淵兒的高熱一直不退，時(shí)而劇烈咳嗽，本虛弱似無(wú)骨的孩子，每每咳嗽都會(huì)從床上彈起來(lái)，又重重地挺倒在床上。加之臉和四肢都有膿皰，血水樣的膿液滲出，十分可怖。
姜太常說(shuō)孩子能不能救活全看今晚，她便執(zhí)意要留在其病榻旁，姜太常不允，她就苦苦哀求，說(shuō)盡了這孩子如何命苦，若是上天非要帶了去，身邊到底該有個(gè)親人陪著。
姜太常勉強(qiáng)讓人拿了條棉布，裹在她的口鼻處，又再三命令可以坐在窗邊，萬(wàn)不可坐在榻前。她滿(mǎn)口答應(yīng)，這才求來(lái)陪著淵兒的機(jī)會(huì)。
漫云擰了帕子搭在淵兒額頭，又拿了新帕子為他擦拭潰爛后的皮膚，聽(tīng)到淵兒極虛弱的哀叫聲，采苓轉(zhuǎn)過(guò)眼去。
“連日來(lái)你喚得最多的便是你娘親和姨娘。”采苓同淵兒婉婉道來(lái)，又仿佛是自言自語(yǔ)，“姑姑從沒(méi)聽(tīng)過(guò)你提到爹爹。”
“你爹是怎樣的人，你可知道？姑姑兄長(zhǎng)三個(gè)，你爹是同我年歲最近也最親。小時(shí)候他淘氣，常常帶著我翻墻出相府去京郊打兔子，從不嫌棄我跑得慢。有一次，我崴了腳，你爹就背著我一路慢慢走回去，邊走邊講故事，走啊走，居然迷了路。夜黑風(fēng)高，我很害怕，你爹找了間破廟，用稻草鋪了床，說(shuō)天亮之后朝著太陽(yáng)升起的方向準(zhǔn)能找到家。”
采苓陷入沉思，面上卻是微微的笑。
“后來(lái)家丁們舉著火把將我們找到。回去后，我被罰抄書(shū)，你爹被送往了洛陽(yáng)拜師，從此我們?nèi)�年一聚首，直到他長(zhǎng)大成人。現(xiàn)在你爹不愛(ài)出家門(mén)，最喜歡的是躲在屋子里雕刻，連話(huà)也不同人多說(shuō)。許多年過(guò)去了，我們都丟失了不畏艱險(xiǎn)的勇氣和朝著太陽(yáng)走就能找到家的樂(lè)觀，但是曾經(jīng)的那個(gè)少年，是我生命里的明燈。姑姑愛(ài)他。”
“你爹要是在京城，看到我家淵兒生了病，他不會(huì)火急火燎像姑姑這樣方寸大亂，但是他一定會(huì)坐在淵兒身邊守到天明。”
“再說(shuō)到你娘，她又何嘗不是為了你好，以為將你留在外祖母身邊以后的路會(huì)少了許多荊棘，畢竟外祖母和你姨娘都很疼愛(ài)你。你若是有事，你娘往后的日子再?zèng)]了盼頭，你姨娘、外祖母也會(huì)抱憾終生。”
……
一夜未合眼，天邊漸漸露出魚(yú)肚白，朝陽(yáng)的霞光通過(guò)小軒窗的縫隙灑在采苓身上，她暈暈沉沉卻被寒風(fēng)吹得立馬清醒，說(shuō)了太多話(huà)，覺(jué)得喉頭微痛。
“姑姑……”嘶啞又虛弱的喊聲，卻像是心頭擂起的鑼鼓震天，采苓激動(dòng)得倏忽從椅子上蹦起來(lái)，連忙走近，“淵兒！姑姑在……”
丫鬟們也激動(dòng)，連忙去請(qǐng)姜太常，孰料與太常一同入屋的是沈牧遲。
太常把脈時(shí)，采苓對(duì)沈牧遲頷首，是打心底里的感激。
淵兒算是保住了性命，余下的治療便是維持水分、增加營(yíng)養(yǎng)以及皮膚護(hù)理。
姜太常極力反對(duì)采苓留在此屋，又對(duì)沈牧遲道：“請(qǐng)殿下也速速離開(kāi)。”
采苓不敢多言，又對(duì)淵兒說(shuō)了幾句安慰鼓勵(lì)的話(huà)，誰(shuí)知道淵兒斷斷續(xù)續(xù)道：“淵兒沒(méi)事了，姑姑自己保重。”
那行熱淚就瞬間凝在眼眶里，仿若眼前這個(gè)孩子正是多年前姜府里的老三，成日笑鬧、爬墻、打兔子、住破廟的三哥。
……
過(guò)了十幾日，淵兒已能下床跑跳，只是臉上和身上的膿瘡正在結(jié)痂，瘙癢難受。采苓仔細(xì)請(qǐng)教姜太常，如何避免留疤，生得如此討人喜歡的孩子，若是變了麻子可如何是好！
