上天垂簾，讓我茍延殘喘地活了下來。
待病好后，我便一直流離。逃難的人紛紛東去，言那東吳的地界尚還安寧。我跟著人流前往，靠著乞討在升州得一破廟棲身。
我一直在努力攢銀，就盼著有朝一日能湊夠盤纏好回到江夏去。聽聞江夏已安定了許多，官府的戶籍檔案里應還能尋到我的名字，屆時還我良民身份，我便能自立門戶，過我安穩一生。
可攢銀的過程卻也十分艱難，做乞兒雖然安全些，可花子頭兒狠辣，幾乎將我每日乞討的銅板盤剝殆盡。
正當我一籌莫展之際，厄運又接踵而至。一日，我在街邊乞討，因避讓馬車而撞上一婦人。婦人豐腴，跌倒在地一時難以爬起。我趕忙去扶，那婦人借著我的手站起，多瞧了我兩眼后疑惑道：“宋福金？”
許久沒聽見旁人叫我的名字，我下意識地抬頭，將婦人的模樣瞧了個正著。
竟是趙媽媽！
“宋福金。”趙媽媽確認了是我，肥碩的面龐上獰出一層兇狠的笑，她猛地將我拽住，對著身后不遠處大喊：“還不快來人，替我將這逃奴抓住。”
我已來不及思索她為何會在此處，只能拼命將她的手給掰開，拼盡全力向前逃去。我曾經從她眼皮子底下逃過，若是再次被她捉住，焉能有好果子吃。
我拼命向前奔跑，專往人多的地方鉆，本以為這樣就能將人甩開，沒想到趙媽媽的手下也不是吃素的，竟然推開人群慢慢與我縮短距離。
我心急如焚，抬眼見到前頭停著一頂轎輦，出轎的閨秀甚是熟悉，赫然是前幾日才救濟過我的小姐。
我心一橫，迅速朝她撲過去，跪在她的跟前將她的裙擺扯住，求救道：“還望小姐救救我，我是良民，可人牙子要捉了我賣我。”
那小姐眼中立刻露出憐惜神情，吩咐跟隨的車夫將趕來的壯漢們攔住，她身邊的小丫鬟氣勢十足，叉腰怒吼道：“光天化日之下竟敢強搶民女，還有沒有王法。”
壯漢們面面相覷，盯著這小姐的轎輦半晌沒動。我抬頭一瞧，這才發現此轎似是官家的轎輦。
果然，趙媽媽隨后趕來，頂著一臉殷勤又恭敬地笑給那小姐請安：“王小姐安，小姐休聽這逃奴胡說，她早已賣身與民婦，我與她銀貨兩訖，誰知她得了銀錢后居然翻臉不認賬。”
“放屁。”我混跡市井一年多，深知搶占先機的重要性，連忙將她的話打斷，又給小姐連磕了三個響頭，“小姐不記得我了么，我就是前幾天受您恩惠的乞兒啊。乞兒多是無法落戶的良籍人，若我是賤籍，她大可以去官府報案捉我，又何須在大街上圍追堵截。”
那小姐一聽頗覺有理，正要一意護我時，忽然身后傳來疑惑的呼喚：“瑤瑤，這是怎么了？”
周遭的人呼啦啦跪了一地，趙媽媽眼中含懼，畏畏縮縮地磕足響頭：“大人安。”
沒想到，我求救的小姐竟是升州刺史王戎王大人家的閨秀。王大人掌升州大小事，欲斷清我這案子也不是難事兒。王家小姐憐我惜我，遂求了王大人為我做主。
我長吁一口氣，鄭重下跪給王小姐磕頭，感謝她的大恩大德。待上了堂，喊冤道：“大人明鑒，這牙婆行拐賣之實，欲替良為賤，冒犯律法。”
我悉數道出過往，只盼著他能給做個主，若運氣好些能為我補上一份戶籍，屆時還能還我良民身份。
“放屁，當初是你要賣身葬父，我好心替你圓了孝順，你卻恩將仇報跑了。”趙媽媽到了此時還敢睜眼說瞎話，氣得我冷笑連連。
我可是記得，當初我逃跑時，那份戶籍明明還藏在我的小衣中。如今事出突然，她尚未四處打點，又如何能憑空變出我的一份賤籍身份。
正當我胸有成竹時，外頭忽有一人送來消息，趙媽媽聽得喜笑顏開，立刻從那人手中接過一張契約，直呈王大人案前。
“大人明察，民婦有她的賣身契。”她滿是得意，又磕了一個響頭，“民婦還有人證。”
我目瞪口呆，又見趙小蝶拘謹而來。她穿著一身丫鬟服飾，眼風掃到我時，竟帶著一絲快意。
我暗叫一聲不好，她已叩首下去，編瞎話道：“稟大人，此女是奴婢的鄰居，當日奴婢與此女一同賣身，被趙媽媽一齊買走，賣身契便是在那時簽的，至于戶籍早就在江夏消了。”
我心口劇痛，沒想到這牙婆子竟這般手眼通天。可我不甘，我明明是良民，卻要被這吃人的世道迫為奴仆。
我掙扎著想要站起，可臺上的王大人已落下驚堂木：“人證物證俱在，本案已清晰明了，趙婦，本大人現就判你領回此奴，退堂。”
威武的殺威棒敲響地面，敲碎了我數年的堅持。我眼前發黑，喉嚨處更是一甜。黑暗襲來，恍若無邊無際。
