周何氏暈倒，老夫人忙叫人抬回屋去。周鸞披頭散發(fā)，哭著跟在后面，離去時(shí)，猛然聽到八哥在叫：“丑八怪，丑八怪”
她氣得挖起花壇里的一把泥，狠狠朝它擲過去：“呸，早晚將你的毛拔了！”
周蓮從茶房出來，正見一撥人神色慌張地離開。待到屋中，便問陳姨娘：“大娘怎么走了？”
陳姨娘道：“有的人以為搶的是夜明珠，沒想到最后變成了要命珠。阿蓮你可要記住了，是你的終是你的，別人搶也搶不走。”
周蓮驀然看到地上躺著的步搖，便要去撿。陳姨娘嚇得立馬喝她：“作死呀撿這個(gè)東西？不準(zhǔn)碰！”周蓮忙面色訕訕地收回手。
周老夫人無奈地?fù)u頭：“我乏了，你們都回吧。”
余人便都告退。
屋外，日光火辣辣地。
陳姨娘邁下臺階，便熱得用帕子掃風(fēng)。回眸瞧了陌舒一眼，虛笑道：“這會子五少爺怕是要受些苦頭了，那些個(gè)驅(qū)鬼法事做在活人身上，那滋味兒嘖嘖”
倘若陌舒只想讓周鳳寅喝點(diǎn)符水找個(gè)跳大神的給他去去霉，那就太對不起這場聲淚俱下的好戲了。
她抿著嘴，看起來似乎仍然心有余悸：“姨娘若是擔(dān)心五弟，不妨多去瞧瞧他。聽說，六月生的人陽氣重，說不定還真能克得住五弟身上的煞氣。”
陳姨娘正是六月生，聞言臉色一白，扯上周蓮：“五少爺精貴，我的命輕，怕是愛莫能助。阿蓮，咱們走。”
沉香低笑：“平日里倒見她們要好地緊，如今有難，就避之不及了。果見這份交情的分量，不過如此。”
“那倒未必，若不是周何氏搶了阿蓮的步搖，陳姨娘怕也不會乘機(jī)添油加醋地嚇?biāo)！蹦笆孀焐系Γ讲啪拱阎芎问蠂槙灹耍_是她未曾想到過。
沉香點(diǎn)頭：“不過大小姐難道也要一并瞞著老夫人？咱們?nèi)羰菍?shí)話實(shí)說的話，老夫人說不定會為小姐主持公道的。”
“不，”陌舒搖頭，“祖母雖疼我，可她并不是我一個(gè)人的祖母。你說，假若要她重罰五弟，她能答應(yīng)？”
“那定是舍不得的。”沉香答道，嘆了口氣算想明白了。
兩個(gè)人慢慢地離開了周老夫人的院子，身后那只虎皮鸚鵡蹲在站架上打盹兒，忽地一驚，又開始叫起來：“丑八怪丑八怪！”
“噓——”甄嬤嬤扶著門簾沖它豎起食指，“小東西，不許說話。”
鸚鵡似聽得懂人話，拿嘴梳了梳羽毛，便重新縮起腦袋瞌睡了。
甄嬤嬤回屋，向倚在羅漢榻上的周老夫人回稟：“老夫人，大小姐已走了。”
周老夫人張開眼，慢慢長出口氣：“這丫頭怕是給逼到頭了。”
“老夫人，奴婢有句話不知道當(dāng)不當(dāng)講。”甄嬤嬤扶老夫人起身，眼中是一貫的順從。
周老夫人道：“你說。”
“哎，”甄嬤嬤點(diǎn)頭，“老夫人，這些年夫人鬧鬧騰騰的，您都看在眼里。二小姐與五少爺?shù)谋拘圆粔模褪瞧饺镇溈v了些，想著背后有夫人撐腰，便越發(fā)地沒了分寸。您有的時(shí)候不說話，其實(shí)心中也是疼著大小姐的，奴婢不知有沒有說錯(cuò)？”
周老夫人無奈：“誰說不是。手心手背都是肉，我若偏倚了誰，那另一個(gè)必將我恨死了。你瞧見沒，我不過上回為了陌舒說道過阿萍幾句，這母女倆這些日便一個(gè)好臉色都沒有。更別說我那兒子、孫子，整日里連個(gè)鬼影都看不到。若他們幾個(gè)，能有陌舒一半的孝順，我也就知足了。”
