太和九年正月初一，太廟從大門、儀門、大廳、暖閣、內廳、內五門、內儀門并內塞門，直到宗祠，一路正門大開，兩邊階下一色朱紅大高照，點得猶如兩條騰騰欲飛的金龍一般。廳內白石甬路，兩邊皆是蒼翠松柏，在冬日綠如翡翠。月臺上擺放著橙黃鎏金鼎彝等法器，里邊香燭輝煌，錦帳繡幕，列著諸位神主，看得并不真切。

司樂司并太常寺一眾樂工則在宗祠外的一間抱廈內鋪陳諸事，辰時方過，便聞儀仗聲至，太常寺卿右手一揮，樂聲便飄蕩起來。只見皇室諸人分昭穆排班入內：皇帝主祭，太子陪祭，蔣王獻龍，李炎捧香，李溶李成美獻帛，另有諸位皇弟展拜毯、守焚池。青詞奏天，三獻龍，拜興畢，焚帛奠酒，禮畢、樂止。眾人擁著太皇太后至正堂紙上，正堂錦幔高掛，彩屏張護，香燭輝煌。上面正居中懸著的是高祖太祖之遺像，皆是披龍腰玉；兩邊的則是幾軸先祖皇帝遺像。

李成美等自內儀門挨次列站，直到正堂廊下；檻外方是太子蔣王，檻內是后宮女眷和諸王妃，大臣有封號的誥命等皆在儀門之外。待酒肉犧牲上畢，各人列立其位，俟太皇太后拈香下拜，眾人方一起跪下，將八間大廳，午間抱廈，內外廊檐，階上階下兩丹墀內，花團錦簇，塞得毫無空隙。人數雖多，可是卻連一丁點雜聲都聽不見，只聞鏗鏘叮當，金鈴玉佩微微搖曳之聲，和鞋靴跪地起立的颯沓響動。

去歲天災不少，南北兩方各有災荒，皇帝憐憫蒼生百姓，新歲之宴未曾大操大辦，不若前些年在安福門外與民同樂鬧得歡。中午皇帝在含元殿舉行大朝會，接見八方使臣進賀，晚上在麟得殿賜宴群臣，綺羅四更起來，從太廟忙到麟得殿，腳上就跟有個轱轆一樣，轉個不停，至午夜酒席上各人酒酣耳熱之際，她腦子里也盡是嗡嗡之聲，眼前天花亂墜，看什么都跟生著重影似的。

樂章換奏之際，她抽空出去了一趟。連著麟得殿后，是兩間偏殿，用來樂工舞者休憩整裝所用。她坐了一會兒，胸口又堵又悶，難受至極，就跟有什么東西壓著喘不過氣來。迎霜方獻了一曲胡舞，正好下場休息，見綺羅面色不好，上前問道：“綺姑姑，可是哪里不舒服，臉色差得很？”

綺羅搖搖頭，撫著胸口道：“無事，今兒起來得早，一直忙到現在也沒得閑閉閉眼睛，有些不舒服，不妨事，歇息一會兒就好。”迎霜攙著她的胳膊道：“要不出去走走？這里嘈雜得很，又不透氣，憑你是誰也不新鮮。”綺羅瞅了瞅正殿的方向：“可是殿上？”迎霜道：“不礙事，都這個時辰了，人人都又困又乏的，況且還有幾首曲子的時間才輪得到你上去。這會子至尊興致正濃，點太子和蔣王賦詩助興，心思也不在器樂上。”綺羅一想，倒也是這個道理，便由她攙著往殿外走。

麟得殿外是一方園子，園子極大，假山流水頗多，清風颯颯，吹來地雪風中夾雜著不知名的花香，綺羅深深吸了一口，胸中那股堵悶的感覺果真緩釋些許。迎霜自袖中取出一枚油紙包裹著的糕點遞給綺羅：“忙來忙去，你大概也沒吃什么東西，吃了墊墊肚子吧。”綺羅倒真覺著腹中有些餓了，也不扭捏推遲，接過來笑了笑：“虧你想得周到。”她囫圇將糕點吞了下去，忽聞廊外一陣云靴踏地的聲音，后頭跟著一串喚聲：“大王，您慢著。”

兩人俱是一驚，怕被外臣看了去，忙沿著回廊往回走，步子終究沒身后那人邁得大，方至一頂燈籠下頭，便聽身后有人半帶疑惑地叫到：“綺羅？”綺羅駐足，回首去往，正是李炎穿了身壓青繡蟒金絲朝服，立在檐下，昏黃的燈光自頭頂傾瀉而下，柔光在他帶著些許醉意的臉上靜靜流淌，嘴角那絲笑意格外暖人，福身見禮道：“大王吉祥。”正月初一是一年極為喜慶吉祥的日子，年底李炎又封了側妃，至尊又有心為他遴選正妃，皇室的那些個子弟就跟商量好了的一樣，要尋他的開心，一杯又一杯地給他灌酒，一連敬了好幾個回合，他喝得腦子都開始發脹，這才乞饒出來透口氣，臉上還掛著飲酒過度的紅暈，華光流彩，神色間也帶了喜色，對綺羅道：“方才你彈的曲子很好聽。”

綺羅一想，今日不是太廟祭祀便是賜宴群臣，彈的都是些常見的大曲，并未有何特殊之處，遂笑了笑：“大王謬贊，今兒都奏的些尋常曲子，大王心中有喜，方覺曲子好聽。”李炎也笑了笑：“以往年年都聽這些，也沒覺得有什么好聽的，今年你在那些人里頭，我終于聽出了些滋味出來。”此言一出，綺羅的耳根刷的一下就紅了，張口結舌不知要如何作答，見他面浮虛笑，想是喝醉了，竟也開始胡言亂語。

