大軍開拔的日子恰好遇到大周使臣送瑛王庚帖的隊伍出發，盛況空前，汴京城內城外張燈結彩，百姓紛紛涌上街頭，享受盛世強國的榮耀。

　　柴瑋軒金甲長刀騎著高頭大馬，走在隊伍最前面，冷俊英武不同于一般皇室子弟，極是引人矚目。

　　如云披著沉重的鐵甲，跟在瑞王隨護末尾，小小的身形裹在層層生鐵中，絕沒有人能認出自己，除了......

　　如云感到渾身不自在，透過重重人影，她能敏銳地察覺到一雙鷹隼一般的眼睛盯在自己身上。難道是錯覺？她直直看向目光射來的方向。

　　膀大腰圓，體壯如牛，個頭比旁人高出一截，那個死盯她的人，身著王府近衛武服，那是胡百歲！

　　如云吃了一驚，料他不敢在出征隊伍前鬧事，可他畢竟是瑛王的親信，如云并不想暴露自己的行蹤，更何況是對他......

　　她警告似地看向胡百歲，那漢子眼里竟流露出關切，他朝如云的方向微微點頭，抬手在胸前微不可察地比出一個“平安”的手勢。

　　一瞬間，莫名的感動涌來，這樣萍水相逢的一個人，為她徒手打死“矢摧月”，現在又體諒她遠走的心意。

　　她收回目光，眼中含著笑意，看向隊伍前進的遠方。

　　行出不到三十里，途徑一個村莊，柴瑋軒不想擾民，欲讓隊伍繞道而行，沒想到進村前的大路上，早已密密一候了群人。大軍前鋒剛剛露頭，人群馬上在幾名鄉紳模樣的人組織下列道兩旁，鼓樂喧天鞭炮齊鳴。

　　領頭的鄉紳對著帥旗下拜，大聲道：“小人是本地員外，姓朱名一行，得知將軍率王師南征，特帶領朱家村鄉眾為將軍壯行。”

　　唐于飛抬眼望去，幾十名鄉民肩扛手提牲口糧食，還有仆從樣的人抗了幾口箱子。他清清嗓子威嚴莊重道：“本將軍奉皇命以有德之師討無道，豈可騷擾鄉里，爾等有心即可，東西是萬萬不能收的。”

　　朱一行繼續恭恭敬敬道：“唐將軍威名遠播，我等小民敬仰之極，今日在此候了三個時辰，就是期盼有幸仰望將軍威儀。小民等略備薄禮以壯軍威，財物均出自各家私庫，絕不敢滋擾鄉民，請將軍萬無推拒，我等在此日日翹首，南望將軍佳音。”

　　唐于飛心中得意，面上卻不露半分，只撫須道：“爾等忠心可鑒，既如此，也不便拂你等忠意，待本將軍得勝還朝，也記上爾等勞軍一功。”

　　唐于飛是前朝武舉二甲，人長得高大俊朗，極會處事，深得皇上喜愛。自為官以來，都在御前任職，三年前執掌禁軍后，更是汴京城都少出，雖是武將，并沒有多少實戰領兵的經驗。

　　弱小的楚國騷亂，隨便一個邊將都能處理，此次派唐于飛大張旗鼓地率王師從京城出發，不過是皇帝為那不便言明的擁立之功，找個借口投桃報李罷了。

　　大約唐于飛也明白皇帝的用意，得意于自己班師回朝后的出將入相，一路上浩浩蕩蕩，所到州縣，必有地方官出郭三十里相迎，鄉紳名士大擺宴席歌功頌德。比之第一站朱家村的陣勢，有過之而無不及。堪堪五日，大軍才行至許昌。

　　柴瑋軒自幼出入宮廷，對父皇的心思怎會不知。因而也不急著催促行軍，每日并不理會那些阿諛奉承之輩，除了操練軍隊約束軍紀，便是陪著如云四處散心。

　　親王隨軍，但只是副將，柴瑋軒本人低調，唐于飛也刻意沒有過多宣傳，沿途州縣并不知情。柴瑋軒帶著如云，本來也不想和地方官多應酬，倒是落得清靜。

　　只是他冷眼瞧著一路上的情形，唐于飛被一眾官員吹捧地愈發忘乎所以，他身邊的將領也有得意松懈之態。隱隱地，柴瑋軒覺出不妥，“驕兵必敗”四個字讓他心生警覺，于是愈發嚴格地練兵管將。

　　行至樊城，已過十月中旬。樊城守將盧睿年逾五十，老當益壯，已鎮守大周南境十余年。

　　安置好大軍，盧睿來見唐于飛，一向沉穩的老將軍略顯焦慮：“唐將軍，楚國悍將高輝率五萬大軍來勢洶洶，末將據襄江天險堅持，才未使樊城有失。現下雖有大軍增援，末將以為仍不可輕出。”

　　唐于飛滿臉不屑，但又礙于對方是本地老將，便耐著性子道：“按盧將軍的意思，面對楚軍挑釁，我大軍該如何應戰？”

　　盧睿誠懇道：“冬日將至，我軍繼續據險而守，時日久了，楚軍糧草不濟，遲早退兵。如此，我軍傷亡既小，又可削楚軍氣勢，待其撤兵之時，我軍再全力出擊，到時以逸待勞，我軍必勝。老將拙見，還請將軍與殿下定奪。”

　　唐于飛乘興而來，只想一戰成名，哪里受得了這龜縮的戰略。因而并不理會盧睿，“小小楚國有何可懼，盧將軍久經沙場，難道不知兵法有云：‘十則圍之，五則攻之，倍則戰之’？本將軍親率大周八萬天兵，那些鼠輩還不速速投降。兵貴神速，傳我的將令，大軍今日修整，明日卯時進攻，務必一戰全殲楚軍主力，為皇上速呈捷報。”

　　天未亮，樊城軍營里旌旗林立盔明甲亮，大軍摩拳擦掌都盼望一戰封侯。

　　唐于飛親帥大軍出戰，在城里給柴瑋軒留了一千護衛。他一方面不想這個皇子跟自己出來，有什么損傷。另一方面，這個官場老手覺得，此戰必勝，那頭功究竟是報瑞王，還是報自己？一不做二不休，還是讓瑞王坐鎮樊城最好。

　　大軍呼喇喇出了樊城，主帥旗上繡著大大的“唐”字，迎風飄揚。柴瑋軒站在門樓嗤之以鼻：“沒見過‘兵貴神速’的軍隊如此大張旗鼓，還不如下個戰書給對方，更能顯示天兵神威。盧將軍，你鎮守周楚邊境十年，對高輝此人可熟悉？”

　　盧睿面帶憂色：“回殿下的話，高輝乃楚國皇室遠親，幼時喪父，與母親艱難度日。十四歲參軍，從末等軍士開始，屢立戰功，全憑本事做到今日的大將軍。此人......此人驍勇善戰，用兵不按常理，變化莫測。”

　　柴瑋軒緊鎖眉頭，目光如炬望向楚國方向：“盧將軍，楚國的糧倉是不是在宜城？高輝大軍的軍糧也是從那里發運吧，你的人對此處地形可熟悉？”

　　盧睿眼里閃過一道亮光：“殿下，末將賬下偏將鄧兆偉和羅智，均為本地人士，對方圓數百里再熟悉不過。此去宜城八十里，樊城有五千精銳騎兵可供殿下驅使。只是宜城為楚國糧倉，常規守軍一萬，不知瑞王殿下準備如何行事？”