魏華心高氣傲，自那日爭吵過后再不愿靠近關口一步，可胡烈每日放牧或砍柴打獵都需從關口進出。

有一日胡烈趕著羊群路過。那是幾只剛會走不久的小羊，天不怕地不怕，奶聲奶氣地叫著亂躥，直把躲在樹蔭下睡覺的土狗都嚇得跳起來，最后終于稀里糊涂地被楊舒語攬在了臂彎里。

“好軟的毛。”她隨手摸了摸小羊，抬起頭來看著他，“你每天下山的方向好像都不同。”

胡烈點了點頭，眼睛只緊緊盯著那小羊，生怕它再一個猛躥逃跑了。

方才虎頭虎腦的小羊現在卻像被下了定身咒一般，待在少女的臂彎中老老實實，一動不動。

楊舒語歪頭一笑，“為什么？”

“如果總是去同一個地方放羊，來年那里就長不出新草了。”胡烈總算舍得把目光挪到她臉上，聳了聳肩。

“原來如此，”楊舒語點了點頭，眼睛像兩彎月牙兒，“留得青山在，是吧？”

胡烈撓了撓頭，沒聽明白。楊舒語邀他坐下來，給他講《初刻拍案驚奇》中青山紅山的故事。

不知不覺，日頭沉到了西邊去。邊疆落日總是又圓又亮的一大輪，里面模模糊糊嵌著兩個人的身影，像塊透明琥珀。

一來二去，兩人自然而然地熟識起來。

他們的相處愜意又安靜，很多時候一個在吹口琴，另一個就安安靜靜地枕著小臂平躺。羊群像柔軟的云朵圍繞在他們身旁，美好得同畫卷一般。

可惜彩云易散琉璃脆，魏華很快便覺察出了不對勁。

怎么說楊舒語也算得漢盛末枝上的宗親旁系，竟勾搭一個卑賤的胡族人？魏華既感到荒謬又暗自生妒，裝作不經意般悄悄將事情捅露給了師叔。

楊舒語的爹娘在前朝紛亂中先后離世，不到十歲就跟著姑姑姑父生活，兩人雖更疼自己在京城做官的親兒子，平日里不多管她，卻也記著要給她留雙筷子。

師叔找到她時，楊舒語只微微一笑，“是魏華說的吧？我的確心悅胡烈，可他對我卻不是如此。”

一個姑娘家竟說出這種話，果不其然，師叔大發雷霆，不許楊舒語再出門一步。

魏華此后倒是常去拜訪。剛入秋時，京城急信要太子回宮，魏華直接提出了要帶楊舒語一同回去。

再后來的事旁人也搞不清楚，總之楊舒語留下一封手信，將所有值錢的首飾留在閨房內，連夜與胡烈一同消失了。

她是個像風一樣自在的女子，厲鐵能看出來，她很喜歡在邊疆的生活，也從未覺得艱苦。

當年一定是被逼到了退無可退的絕路，他們才會下定決心相信魏華一次。

“嗯，我娘親每天都很開心，”胡翟抹了一把眼睛，“我從沒見她發過脾氣。”

厲鐵沉默地盯住他那雙眼睛，記憶中那張嬌美的面容也重又一點點浮現，竟讓帶著可怖刀疤的臉龐摻進幾分柔和。

他啞聲說：“我知道。”

木桌上攤著一張塹北地圖，行兵的路線由朱筆描繪出，穿梭在群山之中，蜿蜒鮮紅的一條。

“雷元山的確容易攻打。照地圖來看，這里山口較大，糧道和后勤運輸有利于包抄切斷，咱們明早出發，下午就能攻進去，徹底撕開一個口子。”

元曌拿著一根小棍在地圖上指指點點，扭頭向厲鐵，“你意下如何？”

厲鐵抱著雙臂，沉吟半刻，點了點頭，“可以。”

北盛軍的參領也坐在一旁，再加上穆鋒，四個人研究著地圖，剛聊過這兩句，帳簾一掀，江奕涵和胡翟走了進來。

他瞥了一眼地圖，斬釘截鐵道：“我們不去雷元山。”

元曌一愣，轉臉瞪著他，“說啥呢？”

“雷元山后面有條暗道，援兵神不知鬼不覺就能趕到，而且別看它山口寬，一旦進深了，我們很容易被包圍。”

江奕涵說著，反手畫了一個位置，“我們直接打這兒，所有兵力。”

元曌目瞪口呆，相當頭痛地揉揉太陽穴，“你不是瘋了吧？”

“相信我。”江奕涵挑眉一笑，眼角全是風發意氣，“我比你更了解塹北。”

元曌與厲鐵對視一眼，舉手投降。

他們最后定在明日傍晚出軍，江奕涵異常縝密地將所有細節一一推敲過。胡翟在旁邊托著腮看他，看他略顯鋒利的唇角眉梢，看他瀏覽地圖時微垂的眼睛，看他因拿筆而微微凸起的指節……

世上怎么會有這么完美的男人，胡翟歪歪頭看他，怎么就被他得到了呢。

江奕涵察覺到他的目光，不動聲色地沖他勾了勾唇角。

果然，近水樓臺先得月，肥水不流外人田。

足足討論了兩個多時辰，他們才算將事情計劃完。等其他幾人離開后，江奕涵直接往椅背一倒，閑閑攬住胡翟的肩，“走，今晚帶你出去吃。”

