慈安宮里，太醫張錦忙著為淑妃和瑞王妃配藥治傷，太后看一眼柴瑋珩，沉聲道：“珩兒，現在天色已晚，你在后宮多有不便，回府去吧。”

　　柴瑋珩俯身答一聲“是。”眼睛卻仍盯著寢殿。

　　張錦提著醫箱出來，向太后行禮道：“啟稟太后，淑妃娘娘只是一點手指的皮外傷，微臣已處理過，四、五日便可痊愈，不會留下疤痕。”

　　柴瑋珩搶著問道：“瑞王妃怎么樣了？”

　　太后警告似地瞪一眼柴瑋珩，朝張錦點頭，示意他繼續說。張錦道：“回太后，回殿下，瑞王妃常年習武，體質比一般女子強，鞭傷雖重，所幸未傷及筋骨，待微臣為王妃配藥，內服外用，半月內可大好。”

　　太后止住張錦說話，盯著義憤填膺的柴瑋珩道：“珩兒，你該問不該問的都已問過聽過，怎的還不走，要等著哀家送你不成？”

　　柴瑋珩無奈，只得跪拜告退。

　　太后看著跪在下面的張錦，慢慢撥弄著手上的赤金鐲，聲音沉緩中透出不容置疑的威嚴，“張太醫，你二十幾歲進譽王府，服侍先帝和哀家多年，算是哀家身邊的老人，你可愿為哀家做點事？”

　　張錦連連叩首道：“是是，微臣感念先帝與太后的恩德，為太后赴湯蹈火在所不辭。”

　　太后微微一笑，“赴湯蹈火倒是不必，只是這瑞王妃的鞭傷頗重，引發舊疾，高熱昏迷不醒，只怕有性命之憂。”

　　含元殿里燈火通明，眼看待批的奏折越來越少，周余德笑嘻嘻地端上一碗參湯道：“皇上今晚想歇在哪？老奴命人準備著。”

　　柴瑋曄看著奏折頭也不抬，隨口道：“去淑妃那兒吧。”

　　“淑妃娘娘......今夜恐怕不便侍寢。”

　　柴瑋曄并未抬頭，“為何？”

　　“聽說今日皇后娘娘在玉華宮對淑妃娘娘用了刑。”

　　柴瑋曄皺皺眉頭，“又怎么了？”

　　“這個，老奴也不太清楚。不過后來瑞王妃及時趕到，救下了淑妃娘娘。然后皇后娘娘就對瑞王妃用了刑，鞭笞了王妃。”

　　柴瑋曄手一緊，奏折被捏成一團。

　　“再后來太后到了，把淑妃娘娘和瑞王妃帶回慈安宮，傳了御醫診治，應該已無大礙。”

　　柴瑋曄放下奏折道：“朕今日覺得脖頸刺痛，傳太醫來看一下。”

　　“是。傳太醫院張錦。”

　　太醫張錦一臉鎮定地退出含元殿，剛轉身，冷汗已經順著額角滴落，雖然自己配的藥天衣無縫，但對于這位生平不打妄語的老先生而言，這番反復練習的話說出口還是令他心驚膽戰。殿內傳來皇帝起駕的動靜，張錦忙不迭地退到路邊垂首恭送圣駕。皇帝只帶周余德一人貼身服侍，一乘明黃小轎向慈安宮靜靜行去。

　　春琴趕到慈安宮外接駕，低頭小聲回話：“皇上，這個時辰太后早已睡下，奴婢不敢驚了鳳駕。”

　　柴瑋曄頭也不回走進宮門，“沒讓你驚動太后，朕只在寢殿外看一眼她老人家，你們不必跟著。”

　　眾人不敢尾隨，統統立在院中。

　　柴瑋曄對著寢殿外堂行了一禮，轉身徑直走向偏殿。靜靜的臥房里燭火搖曳，淡淡藥香似乎能喚起久遠的記憶。他輕輕推門，映入眼簾的是一條搭在床頭帶血的中裙，雪白的衣裙上殷紅片片，甚是扎眼。柴瑋曄緊走幾步，拉開帳幔，榻上的女子面色蒼白如紙，神色甚是痛苦。柴瑋曄試著伸手觸碰她的額頭，細滑的皮膚滾燙如火。他出神地望著那張無比熟悉的臉龐，前塵往事許是壓抑得太久，此刻竟一幕接一幕抑制不住涌上心頭。

　　榻旁一碗藥余溫未盡，柴瑋曄拿起勺，試著喂給女子，可是藥水都順著嘴角流出來，一滴也喂不進去。他放下勺，握著女子柔軟滾燙的手，思緒飄到很多年以前的夏夜。

　　“嗯......”一聲痛苦的呻吟，把柴瑋曄拉回現實中，她的肌膚觸手越發滾燙，發際滲出冷汗。

　　“來人。”柴瑋曄向外喊一聲。

　　周余德和春琴跪到門口。

　　“人躺在這里沒人照管嗎？太醫怎么說？”

