7時30分，探險隊的全體隊員會集到雅克葉蒂旅館的豪華會議室開會。盡管大家又累又餓，但情緒高昂，紛紛談論著即將開始的探險活動。
在等待兩名遲到隊員的當口兒，馬奎斯走過來坐到李彪和昌德拉跟前，探過身低聲說：“聽說有個印度人今天在王宮廣場被人用槍打死了，兇手是個尼泊爾人，也被打死了。警察今天下午找我了解情況，說有人看到一個白人和另一個尼泊爾人事發(fā)后逃離了現(xiàn)場。你們知道這件事嗎？”
“上帝作證，我們不知道�！崩畋肴鲋e說，“什么人被打死了？”
“據(jù)說是個印度商人。對不起，李彪，我不得不問一下。因為你們倆正好是一個白人和一個尼泊爾人的組合。別介意，我們該開會了。”
當兩名遲到的隊員走進房間時，馬奎斯從講臺上站起身來說道：“請大家安靜�！�
聚集到這兒的18個人中有許多是老朋友，以前曾一同登過山，探過險，一見面都分外親切，嘮個不休。他們之中有1名尼泊爾聯(lián)絡官，16名男隊員和1名女隊員。
“請大家安靜，我們快點開會，以便早一點用餐！”馬奎斯提高嗓門說。
隊員們總算停止了談話，把注意力集中到他們的隊長身上。
“我得不斷提醒自己，我不是在對空軍的部下們講話�！瘪R奎斯用很低的但足以使在座的每個人都能聽到的聲音說，大家都笑起來，“好啦，重逢老朋友，結識新朋友是一大樂事。歡迎各位，很高興見到你們。大家可能會感到奇怪，我為什么讓大家到這兒來……”
人們發(fā)出幾聲敷衍的于笑。李彪對馬奎斯的作派很反感。他一方面想在隊內(nèi)確立說一不二的權威，另一方面又極想博得隊員們對他的好感。
“說真的，我們是奉大不列顛和美利堅合眾國政府之命，來這里執(zhí)行一項非常重要的使命�！瘪R奎斯在說著空泛的大話，“我相信，大家都想盡快地相互了解，可是今晚，對大家來說更重要的是吃飯和睡覺！這家旅館非常漂亮，我，作為你們當中的一員，在此住宿期間也想盡情地享受一番！好，讓我們先來自我介紹一下。我是皇家空軍上校羅蘭德?馬奎斯，是一個業(yè)余登山愛好者……”
有兩三個隊員鼓掌喝彩，其中包括那位女隊員。
“謝謝�！瘪R奎斯笑容滿面地說。他指了指遠離其他隊員、靠墻站立的兩名尼泊爾人，“下午，大家在機場都已見過奇特拉卡先生了。他是我們的聯(lián)絡官，我們與加德滿都方面溝通的聯(lián)絡人�！闭驹谟疫叺哪侨宋⑿χ虼蠹椅⑽⒕瞎！捌嫣乩ㄏ壬袔拙湓捯獙Υ蠹艺f，對不對，奇特拉卡先生？”
“謝謝您�！彼f。他講話的口音很重，喋喋不休地介紹了探險隊在尼泊爾境內(nèi)長途旅行以及登山時應遵守的政府各項規(guī)則和規(guī)定。
“最重要的一條是，”他說，“任何人都不得登上干城章嘉峰的峰頂。干城章嘉峰對我國人民來說是一座非常神圣的山，你們盡可以爬到進行此次救援活動所必須登上的高度，但不能再往上爬了。”他笑了笑，又接著說，“再往上爬，你們就會激怒住在那里的女神�！�
干城章嘉峰的確是神圣的。在尼泊爾語中，干城章嘉意為“大雪山中的五座寶庫”，像喜馬拉雅山的其他山峰一樣，是尼泊爾諸神的家。
“謝謝你，奇特拉卡先生。我可以向你保證，我們之中不會有任何人想登上峰頂。現(xiàn)在，讓我向大家介紹與奇特拉卡先生站在一起的人。他叫安格?楚謝林，是一位干練的工頭，以前曾與我一道工作過�！瘪R奎斯說。