再過(guò)十日，即便是每日涂著藥膏，也不準(zhǔn)淵兒使勁抓撓，可還是留了些痕跡，小腿和手臂上較多，臉上只一二處，并不影響他的軟糯可愛(ài)。采苓卻極懊惱，總覺(jué)得自己未能做到最好。
“姑姑別傷心。我長(zhǎng)大后又不光靠這副皮囊。”淵兒蹲在地毯上玩石子。
采苓忍住不笑，“想不到年紀(jì)輕輕，說(shuō)的話(huà)還挺有道理。誰(shuí)教的？”
“姨娘。”淵兒抬頭道，“姨娘還說(shuō)好男兒應(yīng)該是謙謙君子、溫潤(rùn)如玉。”
良明月看男子的眼光到底比她好。從前她只認(rèn)個(gè)風(fēng)流倜儻、鶴立雞群。不過(guò)，良明月不是也看上了沈牧遲嗎？他哪里謙謙君子、溫潤(rùn)如玉了？他那是冰冷如雪好不好！
話(huà)到嘴邊，卻只是點(diǎn)頭稱(chēng)是，“你姨娘說(shuō)得很好。”
說(shuō)話(huà)間，漫云端著茶進(jìn)來(lái)。采苓笑著接了茶，正要喝，漫云忽得揚(yáng)手將那茶碗打翻，熱水將采苓的一雙手燙得微紅，連剛剛病愈的淵兒也沖上來(lái)，勢(shì)要保護(hù)他姑姑。
采苓將他攔在一邊，才看到跪在地上發(fā)抖的漫云滿(mǎn)是疲態(tài)。多日以來(lái)，若不是她精心照顧淵兒，此時(shí)這孩子還不知是個(gè)什么狀況。她姑侄二人還未曾對(duì)漫云說(shuō)過(guò)一聲感謝，心中不免愧疚。
“淵兒，漫云姐姐這許多日衣不解帶照顧你，太累了。快給漫云姐姐道謝。”說(shuō)著，就去攙扶漫云。
漫云一躲，避開(kāi)了她的手。采苓以為是因?yàn)樽约菏譂瘢�便使眼色讓淵兒去。漫云磕頭道，“奴婢失職，不該再留在姑娘身邊。”
“你這說(shuō)得什么話(huà)！”采苓急道，“連日以來(lái)太辛苦你了，快去歇著，過(guò)幾日緩過(guò)勁來(lái)，咱們?cè)偌?xì)說(shuō)。”
漫云連忙退下，跨過(guò)門(mén)檻時(shí)頓了一下，雙手扶著門(mén)框，似搖搖欲墜。采苓只以為她是過(guò)于疲勞，就像是她守了淵兒一夜，回小榻時(shí)也是昏昏沉沉。剛要去扶，淵兒卻道，“姑姑，我餓了。”
被淵兒這么一提點(diǎn)，她恍然醒悟。
院子里的這些人幫了他們姑侄二人許多，她卻毫無(wú)表示，真心過(guò)意不去。可是思來(lái)想去，困在晗章院里，也不知該如何感謝。
看著淵兒大口喝著雞湯，她忽然開(kāi)了竅。
沈牧遲喜歡吃清蒸鱸魚(yú)，要答謝他就親自去廚房做一桌子菜吧。
姜太常說(shuō)過(guò)吃飯只吃七分飽，看來(lái)對(duì)吃食沒(méi)什么興趣，將來(lái)送一支千年的人參去。
至于漫云，自是女子玲瓏，送一箱綾羅珠寶籠絡(luò)之。
后院內(nèi)的小廚房，臨時(shí)調(diào)來(lái)的婆子秋二嫂正是曾經(jīng)圍觀過(guò)她煮糖醋魚(yú)的，如今看她不心死，心中嘖嘖嘆了兩聲，卻再不敢圍觀，連忙將廚房整體讓出。
她本想叫秋二嫂殺了魚(yú)再走，可那婆子似逃難一般，轉(zhuǎn)眼就消失無(wú)蹤。
她挽起袖子去缸里撈魚(yú)，沒(méi)想到肥碩的鱸魚(yú)溜滑，好不容易撈上來(lái)，又竄到地上，在青石板上打挺。她再去撈，魚(yú)又竄，好不幸苦。
反復(fù)折騰幾次，魚(yú)落地?cái)?shù)次，終暈了過(guò)去，她嘿嘿笑兩聲，就要開(kāi)膛破肚，誰(shuí)知道刀剛觸到魚(yú)鱗，魚(yú)就醒過(guò)來(lái)，比之前翻滾得厲害數(shù)倍，她嚇了一跳，驚叫一聲。
好不容易將魚(yú)按在砧板上，聽(tīng)到背后的腳步聲，她忽道，“大嬸兒！你總算回來(lái)了。”
