他抬頭看了看自己的追捕對象。馬奎斯正坐在巖壁的頂端，手里拿著一個閃閃發光的金屬物件在等著昌德拉。那是一把登山運動員常用的鐵鎖。當昌德拉又靠近一些后，馬奎斯瞄準他把鐵鎖擲出手。鐵鎖擊中了昌德拉的肩膀。突然遭到的打擊使昌德拉差一點丟開手里的冰鎬。

昌德拉此刻無法繼續攀登了，他的身體伏在巖壁上進退不得。

馬奎斯從背囊里取出一枚冰螺釘，在手里掂了掂然后擲下來。

冰螺釘正好打在昌德拉的頭上。他硬挺住疼痛，死死攥住冰鎬的手柄，匍匐在巖壁上，試圖控制住雙腳不要下滑。他現在連氣都透不過來了。

幾秒鐘后，又一枚冰螺釘擊中他的前額。這一次打得他暈頭轉向，身體失去了平衡。一只腳先滑了下去，他想用冰鎬控制住身體，但巖壁又濕又沿，根本無處著力。他想伸出凍壞的左手，但已完全不聽使喚。這時，另一只腳也從蹬踏之處滑了出來，進而整個身體脫離巖壁，后仰著摔了下去。他的身體摔到一塊突出的巖石上彈了起來，跌進了萬丈深淵。

墜落過程中，這名廓爾喀士兵沒有發出驚叫。那句格言仍在他的腦子里不斷閃現：“寧死不當膽小鬼……寧死不當……”

羅蘭德?馬奎斯在心里一個勁地咒罵卡爾?格拉斯帶走了另一半鉆石。他不知道背囊里的鉆石到底值多少錢，但他估計要買通逃離英國的道路，到另一個國家隱姓埋名，舒舒服服地度過余生，這點鉆石未必夠用。

當然，他可以繼續為第17號蒙皮尋找買主。也許可以把它再賣給聯盟！他想。他們非常迫切地想得到它。他們派出的那個笨蛋施倫克未能達到目的。也許他們會同意付給自己一大筆錢。畢竟自己從一開始就協助他們從第一作案地把說明書偷了出來。現在的問題是得找一個合適的人去和他們談判。他不知道哈丁的聯系人是誰。幾個月前，當哈丁拿著聯盟給的少得可憐的酬金找到他時，他就認定那個博士是個極其貪婪的人，很容易變節。他給哈丁出主意，讓哈丁按聯盟的命令去做，但絕不能把說明書提供給他們。他和哈丁假裝把說明書弄丟，然后再賣給俄羅斯黑手黨，以便共同發一筆橫財。哈丁開始時害怕聯盟會識破他們的企圖，但他很快打消了哈丁的顧慮。兩人共同策劃偷出了說明書，并成功地擺脫了聯盟的控制。現在，說明書在他手上，他可以任意要價。

聯盟會不會報復他？會不會拒絕與他做這筆買賣？他認為不會。聯盟一直急于得到說明書，他們大概是最可能的買主。Ｚ國人給的錢太少。他不知道比利時探險隊的后臺是什么人物，可他不在乎。他們很可能是某個歐洲國家聯合體資助的。

要想使這個計劃成功，他必須在聯盟找到他之前主動與聯盟取得聯系。但他不知道怎樣才能找到他們，不過他有許多聯系人可以幫他做這件事。他得先返回五號營地，把起搏器收藏好。他得千方百計避開李彪，如果他還活著的話。

馬奎斯抬頭望望天空，天又開始陰起來了，再過三四個小時，風暴又將來臨。得趕在風暴到來之前回到營地。路程不算遠，可他現在已筋疲力盡，還一陣陣地頭疼。他檢查一下氧氣瓶，發現氧氣幾乎就要用光了。這一定是頭疼的原因，他想。從背囊里取出最后一個氧氣瓶換上后，他感覺好多了。他要冒險返回五號營地的另一個原因就是補充氧氣。他又休息一會兒，嚼了兩塊格蘭諾拉麥片，又喝了點水，便起身朝營地走去。他現在惟一需要注意的就是盡可能避開李彪。