“老夫人既知道大小姐孝順，又怎么忍心讓這個(gè)唯一孝順的人，涼了心？”甄嬤嬤道，遞上一旁涼好的點(diǎn)心，看著周老夫人的神色繼續(xù)說道，“大小姐自打上回在荷塘死里逃生，這性子就果決了許多。奴婢說句不好聽的話，沒爹沒娘的孩子，才要這樣硬起骨子來較勁兒。可咱們大小姐不是沒爹沒娘的孩子，她還有老爺，還有老夫人。老夫人您，怕也不忍心叫她一個(gè)人去與夫人斗法吧？您是知道大小姐心善的，即便是以她的聰慧占了上風(fēng)，保不齊那些事也就過了，但反過來說，萬一是夫人那頭贏了，奴婢是真怕他們不依不撓吶。”
“他們敢！”周老夫人喝了聲。
“是是是，”甄嬤嬤趕緊安撫道，“假若大小姐有老夫人撐腰，他們自然是不敢的。何況在周家，與老夫人您最親的人，早在十五年前，不就只剩下大小姐一個(gè)了嗎？”
周老夫人聞言，驀地渾身一顫。老目沉沉之中，溢著一絲淚光。
甄嬤嬤說的話，可謂句句中的。如今在周家，陌舒除了她這個(gè)祖母，已無人可以依靠。這話反過來說，亦如此。她如何能眼睜睜看著陌舒被欺負(fù)，而讓小人拍手稱快呢？
“你快去，叫老爺?shù)轿疫@里來一趟。這一回，我就單單偏著陌舒了！”她跺腳急道。
甄嬤嬤終于松了口氣：“是，奴婢這就去。”
周顯白日在茶鋪里打理生意，因在夏令，故生意并不多，不到午時(shí)，就回周宅了。管家在門口迎著，見他回來，便一面忙著遞井水泡過的臉巾，一面說道：“老夫人急尋著老爺過去，老奴剛還想差人去鋪?zhàn)永镎垼妥约夯貋砹恕！?
周顯擦臉的動作一滯，狐疑道：“老夫人身子有恙？”
“這個(gè)倒沒聽說。”管家搖頭，“不過看樣子，似乎是有急事。”
“知道了。”周顯將臉巾丟給他，便往周老夫人的院子走去。
甄嬤嬤在屋門口遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧見他過來，立即進(jìn)去回稟周老夫人。待周顯進(jìn)屋，老夫人正病懨懨地臥著。他便急了：“母親若是害了病，怎么不找郎中？”
“哎，找什么郎中？我這原也不是病，吃什么藥都不頂用。”周老夫人期期艾艾地道，“就是覺得渾身虛軟，總想著沉沉睡去。你可不知道我老啦，是最怕睡的，唯恐這一睡不醒，便去見你父親了。所以讓甄嬤嬤派人急找你，就是想看看你，免得什么時(shí)候不知道成了最后一面。”
這青天白日的，周老夫人無端說這樣觸霉頭的話，周顯登時(shí)一臉不悅：“母親昨日不是還好好的嗎？怕只是中了暑氣所致，好好歇幾日就行，想這些做什么？”
周老夫人連連地唉聲嘆氣，無力地?cái)[擺手，似乎一時(shí)什么話都不想說了。
甄嬤嬤見狀，對著周顯張了張嘴，但最后又一個(gè)字都沒說。
“你想說什么？”周顯瞟她。因甄嬤嬤是老夫人陪嫁過來的，所以對其說話還算客氣。
甄嬤嬤偷偷瞄了眼周老夫人，見無甚動靜，便引著周顯到一旁：“老爺，奴婢也不知道該怎么說。”
“那就有什么說什么！”周顯不耐煩。
“老夫人的病，是從大小姐來請過安之后，才犯的。”甄嬤嬤噎蠕道，小心翼翼地觀察著周顯臉上的表情。