太皇太后別過頭去，含笑端起案上的盞子，喝了一口，道：“雖是這個(gè)理，可底下這些人你不明白，放縱一回，撒了蹄子就去，非但不知感恩，反是變本加厲，越發(fā)不顯得當(dāng)差是該做什么不該做什么，沒了分寸。竟連皇帝都敢沖撞，這等大逆不道的事情都做了，明兒不知還會(huì)鬧出什么好歹來。”
李炎聽了個(gè)七八分，又是阿清那只貓，又牽扯進(jìn)了皇帝，不由頭大如斗，思索再四，方道：“方才孫兒見她們跪了一夜，吃了好些苦頭，想來應(yīng)是長(zhǎng)了記性，今兒又是孫兒帶忍冬頭回來見祖母，忍冬年紀(jì)小，心地也不夠開闊，若是見了人命官司，難免夢(mèng)靨難當(dāng)，遂起了心，放她們回衙內(nèi)去了。”太皇太后無奈道：“你呀，都這把年歲的人，心眼還是那么軟。”又轉(zhuǎn)臉對(duì)孟忍冬道：“現(xiàn)今你主著事，五郎心地軟，你可得發(fā)著硬。若夫妻倆都心軟，下面的人不會(huì)念著你們心好，只會(huì)覺著軟弱可欺。”孟忍冬乖乖巧巧點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑應(yīng)：“是，妾身聽老祖宗的吩咐。”
日頭已高高升起，日光打窗欞透進(jìn)來，曬在人身上暖烘烘的。李炎側(cè)身動(dòng)了動(dòng)，竟覺背心不知什么時(shí)候冒了汗出來。太皇太后轉(zhuǎn)臉看了看更漏，說道：“還未到皇太后和寶歷太后宮里去請(qǐng)安罷？”李炎嗯了聲：“孫兒心中惦念著祖母，先往興慶宮來了。”太皇太后點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“五郎心里有祖母，祖母十分高興。可寶歷太后是你嫡母，皇太后是你皇兄阿母，心里也得有她們。日后你和忍冬進(jìn)宮，不必先來看哀家，先去探望兩宮太后。”李炎遲疑了許，太皇太后笑呵呵道：“糊涂孫兒，你是哀家的孫子，哀家打心眼里疼你，來得早或遲哀家心里都不計(jì)較。太后那邊你去得遲了，少不得她們多心東想西想。”李炎恭恭敬敬道了聲“是”。太皇太后點(diǎn)點(diǎn)頭，催道：“那便快去吧。”
夫婦二人遂行禮告退，方出了興慶宮的大門，侯在門外的王府下人迎了上來，簇?fù)碇麄z上了肩輿，慢慢向皇太后宮里行去。宮中現(xiàn)有兩位太后，一名是先帝敬宗之母——寶歷太后，另一位是皇帝生母——皇太后。李炎領(lǐng)著孟忍冬各宮覲見，正巧陳王也在此，叔侄倆又話了片刻，耽誤了好些時(shí)辰，午時(shí)將盡方覲見完畢。寶歷太后再三留他們用膳，李炎婉言謝絕，她無奈只得吩咐陳王：“去送送你五叔。”
陳王應(yīng)聲，李炎夫婦垂手退后，甫出了殿門，李炎便道：“成美回去吧，你身子骨一向不好，好生珍重。”李成美笑著一肅：“侄兒恭送五叔，謝五叔的疼愛。”李炎頷首登輿，成美在檐下目送，見他身影遠(yuǎn)去，方才折回殿內(nèi)。
孟忍冬在李炎右手邊上，微微側(cè)目，見他一手支著額頭，朱紅吉服袖口上的金線在日光下煜煜生輝，袖口滑落寸許，露出一截小臂來，心里不由喜得非常，道：“大王現(xiàn)在可要回府？”肩輿直往西，李炎抬頭，見就快到中門，突然吩咐停下。孟忍冬不明所以，追問了句：“大王這是要去哪里？”李炎直起頭,笑了笑：“孤想去尋春院走走，不必等孤，你先回。”
孟忍冬素來曉得，尋春院是當(dāng)年韋太妃居住過的地方，李炎偶爾會(huì)去一趟，什么也不做，就待上半天，心里都能安寧幾分。不疑有他，謹(jǐn)慎道：“尋春院距此不近，讓小西子跟著吧。”遂招來小太監(jiān)，叮囑兩句，自己便走了。
李炎信步宮中，不疾不徐地走著。小西子是個(gè)小太監(jiān),沒見過什么場(chǎng)面，因孟忍冬封妃，臨時(shí)調(diào)撥過去伺候的，隨在李炎身后，一言也不敢發(fā)。目光落在李炎的后腳跟上，眼角的余光卻一直在打量周圍的情形。重樓疊闕盡消眼底，松柏梧桐倒多了起來；漸漸的，松柏也遠(yuǎn)去，又多了幾處宮殿來，也不知到了什么地方，李炎終于停下腳步。卻也不進(jìn)去，只從門東行到門西，又行到門東。在門口踱了幾回步，就跟拿不定主意一樣，站坐不寧。小西子不知其中的緣故，只看見李炎攢眉凝目，面上甚是焦灼，當(dāng)下心中一凜，噤聲不語，吸著干癟的肚皮站得格外端正，腦袋深垂，連眼皮子都不敢掀一下。過了片刻，李炎方打定主意，喚來小西子，道：“進(jìn)去找一個(gè)叫百里齊笙的，將這藥送給她。”頓了頓，又描補(bǔ)了一句：“就說是孤賞的。”小西子躬身接過藥瓶子，顛顛的往里面扎去。
