未到子時，三千人的輕騎從樊城靜悄悄出發，專撿山林僻靜處疾行。
月黑風高的夜晚，連守城軍士都打起了盹兒。十幾條黑夜倏忽翻上城墻。不多時，城門靜悄悄打開，輕騎部隊悄無聲息地進了宜城。
“著火了——！糧倉著火了——！”尖叫聲劃撥黑夜。
宜城內突然間殺聲四起，火光沖天！大周騎兵竟神奇的從糧倉四周鋪天蓋地地殺了出來，幾面城門大開，城門附近也有不計其數的大周鐵騎來回沖殺。宜城守軍立時大亂，人喊馬嘶。守城大將從睡夢中驚醒，慌忙披掛上馬發令，待主力聚攏，分兵力守幾道城門，除了楚國軍隊自己的喊殺聲，哪里還有周兵的影子？眾人這才如夢方醒，紛紛趕到糧倉救火，楚國十之七八的糧食都屯于宜城，轉眼暮冬將至，舉國上下過冬的儲糧一夜之間幾乎被焚燒殆盡。一聲狂吼，宜城守將拔劍自刎于馬下。
柴瑋軒率領的兩千騎兵奔回樊城的時候，天剛蒙蒙亮。盧睿在城門焦急地等待，得知事成，而僅有少數士兵輕傷時，老將匍匐在柴瑋軒腳下，涕淚縱橫：“天佑我大周，殿下神勇有謀。若非殿下突襲宜城，樊城危矣。”
“昨夜殿下剛走不久，唐將軍，唐將軍便在百名軍士的護衛下回來。高輝在江邊布下奇兵，誘我大軍深入，鏖戰整整一日，我八萬大軍全......全軍覆沒！”
死一般的沉寂中，柴瑋軒面色鐵青，牙關緊咬，“咣當！”一聲將配劍摔在地上，沉著臉發令：“把唐于飛給我拿下！”
失了糧草，高輝并未如想象般倉皇撤軍，反而從楚國境內又增調十萬精兵，大有渡江決戰的架勢。八萬大軍一日之內全軍覆沒，朝野震動，唐于飛被押回京師問罪，周皇不敢再輕敵，緊急調集樊城周圍的駐軍增援，并派來身經百戰的左將軍趙元興掛帥，柴瑋軒仍為副將。
趙元興一面命樊城方圓數十里堅壁清野，不給高輝大軍留一點補給，一方面日日與柴瑋軒、盧睿推演沙盤，討論御敵良策。
將要經歷身憑第一場真正意義上的大戰，柴瑋軒整日劍眉緊鎖，若有所思，吃飯時也不說一句話，眼睛只盯住地圖。
如云端來一碟酥餅，柴瑋軒看也不看，伸手抓起一塊放嘴里胡亂嚼幾下，和著茶水“咕嘟”一聲吞下，眼睛始終沒離開地圖。
看他幾天沒好好吃飯，如云略一思索，手輕輕按在地圖上道：“實戰之間不比沙盤推演，你就算終日不吃不喝，預想出百種局勢，也不及戰場瞬息萬變。高輝既是用兵不按常理之人，你用常理去推算，又能有幾分價值？”
柴瑋軒終于抬起頭，兀自憤然，“我也知推演萬般不及實地一戰，只是這高輝實在可惡，一日殺我八萬兒郎，大周子弟暴尸荒野，數萬白骨無人收斂。我要親手斬殺此賊，但是也絕不能讓大周士兵再做無謂犧牲。可是，如何誘此賊真正出戰，頗費思量。”
如云默然，一會又抬頭正色道：“高輝此人用兵如神，他會在什么時候親自應戰，尚且不論。你、趙將軍、盧將軍，你們正面與其交鋒恐怕也勝算不大，而且很有可能損兵折將。唐于飛的八萬大軍尚且奈何不了他區區五萬人馬，更何況楚軍現在聚集了十五萬之眾？”
柴瑋軒一拳捶在書案上，劍眉緊鎖，默然不語。
如云繞過書案，站到他對面，緩緩道：“你可想過‘圍魏救趙’之法，若高輝回師救援，便可在半路截殺他。”
柴瑋軒迅速盯住地圖，一面自言自語，一面頻頻點頭，“圍住江陵城？對對，高輝調出十五萬大軍，江陵城必空虛，若能逼其國君投降，對高輝便是釜底抽薪。”
想到這里，他興奮地抬起頭，抓住女孩的手，“我就知道，你跟了風先生七年，絕不止學點拳腳功夫，真是一語驚醒夢中人。只是......此法須出其不意，如何掩人耳目越過高輝大軍，進軍江陵？”
如云不動聲色地抽回手，指向地圖一處未經標注的山地：“這里，我跟隨先生曾走過，此處延綿數百里的山林為苗人控制，道路險峻且多有瘴氣。如能得到苗王同意，大軍穿過此山，只需兩、三個時辰便可至江陵。而回援江陵城，高輝只有兩條路可選，一是大路，另一條便是宜城與荊門之間的狹長山地。”
柴瑋軒激動地來回踱步，“走大路回江陵，即便是快馬，也需一日一夜。若是他選快捷的山谷，便是他的死期。只是......”柴瑋軒又躊躇地自言自語，“高輝并非無能之輩，他回師救援江陵時，恐怕一定不會走險路。”
如云輕輕收起快被翻爛的地圖，交到柴瑋軒手里，“高輝之詐比曹操如何？任操奸詐，諸葛孔明也能將其逼上華容道，瑞王殿下難道不如古人嗎？”
看著她信任的眼神，柴瑋軒心意已決，當即拉起如云來到前廳。
趙元興和盧睿都聚精會神地圍在沙盤前，一攻一守，反復推演。
此事知道的人不宜太多，柴瑋軒屏退諸將，與趙、盧簡單商議后，大家都覺得此法甚好，趙元興立刻就要備厚禮親至苗寨。
“不可，苗人在大國夾縫中生存，對涉及諸國利益之事慎之又慎。況苗人重義，為朋友可赴湯蹈火，但若是僅以金箔糧物收買，恐怕會適得其反。”如云未及多想，便出聲阻止。眾人這才注意到，今日瑞王身邊多了個樣貌俊俏的隨從。
林侍郎家的元珍表姐早年嫁與趙府二公子，但趙元興卻并未見過如云，因此不曾多想。
如云也不多解釋，對趙元興一躬：“趙將軍，小人是瑞王殿下的隨從，名喚吳云。早年間隨家師入苗，機緣巧合為苗王小妹診治急癥，與苗寨有些許故緣。小人愿陪瑞王殿下入苗疆，以朋友之義，說動苗王。”