換上女兒便裝，如云頓覺身體輕靈，心情也大好，在山林間穿行竟比柴瑋軒走得還快。行至一片林密處，她漸漸放慢腳步，一陣輕微的呼嘯襲來，柴瑋軒剛欲拔劍，卻被她擋住。幾支竹鏢貼著鼻尖飛過，深深釘入樹干。
如云并不躲閃，抱拳道：“故人墨如云前來拜會(huì)大王及公主，煩請通報(bào)。”
不多時(shí)，林間響起簫聲，一名身著深藍(lán)對襟短衣的苗家男子上前一鞠躬，引著二人走入密林。行了約一柱香功夫，眼前豁然開朗，音樂鑼鼓喧鬧聲不絕于耳。開闊的空地上，聚滿了男女老幼，人人盛裝眉開眼笑，原來正值苗年，整個(gè)苗寨沉浸在一片喜慶中。
灑脫粗曠的小伙子們圍在一起吹著蘆笙芒筒，美麗的姑娘們頭戴銀花頸套銀圈，踏著笙歌的節(jié)奏翩翩起舞。
斗牛場最是熱鬧，兩頭角刀眼圓的水牯牛以角相抵，牛角互相碰擊，響聲震耳欲聾，頗有些驚心動(dòng)魄。早先斗敗的牛被主人牽著，站在外圈，決戰(zhàn)的雙方牛主和親友則圍在場外，為其斗牛吆喝助威。圈內(nèi)的兩牛實(shí)力相當(dāng)，以角頂角相持，筋骨崩得幾乎要爆裂。
突然，一頭牛以牛角猛烈撞擊對方，另一頭不敵，拔腿就跑。斗勝的牛野性大發(fā)，如下山猛虎般沖出圍欄，撞倒挑飛數(shù)十人，苗寨武士試圖圍住瘋牛，不斷地繩套槍刺，可這些對發(fā)狠的蠻牛一點(diǎn)用也沒有，反而更激怒了這畜生。它狂奔起來，撞翻擋在前面的武士，徑直沖向人群。人群呼啦啦全部散開，只有一個(gè)姑娘像被嚇傻了似得，站在原地一動(dòng)不動(dòng)，眾人驚呼，眼看姑娘就要在牛角下香消玉殞。
驚呆的女子身著五彩衣裙，披掛著精美的銀飾，這套美麗的裝束注定將成為她陪葬的飾品。
苗王東甘驚得狂奔過來，被護(hù)衛(wèi)緊緊拉住。眼看牛角就要抵到女子胸口，一名漢人裝束的男子突然躍到苗女身旁，抓起她，左腳點(diǎn)住牛頭，借勢向瘋牛身后縱躍。
一名苗寨小伙也跑了出來，朝牛頭扔出套索，粗繩牢牢地套入牛頸，牛憤怒地用力前突，小伙粗壯的胳膊纏緊繩索，雙腿如生根一般紋絲不動(dòng)。瘋牛前奔不動(dòng)，立時(shí)轉(zhuǎn)頭，又朝小伙沖來。
漢人男子放下苗女，緊追兩步，左手抓住牛角側(cè)身一躍，以馴馬的姿勢俯身飛上牛背。苗族小伙把繩索拋給男子，向前跑幾步，雙手用力伸出，牢牢握住了兩只牛角，漢人男子也用力收緊粗繩，鎖牢牛頸，牛的鼻翼呼哧噴著粗氣，前蹄蹭得泥土飛濺。慢慢地，在兩人的合力鉗制下，瘋牛似耗盡蠻力，終于平靜下來。
苗王的武士跑過來牽住蠻牛，在眾人英雄式的簇?fù)碇校瑑扇吮粠У矫缤趺媲啊?br>
“保角，你很好，和你阿爹當(dāng)年一樣勇敢。你是我們苗寨的第一勇士，以后你就跟在我身邊，做我的武士。”喚作保角的少年身高八尺余，面膛黝黑，一身精健的肌骨，滿臉靦腆。
“而你，我的朋友。”苗王轉(zhuǎn)向漢人男子，“你勇敢地救下了我的女人，你是誰？”在斗牛場受驚的女子，此時(shí)正溫順地依偎在苗王身旁。
男子向苗王深深鞠躬：“在下大周人氏，姓柴名瑋軒......”
