年關(guān)將至，各方封疆大吏回朝的多，皇帝召歌舞隨侍便也多了起來，加之后宮走動這時也最是頻繁，綺羅在司樂司忙得不亦樂乎，雖有離愁，卻無法溺于離愁。臘八那日，含冰殿出了敕令，道是年關(guān)底下，也該添些喜氣，遂召集宮人在龍首池蹴鞠，熱鬧熱鬧。
皇帝尚儉，宮內(nèi)很少有這樣的事，因此倒熱熱鬧鬧傳開了去。內(nèi)廷那邊早早地就傳下冊子，著司樂司將蹴鞠場上所用宴樂名單擬冊上報(bào)，為比賽助興。綺羅想了兩日，擬了些名冊先交與唐尚儀閱覽，批紅納準(zhǔn)后再交于含冰殿。唐尚儀看過綺羅擬的名冊，道：“蹴鞠場上，人聲嘈雜，當(dāng)以大曲為上，其聲宏揚(yáng)舒展，方能與熱烈的蹴鞠相應(yīng)和，可你選的都是歌舞，場上本就人聲鼎沸，歌聲如何能出眾？”綺羅取了另一冊單子交與唐尚儀，笑道：“尚儀請過目，這是奴婢這些日子該過的一些譜子，改尋常樂人獨(dú)唱，為多部伎合唱相附和，歌聲敞亮，別致新穎。奴婢想過，這法子終究是要上場面的，蹴鞠場上小試牛刀，眾人心思不在宴樂上，若有不足，提前改之，倒好過到時貽笑大方。”
唐尚儀見那譜子處處改得妥帖，轉(zhuǎn)換自如，旋點(diǎn)清晰，卻難得有這般巧思，將一人獨(dú)奏的曲子改得如此巧妙，不由笑了笑：“譜子改得不錯，你的心思也頗巧妙，只是蹴鞠雖不是什么正式歡宴，但與天家相關(guān)的事情，半點(diǎn)也含糊不得，回去后叫下面的人再好好排練幾次，莫落了人的話柄，含冰殿那邊我去幫你交代。”綺羅喜上眉梢，福了福身：“是，奴婢遵旨。”
唐尚儀頓了頓，忽指著其中一段句式道：“此句改得相當(dāng)大膽，當(dāng)推為點(diǎn)睛之筆，然羽屬唇音，五行為火，其聲極短極高極清，若要從眾人中脫穎而出，恐怕這人選還須得斟酌斟酌。”綺羅點(diǎn)頭道：“尚儀有所不知，司樂司新來了位樂工，名喚迎霜，是打西域來的胡姬，嗓子極為清亮，有穿云透月之勢，用她唱念此句，正當(dāng)合適。”唐尚儀笑了笑：“原來你早已打算好了的。”綺羅道：“司樂司的事便是尚儀局的事，尚儀局的事，掛著尚儀的顏面，奴婢不敢”唐尚儀道：“尚儀局是大明宮的尚儀局，大明宮是至尊的大明宮，凡事都掛著至尊的顏面罷了。你有這份心，便是極好的。你是個懂事的孩子，聽說你最近選了個彈琵琶的樂工到司樂司？”綺羅不及她會問起夕月的事情，遂老實(shí)答道：“卻有此事，奴婢在司衣司時就與她相識，她的琵琶是奴婢親手教的，頗有天分，若是荒廢倒也可惜。”
她眼中盡是坦坦蕩蕩，立于花梨大理石書案一側(cè)，桃紅色的袖口栗栗輕顫，偏巧一盞玻璃芙蓉彩穗燈就在她頭頂上吊著，清輝映照之下面色有些發(fā)白，卻又剔透得如羊脂玉一般，一雙眼睛鹿兒似的水波瀲滟，叫人滿心生憐。唐尚儀吃了兩口茶，放下杯盞，道：“攬才者以用之固然是好，然這個劉夕月當(dāng)時參加過尚儀局的遴選，是陳主子點(diǎn)過名不要的人，她這廂方走，你便把她不用的人調(diào)了過來，難免落人口舌，招惹是非。你若當(dāng)真為了她好，太常少卿跟我提了，云韶府那邊還差些人。你要真是疼惜她，教她到云韶府最是合適。”