綺羅和劉夕月折騰了一夜，身上的骨頭就跟齊刷刷斷了一般，生疼生疼的，回到司樂司正欲去洗漱休整，怎知紅雨昨夜本來就病著，又因?yàn)閾?dān)心她們倆，驚恐交加，一夜起來無數(shù)次在門口去看她們回來沒有，吹了不少風(fēng)，躺在榻上，也沒個(gè)人經(jīng)管，額上燙得灼人。綺羅她們進(jìn)屋時(shí)還在說胡話，又驚又怕，強(qiáng)忍著疼痛到太醫(yī)署抓了兩貼藥，熬了給她灌下，這才挪出空去打整自己。洗漱過后，看看抖開被子正要睡下，便聽外頭有人在問：“請(qǐng)問百里齊笙住在何處？”
不得已又急急忙忙，起身套好衣裳，迎了出去，正是小西子奉李炎的令來給綺羅送藥，見了綺羅，忙打了個(gè)千道：“見過貴人，小的小西子奉潁王之命前來給小娘子送藥。”綺羅忙道：“快請(qǐng)起。”小西子奉上藥，綺羅接過，心中暗道，今日若非李炎到興慶宮，她和夕月不知還要跪多久，心中已是感激，現(xiàn)在又送來了藥，更是好話不盡。小西子臨行前，她又想起昨日李炎封妃，自己上門時(shí)也未備下賀禮，遂叫定小西子，轉(zhuǎn)身折回屋里，回來時(shí)雙手捧著枚玉佩，她道：“大王昨日封妃，此等大喜之事，奴婢無以為賀，這枚玉佩是奴婢早些時(shí)候跟先生學(xué)習(xí)篆刻所做，雖不甚精美，取的是琴瑟和鳴之意，煩請(qǐng)你將它帶給大王，奴婢恭祝他和王妃琴瑟和鳴，百年修好。”
小西子雙手接過，心里納悶，大明宮里普通樂工出手便如此闊綽，怪不得人人都想往宮里來當(dāng)差。退出院子，李炎已到旁邊一座涼亭里侯他，虧得小西子膽大，轉(zhuǎn)悠了片刻，方看到亭中的主子。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，微風(fēng)輕輕浮動(dòng)，撩起他披風(fēng)的衣角，很快又落了下去，側(cè)面如刀削玉立，頎長(zhǎng)的身子立得筆直，貴氣逼人讓他不得直視。小跑上去，刷刷拍了兩下袖子便跪下去行禮：“主子，小的回來了。”
李炎“嗯”了聲，便眺望著不遠(yuǎn)處的一片梅林，不再吐一個(gè)字。小西子心中惴惴，以前也未服侍過李炎，摸不透他的脾性，素來在別的顯貴下人面前聽過幾句，只聞他脾氣格外好，待人也分外寬容。今兒自己伺候他，才覺得別人說的都是些渾話，主子分明不茍言笑，不僅不愛笑，就連話都是少的。負(fù)手立在亭中，站了好一會(huì)兒，忽而啟唇問道：“她現(xiàn)在怎么樣了？”
小西子忙道：“小的見她行動(dòng)頗不便，腿上似乎有傷。小的去的時(shí)候聽旁邊的人說起，她屋子里住三個(gè)人，現(xiàn)在三個(gè)人都落下病來。”小西子聽到李炎問他話，便開了話匣子，一股腦往外數(shù)豆子一樣倒：“聽說她屋里還有一個(gè)，病得極重，性命都險(xiǎn)些賠進(jìn)去了。”李炎含了臉，微微蹙眉，又不說話了。小西子偷覷了眼他的面色，見白霜浮面，心里一個(gè)咯噔，聲音漸次低了下去，忽的又想起什么，呈上那枚玉佩道：“主子，這是綺姑姑送給主子的封妃賀禮，她說主子見過無邊富貴，什么珠玉珍寶在您眼中也不值一文，這枚玉佩是她親手雕的，不算上乘，可乃是世上僅有的孤品，又取琴瑟和鳴之寓。”
李炎瞥了眼小西子遞上來的玉佩，通透玲瓏水色十足，內(nèi)有虹光縈繞，大若稚子巴掌，燦若明霞，瑩潤(rùn)如酥。鏤空刻著一琴一瑟，不比大家手法嫻熟，線條刻得不盡如人意，婉轉(zhuǎn)處生硬、直行處磕絆，李炎卻粲然一笑，只覺歡喜異常。取來玉佩，放至手心輕輕握住，玉佩溫潤(rùn)的氣澤便慢慢浮遍全身。指尖摩挲著玉佩上的那把琴，剎那間掠過腦海的是浮光掠影，是電閃雷鳴，是久別重逢后胸腔激蕩的風(fēng)浪。太和四年有人在灞橋邊將他救了起來，太和四年有人在丹鳳門外的破天大雨中送了他一把傘。
往事在他腦海中不斷回蕩，沖撞在一起，一會(huì)兒是酸，一會(huì)兒是澀，千萬般滋味參合攪著在一起，他竟不知要如何是好。相逢不是時(shí)，重逢不是時(shí)，進(jìn)退皆為難。手指收攏，將那玉佩攬入掌心，沉聲問道：“她還說什么了？”
小西子想了想，道：“回稟主子，她說愿主子和王妃琴瑟和鳴、百年修好。”