一道惡寒漫上背心，綺羅手微微顫抖了一下：“什么時候的事情？”春紋拭了拭臉上的淚痕，道：“就是此前不久的事情。”綺羅又問：“咱們司里來的人可都在這處？”春紋道：“琵琶位來的只有姑姑和竹影，竹影做下午的法會去了。姑姑上午不在，我們只當(dāng)是到法會去了。”綺羅后怕不已，昨天晚上若不是李炎勸酒，今兒法會上被夏公公拖出杖斃的人恐怕就是他了。夏常侍命叫夏青，任殿中省常侍，是服侍皇帝的大太監(jiān)之一，和王守澄關(guān)系極好，為人極其暴戾，素來好在宮里作威作福，底下的太監(jiān)宮女凡是錯了差使，落在他手上，不掉個半層皮，是決計脫不了干系的。此次皇帝命他安排韋太妃做壽諸事，奏琵琶的恐怕是李炎安排的王府的樂工，出了這等紕漏，被活活打死也不見得稀奇。
綺羅問道：“琵琶弦怎么會輕易就斷了？”迎霜道：“況且我聽說王府法會上用的琵琶是國寺那邊帶來的法器琵琶，用初生牛犢的腳筋勾出來作弦，不見得彈一回就斷了。”春紋直道阿彌陀佛：“只是可惜了那人。”綺羅緩緩坐回椅子上，只覺得手腳都是冰涼，好像沒有丁點(diǎn)溫度一樣。迎霜以為她受了驚嚇，哄道：“還好今兒在的人不是你，閻羅爺跟著在這兒，萬事可都得仔細(xì)些，一不留神就是丟了性命的勾當(dāng)。”
正說著話，外頭丫鬟來報，說是孟王妃那邊遣了人來。傳人進(jìn)來，來的是朱顏，見著綺羅亦是千恩萬謝：“謝菩薩老祖宗保佑，萬幸小娘子你沒事。孟王妃今兒早上五更了才歇下，這會兒才醒，醒來就聽說法會那邊出了事，唯恐夏常侍不知深淺，罰的是小娘子，急得左立難安，打發(fā)奴婢來看看。這會兒見到小娘子，奴婢心也就安了，王妃也能將心放了回去。”綺羅福身道：“多謝孟王妃掛念，奴婢無事，昨夜生了些事，今兒是別人頂替奴婢去的法會，卻不料生了這等事。”朱顏撫胸道：“誰說不是，至尊尚儉，好些年不曾這樣大操大辦，好不容易鬧了這么一場，卻出了這等事，也怨不得夏常侍那般動怒，消息傳回大明宮，還不知至尊會是如何生氣。”
綺羅心道，鬼神之說本就虛無縹緲，信則有，不信則無，當(dāng)今皇帝倒不至昏庸到僅憑此說便大動干戈。她點(diǎn)了點(diǎn)頭，朱顏又道：“既然小娘子無事，奴婢便先回去稟告孟王妃，改日再來叨擾。”綺羅見她正要離去，喚了她道：“娘子且慢，奴婢還有一件事情想打聽一下。”朱顏回眸，笑望著她：“綺姑姑是想問紅姑娘的事情吧？”說罷，唇邊又浮起了淡淡的笑意：“生死之事，都有天定，綺姑姑不必太過掛懷。”她話說得婉轉(zhuǎn)，綺羅品出了幾分，恐怕紅雨如今仍不見好，卻要她搜腸刮肚想出這等安慰人的話來說給她聽。綺羅頓生出無邊的愁來，嘆息著折回房里。
下午綺羅領(lǐng)著司樂司諸人在偏殿排演宴席上要用的曲目。樂聲四起，其聲綿綿，練了一下午，休息的間歇，韋太妃身邊的姜嬤嬤來了，此前綺羅在太皇太后宮里見過她兩回，于是徑直上前行禮：“嬤嬤吉祥。”姜嬤嬤扶住她的手，道：“娘子客氣。”綺羅以為她是太妃派來監(jiān)著她們的，于是道：“兩日后太妃壽宴上的曲目都已經(jīng)排演好了，嬤嬤可要驗(yàn)一遍？”姜嬤嬤搖頭：“娘子誤會了，太妃不是叫我來查看曲目排演如何的，只是太妃午后聽說夏常侍杖斃了法會上一個彈琵琶的，只恐是姑娘受了劫，讓我來傳你過去。”綺羅道：“奴婢惶恐，今日之事先是驚擾了王妃，又驚擾了太妃，奴婢罪該萬死。”姜嬤嬤道：“正月頭臘月尾，甭說這些不吉利的話。”綺羅理了理衣衫，順從地垂下頭，道：“是。”
姜嬤嬤笑吟吟地看著她，多么知進(jìn)退深淺的一個女子，太妃怎會以為是她遭了難？有她這份機(jī)靈勁，恐怕全天下人遭了難，也輪不到她的頭上。姜嬤嬤領(lǐng)著綺羅穿廊過橋，來到韋太妃居住的殿上，先領(lǐng)著她進(jìn)去給太妃請安。綺羅進(jìn)到殿里，才發(fā)覺李炎竟然也在此。新年節(jié)下的，又是第一回來拜見韋太妃，綺羅跪在蒲團(tuán)上，請了個大禮，韋太妃笑吟吟地讓姜嬤嬤將她扶了起來。她又要跪下去給李炎請安，李炎道：“不須多禮。”韋太妃也道：“他還是個孩子，年紀(jì)輕輕的，你莫向他行禮，不然折了福壽。”綺羅順勢福了身，抿唇笑笑。李炎道：“兒今年已有二十好幾，虧得母妃還當(dāng)兒是個孩子。”太妃睨了他一眼道：“只要我還健在，你皇祖母還健在，那你就是個孩子。等什么時候哀家不在了，你上頭沒得牽絆，這才算大人。”李炎忙向她作揖：“年頭年尾的，母親便歇著些吧。兒愿七老八十還是個孩子。”韋太妃笑著撇了撇茶杯面上的浮沫：“你主意打得好，你七老八十，我都年過一百，到時候腰直不起來，腿腳也不利索，頭發(fā)白如銀絲，一口牙也掉得精光，活得怪受罪的，就跟個老人妖似的。”李炎連連呸了三聲，笑道：“母親就會老了，也是遲暮的美人，不會如此不堪。”韋太妃呷了口茶，道：“生老病死是人之常情，到你口中倒成了不堪。”