綺羅陡然微微怔愣，再要說什么，唐尚儀先開了口，道：“我也只是給你提個醒，如何拿捏，還得由你自己拿主意。”她垂下頭，?低低應(yīng)了聲“是”。
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楊昭容本不愿意去王昭儀辦的場子，奈何那邊的帖子一日一日發(fā)來，再不好推辭，遂只得一去觀之。楊昭容素來無心宮里人興辦的這樣那樣的場子，底下伺候的人給她尋了件正紅襦裙，配著藍(lán)底云紋上褥,外頭套了件朱紅狐毛披風(fēng)，攬鏡視之，光華流轉(zhuǎn)，貴氣非常。她指甲早上方用鳳仙花染過，也正紅得艷麗。攬鏡自視，她忽的把身上的衣裳扯開：“又不是去見什么重要的人，打扮得如此嬌媚做什么？”宮人唬得直請罪，恰好擬素進(jìn)殿，瞧這陣勢，一時進(jìn)也不好，出也不好，只得硬著頭皮上前福禮道：“奴婢見過昭容”楊昭容面上尤帶著怒意，道：“你來給本宮梳頭。”擬素應(yīng)了聲是，便走到案邊拿起梳子。
她知曉楊昭容素來不好濃艷，尤其是在王昭儀面前，越是裝扮得隨意，看似不經(jīng)心，她便越是中意。她便是要自己最簡單的樣子，勝過她濃妝艷抹。她小心翼翼地將她的頭發(fā)從中間分成兩股，保養(yǎng)得宜的發(fā)絲韌性十足，面上漆黑油亮，就跟最名貴的緞子一般，柔滑絲潤，梳子一抹就到了底。一邊梳著頭，她一邊道：“那邊的人都去了，倒是挺熱鬧的，五爺，七爺和八爺都進(jìn)了宮，成王也來了。”楊昭容淡淡地看著鏡中模糊的景象，翹手撫了撫螺黛描過的眉，道：“她面子廣，自然尋得到人來。”擬素呵然一笑，便不再說話。
過了片刻，楊昭容方又開了口：“聽說綺羅升了司樂？”擬素笑答：“正是，半個月前才晉的，司樂司的陳姑姑叫太子看上，討去封了妾，唐尚儀便叫她頂了上去。不想昭容竟然連這也知道。”楊昭容道：“她倒能干得很，進(jìn)司樂司也未多長時間便站穩(wěn)了腳跟，也不枉費(fèi)你的一番苦心扶持。”擬素聞言，臉色不由一陣刷白，手心一抖，梳子竟自她手中滑下，扯動楊昭容幾根頭發(fā)，她吃痛輕呼一聲，擬素利索地跪倒在地上，乞道：“奴婢罪該萬死，請昭容恕罪。”她不怒反笑，攬過背上的頭發(fā)順在胸前，撫了一把，冷笑道：“你以為你們背地里做的那些事情本宮都不知道，前有蔻丹，再有就是你，竟然膽大包天，敢打著本宮的旗號到尚儀局去討人情，反了天了你。”擬素早已嚇得面如血色，直叩首乞饒：“奴婢自知罪無可赦，只請昭容萬不要因奴婢而惱怒，氣壞了自個兒的身子。”
楊昭容笑道：“為你氣壞了身子？?你當(dāng)自己是個什么東西？起來回話。”擬素戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢站了起來，楊昭容瞥了她一眼，道：“本宮問你，你如實(shí)回答。”擬素忙不迭點(diǎn)了點(diǎn)頭。她問道：“你為何要幫她？”她不假思索脫口而出，說道：“五年前，奴婢和綺羅一起參加應(yīng)試，選作安康公主伴讀。”話及此處，她抬首看了看楊昭容，方道：“奴婢演的一曲胡舞，昭容嫌笑奴婢是細(xì)竹頂甜瓜，殿內(nèi)諸人皆在看奴婢笑話時，唯獨(dú)她沖奴婢笑了笑，教奴婢不至難堪。