“阿姐，你來了！”坐在苗王下首的一名靚麗少女突然興奮地跳起來，望向人群。
眾人正全神貫注地盯著柴瑋軒，冷不防被少女驚了一下。
如云走上前，單膝跪下右手扶胸：“東甘大王，蚩朵公主，別來無恙。”
蚩朵走來扶起如云：“阿姐，你們漢人就是禮多，咱們是一家人嘛，你不要這樣。”
苗王微笑道：“云阿妹來得正好，趕上苗年。蚩朵天天念叨你，這次可要多住幾天。”
聽到“多住幾天”，柴瑋軒急了，朝如云不住使眼色。
看到兩人這幅模樣，蚩朵恍然大悟似地拍手歡笑：“阿姐，他是你的情郎嗎？對了，他姓柴，又是大周人，他一定就是你說的從小定了親的情郎。你們站在一起可真美，他的功夫又好，和阿姐就是，就是......金童玉女。”
蚩朵想了半天，尋到一句漢族的說法，把眾人逗笑了。如云只能苦笑，一直刻意不去想，以為會(huì)慢慢淡忘，冷不丁被蚩朵提起，心卻是刀剜著一般痛。
苗王東甘笑著走下座，拍拍柴瑋軒的肩，“我的兄弟，大周的勇士，你的女人是蚩朵的阿姐，你也是我東甘的兄弟，有你這樣勇敢的兄弟，我很高興。”
人群又沸騰了，為大王得到兩個(gè)勇士而興奮。
伴著夕陽西下，白天斗牛的場地上生起了堆堆篝火，寨里的男女老幼圍在篝火前載歌載舞，飲酒歡慶。
苗寨的勇士都來向柴瑋軒敬酒，柴瑋軒則來者不拒，碗到見底，和眾人爽朗地大笑，更是得到苗人的喜愛。
保角靦腆地走上前道：“大王，保角想給大王和勇士阿哥表演一套拳法。”
言畢，走向場地中間，擺開架勢，虎虎打起一套“苗拳”。苗人是蚩尤的后代，此套拳法相傳為蚩尤所創(chuàng)，拳架緊湊，攻擊性強(qiáng)。只見保角強(qiáng)壯的身軀在篝火旁武動(dòng)，氣勢剛烈，步法穩(wěn)健。
武到精彩處，柴瑋軒喝一聲“好！”，隨即跳入中間，與保角戰(zhàn)到一處。從拳數(shù)上來說，兩人都是剛猛沉穩(wěn)的套路，柴瑋軒內(nèi)力深厚，保角勁道無窮，頗有些棋逢對手的味道，戰(zhàn)五十回合不分勝負(fù)。四周圍滿了人群，喝彩之聲不斷。
只見兩人拳擊左右，腿劈上下，保角一把扣住柴瑋軒手腕，似在發(fā)力，卻被柴瑋軒震開。
如云看得有些焦急，“苗拳”是苗人奉若神明的祖?zhèn)鞴Ψ颍舨粩碀h人的拳腳，會(huì)不會(huì)令他們不悅？正尋思間，忽見柴瑋軒腳下一虛，似不勝酒力，被保角抓住空擋，一陣掃腿飛拳，柴瑋軒應(yīng)招倒地，人群爆發(fā)出比之前更熱烈的喝彩。
苗王大笑著親自過來扶起柴瑋軒，“哈哈哈，兄弟，保角是個(gè)蠻人，別理他。走，喝酒去。”
柴瑋軒半醉中搭著苗王的肩：“東甘大哥，小弟有一事相求，咱們到里面說話。”
周朝大軍源源不斷地秘密穿過苗寨，在苗人向?qū)У膸ьI(lǐng)下，比預(yù)計(jì)更神速地出現(xiàn)在楚國國都江陵城下。
楚國君高哲是一個(gè)常常在大國間取巧撿好處之人，此次本想乘大周新君未穩(wěn)撈上一把，沒料到高輝這小子竟殺了大周八萬士卒，令周皇震怒。全國冬糧被燒不說，現(xiàn)在大周十萬大軍把江陵圍得水泄不通，周使者號稱若不開城投降，兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)，軍隊(duì)便要開始攻城。
高哲在大殿上把高輝罵了千遍，君臣急得如熱鍋上的螞蟻，手足無措。
司徒趙豐出列奏道：“陛下，臣有一退敵之計(jì)。此時(shí)天色尚明，待半個(gè)時(shí)辰天黑盡后，我們派出身手矯健的武士，躲過周人，星夜急報(bào)高將軍。我們這里拖住大周議和，待高將軍回援，便可對周軍呈夾擊之勢，困局自解矣。”
高哲愁眉苦臉道：“也只好依愛卿之計(jì)。若高輝回援不及，周軍勢大，我君臣也只能開城投降了。”
月上樹梢，江陵城下幾條黑影悄悄疾馳而出，柴瑋軒嘴角露出一絲冷笑。