李彪?李彪和霍普?肯德爾整個早晨都在營地周圍尋找失蹤人員留下的蹤跡。風暴把任何可能留下的蹤跡都給掩蓋了。他們認為，除了留在這里等待以確定是否有人回來外，他們已別無辦法。兩人決定把一個冰隙再擴大一些，以便把死亡人員都葬在里面，然后他們將再次鉆進睡袋躲避即將到來的風暴。第二天他們就要下山了。李彪很不情愿就此罷手，可再待下去已無事可做。向上繼續攀登干城章嘉峰，去搜尋那些可能已經死去或被風雪埋葬的人顯然是魯莽的。至于那可惡的第17號蒙皮，他想，既然已經研制成功一次，就肯定還能研制出來。英國杰出的物理學家多的是。如果馬奎斯確實偷走了說明書，并且從另一條路下了山，那也只好由他去。要是說明書真的落到了敵對勢力的手里，責任也不該由他李彪來負。

他已盡到了自己的責任。

霍普把巴洛和萊奧德的尸體拖出帳篷，以便把他們埋葬。李彪走進鮑爾?巴克的帳篷，看了一眼蓋在尸體上的黃綠條紋的防寒服，輕輕嘆了口氣。這太不幸了，他已經喜歡上了這個荷蘭人。在把他的尸體拖出帳篷之前，李彪決定先用巴克的衛星電話與倫敦方面通一次話。

電話要得出乎預料地順利。特納先接的電話，他把電話直接轉給了局長本人。她表示同意李彪的計劃，要是失蹤人員到明天還不露面的話，他就可以下山。至于羅蘭德?馬奎斯，她已經向有關部門下達了通緝令。如果他膽敢在任何一個西方國家的機場露面，他一定會被逮捕。

“別擔心，李彪。”局長說，“我已經向國防部長匯報了案情的發展。他除了震怒之外，也別無良策，看來只好暫時作罷了。你已盡了最大的努力。”

“我沒有完成好任務，夫人。”李彪說，“我辜負了你的一片期望。我還為古隆軍士的命運擔憂。如果他死在了這里，我將——”

“假如他死在了那里。”她插嘴說，“他是為英國而死，那是他的職責，他知道這要冒風險的。把這件事放到一邊吧，這是命令，李彪。”

“是，夫人。嗯，馬克思伯里小姐有消息嗎？”

“沒有，一點音訊都沒有。你現在要集中精力做好你的事，并要平安地返回。”

他掛上電話又呆呆地坐了片刻。他是否已盡了最大努力？是否把自己的能力發揮到了極限？是不是還存在著差距？海倫究竟出了什么事？她以前是否表現出背叛的跡象——或者說曾表露過而未被自己注意？李彪突然感到了一種強烈的失職感和對自己的憤恨。為什么自己不能干得更好些？

他站起身準備把巴克的尸體拖到外面，但轉念一想又放棄了，過一會兒再說。他走出帳篷呼喚霍普，但沒人回答。

他走回到自己的帳篷，又叫了一聲。

“我在這兒呢！”她喊道。她正忙著清除飛機前的積雪。李彪走過去拾起一把雪鏟和她一同干起來。

“我們應該把飛機上的乘客埋葬在他們的殉難地，沒有必要把他們運下山。”他說，“飛機里還有多少尸體？”

“不清楚，大概五六具吧。”她說。

兩人一同干了一會兒，然后停下來，坐在巖石上吸氧喝水。

“我餓了。”她說，“我去煮點冷凍食品怎么樣？”

“噢，我有好長時間沒吃到熱東西了。當然可以！”

她笑著站起身。然而，李彪也突然站起身來，把她推到一邊，從身上抽出P99手槍，向遠處開了一槍。她嚇得尖叫起來。

“站在那兒別動！”李彪舉槍喊道。霍普轉過身來，為自己的所見嚇得渾身顫抖。

羅蘭德?馬奎斯高舉雙手，站在50米以外的地方

馬奎斯一動不動地站在那兒。李彪朝他走過去，手里仍舉著華爾瑟手槍。霍普站在原地，呆呆地望著他們。

“把槍收起來，李彪。”馬奎斯說，“我不是壞人。”

“我憑什么相信你呢？”李彪問。

“我救了你的小命，你這蠢貨。是卡爾?格拉斯和奧托?施倫克，他們共同策劃，要殺死你搶走起搏器。”

“起搏器在哪兒？你到哪兒去了？”

