臘月十三鳳歌和趙校尉正在營里訓(xùn)練，兵曹來了人，請他們倆回話。來的是個參軍，具體管哪一項鳳歌也不清楚，見了他們只道：“中城大都護(hù)來信，讓你們二位負(fù)責(zé)隨軍押送犯人許世德回京聽審。”又叫了官印的文書到他們手中：“至尊的意思是年前將此案結(jié)了，大家也好過個安穩(wěn)年，是以兩位郎君路上腳程可得加緊些。”鳳歌和趙校尉面面相覷，對視了一眼，接過文書領(lǐng)命。
十四押送許世德的囚車就上了路，可西城到長安相去甚遠(yuǎn)，又押了重犯，十幾日的功夫決計到不了。行了五日，方至中城，到時已是深夜，他們先到驛站安排了一干人等，鳳歌才撥出些功夫回府上了一趟。將軍和夫人知他大約是這兩日到中城，沒料到他會這么快，見了也覺欣喜。夫人拉著他的手，不住地說：“些許日子不見，倒瘦了些。”鳳歌抿唇道：“母親見孩兒，總是越瞧越瘦得。”
將軍在一旁，任由他們母子絮叨了一陣，方才對夫人道：“時辰不早了，你趕緊去歇息，我有些話要和鳳歌說，早些說了他也好早些回去歇著，明兒還要趕早路。”夫人聞言倒怔愣了一下：“鳳歌不在府上住？”將軍道：“他身上領(lǐng)著皇命，順路回來一趟已經(jīng)是不合規(guī)矩，再要歇府上更不像樣，難免落人口舌。”夫人聞言，倒掉了兩顆淚：“來得這般匆匆，連碗熱湯面都不及給你做一碗。”鳳歌忙跪在夫人面前，朝她磕了個頭：“兒不能服侍阿母膝前，是兒子不孝。”夫人抹著眼淚將他扶起來：“瞧你這孩子，好端端的跪下去做什么？阿母見你有本事，有前程心里高興還來不及，怎會怪你不孝。”抬起袖子沾了沾眼角的淚珠，又道：“我便不在此處耽誤你們爺倆兒了，你們也不許說得太晚，早些將鳳歌放回去，還要舟車勞頓好些日子的。”
將軍和鳳歌齊齊應(yīng)了，鳳歌送她出門，至月門外方折回書房，將軍的軟榻上鋪了塊青紫虎皮被，他坐在榻上，問鳳歌道：“朱釗回來過兩回，聽說你現(xiàn)在在巡邏衛(wèi)隊當(dāng)差？”鳳歌見那虎皮垂了一角在地上，遂上前蹲下，牽起那一角折回榻上，道：“才到西城時，許將軍讓兒去管府庫，兒嫌府庫待得過于發(fā)悶，自個兒去的巡邏衛(wèi)隊。衛(wèi)隊主事的趙校尉是個不畏強(qiáng)權(quán)的，只當(dāng)兒是去混日子的世家公子，將兒安排做了伙食兵。”將軍笑了笑：“也是難為你長這么大沒下過廚房，到了營里還去伙房走了遭。”鳳歌道：“事情總得有人去做，兒倒不覺得有甚。”將軍扯了扯肩膀上披著的大氅，道：“極是，你初入西城，毫無根基，若是任了高位，難免有人不服，再則你如今年輕，在底下磨煉磨煉也非不可。這一次許世德一案，你居頭功，我再將你擢升為西城主將，倒也可以堵住悠悠眾口。”
鳳歌垂首思量了片刻，道：“卻也不妥，許將軍今年三十有四，坐上這位子方才四年，兒如今資歷淺得很，德不配位，恐難以服眾。”將軍朗聲大笑：“漢有霍去病，十六領(lǐng)兵任主將，封天下兵馬大元帥，自古有志不在年高。封狼居胥少年時，傳出去也堪稱一回佳話。”鳳歌道：“兒資質(zhì)平庸，不比大將軍驍勇，未有將軍之才，不敢謀將軍之位，父親若當(dāng)真為兒好，兒現(xiàn)在倒有個法子。”將軍凝眉問道：“如何？”鳳歌道：“兒看過，如今的西城，主將許世德通番邦落馬，副將是他的柳蔭門生。現(xiàn)在契芯的詭計被戳穿，同羅和烏古斯與之必然有一架要打，屆時難免波及我邊境，是以此時不宜大動干戈，許世德背后的人馬暫且也動不得。父親不若將他的黨羽調(diào)入中城，在父親眼皮子底下，也不怕他們胡作非為。如此一來，副將之位也成虛位。父親便可空著主將之位，另著他人為副將，暫領(lǐng)西城之事。來日兒有了功勞在身，再任兒也不遲。只是現(xiàn)在，兒萬萬不敢涉高位。”將軍大聲笑了起來：“以前只當(dāng)你是個癡軍漢，傻小子，沒想到你還有幾分腦子。”鳳歌亦是嘿嘿直笑：“在長安，有綺羅珠玉在前，說話做事比兒妥當(dāng)千倍萬倍，父親自然看不到兒的長處。”