站在左邊的那個人向大家微笑著揮揮手。像剛才一樣，也有幾個人鼓掌喝彩。李彪心想，這個叫楚謝林的人看來很能干。身為工頭，或者說夏爾巴搬運工的頭兒，他的角色很重要。當大家都在登山時，將由他來全權負責大本營事務。
“現(xiàn)在，我來向大家介紹我們當中最漂亮的隊員！她來自新西蘭，認識她的人有時稱她‘幾維①?肯德爾’。讓我們認識一下我們的隊醫(yī)霍普?肯德爾。”
①幾維（Kiwi）：新西蘭特有的無翼鳥鷸鴕的別稱。
肯德爾醫(yī)生紅著臉站起身向大家致意，鼓掌喝彩聲超過了任何一個人。李彪心想，就這一點而言，馬奎斯是對的——她長得的確美極了�；羝�?肯德爾長著一頭飄逸的金發(fā)，兩只碧眼煙煙生輝，一張俏臉充滿了笑意。她今年30歲出頭，看上去十分健美，身高足有6米，一雙修長的腿隱藏在卡其布褲管中。李彪知道，由于尼泊爾婦女有不得穿裙露腿的習俗，他是無緣見到這雙玉腿了。
“大家好。”她說，“在今后的幾周中，將由我來充當各位的醫(yī)生，所以我有幾句話要對大家講。我知道你們個個體壯如牛，可按要求我還得講一講。”
她對男士極具魅力，這絕不僅僅是因為她長得漂亮。就連馬奎斯都坐下來認真聽她講話。
“我們要以前所未有的速度登上那座山，計劃安排得十分緊迫。我知道，大家都希望在季風刮來之前離開那座山。然而，越是這樣我們就越要注意預防急性高山病。因為這種病隨時都可能襲擊我們當中的任何人。及時發(fā)現(xiàn)隊友身上高山病的癥狀是我們每個人的責任，因為在很多時候，初期癥狀自己是不易察覺的。你們必須知道，高空大氣條件和海平面大氣條件是一樣的，氧的含量都是20％，但由于氣壓的減低造成你每次呼吸時吸人的氧氣量減少。當你身在S000米高度時，每次吸人的氧氣量只相當于正常情況下的一半。最初，你會感到渾身不適，食欲減退，隨后還會感到頭痛，再發(fā)展下去就是渾身無力，失去繼續(xù)登山的興趣。如果你開始感到情緒淡漠、惡心。頭暈目�；蛘呋杌栌�，十有八九你已得了急性高山病�！�
這些知識對李彪來說沒有特別的，但一經(jīng)肯德爾醫(yī)生的嘴講出來便有聲有色了。李彪全神貫注地聽她講話，連一個字也不肯漏掉。
“要注意，這些癥狀有時在相對低的高度上也會出現(xiàn)。所以在登山時一定要運用我們所說的‘休息步態(tài)’，以便在整個登山過程中使你的腿部肌肉時常得到一點休息，并保持平穩(wěn)的呼吸。必要時要完全停下來休息，進行深呼吸。要多喝水，也要多吃東西，以保證有充沛的體力。現(xiàn)在，再向大家介紹兩種嚴重的急性高山病。一種是高空肺水腫，另一種是高空腦水腫。高空肺水腫是血液或其他體液滲人肺中，妨礙了血液中的氧氣和二氧化碳在肺內(nèi)的交換所致，其癥狀類似于肺炎。高空肺水腫能在很短時間內(nèi)致人死亡。但是，健康人在g000米左右的高度通常不會得這種病。高空腦水腫是最可怕的，它是由體液在腦內(nèi)蓄積所致，其癥狀起初是劇烈的難以忍受的頭痛，那是腦組織腫脹產(chǎn)生的壓力引起的�；颊邥霈F(xiàn)身體協(xié)調(diào)障礙，語言含糊不清，行為舉止異常，精神崩潰進而死亡。出現(xiàn)上述這些癥狀時，惟一的治療辦法是降低高度，而不可服用類似乙酰唑胺和氟甲強的松龍之類的藥品。因為類似的藥品雖然可緩解急性高山病的癥狀，但對組織損傷沒有治療作用。作為你們的醫(yī)生，從現(xiàn)在起，我禁止你們服用這類藥品，明白了嗎？”
