寧宛看著面前跪在地上朝她行禮的姑娘。

她穿著粗布的衣裳，似乎已經很多年了，上面的花紋已脫了色，可卻洗得甚是干凈。頭發也扎成平常女兒家慣常梳的樣式，卻顯得更利索一些。

她猶豫了片刻，還是開口又問了一遍：“你當真想好了？”

英歌卻異常堅定：“請小姐賜名！”

寧宛深吸了一口氣，將自己的心緒平靜下來。

“若你當真愿意，那今日便帶你回去，到管家那里錄了姓名，從今往后便算恒親王府的人，跟在我身邊。”

“是！”

“名字就作飛歌吧。”

英歌識不得幾個字，只覺得新名字比她原本的名字洋氣許多，開心地叩首：“飛歌謝小姐賜名。”

落花和落珠卻都愣了一下。

小姐身邊的丫鬟均是以“落”字為首，如今飛歌卻變了這一規矩，小姐卻要安排她做別的了嗎？

寧宛抬眼瞧見落花眼里的猶豫，遂開口道：“我知你想問什么。今日回去便讓飛歌跟著樓望樓天學習，什么時候大成了，便正式做‘侍衛’。”

原來小姐真的要讓飛歌做女侍衛。

落花心里不知是驚訝更多還是歡喜更多。從前小姐常怕麻煩別人，甚少帶著侍衛出門，后來王爺派了人來，這才算有人護衛。如今小姐終于想通了。落花看看落珠，兩人都從彼此眼里看到了驚喜。

既是收做了丫鬟，回程時飛歌便同落花落雪坐在一起。寧宛倒正好得了機會，能好生詢問一番朔京城的現狀。

飛歌自一月前被賣到朔京城，看到的聽到的自然比寧宛這個成日只在王府里的小姐要多。況且飛歌是真正在那些貧苦的人中間生活過的，她所感受到的自然更為真實。

而寧宛聽過了才知，一級一級上報的那些情況，當真只是粉飾太平罷了。

“西南的旱情想來極重了。我娘當年嫁來朔京，幾年里都未同我舅舅聯系過。如今舅舅突然來了，我還奇怪我娘為何要收留他，原來是他拿了我外祖留下的兩塊玉。”

“既有玉，何苦要賣了你？”落花不解。

“那玉也不是什么好物，不過略略值些錢。我外祖家里從前還是有些家底的，奈何我舅舅是個不爭氣的，又這兩年老天不下雨。地里的莊稼收得少，朝廷的餉銀卻沒見到。老百姓們早就逃出來各謀生計了。”