　　春琴道：“啟稟陛下，奴婢一直在照顧瑞王妃，張太醫已經給王妃上過藥，還施了針。只是瑞王妃昏迷不醒，一點湯藥也喂不進去。張太醫說，兩次施針之間必須間隔四個時辰，今夜是最危險的時候，奴婢守在王妃房里，寸步未敢離，直到剛才接駕。”

　　柴瑋曄揮揮手，兩人低頭退了出去。

　　又過了片刻，沉寂的偏殿傳出叮叮咚咚的琴聲，一會兒是《鳳求凰》，一會兒是《淇奧》，有時又是兩者的糅合。撫琴人心中似百感交集，甚不平靜。

　　第三日，風雪更急，天空昏沉得不透一絲碧色。含元殿外一陣騷動，柴瑋曄有些慍怒質問何事，周立德高聲答：“瑞王妃受不住寒，差點暈倒。”

　　殿內沉默著，冷得透心。冷寂中，宣旨太監尖銳的聲音刺破烏云。

　　“宣瑞王妃覲見。”

　　霽月攙扶著主人，緩緩走進大殿，大殿四角燒著銀炭，地面微涼，她全身伏地在冷的地面叩首下拜。

　　“臣墨如云叩見陛下，陛下萬歲萬萬歲。”

　　柴瑋曄頭也不抬，冷冷道：“瑞王妃何事非要見朕。”

　　“臣病中蒙圣上顧念，今日特來叩謝圣恩。”

　　柴瑋曄看看下面跪著的纖細女子，素綠衣裙，發髻低垂，多年前的那個少女容顏未改，只是添幾分憔悴。

　　“辭坐，起來回話吧。”

　　“謝陛下”

　　“瑞王妃傷勢可好些了。”

　　如云馬上離坐，又俯身下跪：“陛下垂愛，臣已漸愈。”

　　柴瑋曄微皺了皺眉：“讓你坐下回話，身子沒大好，不要動不動就跪。”

　　霽月上來攙扶，似乎觸及傷口，如云劇烈地咳嗽起來，身子顫抖著靠到霽月肩頭。

　　柴瑋曄緊兩步走到如云身旁，伸手欲扶起她，長袖滑落，雪白的胳膊上，猩紅的鞭痕觸目驚心。如云痛的縮回手臂。

　　似有千斤重物堵在胸口，柴瑋曄語塞，只是深深地盯住眼前的女子。

　　殿內諸人早已悄悄退去，空曠的含元殿，只剩下兩個前世今生剪不斷理還亂的人。

　　“瑞......云妹，你......還好嗎？”

　　“好與不好，都站在這里了。”

　　碎發淘氣地落在她前額，他想抬手幫她捋開。那么熟悉那么陌生。

　　“云妹，讓朕保護你，許你一世平安吧。”

　　女子抬起頭，熟悉的眼睛近在咫尺，剛剛恢復血色的雙唇輕輕吐出幾個字：“許一時平安尚可，至于一世平安，臣卻不知該到何處去尋。”

　　她頓了頓，以波瀾不驚的語氣繼續道：“高平若失，華北平原便是一馬平川，契丹、北漢鐵騎不需半日便可奔至汴京。威震西境南境的瑞王生死未卜，蜀國與吳國余孽早蠢蠢欲動，黨項拓跋一族更是按捺不住，已起兵攻秦州。陛下，需要陛下護平安的，不只臣一人，上至滿朝皇親眷屬，下至天下黎民百姓，人人都指望著陛下護世世代代平安。臣的先生常說‘皮之不存毛將焉附’，若天下動亂江山有恙，縱然皇上欲護臣，恐怕也是‘樓頭張麗華，門外韓擒虎’，亂世茍全性命尚且不易，何談‘平安’？”

　　君王眼里的溫情漸漸褪去，結上一層寒冰。他慢慢走回御座，冷冷地問：“你想要怎樣？”

　　如云跟到御座前，雙膝跪下，“求陛下賜兵符，許臣調遣百里外的原陽駐軍。”

　　“唐策！”柴瑋曄一聲呼喝。

　　“臣在！”唐策戎裝佩刀立于殿外。

　　柴瑋曄低頭撫著座前寶劍，語調不雜一絲感情：“朕賜你尚方寶劍，你隨瑞王妃督軍北上，無論何人如若不聽號令圖謀不軌，立斬。”

　　唐策揚了揚嘴角，大步上前跪接過寶劍，朗聲道：“臣定不辱使命不負圣望！”

　　待唐策退出，如云向御座上的人深深磕一個頭，起身欲走。身后傳來悠悠的似乎發自遙遠時空的聲音，“若換做是我，你會怎樣？”

　　她轉身直視已經貴為君王的他的眼睛，斬釘截鐵一字一頓：“若是對皇上，臣鞠躬盡瘁，以報君恩。若是對曄哥哥，云縱粉身碎骨，也要護哥哥周全。若是夫妻，不求同生但求同死。”