胡翟一愣，“明天不就要出兵了嗎？”

“嗯，不知道怎么回事，”江奕涵食指掃了掃下巴，“從剛回來的時候就特別想帶你四處看看我從小長大的地方，嘗嘗我小時候吃過的東西，還有這里的人……”

他一頓，有點緊張地問，“是不是感覺莫名其妙的？”

胡翟心里陣陣地冒開心泡泡，有一下沒一下地捏他搭在自己肩頭的手，然后偏過頭輕輕吻了吻他的手背，“沒有。”

暮色四合時，軍營里點起了火把，一群大老爺們兒鬧哄哄地準備開飯。胡翟要回營帳換身衣服，從中間穿過時被他們一口一個“胡大人”叫得萬分緊張，不由自主地繃直了脊背。

帳篷離營地有段距離，等他走出一段，喧鬧聲和光亮逐漸遠離，無數枯樹靜悄悄地伸展在頭頂，將昏藍的天際切割成無數不規則碎片。

四下靜謐，腳下的枯葉在咔嚓作響。

胡翟心底莫名浮起一絲猶豫，手指搭在帳簾上，遲遲沒有動作。

短暫地停留了一會，什么也沒發生。他松了一口氣，不由在心里自嘲，自從聽了懸紅榜的消息后自己簡直像被嚇破了膽一樣，疑神疑鬼。

他一把掀開了帳簾。

里面黑乎乎的，什么也沒有，連小岳的被子都同中午離開時一樣。他大步走到燭臺旁，摸了火折子去點燈。

就在電光火石的那一瞬間，他猛然察覺到身后有人在靠近！

然而太晚了。一眨眼的功夫，冰涼的刀刃已經緊緊抵在了他頸后，鋒利無比，輕而易舉地割開一道口子，很快有淡淡的鐵銹味彌漫開來。

身后那人冰涼的鼻息噴在那道傷口上，讓他寒毛直立，不可抑制地發起抖來。

胡翟雖然在抖，手卻偷偷抓住冷硬的燭臺，肩臂蓄力，猛地向后揮去——

身后的人只是嗤笑一聲，輕而易舉地在他肩上用力一捏，胡翟整個胳臂頓時麻得全然抬不起來，燭臺直接掉在地上，叮呤咣啷地摔到一邊去。

“別搞那么復雜，只是讓你看個東西。”

胡翟深吸了一口氣，渾身繃得如同鋼板，毫不懷疑身后的人會直接將他一刀封喉。

可那刀刃并沒有再前進。身后的人將一只嵌金大木盒遞到他面前，冷聲命令道：“打開。”

胡翟的手在抖，他緊緊攥成兩個拳頭，努力平穩道：“是魏鶴銘讓你來的？”

“廢話什么？”那人不耐煩道，“趕緊開盒子。”

刀架在脖子上，他已是砧板上的魚肉，如何能不服？

胡翟抬起那只沒受傷的胳臂，手指搭在木盒邊緣，渾身發涼發麻。

他不知道里面是什么，但他有一種預感，只要打開盒子，他可能再也沒辦法回頭了。

“咔噠”一聲，盒子開啟了一條縫，有奇異的香味彌漫開來。

胡翟能聽到自己逐漸變粗的呼吸聲，他一咬牙，干脆直接掀開了盒子。

“啊——！”

他大叫一聲，瞳孔驟縮，不管不顧猛地往后一退，刀刃驟然扎進脖子好幾寸，頓時血流不止，可胡翟已完全察覺不出。

身后的人低聲罵了一句。那邊說的要毫發無傷，但這人自己往他刀上撞又怎么說？

胡翟雙耳嗡嗡作響，渾身發軟，直接無法支持地癱倒在地，涕泗橫流。

他胸口如同塞滿了棉花般，一陣陣向上拱著，難受得酸水倒流。

那人收好了木盒，懶洋洋地翹腳蹲在他身邊，“喂喂，我看你白日說挺想你娘的嘛，怎么還吐上了？”

“那邊說以這個月末為期限，讓你自己乖乖回去，否則會直接把你爹娘和兄長拿出來暴曬鞭尸喲。嘖嘖嘖，”殺手咧嘴一笑，眼里全閃著幸災樂禍的光，“明明是個君王，但真是惡劣得讓人害怕。”

胡翟手指拼命地摁住地面，頭暈目眩，喉頭腥甜，簡直像陷入了漆黑無盡的噩夢中。

那人走前又回過頭來，撓了撓面罩下的鼻子，“哦對了，還說什么來著……如果你想繼續拖累那個姓江的，把他也扯進你們的恩怨里，不妨告訴他試試。”

胡翟跪在地上，根本不知道他是什么時候離開的。過了好久，他才止住陣陣戰栗，終于能平穩地呼吸。

時隔這么多年，他再一次被用力拉扯進了那個泥沼般的噩夢之中。漫天的煙花，人們擁擠著歡呼，夜幕亮如白晝，照著城樓上四個血淋淋的人頭。

脖子上的血已經在地面積成了小灘，身邊一切都是暗色而朦朧的，看不到絲毫光亮。

世子還在等他，還在等他換好衣服……

而那種絕望感緊緊攫住了他的腳踝，詭笑著將他用力向陰暗的沼澤中拉扯。