“我看到施倫克和格拉斯潛入你的帳篷。多虧了我的望遠鏡，我才看得一清二楚。我不知道他們去你的帳篷做什么，于是只待在外面。等我聽到里面響了一槍沖進去時，他們已把你打昏，格拉斯剛剛朝施倫克開了一槍。我不知道格拉斯為什么要打死施倫克。我猜想，他大概是想獨自占有起搏器。不管怎么說，格拉斯沒想到我會沖進去，他非常驚慌，把我擊倒后沖出了帳篷。我為追趕他越過了北面那道山梁。”

故事編造得似乎有理，但是還有漏洞。“往下講。”

“除了格拉斯墜山，再沒什么好講的了。我一直沒有追上他。在一處峭壁的邊緣，他失足滑了下去。也許是因為看到我在后面追他，再加上天氣惡劣。我想你該感謝有人這樣做。”

“那么，起搏器……”

“被他帶走了，它不復存在了。我現在可以把手放下來了嗎？”

“把你口袋里的東西都掏出來，把身上帶的武器丟到地上，我才能放心。”李彪說。

“我向你保證，我的勃郎寧丟了。我在準備向格拉斯開槍時，不慎把它掉在地上，滑到山下找不到了。”

李彪走上前來，用手拍了拍馬奎斯的防寒服口袋。他透過護目鏡盯住馬奎斯的眼睛，試圖判斷馬奎斯是不是在蒙騙他。然而，李彪從他的老對手眼里看到的仍是那種熟悉的充滿敵意的眼神。

“好吧，羅蘭德，但不要輕舉妄動，我扣住扳機的手指可有點發癢。”

馬奎斯把手放下來，向周圍看了看說：“其他人都在哪兒？”

“他們都死了。”霍普手拿冰鎬走到他們跟前說，“你回來了，并證明了格拉斯是怎樣失蹤的，現在除昌德拉之外，所有人都有下落了。”

李彪說：“見過昌德拉了嗎？”

馬奎斯搖搖頭，“沒有。自從我們把李爾克的尸體搞上來后，我就沒有見過他。其他人都死了？連夏爾巴人也死了？”

“是的。”霍普說，“他們都在帳篷里被人暗殺了。我們認為是施倫克干的。”

“這么說你們在埋葬死者？”

“是的。’霍普說，“我們準備今天晚上還待在這里，等風暴過去后，明天就下山回家。”

“好啊。”馬奎斯說，“我來幫你們一起干。我也想回家了。我們一起走會安全一些，你說呢？”

“不過，你不再是我們的隊長了。”李彪說，“我決不會再聽你的指揮，羅蘭德。”

“很好，李彪。如果這樣會使你有一種獲勝的感覺，我情愿由你來當隊長。”

李彪對他的話不置可否。他把槍放下說道：“我們得抓緊時間，盡快處理完這些尸體。風暴就要來了。”他把華爾瑟手槍放進槍套，但仍保持著警惕。他總覺得馬奎斯的話有些地方好像不大對勁。

他們一同回到霍普干活的地方。她問馬奎斯：“你餓不餓，要不要先吃點東西再干？”

“那太好了。”馬奎斯說，“最好再來杯熱茶，霍普。”

李彪止住她的答話，說道：“等一下。羅蘭德，你是不是去過俄國人的營地？”

馬奎斯答道：“是的，我確實去了。只是到他們營地附近轉轉。在山梁的那一面，我們繞過了它。”

李彪的眼睛瞇成一道縫，“我們？”

馬奎斯不由自主地后退了一步。他意識到自己說走了嘴，便毫不遲疑地從霍普手里一把搶過冰鎬，向李彪掄去。冰鎬的尖端深深刺人李彪的右肩。李彪疼得大叫一聲，霍普也尖叫起來。馬奎斯帶著冰鎬，扭身向他剛才來的方向跑去。李彪跪在地上，用手捂住受傷的臂膀，血從傷口處泉涌般地流出。

李彪望著馬奎斯腳步踉蹌地穿過積雪，向北面巖石斜坡上逃竄的背影。這個婊子養的。他背叛了祖國！他出賣了整個西方世界的安全！我決不能讓他得逞。

“待在這兒。”他對霍普說。然后艱難地站起身來。

“你不能追他，你受傷了！”她喊道。

“待在這兒！”李彪不容置疑地說，拔腿追趕馬奎斯。

兩人都背著背囊。李彪手里有武器和冰鎬，但沒帶氧氣瓶。在這樣的高度上，不戴氧氣面罩就追趕馬奎斯簡直是一種瘋狂的舉動，但他決心要不惜一切代價追上那個婊子養的。李彪希望馬奎斯真如他所說已經很久沒吃東西了。也許他比李彪更疲勞，要不了多遠就會慢下來的。

