塹北地處漢盛最東側，橫貫南北，中間以四季關為界，越往北去越寒冷，越向南行越溫暖，因此常出現“北穿棉南穿紗”的景象。

四季關不僅是塹北重要的氣候分界，更是南北一條防線，無論何等身份，都須拿地方批令才可經過。

魏朗燁率領的安平軍從鐘壟山腳整頓完畢、繼續向北前進當日，封守四季關的將領被士兵發現死于密林之中，一箭橫穿胸口，連眼都未能闔上。

按說這樣的事怎么也不會鬧到民間去，可奇就奇在那支箭上。

箭桿粗糙平直，箭頭以獸骨煣石烤硬，略微發鈍。

最主要的是，箭尾上刻著一個繁復的古文字——“戎”。

毫無疑問，它屬于戎羌族。

第二奇的便是這位將領身份——塹北王的小舅子，丁偉哲。

據說死前一晚，戎羌族的商隊途徑四季關，天黑無處借宿，便暫居于關中。商隊頭子與丁偉哲暢飲一番，直至深夜。

酒酣耳熱之時，二人似乎因事起了口角，后來很快不歡而散。

所有的證據都指向這支戎羌族商隊。

不知是誰將消息捅漏出去，還未等上面派人來查，那些常年在四季關走動、受丁偉哲照拂的百姓就先為他鳴起不平來。

正午時分，敬子辰隨做守丞的父親趕到四季關，便看到一眾商人與百姓圍阻在山前。

“他娘的，老子早說了戎羌沒只好狗，賞了他們肉還要反咬一口，什么東西！”

“大修驛站，王上怎么就沒料到會發生這種事情？”

“皇帝不讓與戎羌來往定是有道理的，是塹北王把將軍害死了！”

敬子羽問：“吾兒，你覺得塹北王是對是錯？”

敬子辰明明一副翩翩書生相，卻偏長了雙挑尾丹鳳眼，低聲回道：“兩年前胡族被滅，王上深感不幸，想要對戎羌施以援手。可這回讓他們深入塹北，的確是操之過急了。”

敬子羽長嘆一聲，“塹北，終究是漢盛的地盤啊……”

背后經人翻云覆雨，既是個警告，又強硬地斬斷了塹北與戎羌才通不久的商路。

喧鬧中，敬子辰仰面去看，山旁的一棵冬青樹上，正立著幾只塹北國鳥，歪頭啾啾唱著。

似是感受到敬子辰注視的目光，白腹琉璃長啼一聲，撲棱著翅膀慢慢飛遠了。

“啾啾，啾啾——”

胡翟仰頭看著立在廊下的鳥，有點擔憂地說：“它最近似乎心情不好，也不常出去玩。”

“最近常下雨，也沒辦法出去啊。”阿冉興致缺缺地倚在旁邊扒一朵蓮子，“況且天兒這么熱，人都不愿意動彈，更別提鳥。”

日子已經不知不覺過到了六月中旬，悶熱多雨，實在讓人受不住。

晁暄殿里養著一池紅鯉，此時它們正懶洋洋地躲在荷蔭下，偶爾撥動一下紗似的尾巴。

“世子怎么還沒和江姐姐談完啊，”胡翟扭頭看一眼不遠處的八角亭，目中流露出幾分沮喪，“明明說好下午教我劍法的。”

略顯陰沉的天色下，姐弟二人對坐相談，只有一名從塹北帶來的婢女在旁伺候著打扇。

“江奕涵，你清醒點，”江葉云的面色十分不好看，“身為家中獨子，你怎么能說出這種不負責任的話來？”

空氣仿佛都凝滯住。

“我知道，”江奕涵一貫冷淡的面上竟顯出幾分掙扎，“姐，我知道這么做不對，可這……真的沒法控制。”

靜默無聲的，在他發現時，那種朦朧情感已在心底扎根串連，要拔出太難。

江葉云注視著他，竟說不出責怪的重話。

自從入了宮，她從未見過弟弟面上露出這般神情。那是被理智與肩上責任所壓抑住的猶豫、掙扎、痛苦……還有對溫暖的渴望。

他又有什么錯呢？

江葉云輕輕嘆了口氣，“我明白了。可是涵涵，你有沒有想過，回塹北之后又要如何對他？照樣把他無名無分地養著，菟絲般一輩子依賴著你生存嗎？”

江奕涵聞言，霎時收緊了手指，“我會——”

“繼續給他個假的身份？你知道，他身上還背負著滅門的血海深仇。這兩年多來，你蒙住了他的眼睛，教他放下那些往事，可他真能麻木一輩子嗎？真的能永遠丟掉自己的姓和血脈嗎？”

“斗米恩，升米仇。涵涵，你有沒有想過，等小翟再大一些，也可能會恨你？”

江奕涵狠狠地握緊了茶杯，嘴唇緊抿，一句話都說不出。

——恨你，我恨你。

光是想象胡翟說出這種話，他心尖都一陣巨顫。

“有些人能相陪走一段已是大幸了，”江葉云溫柔地輕聲道，“涵涵，下月便可以去各處行宮避暑，你不若趁著機會，最后帶他出去玩一玩罷。”