有幾個人“嗯、嗯”地答應了幾聲。
“最后，你們還要注意我們所說的‘視網(wǎng)膜出血癥’的問題，這同樣是嚴重的。由于氣壓的變化對視網(wǎng)膜造成損害，導致眼里的細小動脈束破裂。一旦你在山上得了這種病，就非常麻煩。你的眼睛將會失明，即使能夠平安地返回山下，至少也得幾周才能復明！我說這些并不是想恐嚇你們，而是想讓你們知道所有這些常識。我將對所有隊員進行例行性體檢，這樣的體檢將經(jīng)常進行。”
“我在等著你給我做體檢！”馬奎斯大笑著說，其他一些人也跟著笑起來。
她瞪了他一眼，接著又換成了笑臉，“羅蘭德告訴我說，我有權把任何一個我認為不適合繼續(xù)登山的隊員送到山下。這當然也包括你，馬奎斯先生！”
李彪想知道，他們兩人之間是否存在某種羅曼蒂克式的關系。
“最后，我只想再說一句話，盡管我們肩負著一項十分艱巨的使命，但毛利人①有一句諺語說得好：‘大山雖然無法移走，巨浪卻可以被獨木舟沖破！’換成大家都能聽懂的英語，就是‘不要輕易言敗，成功總有希望’。我要說的就是這些�！闭f完后她坐回到座位上。
①毛利人（Maorish）：新西蘭的一個土著民族。
馬奎斯又站到了講臺上�！爸x謝你，肯德爾醫(yī)生。我確信，在座的所有人都得把自己交給你了。”他說。
隊員們紛紛鼓掌喝彩，她的臉又羞紅了，不好意思地笑了笑。
“好了。”馬奎斯說。他隨后又把負責與尼泊爾方面聯(lián)絡的隊員介紹給大家。此人在探險隊抵達達布萊宗后，將與工頭一道去雇用夏爾巴搬運工。在那里，他們還將雇用一些其他登山者，以便在抵達五號營地和墜機點時協(xié)助探險隊搜集遇難者遺體和遺物。
負責器材管理的是一位法國著名登山運動員。李彪對該人十分了解，知道他在登山經(jīng)驗方面堪與馬奎斯相媲美。此人身材矮小，但肩膀很寬，頭很大，禿頂。
“我的朋友湯姆?巴洛和卡爾?格拉斯將作為我的直接助手，他們現(xiàn)在坐在第二排�！�
巴洛的身材又瘦又高，一臉絡腮胡子，戴著一副深度的近視眼鏡；而格拉斯的長相正好相反，身材又矮又胖，胡須刮得干干凈凈，一副毫無表情的面孔。
馬奎斯隨后介紹了代表美國的3名隊員。他們之中有一位非常年輕，大概剛20歲出頭，長著一張娃娃臉。李彪曾聽到一名美國人稱他作“小家伙”。
另有3人以“貨物承運人”的身份參加探險隊。其中的兩個人是英國登山運動員，而第三個人名叫奧托?施倫克，是在最后一刻被替換上來的。
馬奎斯解釋說：“杰克?庫比里克在我們離開倫敦的前一天晚上遭遇了嚴重車禍，我們不得不臨時選了一位頂替者，他就是來自柏林的施倫克先生。他是自愿參加進來的�！�
這一情況讓李彪吃了一驚。此前他花了不少時間去研究每個隊員的背景情況。秘密情報處也對他們進行了安全審查。一個來歷不明的人突然出現(xiàn)在探險隊中自然會引起李彪的警惕。如果聯(lián)盟想派人打入探險隊，最佳時機也是探險隊出發(fā)前的最后一刻。李彪寫了一張便條，準備發(fā)往秘密情報處，要求查明施倫克的真實身份。
