一早醒來，沉香已經替了楊枝兒。

“大小姐這樣早便醒啦？”她端來臉盆漱盂，伺候陌舒洗牙凈面。頭一回做這些事，卻一點兒都不畏首畏尾的。

陌舒見她臉上掛著笑，便道：“你這一早便出去了，是什么好事？”

沉香拿著篦子將陌舒的頭發一梳到底，見她這樣問，嘴上的笑更藏不住：“奴婢今兒一早便聽了小姐的囑咐前去打聽，您猜怎么著？原是昨兒個因為小姐吃了那頓早飯的事情，夫人與二小姐就誤了去王家的行程。等到他們趕去，那天都黑了，人家的品蓮會也早就散了。王夫人因過意不去，便贈了一對步搖給二小姐，二小姐從咱們這里回去之后，便就氣得給砸了。”

“竟有這樣的事”難怪昨日周何氏押著碧流進屋來時，臉色那樣黑沉沉的。陌舒一笑，抿了口晨茶含在嘴里。

“還有呢，”沉香續道，“那步搖四小姐也得了一對，夫人聽說二小姐的那對給砸了，便問四小姐討了去。這不姨奶奶走了心，將四小姐關到屋里頭訓著呢！哎，這又關四小姐什么事，大夫人總以為王家的品蓮會能再有，屆時二小姐戴著那對步搖過去便能艷壓群芳了。可是這季節，蓮花再長些時候也該結籽謝了，哪里還有什么品蓮會。”

沒想到這事又還牽累了周蓮。

陌舒的笑意微收：“四妹老實，陳姨娘想要的多，恐她的日子也不好過。”

沉香點頭：“大小姐說得是，可四小姐跟在夫人與二小姐身邊，這等臟水將來還會少嗎？四小姐年歲漸漸大了，往后會懂得是非黑白的。”

周蓮懵懂，跟著周鸞其實也沒學好。為虎作倀的事情的確沒怎么干，但對陳姨娘與周何氏的話總言聽計從，沒什么自己的主見。

簡而言之就是，向來沒什么瓜葛，但瞧見你落魄，也會拍幾下手樂呵樂呵。

兩人正說著話，阿皎低頭進來，喚了聲“大小姐，沉香姐姐”，便動手將提來的早飯擺開。

碧流一走，這膳食之事便落到了阿皎頭上。陌舒見今日端來的是一甕用灶灰焐的米粥，配以一盞顏色漂亮的什錦菜跟魚餅，便知是阿皎費了心思的。

阿皎小心翼翼地盛出一碗白稠稠的熱粥，拿青瓷勺翻了幾回粥底，稍涼過，便統統搬上小床幾，給陌舒送到床上。

“呀，阿皎到底能耐，這粥焐得真香！”沉香深深吸了一口香氣，那粥味兒仿佛就頑皮地繞在了鼻尖。

阿皎紅了臉：“哪有啊，沉香姐姐是笑話阿皎的吧”

“你的臉怎么樣了？”陌舒撥開阿皎的頭發，忽地一愣。倒不是因為她的臉嚇了人，而是她雙眸又紅又腫，一看就是哭了許久。

阿皎連忙避過陌舒，垂臉道：“大小姐用飯吧，奴婢還未給明堂的玉簪花澆水。”微福了下身，就匆匆出去了。

“是哪個給了她委屈，這丫頭也不說。”沉香道。

陌舒捧起粥碗，愣愣看了片刻。嘆道：“想來都以為我馥蘭小院里的人好欺負，拜高踩低的東西們便敢這樣張狂。沉香，這事兒你記下，咱們也該好好整肅整肅這兒的精氣神兒了。”

“是。”沉香脆聲應道。

陌舒嘗了一勺粥，入口即化，粥香在嘴中齒頰留香。看起來簡簡單單一碗粥，卻有著萬千重滋味。這就是看起來越簡單的東西，要做出花樣，便越難。

生活如是，做人亦如此。

傍晚，烈日的余溫未退。迎面的風拂過臉，宛若一雙溫熱的手。

三步一桃五步一柳的彭府，因這綠蔭遮天，倒是處處盛滿涼意。綠池魚肥，碧潭花嬌，連府中的丫鬟都比別人家的要嬌艷動人。

彭府的管事袁貫，提著膝前的褂子匆匆引晏亭初到了客堂。那客堂四壁不是泥墻，而是掛了透風的竹簾。竹絲根根分明，白若玉骨，一瞧便是晚國以盛產竹子聞名的吉安縣中的上品。

袁貫引他入內：“表少爺且在這里等候，老爺尚與其他大人議事，得空便過來了。”

晏亭初剛沾上團蒲，身子便一頓：“要等多久？”

“這怕是不好說。”袁貫實話實說道。

“彭秋儷可在？”晏亭初又問。

袁貫回答道：“三小姐去九寒寺赴詩會避暑去了，怕是晚飯后才會下山呢。”

“哦”晏亭初臉上頓黯然了幾分。向袁貫點頭道，“那我就在這里等姨丈。”

“大小姐二小姐倒是在府中，要不要”袁貫提議道，但是看看晏亭初一臉失落，便沒再說下去。吩咐了旁邊的女婢好好伺候著，便與來時一樣，匆匆走了。

看茶的女婢已給晏亭初添了四五次茶，可是彭州牧卻還遲遲未來。晏亭初年少，久坐便生了焦躁，忍不住起身在客堂內走動。

這客堂布置地十分雅致，竹簾上端懸著上好的青紗，待起風時放下，便自成一股飄逸。廳中設下主案，東西兩面客席，地上鋪就又軟又涼的白麻筋草席，四周端放各種匠心獨具的頑石小假山，袖珍溪流淙淙之聲不絕，養得廳中幾株蘭花透骨生香。

晏亭初的臉上掛著羨慕，與遺憾。

“喲，這不是宴家的表少爺嗎？”

忽地傳來女眷的聲音。晏亭初轉身，見彭大小姐與二小姐雙雙入內，便掬起身子行禮：“亭初見過二位表姐。”

“表少爺依舊如此見外。追著咱家三妹便是彭秋儷彭秋儷地喚，擱咱們姊妹這兒，便成了表姐了。”彭大小姐彭璇，手持著一柄畫了魚戲蓮的團扇，遮住半張臉嚶嚶笑道。

晏亭初聽出她的話外弦音，臉熱騰騰地紅：“阿璇表姐不也喚亭初表少爺，表姐不改口，亭初怎敢冒昧。”

“哈，大姐，這倒是咱們姊妹的過錯了。”二小姐彭歡聽了這話，扯著彭璇的半只手臂笑起來。

彭璇不搭理她，自顧問晏亭初：“你是來找彭秋儷的嗎？”

晏亭初道：“前日姨丈特意寫了帖子，我才能拿到周家的一兩今春碧凝茶做藥引。母親很是歡喜，病亦去了大半，便命我來向姨丈道謝。”

“哦？”彭璇顯然對這個理由不大在乎，“是周家的碧凝茶厲害？還是咱們家三妹厲害呢？我猜，三妹若是去瞧了姨母，這病恐就不會只去了大半了。二妹，你說呢？”