“你可以放下的。”

從八角亭中走出時，江奕涵眉目沉沉，明顯是心緒混亂的樣子，看得胡翟都不敢吱聲。

江葉云目送著三人走遠，壓低聲問：“敬子辰的信，攔下了嗎？”

“青鬼已經截住了，”小婢女慢慢打著蒲扇，細聲道，“公主，不用告訴殿下丁將軍的事嗎？”

江葉云抿了一口茶，“他現在已經夠心亂了。無論如何，殿下回塹北的事情不能出絲毫差錯。”

“是。”

婢女剛應了一聲，忽見主子眉頭一皺，手扶在腹上，面上顯出忍耐的表情來。

“公主！”婢女大驚失色，“莫要喝涼茶了，奴婢這去重新給您溫一壺來！”

說著，她便急匆匆地拿了壺向小廚跑去。

連著胸口的疼痛過了好一陣才放過她。

江葉云鬢角出了一層細密的汗，抓住幾絲清明，忽然猛地一驚，自己……多久沒來月事了？

天邊滾過一道悶雷，是又要降雨的征兆。

“腰，立起來。”

一鞭子不輕不重地甩在背上，卻帶著濃濃的警告。

胡翟低呼一聲，頓時挺直脊背，不敢再松懈。

“手腕收緊。”

江奕涵走近了些，把住他的腕子，向內微微一轉。

動作間，白檀香氣隱隱綽綽。

胡翟忽然想起前幾夜的夢，自己也是這般被世子抓著手腕摁|在床|上……

他莫名其妙臉紅起來，連耳朵尖都透出了薄薄櫻粉，剛成型的身姿頓時塌塌得不成樣子。

“怎么了，熱？”

江奕涵瞟他一眼，微微后退些，空出距離，“再做幾遍，就可以吃飯了。”

暗香浮動月黃昏，滿樹海棠花下，俊秀少年提著一把木劍，身如靈雀，騰身而起，一次次地挪移橫劈，連嘴唇都認真地抿緊。

江奕涵抱臂靜靜地注視著他，心驀然繾綣下來。

他救他一條性命，給他衣食暖榻，教他習字念書，庇他慢慢長大，也該知足放下。

不用念著他的好，只要日后分離想起時，能留點溫暖的心緒便夠了。

一套劍舞下來，胡翟已經有些氣喘。

“可以了，做的不錯。”江奕涵招他過來，取了帕子給胡翟擦汗，“等下個月，我帶你出趟遠門玩玩，如何？”

“世子說真的？”胡翟大喜，一雙眼睛睜得溜圓，“那我們去哪兒啊？”

“你不是說從未見過海嗎？就去臨海的南皖。”

“好！”

胡翟抱著他手臂，高興得幾乎要飄上天，毫不避嫌在江奕涵頰邊用力香了一口，蹦蹦跳跳地去洗手準備吃飯。

他這個毛病還是阿冉阿碧逗出來的。

結巴的那陣子胡翟和悶葫蘆似的，阿碧常常逗他“香一個、香一個”，他就乖乖拿柔軟的嘴唇在旁人臉上碰一碰，然后看別人驚喜的樣子，也跟著傻傻地笑一笑。

后來被江奕涵發現硬是勒令禁止，現在是興奮過頭了，舊習慣又跑出來。

江奕涵撿起被他落下的木劍，細細擦拭后收進布囊中。

半月前，兩人才分床睡了沒幾天，有一日胡翟回府時忽然說想學武。

姐姐說的沒錯，胡翟長大了，不可能永遠對那些發生過的事裝作不知情、不在乎。

或許……江奕涵捏著那把木劍想，到時候若是胡翟相托，他愿意傾力相助。

這廂，江奕涵覺得胡翟學武是為報仇，然而他卻并非全然這樣想。

分床后，胡翟危機感越來越重，總感覺說不定哪天一起床東風府里就多了個新娘子，陪著世子吃飯睡覺、讀書寫字、下棋品茗，生……大胖小子。

他輾轉反側、冥思苦想，總覺得要想個辦法留在世子身邊才成。

丫鬟么，有阿冉姐和阿碧姐姐便足夠了；書童么，世子自成年了以后也不再需要；世子之前說過的，伺候‘江夫人’？不要不要不要！

如此糾結掙扎了好幾個晚上，他才終于得出了一個答案——

護衛！

他從前就看話本里講，什么死侍啦、暗衛啦，都是忠心向主，除非死掉，否則要侍奉主人一輩子的。

這倒真是個好理由。如果到時候世子有了新娘子后趕他走，那他就有正當借口留下來了！

雖然不會武功，但他可以努力地學，到時候能挺著胸脯說：

世子，我不僅可以保護你，也可以……保護你的新娘！

嗯，就這么說，要不世子還有可能覺得他很自私。

這么盤算著，胡翟心里卻酸不溜就的。

月牙兒躲在薄云中照著滿腹心思的少年，悄悄掩了笑意。

笑他呀，想了這么多，卻獨獨漏掉了一個選項。

做世子的新娘。