說罷，又招手叫了綺羅坐在自己下首的凳子上，道：“同他渾說這么久，卻冷落了你。今兒的事情我都聽說了，沒被嚇著吧？”綺羅搖搖頭：“多謝太妃掛心，奴婢還好。”韋太妃低頭敲了敲她素凈的臉，臉上脂粉未施，干凈得很，肌膚白若凝脂吹彈可破，秋波橫眉，五官皆不出眾，可拼湊在一處，這張臉卻極為耐看，雖則寡淡如水，可就跟泡茶一個道理，扔進(jìn)去什么茶葉，便飄出什么香氣。她笑道：“有些膽小不經(jīng)事的，若聽說了這等陰差陽錯的事情，恐怕膽子都得嚇破，就怕你年紀(jì)小，膽子輕，不經(jīng)嚇，是以這才叫你出來寬慰寬慰。”
綺羅淡淡而笑：“有太妃如此厚愛，奴婢無甚可怕的。”韋太妃牽起她的手，只覺得她指尖有厚厚的繭，想是自幼練功勤奮，沒有荒廢功夫，笑道：“雖則如此，你到底只有這般年紀(jì)，出了這等事，倒也不好再到前頭去當(dāng)差。總歸這些日子哀家也閑得緊，你若無事，便常過來陪我解解悶。”綺羅悄悄抬頭看了看李炎，見他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，于是巧笑道：“能來伺候太妃，是奴婢的福分。”韋太妃牽著她的手又說了好大會兒話，她方才告退。
自太妃居處出來，行了不過十來步，便聽李炎在身后喚道：“綺羅。”頓足等他前來，綺羅忙不迭見禮福身下去：“謝大王回護(hù)奴婢。”李炎笑得霽月春風(fēng)：“好端端的，為什么又要下跪？”綺羅道：“可是大王求了太妃，喚奴婢過去解悶的？”李炎笑笑：“你都知道了？”頓了頓，又道：“本不想讓你知道，怕你多心。”綺羅側(cè)目：“嗯?？”李炎肅了神色：“法會所用的法器諸物，由國寺專門的人看管，要做法會了從庫里提出來，定要經(jīng)過層層篩檢，才能到樂工的手上。斷不會如此不耐，稍稍一彈便斷了弦。我覺著里頭大有乾坤。”綺羅愣了一下，茫然道：“是誰要害奴婢？”李炎搖頭：“你不要放心上去，只當(dāng)沒有這事。到王府你是客，總不至讓你擔(dān)驚受怕。你在母親膝下，倒也犯不著什么事。這邊自有我一層一層查下去，且放寬些心。”
綺羅微微抬眸，見他神色堅毅，眉宇間英氣逼人，日光光華也暗淡下去，遂點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“還有一事，奴婢想起大王成全。”李炎問道：“何事？但說無妨。”綺羅硬著頭皮道：“因這事已麻煩過大王一回，再要出口很是艱難。但它干系著一條人命，奴婢還是斗膽一說。便是上回奴婢托大王從西所里的救出來的紅雨，現(xiàn)今住在回春院里，好幾個大夫看過都說她恐怕不中用了。”話及此處，想到紅雨那病弱的身軀，她免不得傷心，又巴巴掉了兩行淚：“奴婢十歲進(jìn)宮，至今已有五年，唯她相親相好，如今她纏綿病榻，奴婢心里百般煎熬，只恨不能替她受了病痛。”
李炎見她哭得哀慟，嘆了嘆氣，從袖子里扯出一條絹?zhàn)舆f了過去，綺羅低頭只顧垂淚，哪管得過去接帕子。李炎遂上前，輕輕沾著她眼角的淚，道：“這幾日我忙得暈頭轉(zhuǎn)向，也沒空打理這件事，忍冬料理這些事，向來是周全的，我竟以為她已大好，也不曾過問，沒想到卻是這番光景。”他指尖裹著薄薄的絲絹輕輕拂過她的臉頰，綺羅只覺他指尖觸感生涼，拂過的地方像是冰塊滑了般，涼得很。她不曾與別人如此親近，本能地向后退了退，正巧腳下臥著塊石頭，一腳不慎，后跟踏了上去，腳下一個趔趄，徑直朝后邊仰過去。身后立的華表燭臺，她這一仰，恰好碰著臺上擱置的木雕風(fēng)燈。李炎見到搖搖欲墜的風(fēng)燈，便趕緊去扶她，她跌得用力，拽著他的胳膊一同栽往地上。李炎怕她磕著碰著，迅速地將她的頭和背護(hù)在懷里。跌落時，她的手帶翻燭臺，風(fēng)燈順勢砸到了他的手臂上，左手被她壓在地上，右手死死環(huán)著她，硬生生扛了一等，
綺羅的背因?yàn)橛兴氖直圩o(hù)著，并不算疼，只有腳踝稍稍崴了，一動就開始疼。幸虧正會兒正是白日，燈內(nèi)無火，才沒有生出大事。