他把臉湊到昌德拉跟前低聲說：“注意這個人�！�
昌德拉微微點了下頭。
馬奎斯這時向他倆打來手勢，“坐在那邊的是英國外交部的代表李彪?李彪先生和他的助手昌德拉?巴哈杜爾?古隆軍士。這位軍士是陸軍借調(diào)給我們的，來自皇家廓爾喀步兵團，我說得對嗎？”
昌德拉咧嘴笑著點點頭。每當他笑的時候，眼睛周圍就堆起皺紋，使人感到他臉上的每一條紋路都在笑。
李彪沖大家點點頭，然后坐下來。他偶然發(fā)現(xiàn)霍普?肯德爾向他投來探詢的目光，兩人的目光對視后馬上又分開了。她在揣測他，好像要把他看透一樣。
“最后，但絕不是最不重要的，是我們的通信官鮑爾?巴克。”馬奎斯朝一個身材高大，蓄著整潔的山羊胡子，長著一對深褐色眼睛的人做個手勢。巴克站起身來，立即消除了有些人想與他比試高低的想法。
“謝謝�！彼脦е商m腔的英語說道，“很高興在這兒認識大家！”他開朗地一笑，然后坐回到座位上。
在李彪看來，巴克是最值得信賴的。這不僅是因為他在登山方面有過輝煌的記錄，而且因為他在通信方面的業(yè)績受到了情報界的普遍敬重。秘密情報處的Ｑ部時常與這位荷蘭工程師打交道。可是馬奎斯并不知道這些情況。李彪雖然從未見過巴克，但心里對他神往已久。
那位女士倒是個大問號，李彪心想。她是不是馬奎斯的情婦？他們倆確曾多次一同公開亮相。她給人的印象盡管精明強干，但在李彪看來，在清一色男士組成的探險隊中帶上一位女士無疑是自找麻煩。她一定會提出這樣或那樣額外的要求。從另一方面說來，要是她試圖勾引某個男士，還可能成為一個擾亂軍心的因素。
“還有一件事我想告訴大家�！瘪R奎斯說，“除我們之外，另外3支探險隊也準備攀登干城章嘉峰�！�
李彪原來只知道另有兩支探險隊，第三支探險隊一定是近一兩天才出現(xiàn)的。
“一支Ｚ國探險隊被允許與我們同一天開始登山。幾天后，一支俄羅斯探險隊也將開始登山。Ｚ國探險隊也從北坡攀登，不過他們選擇的攀登路線在我們的路線南面一點。依我看，他們選了一條很艱難的路線。俄國人也將攀登北坡，我們尚不知道他們的攀登路線。幾天前，一支比利時探險隊也提出了登山申請，據(jù)我所知，他們于今天才得到批準。”
李彪舉手要求發(fā)言，得到了馬奎斯的批準。
“關于他們的情況我們還知道什么？”
“知道得不多。只知道他們都是有經(jīng)驗的登山運動員，花錢從尼泊爾人手里買來了登山許可證。他們不代表任何特定的組織，到這里來純粹是出于體育目的。”
李彪皺起了眉頭。
“好了�！瘪R奎斯說，“還有沒有其他問題？”
新來的奧托?施倫克舉起了手。
“噢，施倫克先生？”
“我們?yōu)槭裁匆欢ㄒ獜谋逼屡实牵勘逼率呛茈y攀登的�！彼v話時帶有很重的德國口音。
“從北坡攀登恰好是通向墜機地點的最近路線。再說，如果從錫金一側攀登，要取得登山許可證還要牽涉很多復雜的政治問題。干城章嘉峰的北坡、西坡和西南坡都在尼泊爾境內(nèi)，相比較而言，從北坡攀登最安全。當然，這些年來，北坡上也曾發(fā)生多起亡人事件，但畢竟有人登了上去。”
施倫克對這樣的回答似乎很滿意。他點點頭，把兩條胳膊叉到了胸前。
“還有人提問嗎？”
再沒有人吭聲。
“那好吧。”馬奎斯拍拍肚皮說，“我們?nèi)ビ貌��！?