5
原來趙媽媽當初的目的地便是江夏，在這里，她賣了采買回來的諸多女童，趙小蝶因為顏色不錯，被一大戶人家買回去做了伺候小公子的貼身丫鬟，聽說頗得那小公子喜歡，將來怕是要收了當通房丫鬟的。
趙小蝶甚是感激趙媽媽，對她的話自然是言聽計從。她臨回那戶人家時，帶著勝利者的高傲嘲諷我：“宋福金，你說你折騰來折騰去也不知道是為了個什么，如今得罪了趙媽媽，你便等著被送去妓館吧。好好的婢女不愿做，那便去做個娼女，不知你是否滿意？”
在她眼中，為奴為婢是她的依靠，為妾做小是她的福氣。
我笑出了淚，等她走后便掙扎著爬起身來，將腰帶解下丟在了床棱上。既世道不允我清白而活，那我又何必留戀。我將頭伸進繩結中，打算就此了斷這慘淡的人生。
脖頸間劇痛襲來，我又一次陷入黑暗。
“爹、娘。”我哭出滿眼的淚，因疼痛而被迫轉醒。醒來時一燈如豆，床邊趴著的小丫鬟睡眼朦朧。
“哎，你醒啦。太好了，也不枉費小姐一番救你。”那小丫鬟眼瞪滾圓，半晌反應過來后便興奮地往外走。
不一會兒，小丫鬟又引著一女子眼前。我定睛一瞧，赫然是在路邊救過我的王小姐。
小丫鬟伶牙俐齒，將王小姐扶坐在小杌子上，語如連珠炮：“你還不快謝謝咱家小姐，小姐心善，說你雖撒了謊，但到底可憐。她不忍你流落到那等腌漬地方去，特意去找那牙婆子買下了你，你以后可要好好伺候小姐，以報她的大恩。”
王小姐面上含一抹羞赧，輕輕地攪著衣擺，靦腆道：“你先好生歇著，也不急于這一時，等養好了傷再來我身邊伺候。”
我渾渾噩噩地聽完，又昏昏沉沉地睡去。又一次醒來時，被兩個仆婦帶到了王大人跟前。
“為什么救我？”我直截了當地問道，我才不會相信，若沒有家主的允諾，一個深閨弱質女流如何能安排人手順利闖入那牙婆子處。
王大人目中含著滿意，卻沒有正面回答我的問題，只與我講了一個故事：“前些日子小女出門被一小乞兒攔住討要銀兩，那乞兒甚是聰慧，知曉干巴巴地討要最是無效，先是說些閨中女子最愛聽的贊美話先行奉承，又故意露出自己周身傷口博取同情。小女心善給了她一錠銀，那小乞兒千恩萬謝走后，不知使了什么法子，竟然挑得兩處的乞丐頭子大打出手，都以為是對方貪了銀兩，殊不知那小乞兒早就自行藏好了銀錢，如無事人一般。”
他故事中的小乞兒就是我。
乞丐亦有地盤之分，我故意去了另一個乞丐頭子的地盤內，討得銀錢后故意讓他們對我窮追猛打，再順利逃脫后找我這頭的乞丐頭子哭訴。一計聲東擊西，便叫我暗暗私藏下銀錢。
我暗暗心驚，沒成想這點子小事竟被他窺探得一清二楚。他在此刻提起此事，又大費周章救我，想必是有所求。
“小女天性善良懦弱，有時連她院中仆婢都拿捏不住。待字閨中時尚且如此，將來若嫁去婆家該如何得了。她性情如此老夫也無法強求，只能想方設法地為她尋個厲害些的丫頭。老夫瞧著你甚是不錯。”
“你若能好生扶持小女，待她將來出嫁，幫她在婆家穩住腳跟，我便還你賣身契，助你脫賤還良，如何？”
這是一個巨大的誘惑，它放在我的面前，由不得我不動心。
如今我已然成了上了官府名冊的賤籍，此后生死皆由買我的主家定。如今主家愿意指我一條明路，我只能在這條出路上狂奔。
我強迫自己跪下來，強迫自己改了稱呼。即使這樣的稱呼含著血淚，我也要在未來的光陰中將之習慣：“奴婢知曉了，奴婢定然會好好伺候小姐，助她立威。”
……
我正式成為一名奴婢，兜兜轉轉幾多風雨，不過為自己掙得一個寬厚溫柔的主家。我黯然苦笑，不知這是幸還是不幸。
王小姐王瑤待我很好，她本就是個善良的人。不過有時候這善良過了頭便成了軟弱，院里的小丫頭們不甚怕她，因疏懶誤了差事也不以為意。
我既應下王大人的這番差事，自然要做出一番成績，好顯出自己的本事來。以規矩為準繩，以罰則為手段，再挑適當的時機殺雞儆猴，這些個從前早就爛熟于心的閨中手段討巧地使出來，不過半月光景便叫得院中換了氣象。
王瑤滿是崇拜地看著我，對我愈發看重。月上中梢時，她隔著床幔與我說話，懷著幾縷激動的慰藉：“你真厲害，此后我定待你親如姐妹。”
“多謝小姐。”我木然地奉承，探手觸及身下涼榻。為主家值夜的奴婢，再怎么與主人親如姐妹，也將主仆有別浸潤在骨子里。