲道：“墨如云！你以為你還是那個不可一世的瑞王妃？既然你不知死活，本宮也不必留情！來人，剝去她的朝服，鞭打五十！”

　　唐婉淚眼婆娑跪下懇求：“皇后娘娘不可對云姐姐用刑！小云姐當年為先帝登基立下大功，身負重傷，身子一直未見大好，先帝在位時便對云姐姐恩賞不斷。去年小云姐又替皇上擋了一劍，于大周實在功不可沒，這鞭刑加于親貴之身有損貴人威嚴，還求皇后娘娘寬恕。”

　　皇后冷笑一聲：“哼，這些事你不提倒也罷了，她當日在皇上面前搶功，置本宮于何地？本宮今日就是要用鞭刑教訓那些自持有功，目無尊長之人。”

　　如云瞟了一眼唐婉的背影，緩緩道：“臣乃先帝親封有領兵之權的君候，是外臣。懲治外臣，自有國法軍法，皇后對臣動用后宮之刑，于法于理恐都不合。”

　　皇后怒火中燒，喝到：“還不快行刑！今天打的就是你這個領兵之臣！”

　　立在兩旁的太監涌過來，七手八腳扯下如云的朝服，把她綁在前院槐樹上，行刑太監揮開手指粗的皮鞭，雨點般朝她身上打落。

　　皮鞭夾著凜冽的北風如刀割般劃過，雪白的中裙上很快殷紅點點，如云咬緊牙關只悶哼幾聲，隨著皮鞭不斷揮落，她漸漸感到胸口氣悶難抵，連哼也再沒有力氣。

　　“皇后娘娘，會......會不會弄出人命？她畢竟是瑞王的家眷。”徐昭儀被眼前的景象嚇呆，戰戰兢兢地問。

　　李亦嫣凌厲的鳳眼冷如寒冰，“瑞王又怎樣？管他是誰，宮規大如天，今天就是要讓那些賤人明白，這后宮究竟是誰說了算！給本宮狠狠地打，打到她懂規矩為止！”行刑的太監不敢停，深吸口氣，把鞭子揮得更響。

　　宮門外一陣騷動，有人低聲喊：“陳陽王，您不能進去......”話音未落，柴瑋珩已闖進來，飛腳踢開持鞭的太監，又兩步躍到如云身旁，扯開繩索，抱起不醒人事的瑞王妃就往外走。皇后還未從震驚中回過神來，忽聽太監尖銳的聲音拖長音調高喊：“太后駕到！”

　　合宮之人呼啦啦跪倒一地，李亦嫣極不情愿地隨著跪了下去。太后在宮人簇擁中走進來，冷冷地掃視一圈，微微皺眉道：“把淑妃和瑞王妃帶到慈安宮，今日皇后立威立夠了，回禧福宮好好歇著，沒事抄抄佛經修心，且不必操勞后宮瑣事，六宮之事暫由哀家代管。”