燕凌遠負手立在樹下，看著這倆扯了半天閑話的侍衛。

“啊！”

影重被嚇了一跳，一個沒坐穩，從樹干上摔了下來。

影千從樹上跳下來，嫌棄地站遠了一點，朝燕凌遠行禮。

“就當給你的懲罰了。如果再被我聽見，鐵人操練。”

“世子爺！屬下再也不敢了！”

燕凌遠那玉樹臨風的背影，此時看在影重眼里，卻充滿了讓人害怕的殺氣。

“唉，我怎么這么命苦啊！”

寧王和寧王妃自然是又住進了他們每次回京時所住的府邸。寧王自是要向至和帝稟報一番臨江的現狀，以及親自回稟去年的海盜一事。

臨江去歲漁業豐收，多虧了寧王及時領兵出手將海盜趕走。那時至和帝便高興，賞了不少東西。如今次子回京，自然是又好一番犒賞。

寧王妃則時常會接見各府的夫人小姐。因寧王時常不在京中，故而每歲回來這一次，都有不少人前去試探。寧王妃倒也繁忙，反倒沒法子同寧宛幾個姑娘聚上一聚了。

不過這一年，卻不是那般風平浪靜。

蓋因四月末五月初，西南旱情的消息傳回了朔京。

大周的西南，去歲就少有降雨，靠著朝廷撥的白銀勉強支撐，后來又下了幾場不大不小的雨，才算平安度過。而因著旱情，有不少人家已經愈發窮困，不過是勉強維持口糧。

好容易熬過了冬天，誰成想，今年自開春下了一場雨以后，又不下雨了。

如今才播種的苗子已經有不少眼看無力回天，而西南本就有些貧窮，當地的官員眼看著要出事了，這才一級一級上報到京城。

至和帝卻勃然大怒。

那些地方官員，有許多因貪圖功勛謊報地方的災情，又有許多將朝廷撥下去的銀兩一層層貪污，直到如今，已經有不少人從西南向東向北逃荒，甚至已有人快進入朔京地界了，才將情況報上來，把這個難題甩給朝廷。至和帝向來勤政愛民，又如何能不為此事發愁。

可俗語道“山高皇帝遠”，畢竟鞭長莫及，朝廷有心無力，做起事來就顯得分外的束手束腳。

倒是有不少大臣都說要在撥銀兩往西南，最起碼要穩定住當地百姓，不然如此之多的難民，即使到了別的州府，亦是難以紆解。

可是至和帝卻不想這樣。往年給西南的銀兩有多少，他雖然說不出具體的數字來，可大體還是知道的。這么多的銀兩給了他們，可那些官員呢？怕是有許多中飽私囊，底下的百姓倒是一點都沒收到。

所以他不想直接撥銀兩下去。

可西南離朔京甚遠，他就是有心想要整治一番，也不敢隨意派個欽差深入其中。

至和帝居帝位多年，那些盤根錯節的勢力，他不動，可不代表他不了解。若是想要徹底整治好西南那一片，其中連帶拔起的許多人，要有足夠的證據才行。

至和帝為著這個事，已經愁了許多天了。

寧宛有時會到修明殿內，為皇爺爺磨墨，又有時會看皇爺爺和姜老兒下棋。她也發現，皇爺爺已經許久未曾開心笑過了。他始終皺著眉頭，似在思考什么問題。

寧宛不過是因為得了皇爺爺的青眼，能夠在修明殿學習一二，若論國家大事上，她自問無能也不能置喙，所以她雖心內著急，卻也想不出什么辦法來。

只有時不時去找如意公主，兩人燉了滋補的湯來，勸圣上多注意身體罷了。

西南寧宛未曾去過，可她從前在褚州時見過那些窮得已揭不開鍋的貧民們。她有心想要幫助他們，卻不知該如何去做。

燕凌遠他們最近也很忙。西南的事情傳到了朔京，頗有些人心惶惶的意味在其中。須知人為了食糧、錢財，可是什么都做得出來的。朔京城的百姓雖也不是全都大富大貴，可是比難民總歸好出許多。