提及綺羅，父子倆神色皆有些哀愁，將軍斜倚在榻上，目光看著燭臺上微微跳動的火舌，道：“你以為如今現(xiàn)在誰可領(lǐng)西城之事？誠然如你所說，回鶻現(xiàn)今的局勢已然相當(dāng)緊張，稍有不慎便會波及大唐邊境，若再從別處調(diào)人過去，對西城不甚了解，倒也不是萬全的法子。”鳳歌道：“兒私以為有一人恰好合適。”將軍問：“誰？”鳳歌道：“便是方才兒說的那個趙校尉，他雖年輕，但在西城已有些年頭，對西城的事情又頗為熟悉。再則，他管理的巡邏衛(wèi)隊軍紀(jì)嚴(yán)格，作風(fēng)良好，是西城一支出了名的鐵隊伍；再三，趙校尉其人，為人板正，剛正不阿，許世德落馬，正是人心惶惶的時候，教他去正正人心，在那亂泥里肅肅綱紀(jì)，正是合適。”
將軍略一思索：“此事茲事體大，待我查了他的庫檔，等你們從長安回來總得再接見了他方能下結(jié)論。總歸現(xiàn)在我讓陶士風(fēng)留在那里，還能再緩一段時間。也不急于此時。”頓了頓，又道：“此次你押送許世德回京，路途遙遠(yuǎn)，途中難免會出事，你千萬得吊一萬個心在他身上。”鳳歌見他神色凜然，一臉擔(dān)憂的模樣，便知此行不易，點(diǎn)頭稱是。將軍走到案邊，抽出文書下面一封封好的奏章，道：“進(jìn)京之后，你若是有機(jī)會單獨(dú)面見圣上，便將它親手呈報陛下；若是沒得機(jī)會，便將它轉(zhuǎn)呈給潁王，讓他代呈陛下。”鳳歌收起奏折：“這是什么？父親為何不讓驛站的人送回去？”將軍嘆道：“是軍報，你不要多問，照做便是。”
三更的梆子敲響，燭火燃到燈芯盡頭，發(fā)出噼里啪啦的響動。將軍見天色不早，便催促鳳歌離去：“回去吧，時辰不早了，明兒還要趕路。”鳳歌撩起袍子，跪在將軍面前磕了三個頭，道：“兒奔勞國事，不及侍奉雙親，請父親和阿母萬萬保重自己。”將軍上前將他拉起來：“起來，回去之后想法子去看看綺羅，到了這么久也不見她有信來，你阿母愁得腸子都快斷了，你瞧了她也放心些。”鳳歌猶如一道驚雷炸在頭頂，他一直以為綺羅只是不與他來往信件，卻不然連父親阿母這里也沒個交代，她素常不是這樣的人。
匆匆趕回驛站，人馬都已經(jīng)歇息，他先去看了回關(guān)押著的許世德。回京上千里，每日每夜他都必須待在囚車?yán)铮氩揭才矂硬坏谩ｘP歌去時他裹著車?yán)锏哪谴财票蛔诱l(fā)抖，不禁萬千感慨從心中生。世間榮華富貴如過眼云煙，散了聚，聚了散，你不知它什么時候來，亦不知什么時候去。行差踏錯稍有不慎便瞬間萬劫不復(fù)，他微微嘆息一口準(zhǔn)備回房。
方行至院中，月上穹頂，自屋脊投下一道身影來，鳳歌抬頭一望，原是趙校尉正坐在屋頂，捧著個酒壺灌得起勁。他從地上撿了塊小石子，往趙校尉坐著的地方拋去，他手一揚(yáng)，好巧不巧剛好將石子拿捏住，又朝他晃了晃手中的酒壺。鳳歌一笑，以足點(diǎn)地，躍上屋頂，在趙校尉身邊坐下，道：“趙校尉好興致，這種天氣還在對月抒懷。”趙校尉仰面灌了口酒，便將壺遞給鳳歌：“對月抒懷是你們風(fēng)雅人的說法，我是在這里看押犯人。”鳳歌一愣，垂頭一瞧，這個地方果然能看到關(guān)押許世德的地方，遂笑笑：“看押犯人為何看到屋頂來了？”鳳歌依樣喝了口酒，酒又香又純，一口下去，從喉管到胃里，一路都是火辣辣的，他大呼一聲：“痛快。”趙校尉道：“站得高，看得遠(yuǎn)。”鳳歌抿唇笑笑，沉默了良久，方從喉嚨里擠出兩個字：“謝謝。”
趙校尉偏頭看著他：“謝我做什么？”鳳歌道：“這回如果不是你，我也抓不到許世德的小辮子。”趙校尉道：“原來是因為這事，那你不必謝我，這件事我也不是為你才做的，我是為了自己。”鳳歌不解：“為了自己？”趙校尉從他手里接過酒壺，又喝了口：“沒錯，你到巡邏衛(wèi)隊來是為了什么，我就是為了什么去和許世德作對。”鳳歌低頭，揉了揉有些發(fā)脹的額角：“我說紅塵一俗人，奔波不過為了功名利祿而已。”趙校尉倒是笑了笑：“都在這十丈軟紅中，誰能超然物外了去，誰又不是俗人一個？”
兩人相視一眼，倒笑得越發(fā)大聲了。