這個寧宛倒是大概知道一些。去歲起，皇爺爺零零總總批復了許多發到西南的銀兩，寧宛雖然不知道具體有多少，可前后也足夠普通人家維持個口糧了。

況且去年還減了許多西南的賦稅，便是窮一些，日常生活也該是沒問題的。

而西南那里也不只種糧食，據寧宛所知，那里的百姓也種些當地特產的水果，并買賣皮毛和一些手工雕的小玩意，這么多路子可走，又怎么會到如今這個狀況？

飛歌的話卻將她從前認為的這些都推翻了。

“朝廷是發了銀子，可那銀子也不知到了誰的手里。老百姓什么都沒見到，我舅舅來了，還在家里罵呢。圣上殫精竭慮，老百姓卻什么都不知。”飛歌也嘆了口氣。

她在朔京周圍長大，對至和帝的親民多少都知道一些。她倒是不相信朝廷只是撒了個謊安撫民心，她只覺得是那些地方上的官員中飽私囊。

就說她們那個莊子上，尚有有些勢力的人家做那些見不得人的勾當，西南那么大一塊地，離朔京這么遠，那暗地里的事，他們這些老百姓又如何得知？

“所以目今的西南，要遠比奏報上來的說得還困難？”寧宛問道。

“小姐不出城興許不知，如今城外的各處莊子上，不知聚集了多少從西南逃過來的人。他們寧可跋涉這么遠，也不愿在那個地繼續住下去。”飛歌的話里也有些落寞。

而寧宛卻沉默了下來。如果西南的實際情況遠比奏報上來的還要差，那么皇爺爺撥的銀兩勢必是不夠用的，而且，還可能根本到不了百姓手里。

而西南如果怨聲載道，最危險的仍舊是京城。那些官員敢連年私吞朝廷的銀兩，那若他們的勢力培植得足夠大，亦或是同什么人聯合起來，后果只會更為嚴重。

寧宛有些心驚。

跟著傅先生學習的這些年，她看了許多男子才會精研的書，因而有時想起事情來，也不同于從前那般只看到眼前。

只是，連她尚能想到的事，皇爺爺又怎么會想不到呢？

難道這就是皇爺爺按著折子遲遲不發銀兩的原因嗎？

一連串的問題接踵而至，讓寧宛一時又迷茫起來，這件事她不能問皇爺爺，可是她可以問她哥哥。

是以這日寧宛回了府，便開始整理白日所聽到的那些事情。等晚間元方睿回來，她便到了她哥哥小院子。

元方睿如今愈發成熟，因著西南的事，如今各部都忙得焦頭爛額，元方睿亦由楚潛大人領著，處理些相關的問題。大臣們擬了幾日奏章，可沒一個被圣上應允了的。元方睿自幼跟在圣上身邊，如今也有些手足無措了。

而今天，他妹妹突然前來，卻是讓他感到意外。

西南的事情再嚴重，同寧宛這種閨閣中嬌養的小姐也并無多大關系，而寧宛偏偏來與他說這件事，元方睿心里也有些驚訝。

“宛兒怎么不在屋里歇著，想起同我說西南的事了？”

元方睿親自給妹妹倒了茶，與她相對坐下。

“宛兒今日出府，見到了一些事，也聽人說了一些事，有許多想不通，所以來問問哥哥。”

元方睿自然聽說了今日妹妹出門去，帶回一個丫頭來，于是笑著道：“可是那個飛歌？若是她果真是個學武藝的苗子，日后為兄也放心一些。”

寧宛卻搖搖頭：“不是為了這件事。”

“那是什么？”

元方睿向來也不多話，只是自母親去后，他對這個唯一的嫡妹尤為溫柔且耐心。而寧宛有時著實讓他驚喜。他從前也不曾想到，這個妹妹竟能得圣上的垂青，而且，確乎比旁的閨閣女子更有眼界一些。

而她也如母親一般聰慧，讓他這個做兄長的也放心不少。

“西南的情況，也許比上報的京城來的還要糟糕。”寧宛輕輕說道。

元方睿的面色驟然嚴肅起來：“何出此言？”

“飛歌的舅舅曾在西南居住，他逃到朔京來，卻對朝廷頗為不滿。從飛歌說的那些話里，宛兒覺得興許那些西南的百姓根本沒有見到從朔京運過去的白銀，而那些減免的賦稅，他們也不一定真的沒有再上交。”

寧宛蹙著眉說完了這一段話。她總覺得這些事情皇爺爺也能想到，甚至哥哥也應該能想到，可為什么不見任何動作呢？

“宛兒比許多人看得透徹。”元方睿卻嘆了一口氣，才又接著道：“正是因為皇爺爺清楚這些，所以那些奏章才會一直壓在那里。”

“為何？”

“西南積弊已久，皇爺爺想整頓。可老樹連根，豈是那么容易的。而且，”元方睿說到這頓了一下，起身將門窗關緊。

“北狄蠢蠢欲動，不允許朔京再撥那么多銀兩前去了。”

“北狄？”寧宛驚訝。

這事她倒是真的一點都不知道。北狄在褚州以北，從前便曾和大周起過沖突，那時吳朝越的父親領兵將其擊退，得了征朔將軍的封號，鎮守邊關多年。如今已經許久沒有有過動靜的北狄，難道是想趁火打劫？

元方睿點點頭，沒有再說下去。而寧宛已大致明白了。

至和帝缺人手、缺銀兩，哪個都不好解決。

那夜寧宛回房后看了許久的書，有記載西南地理風物傳統的，有大周史記，還有一些與前幾朝相關的史書。

可她思慮了許久，也沒有想出自己能做的事來。

這不比扳倒柳側妃，也不比她收集關于祖母和母親的那些舊事，這甚至關乎到大周的未來，她有心幫忙，卻又感到分外乏力。

“小姐還不睡嗎？”落花端了一碗綠豆湯進來，見寧宛仍歪在榻上看書，遂勸了一句，“小姐今日出去勞累了，奴婢讓廚房做了綠豆湯，小姐多少喝些，去去暑氣。”

五月里的天已經熱起來了，夏風有時通過半開的窗戶吹進來，讓人清涼愜意。

寧宛只喝了兩口，便擺了擺手。

“可惜我只兩間鋪子，若是再多一些，像樓外青山那般，也能拿出錢來給皇爺爺解了這燃眉之急了。”寧宛嘆了口氣。

落花卻笑言：“小姐又不是做生意的人，哪里能開那么多鋪子呢。再說了，那陳掌柜還算是皇后娘娘的表親呢，也不見他拿錢來。”

“讓陳榮拿錢出來”寧宛沉吟了一句，卻沒再說下去。