隊員們紛紛站起身來，有的伸懶腰，還有的又拾起了半小時前中斷的話題。
李彪看到霍普?肯德爾正在收拾東西。在以后的七八個星期里，難道她真要只身混在一大群像羅蘭德?馬奎斯……還有他自己這樣的睪丸素十足的男人中間嗎？
“等一下�！崩畋雽Σ吕f，“要是一分鐘后我還不回來，你就自己去用餐好了�！�
他向霍普走去，伸出手說道：“你好，我想我該過來介紹一下自己�！�
她向李彪報以熱情的微笑，“很高興能為您服務，李彪先生。到目前為止，旅行進行得很順利，是不是？很抱歉，我對你還不太了解�！�
“我們才到這兒一天�！崩畋胝f，“壞運氣不知不覺之間就會降臨到我們頭上，這樣的事是常有的�！�
“你怎能盡往壞處想呢，李彪先生？”她調(diào)侃地說。
“哪里是盡往壞處想。你不是說了嘛，我們應該時刻保持清醒的頭腦。能和我共進晚餐嗎？”
她搖搖頭，“我已經(jīng)答應了羅蘭德。也許我們可以另選一個時間，好嗎？”她微笑著朝他擺一下手，然后轉(zhuǎn)身走開了。
在一旁看到這一幕的昌德拉被逗得大笑起來。
“昌德拉，要是你把嘴咧得再大一點，你的臉就要裂成兩半了。”
“我想，她沒有看中你，長官�！苯又媚岵礌栒Z說道，“該去用餐了。”
李彪用過去幾天剛學會的幾句尼泊爾語答道：“去吃飯吧。”
尼泊爾的菜肴十分豐盛，大大出乎他們的預料。李彪原以為尼泊爾的飲食一定非常單調(diào)，只有大量的木豆可吃�？蓪嶋H情況完全不是這樣，至少在加德滿都，他們可以吃到各種各樣的世界名菜，而契姆尼飯店烹好的地道俄羅斯萊，更是李彪以往嘗所未嘗，令他大飽口福。由鮑里斯?利薩涅維奇創(chuàng)辦的這家飯店，大概是尼泊爾最老的一家西式飯店。其名稱得之于飯店內(nèi)巨大的銅煙囪和位于飯店中央的露天灶臺。美味佳肴配以幽雅的環(huán)境，現(xiàn)場演奏的曲調(diào)高雅的吉他樂曲，使這里成為最佳的私人聚餐之所。
李彪與昌德拉和鮑爾?巴克坐在一起。李彪先點了按鮑里斯?利薩涅維奇“原法”烹制的烏克蘭名菜博斯奇，它的主菜是酸奶雞，配以烤肉串、奶油肉飯、水果奶油布了和紫土豆燉豇豆。
“這味道真是美極了�！闭谙碛每纠锛谷夂推咸丫频陌涂巳碌溃拔覀�?yōu)槭裁床辉谶@里待上6個星期呢？”
昌德拉點的是熏貝蒂魚，那是一種產(chǎn)自孟加拉的魚�！笆堑模兜赖拇_不錯，但夏爾巴人做的飯菜味道會更好�！彼χf。
“哈！”巴克大笑道，“你發(fā)瘋了吧？”
昌德拉說：“我沒有發(fā)瘋，可有時我會發(fā)瘋的�！�
荷蘭人又大笑起來，“你過去都做了些什么，李彪先生？為何也來參加此次探險？”
“我是白廳①派來的，他們讓我確保此次行動萬無一失�！�
①白廳（Whitehall）：倫敦的一條街，為英國政府機關所在地。
“如果你不介意的話，我還想問一下，為什么偏要一名廓爾喀士兵來陪你呢？”
李彪和昌德拉對望了一眼。昌德拉回答說：“李彪警官是我的好朋友，我們經(jīng)常相互關照�！�
“實際上，”李彪說，“外交部認為，有一個熟悉這兒情況的人一同前來對我們會有幫助。昌德拉以前登過干城章嘉峰。”