即便如此，李彪也在承受嚴重的身體壓力。他已經氣喘吁吁，呼吸困難，受傷的手臂不敢動彈。

馬奎斯像一條蜥蜴一樣攀上了一道巖壁。人能爬上如此陡峭的巖壁簡直不可思議。李彪暗自嘆服他的對手確實是一名卓越的登山好手。但是，現在已到了要把自己的潛能都充分發揮出來的時候了。

李彪盡可能循著馬奎斯的足跡向巖壁上攀登。他感到自己的行動越來越遲緩，胸悶得透不過氣來，每向上移動一步，都要經受痛苦的折磨。

半小時后，馬奎斯攀上了巖頂，李彪在他后面不遠處，但上升的速度像蝸牛。當他終于爬上巖頂時，一下子倒在那里，肺部經受著嚴重缺氧的煎熬，頭劇烈地疼痛，眼前的景物都旋轉起來。

他要是帶上氧氣瓶就絕不會這樣！他應該在背囊中經常放一個氧氣瓶才對！他應該聽從霍普的勸告留在原地。這實在是瘋狂的舉動！

天陰得更厲害了。他感到冰冷的雪花飄落在臉上，這提醒他趕緊用厚圍巾蓋住暴露的皮膚。風越來越猛烈，雪也越來越大。

他的肺部火燒火燎地難受，難道就這樣放棄追捕嗎？

等一下！他怎么忘記了？他把手伸進防寒服的口袋，心里在暗暗祈禱布思羅德少校給他的那個小吸嘴還在。他找到了，趕緊把它放進嘴里。

應急呼吸器簡直就是上帝恩賜的一般。氧氣盡管冰冷而干燥，但它把動力輸進了周身上下的血管。他做了幾次深呼吸，希望腦子能清醒些。應急呼吸器只能提供15分鐘的氧氣，他必須節省點，在萬不得已時才能使用。幾分鐘后，他把呼吸器取出來，站起身繼續追擊逃犯。

他們正穿越一條冰雪覆蓋、巖石密布的溝壑，爬上溝壑對面的一道巖壁就是西嶺，那兒距峰頂只有100米了。馬奎斯像許多專業登山運動員那樣，根本就沒戴氧氣面罩。李彪從未試過在8000米以上高峰不戴氧氣面罩攀登，但他知道有些人可以做到這一點。這些人都像馬奎斯一樣，高傲自大，目空一切，堅信自己定能戰勝高山。李彪心想，恐怕這一次上帝不會賜福于他了，也許他的狂妄自大最終將葬送他的生命。

當爬到一處更高的地方時，馬奎斯突然不見了。李彪停住腳步緊張地四處張望，難道他為躲避追蹤而躲藏起來了？

突然，馬奎斯從一塊巖石后面跳出來，把李彪擊倒在巖石上。他舉起冰鎬，想把李彪的腦袋擊碎。李彪死死抓住馬奎斯的胳膊，使他無法揮動冰鎬，兩人扭作一團。馬奎斯這時也呼哧呼哧喘個不停。李彪使出了全身力氣，把馬奎斯從自己的身上翻到一邊，沒等他緩過神來，朝他的面部連續猛擊兩拳。然而，稀薄的空氣使他打出去的拳頭都有氣無力。

馬奎斯乘機掄起冰鎬擊中了李彪的頭部。李彪一陣天族地轉，一頭倒在了地上。他感到視力一陣模糊，胸悶得透不過氣來。他預料馬奎斯會用冰鎬的尖端戳爛自己的胸膛，然而，這樣的事并沒有發生。

李彪搖晃著腦袋，想使自己清醒些，掙扎著站起來。視力又恢復了，但頭部一陣陣地疼痛。馬奎斯在向更高的地方——峰頂逃竄。李彪把應急呼吸器放進嘴里吸一會兒氧，然后繼續向上攀登。