奴婢正是念著這一點(diǎn)薄恩，才斗膽借花獻(xiàn)佛。”楊昭容端了盞子茶，眼瞅著面上的浮沫，朝里輕輕吹了口起，沫子頓時四散開來，轉(zhuǎn)瞬又聚于一處，沒了喝茶的興致，擱了茶盞，云喜遞上一方帕子與她擦手。她道：“別在這里礙眼，既然你借本宮的花獻(xiàn)綺羅那尊佛，那你便送佛送到西。你這會兒去宣政殿，告訴皇上，就說今日蹴鞠甚是精彩，本宮邀他同去欣賞。請得來皇上，你這條命就暫且留著，若是請不來，你便去陪那蔻丹，橫豎你們素來好交頭接耳，感情甚篤，也免得她黃泉路上行得孤單。”
擬素臉色煞白，嘴唇動了動，乞饒的話已到了嘴邊，又想起這位昭容一向性子古怪，翻臉無情，喜怒無常，再要求她，免不得立時飲血含冰殿，遂雙手交疊，伏額于上，行了大禮，退出殿外。
日影漸深，楊昭容牽袖擋了個呵欠，云喜忙捧了參湯來：“這是高麗新進(jìn)貢的參湯，至尊命內(nèi)侍監(jiān)那邊昨兒才送來的，凝神補(bǔ)氣，最是上品。”楊昭容慵懶地?cái)堖^燉盅，嗅了嗅：“東西是好東西，只是給了我這沒有德行的昭容，難免有暴殄天物之嫌。”云喜撿起方才擬素掉在地上的梳子，將楊昭容的頭發(fā)攏起，梳了梳，道：“昭容待人極好，只是那些個奴婢心里不知趣罷了，得了寸，便想進(jìn)尺；進(jìn)了尺，又想躍丈，總是不知足。”鏡中影像朦朧，隱約能看見輪廓，她見到鏡子中的自己，參湯入喉，舌尖察覺到那一絲土腥味分明嫌棄至極，但因著是御賜之物，又生生吞了下去，漫想到，原來她也是能委屈自己的人。云喜等了半晌未等來昭容回話，又道：“要想絕了這股風(fēng)氣，非得斬草除根，見一個拔一個，下頭的人才曉得厲害。”
楊昭容慢慢撫平衣袖上的折痕，笑了起來：“像含冰殿的那位嗎？欠下累累血債。太子頑劣，強(qiáng)納侍妾，結(jié)果人家是個貞潔烈女，寧死不從，恰好叫唐尚儀和康翰林撞見。怕遭參本，便斬殺護(hù)院十余人，更有甚者，竟迫得康翰林辭官去朝還鄉(xiāng)，何等鐵血手腕。本宮都能知道的事情，她還當(dāng)至尊不曉得，還真以為現(xiàn)在的大明宮姓王了不成？她那點(diǎn)聰明才智，跟本宮小打小鬧還行，真要在至尊面前擺弄，恐怕過不了三招。這些年她可讓我省心過，來了一個，又來一個，長安王家數(shù)不完的細(xì)作，都來了珠鏡殿怕是也要改姓王。她要鬧，便由得她去，總歸王家勢力再大，王守澄再得勢，也不過是天子家奴罷了。仰仗著個奴才，還真當(dāng)自己能一步登了天，也不怕貽笑大方。現(xiàn)在的大明宮，到底還是至尊說了算，有他在一天，任她將王家的人統(tǒng)統(tǒng)送到本宮這里來，也動不了我分毫；若陛下不不在……”話及此處，她自己也不由笑了笑：“至尊不在了，我恐怕也早已遷化了去，又有何可惱的？人生苦短，當(dāng)及時行樂，多做善事，多積德積福，方得長久。別總想著打打殺殺要人性命的，否則會遭報(bào)應(yīng)的。”
云喜陡然看到她嘴角那一絲冷冷的笑意，背心竟生出一點(diǎn)涼來，沁在皮肉上，慢慢的又滲進(jìn)骨子里，疊聲應(yīng)了好，便退至側(cè)旁。