“真的嗎？”巴克問。他表現(xiàn)出極大的興趣。
“只登了一半�！辈吕f，“這一次，我會干得更出色，至少要登上大碎石臺。”
“跟我說一下，我們的人都為你提供了哪些通信設備？”李彪問。
“��！告訴你吧，都是些非常棒的設備�！卑涂苏f，“當然，我?guī)椭O計了衛(wèi)星連通器。我們帶來了一種十分輕便的便攜式計算機，其隨機攜帶的電池足可使用3個月。機上配備的連通器可把探險隊與大本營連接起來。利用網(wǎng)絡電話系統(tǒng)，隊員之間可以隨時取得聯(lián)系，并與外界通話。所有隊員都將在同一條信道上通聯(lián)，盡管系統(tǒng)還可提供若干條私人信道。無論在何地，我們都可以連通國際互聯(lián)網(wǎng)。如果需要的話，甚至可以在8000米的高峰上向外界發(fā)傳真。”
“說到發(fā)傳真，我還真有點東西要發(fā)往倫敦。你手頭有發(fā)信設備嗎？”李彪問。
“當然有，就在這兒�！彼钢砼缘谋銛y式計算機箱說，“現(xiàn)在就要發(fā)嗎？”
李彪打開裝有探險隊全體隊員情況的文件夾，取出最后加進去的奧托?施倫克的照片，匆匆寫了一張便條附在照片下面，然后遞給巴克。通信官打開計算機箱，旋開計算機的開關，鍵人李彪提供給他的電話號碼，最后把照片插入機器中。
“機器會自動把它發(fā)走的�！彼颜掌�給李彪，說道，“我隨時都與倫敦保持著聯(lián)系，李彪先生，所以，無論何時你想與外交部聯(lián)系，告訴我一聲就是了。”
“謝謝。收到回執(zhí)后告訴我一聲。還有，以后叫我李彪就行了。”
他對巴克的印象很好，心里暗暗慶幸有這樣一個人在探險隊里，并打算與之進一步深交。
羅蘭德?馬奎斯和霍普?肯德爾走進餐廳，此刻，她已把開會時穿的卡其布褲子換成了一套引人注目的紅色晚禮服，馬奎斯也換上了一套筆挺的晚禮服，可里面仍然穿著便裝。
她喜笑顏開地從李彪桌邊走過�！拔夜烙嫞陂_始6個星期地獄般的生活之前，今晚將是我最后一次以婦人的裝束來打扮自己了�！彼f。
“難道她看上去還不夠美嗎？”馬奎斯問。
三個男人附和地贊美著。這時，他們倆已走到遠離他人的桌子旁坐下。
李彪朝那邊瞥了幾眼后認定，他們倆肯定存在某種戀愛關系。
李彪毫無來由地產(chǎn)生一種酸溜溜的妒忌感
接下來的兩天在加德滿都平安地度過了。當?shù)鼐鞗]有把扎吉爾?貝迪和那名尼泊爾殺手（不管他是不是聯(lián)盟的成員）之死與住在雅克葉蒂旅館的這批登山者聯(lián)系起來。全體隊員一直在忙于訓練和籌集徒步穿越尼泊爾東部地區(qū)所需要的各種物資。
對李彪來說，一件有趣的事發(fā)生在全體隊員會議之后的第二天早晨，所有探險隊員都要接受霍普?肯德爾醫(yī)生為他們進行體檢的時候。李彪按事先約定的時間來到旅館的一個房間，發(fā)現(xiàn)她擺出了一副醫(yī)生常有的那種冷靜而又客觀的態(tài)度。與此同時，她對李彪的身體似乎又表現(xiàn)出了一種異乎尋常的好奇，花了不少時間去查看李彪身上的肌肉，檢查他的反射能力。實際上，她在做這些時顯得有點粗暴，一會兒用力捏捏這里，一會兒又使勁戳戳那里。李彪心想，她大概只是一位很一般的醫(yī)生。