若是那些從西南逃難而來的人進了城，還不知會鬧出多大的亂子。

而人們所擔心的，往往就總會突如其來地發生。

五月初四，正是端陽節前夕，朔京城內突然之間傳出了一件事。

城西一家成衣鋪子的老板的女兒，于傍晚回家時，被幾個外省流竄來的逃難之人搶奪了錢財，奸污之后殺死在了一處偏僻的窄向內。

一時間，本就已有些滿城風雨的朔京城，緊張的氣氛愈濃。

知曉了此事的至和帝更是在早朝上直接發了怒，下令徹查。查倒是不難，那幾個犯罪之人，不過幾日就一一歸了案，只是這種事情，一旦發生了一件，就足夠令人害怕了。

寧宛最近幾日都不曾出過門，可她這兩天一直在想西南的事情，想得有些沒有頭緒，便想出門去瞧瞧。若能從那些西南來的人口中聽出點什么來，自是最好不過了。

況且有一段時間沒去兩間鋪子了，最近城內氣氛有些沉重，她想自己最好還是前去瞧瞧。

樓望樓天深知最近城中發生的許多事情，自是擔心她的安全，遂將這事稟報給了袁刃，袁刃自然馬上稟報給恒親王。

只是他們幾個都沒想到，恒親王略一思索，竟然同意了。

樓望樓天接到命令時，甚至懷疑是自己聽錯了。

“袁大哥，王爺真是這么說的？”樓天沒忍住，還是問了出來。

袁刃冷眼瞪了他一下：“我難道會傳假的命令不成？”

樓天訕訕笑了笑：“不會不會可是”

“朔京城現在形勢有些紛亂，小姐又是女子，如此恐怕”樓望補充道。

“所以讓你們一定要保護好小姐的安全！”袁刃白了他倆一眼，復又說道：“王爺另指派了四個人在暗中保護，你們都打起精神來。”

話雖這么說，可到了真要出門的這一日，樓望和樓天心里還是十分想不通。

若說要查探什么情況，大少爺這幾日已經忙得很晚才回府了，其他房里的少爺們也都大多在了解近況，又何須他們小姐這么個弱女子出門去。

可若不是要查探什么情況，王爺又是怎么想的呢？不是說王爺極看重四小姐嗎？

寧宛的父親，世子元啟同知道這事也是不同意的。雖然他這兩年和方睿寧宛兄妹倆一直不冷不熱，可寧宛到底是她閨女，現在外面那么危險，他也不放心。

可他跟恒親王說這件事時，被恒親王一個眼神便瞪了回去。

故而這一日，寧宛還是照常收拾妥當，由樓望樓天兩人護送著，帶了落花和落珠出了門。

朔京城果然同之前不太一樣，沿街除了能看到來往的商販，支著攤子賣貨的生意人，還時不時能看到一路逃到朔京的西南貧民。他們中許多都穿著破爛，沿街乞討，也有一部分穿著稍微好一些的，面前擺著些奇怪物件，大概是西南那邊的特產。

寧宛坐在馬車內，輕撩起簾子來，看著外面經過的人。

看來西南這次的災情著實嚴重。能從那么遠的地方逃來國都，這些人其實都是很可憐的。

她正心下嘆息，思忖著這件事有沒有什么好的解決之法，就看見另一邊，正有許多人排著隊，似乎在領什么東西。

“停車。”寧宛抬手喊了一句。

馬車穩穩停了下來，樓天的聲音響了起來：“小姐有何事？”

“去看看那邊是在做什么。”

落花撩起車簾來，車內的寧宛沖著樓天指了指路的另一邊。

樓天得了令便上前去查看，不一會就見他回來了。

“啟稟小姐，那邊是藏繡閣的人在施粥，已經有不少逃難的人在排隊等著了。”

“藏繡閣？”

“是。”

藏繡閣，不是陳榮開的那個嗎？寧宛一向以為像陳榮這樣的商人，是“無利不起早”的，沒想到他竟然也會做施粥的事情。

正在這邊說著，突然聽到施粥隊伍的那邊，響起了一個洪亮的女聲來。

“站住！”

寧宛扭過頭去，另一邊的落珠便將簾子掀開些。

便見那隊伍靠前一點的地方已經有些亂了起來，有一個人連滾帶爬地從人群里出來，他身后緊跟著一個姑娘，手里拿著一跟不太長的麻繩，卻是像使鞭子一樣，啪啪地抽著。

寧宛凝神細看，卻覺得那個姑娘有些眼熟。

“過去看看。”她說罷便要起身下了馬車。

樓望趕忙上前攔住她：“小姐，那邊多是難民，恐有危險。小姐若想了解，屬下和樓天去將那兩人帶過來便是。”

寧宛想了一下，又聽那邊傳來女子氣勢十足的聲音，后面緊跟著似乎是藏繡閣的人在維持著秩序，于是便點了頭。

等樓望和樓天將方才追趕的人帶到她們馬車前，寧宛這才看清，眼前這個姑娘不是別人，竟是曾在城南莊子上領著她摘梨的——英歌！