“誰(shuí)是大嬸兒？”沈牧遲的氣息蕩在耳畔，她心撲通一跳，手不穩(wěn)，那魚(yú)就又竄到他們腳下，她連連跳起來(lái)。他卻站得筆直，不為所動(dòng)。
“若是要吃魚(yú)，吩咐一聲，何必自己動(dòng)手。”他蹲身?yè)炱痿~(yú)，手起刀落，那條魚(yú)瞬間斃命，也免于掙扎。
“我想給你做頓飯。”采苓失落。
“做頓飯？”他薄唇微揚(yáng)，轉(zhuǎn)過(guò)眼來(lái)看她。
“為了感謝你。”采苓依舊沮喪，“沒(méi)想到連最簡(jiǎn)單的殺魚(yú)都不會(huì)。”
“誰(shuí)說(shuō)殺魚(yú)簡(jiǎn)單。”沈牧遲柔聲細(xì)語(yǔ)，“你可知曉本王愛(ài)吃何菜？”
“清蒸鱸魚(yú)、碧玉豆腐、西湖藕片、三彩羹、四喜鴨子、桂花酥……”她一口氣說(shuō)了數(shù)個(gè)。
“嗯。不錯(cuò)。”他面上帶笑，挽起袖子，開(kāi)始清理魚(yú)肚子里的內(nèi)臟。
見(jiàn)他用刀在魚(yú)身上劃口子，她連忙阻止，“清蒸鱸魚(yú)應(yīng)是把魚(yú)剖成兩半，不用劃口子，糖醋魚(yú)才劃口子。”
“懂得倒不少。”沈牧遲抓起那魚(yú)湊到她跟前，“那你說(shuō)說(shuō)這條是什么魚(yú)？”
“鱸魚(yú)呀。”她要做清蒸鱸魚(yú)，當(dāng)然得用鱸魚(yú)啊，真是多此一問(wèn)。
“出去可別告訴別人你管著京城最大的酒樓。”他復(fù)將魚(yú)扔在砧板上， 頭也不抬，“這是鯉魚(yú)。”
她有些不好意思，卻立馬笑道，“一時(shí)情急，抓錯(cuò)了魚(yú)。”
“還愣著做什么？”沈牧遲忽然用頭點(diǎn)了一下灶臺(tái)。
采苓尷尬一笑，“對(duì)不住，我不會(huì)生火。”
“你！”沈牧遲恨不得拿手上的魚(yú)砸她，口口聲聲說(shuō)要做一桌子菜來(lái)答謝他，如今認(rèn)魚(yú)不會(huì)，殺魚(yú)不會(huì)，炒菜自然不會(huì)，連生火也不會(huì)！
“殿下，看來(lái)此次是我有心無(wú)力，就此作罷吧。”采苓陪著笑臉，往后自然有能夠報(bào)答他的時(shí)候。
熟知他竟自己拿著打火石和干草去灶臺(tái)后蹲下，像模像樣生起火來(lái)。采苓幾乎是崇拜地看著他，“殿下錦衣玉食中長(zhǎng)大，怎會(huì)生火做飯？”
“你以為誰(shuí)都如你一般蠢！”他責(zé)道，見(jiàn)她有一絲沮喪，“三年前并州之戰(zhàn)，敵軍兵臨城下我軍窮途末路時(shí)，本王連樹(shù)皮也吃過(guò)。”
他是想告訴她自己并非一帆風(fēng)順，日子也是有起有落，可是瞬間她的情緒卻更加低落，“記得并州之戰(zhàn)大捷后，殿下凱旋歸來(lái)，車(chē)馬已經(jīng)入了城，陛下親自出宮為殿下接風(fēng)，誰(shuí)曾想殿下坐在馬上卻被刺客的冷箭所傷。我眼睜睜看著殿下摔下馬去，當(dāng)時(shí)只當(dāng)?shù)钕峦�自尊大，于�?zhàn)場(chǎng)上驍勇卻差點(diǎn)喪命于歹人。如今才知，殿下殺敵一千自損八百，那時(shí)候是真的沒(méi)有力氣可以防得了暗箭。”
他怔了片刻，往爐子里扔了一把柴火。
她接著問(wèn)，“后來(lái)追拿到刺客沒(méi)有？知他受何人指使嗎？”
他起身，“刺客被擒后自盡，線(xiàn)索斷了不可查。”并不想告訴她實(shí)情：他沈牧遲是姜相的眼中釘、肉中刺，刺客們背后的指使者從來(lái)就是姜相！
她嘆了一口氣。
沈牧遲淡淡一笑，握著鍋鏟，好像握著一把劍，威風(fēng)凌凌地看著她，采苓轉(zhuǎn)而露出笑容。沈牧遲往鍋里倒油，“今日就做你愛(ài)吃的糖醋魚(yú)。”