“你身上的傷疤可真不少�！彼诓榭蠢畋霚喩砩舷掠涗浿妮x煌戰(zhàn)績的道道傷痕后說，“你在外交部工作？”
“是的�！�
“在外交部工作的人怎么會有那么多的創(chuàng)傷？”
“我經(jīng)常進行室外體育活動，有時不小心就會受傷�！彼f。
“哼，我想你在撒謊。”她說，“你是某種類型的警察，是不是？哦，你不一定非要回答我的問題�！崩畋霙]有吭聲。她回到辦公桌旁，戴上一副橡皮手套，“好的，李彪先生，讓我檢查一下你的前列腺�！�
在做前列腺檢查時，她的手法還是那樣粗暴。
探險隊的全體成員搭乘兩架雙引擎飛機，降落在尼泊爾東部達布萊宗村附近的蘇蓋塔機場。砂石質(zhì)的土跑道建在一道海拔2000米的小山梁上，比起海拔1300米的加德滿都，這里又高出了許多。他們計劃在村中專門為旅行者搭建的簡陋土屋中過夜，第二天從一條小路下到德穆爾谷地。爾后，他們將沿著谷地中的一條道路，朝北向孔加里進發(fā)。
雖然才是第一天，可這里的景色就已十分壯觀。在加德滿都，他們可以看到喜馬拉雅山，但距離十分遙遠，好像在另一個國度。然而，站在這里，喜馬拉雅山已近在咫尺，仿佛翻過一座小山就到了。一座座白雪皚皚的峰巒連綿不斷，擋住了北面和東面的半邊天，有些山峰只能見到雄偉的下半截山體，而山頂則隱藏在乳白色的云霧當中。
然而，在他們的周圍卻是一片五彩繽紛、春意盎然的景色。山坡上是層層梯田，到處草木繁盛，層巒疊翠。李彪心中不由得贊嘆，在如此險峻的山上竟能種植莊稼，這簡直是奇跡。是的，尼泊爾人就是這奇跡的創(chuàng)造者。
山上冷風習習，給人一種高處不勝寒的感覺。此地海拔雖然不高，可李彪已感到空氣稀薄。他瞥了一眼Ｑ部為他提供的特種表。這只表可顯示高度、時間、氣壓和累積垂直上升率。雖然才下午3時，但天色已晚。高度的變化使他們仿佛經(jīng)歷了一整天的繁重勞動而累得筋疲力盡。一個叫比爾?斯科恃的美國人下飛機不久就抱怨頭痛�；羝�?肯德爾為他做了檢查，告訴他晚間要多睡覺。
“我要求所有人晚餐后都要立即睡覺�！碑斎w隊員在臨時機場候機廳的一所小房子里集合時，馬奎斯下令說，“我們將分散到一些農(nóng)戶家去吃晚餐。記住，吃飯時一定要用右手，即使做手勢也不得用左手。要把你們的鞋子脫在門邊。除非得到邀請，否則不得隨便進入印度人的廚房。要讓主人給你指定座位，不要去碰任何你不想吃的東西。餐具和食物一旦被你的嘴唇和舌頭碰過就是不潔的，所以每個人只能吃自己盤子里的食物，喝自己杯里的飲料。當?shù)厝苏J為所有食物均應經(jīng)過烹飪才能食用，不要吃任何僅僅是洗過或者沒有經(jīng)過烹飪的食物。還有一點也很重要，餐后一定要發(fā)自內(nèi)心地打嗝，這對尼泊爾人來說是一種滿意的表示�！�
李彪和昌德拉幫助其他人從飛機上卸下各種器材。李彪所需的大部分物品都已裝在身后的洛文?阿爾平50式背囊內(nèi)。這種背囊功能多，重量輕，可滿足多種需求。各類登山器材主要由夏爾巴人馱運，待需要時才轉(zhuǎn)交探險隊員使用。