風更疾，雪更大了。

馬奎斯邁著沉重的腳步向前機械地運動著，他感到自己就像在地獄中掙扎一般，整整一天不停地攀登已耗盡他的體力。他現在又饑又渴，頭疼得越來越厲害，難以忍受的折磨使他只想大喊大叫。他患了高山腦水腫，癥狀已相當明顯，如不盡快降低高度，隨時都可能發作。

他一定要登上頂峰，他想。他惟一的希望就是翻越頂峰，從另一側走下干城章嘉峰，進入錫金境內，把自己隱藏起來。他現在只要擺脫李彪的追捕，其他一切都不成問題！

羅蘭德?馬奎斯可能已經覺察到自己的高山腦水腫癥狀，但他還認識不到有多嚴重。他已完全忘記自己沒帶吃的東西，沒帶帳篷和睡袋，沒帶在高山上過夜所必需的一切。沒有這些物品，他將難以在暴風的襲擊下幸存下來。他甚至連一個最基本的事實都忘記了，從峰頂走下山進入錫金境內至少要三四天時間。他惟一的信念是：翻過這座山就安全了。

現在，他已爬上西嶺，往上100米就是峰頂，他就可以越過邊境逃之夭夭了。馬奎斯感覺自己在奔跑，而實際上他每隔10秒鐘才能邁出一步。對他來說，周圍的一切均已模糊不清，但他已顧不上這些，把全部注意力都集中在他的目標——世界第三高峰的峰頂上。

他現在覺得自己好像原地踏步一般，總也走不到峰頂。他強迫自己加勁兒。快跑，媽的！他對自己說。

“我將征服這座高山！”他在心里高喊道。

“見鬼去吧，干城章嘉峰！”他喊道。然而，由于連氣都喘不過來，他發出的聲音像是竊竊低語。

尼泊爾人相信，神靈會看到一切，聽到一切，會給忠實于神靈的人以恩賜。穿過漫天飛雪，馬奎斯看到了界碑、以前的登山者留下的祭祀旗桿和谷穗……這些東西就在眼前！他伏下身，手腳并用向前爬行。突然，他感到眼前一片漆黑，什么都看不見了。他從未有過如此恐怖的感覺。接著，他感到腦袋里一陣劇痛，就像要爆炸一般。

馬奎斯尖叫著跪在地上。

霍普曾警告過大家要謹防視網膜出血癥。現在，他的兩眼都得了這種病，同時還伴有嚴重的高山腦水腫。他的身體在地上翻來滾去，不斷用頭撞擊地面，想減輕一點痛苦，但毫無用處。

他繼續向前爬行。摸索著爬向峰頂。

呼吸……呼吸……

他的肺葉好像停頓一般。他的心臟在激烈跳動。

再往前一點點就到了……

他終于摸到了旗桿。他登上了海拔8586米的頂峰！馬奎斯癱倒在山頂上，張著大嘴想多吸進一點稀薄而珍貴的空氣。

他可以在這兒休息一下了，他告訴自己。他登上了頂峰，應該得到回報。他現在想休息就可以休息了。古往今來，有誰能創造出像他這樣驚天動地的業績？他，羅蘭德?馬奎斯是當今世界的王！是……戰無不勝的王！

李彪隨后趕了上來。他也耗盡體力，一頭摔倒在馬奎斯旁邊，胸悶得透不過氣來，趕緊把應急呼吸器放入嘴里。在他腳下，喜馬拉雅山的道道峰巒向四面八方伸展，他仿佛坐在飛機上眺望大地，但又沒有飛機。

“誰在那兒？”馬奎斯氣喘吁吁地問。

“你的來自伊頓公學的老朋友。”李彪喘著氣說。他從嘴里取出呼吸器。

“是誰？”馬奎斯有點糊涂了，“哦……對了。”他說，“是李彪。我差一點忘了我在和誰賽跑，”他低聲說，“我們是在峰頂，對嗎？”

“對。”

“你……感覺還好吧？”

“我還活著。”李彪咳嗽一聲，“你……看上去不大好啊，羅蘭德。”

“是不大好。”他承認說，“我可能要不行了。我他媽的什么都看不見了。壞……壞運氣。還有氧氣嗎？”

“有”

“你不想給我一些，是嗎？”馬奎斯不失尊嚴地乞求說，“就因為過去那點事？”

“起搏器在哪兒？”李彪冷冰冰地問。

馬奎斯咳嗽起來，隨之被噎住了，足有一分鐘才喘過氣來，說道：“看，我想笑的時候竟是這副模樣。”