初一的月亮極淡，彎彎似眉，疏疏遠遠浮于天際，一眾亮得璀璨的星子捧著，倒被闔宮的宮燈給比了下去。綺羅柔聲道：“大王謬贊。”李炎話鋒一轉，也不再提此節，道：“鳳歌快要回來了，你可知道？”綺羅冷不丁聽到鳳歌的名字，憶起已有頗久不曾聽過這個名字，心里窒了片刻，那點歡欣涌上來，一時之間竟不知如何是好，想笑不敢笑，眼睛澀澀道有些想哭的感覺，卻也不敢哭，良久方癡癡問道：“大王沒有騙奴婢？”李炎笑得一派雍穆：“我為何要去騙你？前兩日傳回來的消息，安北那邊逮了個與回鶻人勾結的將官，鳳歌立了功，這回押送犯人回京，怕是不到上元節就能回來。”綺羅喜得很，合掌而笑：“那是極好。”李炎又道：“我見你近來總是郁郁寡歡，不得展顏，思量著你和鳳歌兄妹感情甚篤，若是得了他的消息，比什么新歲賀禮都來得珍貴，果不其然。”綺羅笑道：“謝大王。”李炎見她歡喜，心上越覺滿足，道：“我問過唐尚儀那邊，你的旬假不多，鳳歌難得回來一趟，若是無緣相見未免可惜。再過些日子是我母妃生辰，屆時我向皇兄請旨，要幾個人到府上做半個月的水席，將母妃生辰和上元節一并賀了。”

綺羅聽他講一切都安排妥當圓滿，又尋機與鳳歌相會面，更是歡喜異常，忙不迭地行禮致謝。李炎柔聲道：“我與鳳歌一見相知，當年又托賴了你……”話及此處倒也不再說下去，淡淡而笑：“又有什么好謝的，無外你都擔當得起。”綺羅微微抬頭，猛然撞上李炎低垂的目光，四目相接，她見他眼中光華流轉，那種似水的眼神仿佛在哪里見過，卻又苦苦思索不起，忙別開頭，又道了聲謝，道：“大王，奴婢該回殿里去了。”李炎耳中縈繞著絲竹管弦之聲，笑著搖搖頭：“看我，一同你說話便將什么都忘了，你還有差在身，去吧。”綺羅遂辭別了他，上前拉起退至一旁的迎霜回到殿里去。

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正月從初一一直忙到初七，接見各國使臣朝賀，封賞封疆大吏等諸事，少不了司樂司的歌舞助興，綺羅忙得團團轉，每日除卻要應召獻藝，素日里司樂司諸事也要她打點，忙得暈頭轉向，人也瘦了幾分。

初七皇帝接見吐蕃使臣散后，她方收拾了自己的東西回到住所，陳良媛便打發人來，小丫頭在外頭許是等了她一些日子，見她回來，眉毛鼻子都皺成一團，道：“綺姑姑，你可是回來了，紅雨那邊出事了。”綺羅心里聽得一個“咯噔”，抓著她的手問道：“怎么回事？”小丫頭道：“紅雨年下一直好，近幾日有了些起色，昨兒不是鬧了陣子太陽么，她下午往院子里去了一遭，受了些風霜，昨兒夜里又開始發高熱，這會兒還躺在榻上，請了人去看，只道是不中用了。”綺羅腳下竟是一軟，從頭皮一路發麻，腳尖似乎半點知覺也沒有，手里的東西胡亂一放，便拖著小丫頭道：“她現在在何處？你快帶我去找她。”小丫頭哎呀一聲：“綺姑姑，你現在怎么到那地方去得？就算你要去，那里的人也未必肯放你進去，里頭都是些病根子，你若沾染了病氣可不是鬧著玩的。”

綺羅心里刀絞般，扯得生疼，張張口竟覺難以呼吸，克制住自己，她近來都是御前伺候，要是稍有不慎，將病氣過給那些個王孫貴族，只怕是欺君殺頭的大罪。一思慮到紅雨在所子里生死未卜，自個兒什么也做不到，便五內俱焚，亂得方寸都沒了，眼淚如珠子一樣落，濕了胸前的襦衣。小丫頭道：“姑姑，現在不是傷情的時候，陳良媛讓我來報聲信，說是趁早為她打算打算，看能不能找誰求個恩典，趕緊將她從病窟窿里挪出去，再要待那里頭，好好的人恐怕都要廢掉了。”綺羅忙不住點頭，道了謝過后，又回到屋里，從枕下壓著的匣子里抓了一小把銀葉子，塞給小丫頭道：“勞娘子走這趟，拿去買些胭脂水粉。”小丫頭收了謝禮，轉身出了院子。

綺羅顧不得天色不早，披了斗篷便往珠鏡殿趕去，卻正是不巧，至尊今日宴請安西大都護，楊昭容作陪去了。綺羅站在朱門下，看著紅彤彤的大紅燈籠，心下越發覺得凄迷，這世上總是這般，幾家歡喜幾家愁，這邊談笑宴樂豈知別廂冷榻疾病苦？

她們將紅雨的病情說得那般嚴重，她也不敢耽誤，左思右想，楊昭容陪宴去了，王昭儀少不得也會跟著去，礙于太子的原因，她萬分不想求到王昭儀的門下。靜下來理了理思慮，琢磨著李炎那里還能費了臉皮去求一求，本是沒有法子的事情，就算只有萬分之一的幾率，總也得試一試。遂回到院子里，磨墨提筆，陳情原委。她膽子忽的就大上了天，什么也不怕，揣著那封信便往興慶宮去了，謊稱家兄來信轉呈潁王，求了太皇太后將信交給李炎。