夏爾巴人大概是尼泊爾最著名的少數(shù)民族，也是最受人敬重的少數(shù)民族。他們世代居住在尼泊爾東部山區(qū)，爬山越嶺如履平地。自第一批外國登山者發(fā)現(xiàn)他們在負重登山方面的卓越才能以來，由夏爾巴人組成的運輸隊便成為當?shù)刈顭衢T的行業(yè)。像李彪所在的這樣一支探險隊，大約需要雇用60名搬運工。
昌德拉、李彪、鮑爾?巴克和那名法國登山運動員菲利普?萊奧德被分到一戶老年夫妻家，老兩口牙已掉光，但仍笑容滿面地迎接他們。李彪注意到馬奎斯和霍普?肯德爾一同走進另一所土屋。男女之間公開進行調(diào)情或者動手動腳在尼泊爾是不容許的，李彪很想知道他們能不能管住自己。
昌德拉看透了他的心思，說道：“馬奎斯聲稱他和肯德爾醫(yī)生是夫妻。”
萊奧德用法語說了一句更露骨的話，若得幾個人哄然大笑，而他卻若無其事地走到了一邊。
太陽落山后，幾個人圍坐在土屋內(nèi)的一張矮桌旁開始進餐。主食是一種扁豆和大米混在一起煮的粥飯，菜很少，只有一些茵香、大蒜和生姜，此外還有熱茶。餐后，李彪和昌德拉即準備睡覺了，高山反應和食物使他們產(chǎn)生一種昏昏欲睡的感覺。李彪展開用土撥鼠皮制成的睡袋。這種睡袋雖然不如常見的鴨絨睡袋暖和，但它分量輕，還有其他一些用處。身底下的地板十分堅硬，但此刻在他們的頭頂上至少還有一片遮風擋雨的屋頂。
“晚安，李彪警官。”昌德拉鉆進睡袋時說，“小心別讓基克妮把你勾走。”
“什么？”
“基克妮。一個困難產(chǎn)而死的婦人的靈魂，重新化作一個年輕貌美但貪得無厭的女人，專門在夜深人靜的時候出來勾引男人�！�
“這聽起來太讓我興奮了。”李彪說著俏皮話。
“不過，凡是被她看中的倒霉鬼都將被她元氣吸干而死�！�
“是嗎？”李彪問。他的身體在睡袋內(nèi)不斷地扭來扭去，想使自己躺得舒服些。
昌德拉大笑起來。這位廓爾喀士兵十分幽默，不時與李彪打趣，說起話來沒完沒了，有時還故意捅李彪的短處，不過他快樂而機智，已成為李彪不可或缺的伙伴。他向李彪講述了他在勒姆宗和安納布爾納?喜馬爾山區(qū)度過的童年，古隆部族世代耕種的土地，還有他的家鄉(xiāng)用石板砌成的一條條曲曲彎彎的小路。
“在我的家鄉(xiāng)，居住在山上的古隆部族仍保持著佛教的傳統(tǒng)習俗�！辈吕f，“而住在山下的古隆部族則多已皈依印度教�！�
“你呢？”李彪問。
“兩種宗教都信一點�！辈吕f，“一旦你出生在一個印度教家庭，你便終身是印度教徒。但佛教在很多方面與印度教相似。在尼泊爾，你會發(fā)現(xiàn)很多人既信印度教也信佛教�！�
巴克響起了震耳的鼾聲，擾得其他三人難以入睡。昌德拉仍在煤蝶不休，直到最后萊奧德有禮貌地打斷了他：“對，對，先生，我們明晚躺在床上再繼續(xù)聊，好嗎？我要睡覺了�！�
昌德拉說：“當然。晚安。”
“噢，晚安�！�
“晚安，李彪警官�！辈吕f，但沒有回應，“李彪警官？”
李彪已進入夢鄉(xiāng)。