“我們公平交易，羅蘭德。”李彪說，“我拿氧氣換起搏器。”

“你這個婊子養的。”

兩人都不吭聲了。狂風怒吼著，李彪感到刺骨的寒風穿過防寒服一直深入到肌膚里。他們得盡快離開這里。

“快一點，羅蘭德。我不能在這里等你一天。”

羅蘭德把手伸進衣袋，李彪一把抓住他的手。“別緊張，李彪。”馬奎斯說，“我衣袋里沒有槍。”

馬奎斯從衣袋里取出一個金色物體，平放在手掌上。李彪拿過來驗明確系從李爾克的尸體里挖出來的起搏器后，將其放入口袋。隨后，他把應急呼吸器的吸嘴插入馬奎斯的嘴里。馬奎斯被氣體噎了一下，但很快就呼吸平穩了。

“聯盟給你多少錢？”李彪問。

馬奎斯想笑，但又咳嗽起來，止住后說道：“我不是聯盟成員，李彪。從來都不是。史蒂文?哈丁才是聯盟的人，可我不是。”他一邊激烈地喘息，一邊講起事件的始末，“聯盟招募了他，并允諾給他一大筆錢讓他竊取第17號蒙皮……他來找我，拿來寒磣人的1．5萬美元讓我幫助他……我在皇家空軍擁有很高的地位，當然不會為那幾個錢所打動。然而，由于我與第17號蒙皮項目的密切關系，我確實是竊取該項機密的最佳人選……雖然那點錢很可笑，我倒覺得他們的計劃有利用的價值。于是，我讓他采取欺騙手段，表面上繼續為聯盟服務，而實際上要幫助我把說明書賣給俄羅斯黑手黨……你知道我以前曾與他們打過交道……我向哈丁保證他會賺到更多的錢……再說賣給俄國人比賣給Ｚ國人好一些，聯盟只想把它賣給Ｚ國人……我們只需要把中間人和他們的委托人都干掉就可以了！”

“如此說來，圍繞起搏器的交易和李爾克……”

“那完全是按照聯盟的計劃進行的……當你在比利時對案件展開調查時，聯盟更改了行動計劃……他們決定讓李爾克途經尼泊爾、中國西藏前往Ｚ國……由于我在尼泊爾有一些關系，所以我提出在尼泊爾雇用劫機者，把李從他住的旅館劫走，把他弄到錫金的一個機場……在那里，我們的人將把他帶走……大部分計劃都是哈丁安排的……把說明書賣掉后，我們將平分所得，但是他太粗心了……我知道聯盟會于掉他，那更好，所有的錢財都將歸我一人所有……不幸的是，那架破飛機竟墜毀在這……該死的山上……機上還有一個該死的下院議員和一個美國參議員……我知道說明書的微粒膠片藏在李爾克身上，但我不知道具體藏在哪里。你知道……所以我需要你幫我找到它。現在……我們找到了……”

他把應急呼吸器還給李彪。

“你最好早點離開這兒。”馬奎斯說，“風暴越來越兇了。”

“你和我一同回去。”李彪說。

馬奎斯搖搖頭，“我不想被軍事法庭審判，我無法面對它。我也不想死在監獄中。死在這兒要好得多，讓我死在世界之巔。”

“昌德拉出了什么事？”李彪問。

“他盡了最大努力去阻止我。他墜山了。他不是作為膽小鬼而死的。不像我。很抱歉，李彪。”

李彪發現另一個人向他們爬來。起初他想一定是個超自然的生物——一定是個雪人①或者是幽靈。然而卻是霍普?肯德爾。她背著背囊，戴著氧氣面罩。她把氧氣吸嘴從口里拿出來，喊道：“天哪，你倆躲在這里干什么？趕緊下去！”

①雪人（ten）：傳說中生活在喜馬拉雅山的一種動物，據悉是熊。

“霍普……”馬奎斯說，“祝賀……”

“什么？”

“祝賀你。”他費力地說，“你是登上干城章嘉峰頂峰的第一位女性。”

這消息令她感到意外。她勉強笑了一下，然后跪在李彪身邊。

“唉，我該讓人詛咒了。”她說，“我只是一步步走上來的，根本就沒去想登頂不登頂的事。我只想追上你們。”

“你們兩個人。”馬奎斯說，“給我滾！離開我。讓我一個人留在這兒！”

李彪拉住霍普的手臂，“我們走吧。”

“什么？”

“我們離開他。”

“我們不能把他留在這兒！”她掙脫李彪的手，“我給他氧氣，我們可以幫他一道下山……”

然而這時馬奎斯又開始喘不過氣來，窒息一會兒之后就再也不動了。霍普把手伸向他的手腕去感受他的脈搏，又把頭靠在他的胸部去聽他的心跳。

李彪又輕輕拉了她一下。“風更猛了。”他說。霍普點點頭，站起身來把李彪攙扶起來，可他的腿十分虛弱，已難以支撐身體。她伸手從背囊里取出一個氧氣瓶。“給你，把它帶上。”她說。

新的氧氣給了他力量，他們開始艱難地向五號營地行進。李彪沒走幾步又停下來，回頭看著躺在兩根祭祀旗桿和界碑之間的馬奎斯的身影。他本來應該成為一個偉大的人，李彪想，但他的狂妄自大葬送了他。上帝不喜歡狂妄自大的人。而且他還背叛了他的祖國，背叛了他的事業……

“快走吧。”霍普催促他。

她攙扶他一路跌跌撞撞地來到西嶺。一開始，他還沒有意識到自己的身體已經十分虛弱。怒吼的寒風一陣緊似一陣，這時他們要是停下來肯定會被凍僵。

當距離五號營地還有150米時，風暴也達到了頂點。大碎石臺就在腳下，已經遙遙在望，他們只需咬牙爬下那道石壁就到“家”了。

李彪看了一眼石壁，知道自己無法下去了。像馬奎斯一樣，他也準備放棄努力死在山上。

“起來，該死的！”霍普喊道，“你這塊軟骨頭！和我一起下去！”

李彪想揮手趕走她。

“呼吸，該死的！吸氧！”她喊道。

李彪吸了幾口氧，可他馬上連吸氧的力氣都沒有了。

“好吧，看來我只好采取強制的方法了。”

她迅速從背囊里取出錨樁、繩索、一條保險帶和一個滑輪。然后把保險帶固定在幾乎失去知覺的李彪身上。她用冰鎬將錯樁釘人巖石，在上面固定好滑輪，最后把繩索系在保險帶上，把李彪從巖壁的邊緣推下去。

她緩緩向下放繩索，吊在繩子一端的李彪像牽線木偶一樣在巖壁上蕩來蕩去。落到巖壁下面的平地后，他的身體蜷曲著，好像散了骨架一般。

隨后，霍普自己開始從巖壁上向下爬。她用手死死摳住巖石和冰上的棱角，心里暗暗祈禱不要讓風把自己刮下去。從巖壁上爬下來比她一開始預料的要難得多，她不敢往下面看，只是一點一點地向下挪動著身體。

不知道過了多長時間，她的腳才踏上平地。她倒在一個雪堆里休息一會兒，然后走過去想把李彪攙扶起來。

“起來，婊子養的。”她沖著他高喊道，“我們就要到了！”

李彪嘴里在嘟噥著什么。他已神志不清，兩腿發軟，完全靠霍普架著他前進。

“邁右腳……邁左腳……”她不斷地喊著，告訴他那幾乎停止工作的大腦該做什么。好在他還能聽明白她的口令，向前機械地邁著步子。

“很好。”她說，“你干得棒極了！邁右腳……邁左腳……”

他們就這樣一步步走到帳篷處。霍普掀開帳篷的門，把李彪推進去，隨后她自己也爬進了帳篷。

這一次，Ｑ部的野營睡袋挽救了他們的生命

“你醒了嗎？”她問道。

兩人都躺在野營睡袋內。李彪微微動了動，發出一聲呻吟。他躺在那里像死人一樣。

陽光從帳篷頂上射進來。霍普不知道他們睡了多長時間，但顯然已是第二天。她穿上靴子想到外面看看受風暴破壞的情況。帳篷外已積滿冰雪。她拾起一把雪鏟開始清除門外的積雪。

李彪聽到雪鏟發出的刺耳聲后坐了起來。“現在是什么時候？”他聲音嘶啞地問。

“你說什么？如果我們不趕緊開出一條通道，現在就是人們給我們立墓碑的時候。”她繼續干著活，“你現在感覺怎樣？”