浴桶內的水即深又暖，水面上飄著馨香的花瓣，采苓剛吃過飯，泡在水里倍加舒服，只覺周身骨頭一松，一日奔波而致的酸痛舒緩不少。
可怎會這樣困？她努力提起精神，奈何還是敗給了疲憊，昂著頭便在浴桶里睡去。
稀里糊涂的夢里，怎么還是沈牧遲？
華燈初上的東街上，她站在人群熙攘里看著他的背影愣愣發呆，他回首，依舊是當初冰冷的一張臉，全沒有今日的溫和……
分不清夢里夢外，說起來今日之事倒更像一場夢。
忽然的窒息之感，仿若沉入水底，她努力拍打水面，竭力呼吸，可是卻嗆到胸口痛，感覺小命不保時，卻被一股強大的力量提起來，掙出水面時才從夢魘里醒來。
她深深嗆咳起來，有人正為她拍背，后背皮膚上傳來那人手心的溫度，她連忙低頭，慌亂地察覺到自己的不堪入目，連忙沉入水中，只露出一個頭。
“現在知道害臊了。沒見過這么笨的，沐浴也能睡著！”不掩責怪。
沐浴也不留個丫鬟伺候，若不是他及時趕到，她今日未曾死在奸細刀下倒是溺亡在他的浴桶里。
“對不�。　辈绍哂X得雙臉很燙，興許是泡太久了，連忙要將他打發走，“我這就起來�！�
他卻不走，采苓鼓起勇氣瞪他，他卻是笑，“該看的都看了，你身材不過如此，還有何好怕的？”
采苓怒極，掀起水花就要潑他，他這才退出房去。這樣一鬧，彼此的尷尬也緩和不少。
她換上的青色小衫和長褲，領口處秀著吐蕊的冬梅，她忍不住摸了摸，不知是他身邊那名貼身侍婢的衣物，品味倒是不錯。
他于梨花木寬敞的床榻上躺著，半瞇著眼睛看她。她收斂住疑慮，只問：“我睡哪兒？”
他指了指床榻一側的小榻，看樣子是平日里伺候他睡覺的丫鬟睡的地方。她踟躕了，并非覺得小榻不舒適，只是忽然就想到了魏葦。漫云的介紹回響在耳邊：這是王爺身邊的葦姑娘……
原來貼身照顧他的人不僅可以與他朝夕與共，還會在一屋子內同眠。她從前倒是沒有仔細想過，如今卻又不知從何而來的酸楚。
若說放下，真的就這樣難？
她又摸了摸領口下密密的冬梅，這件衣服也是葦姑娘的吧。眼前禁不住映入魏葦拿著小包袱搬出晗章院的樣子，眼中沒有怒意卻盡是難掩的落寞，他喜歡的就該是那樣的女子，身家清白，性情婉約。
“又胡思亂想什么！“見她愣在原地，他翻身朝里，隔了一會才道，“衣衫是新的，不曾有人穿過。再不去睡，莫非你想與本王同榻而眠？”
她連忙跳上小榻，裹著溫暖絲滑的棉被卻久久未眠。
原來沈牧遲睡覺連一點聲音也沒有，從前路過爹爹兄長們的房們，總能隱約聽到他們的鼾聲，她便以為男人們睡覺都會很討厭地發出奇怪的聲音，可是沈牧遲連呼吸聲都微不可聞�？v使屋外已飄下了今冬的第一場雪，屋子里卻溫暖如春，她墊著腳尖走到他床頭，借著微弱的燭光蹲下來仔細看了看他，確定他呼吸均勻已然熟睡，她幫他掖了被角，才悄咪咪又回到小榻上。仔細一想，自己全然開始履行他貼身丫鬟的職責，這小榻是不是被施了法，思及此，竟然笑出了聲。
次日，陽光灑滿一室，采苓才漸漸睜開惺忪的睡眼，又瞇了一會兒，忽然跳起來，“壞了”。
“什么壞了。“沈牧遲在屋外寫字。
“起床太晚�！彼�一邊懊惱地穿衣穿鞋，一邊回答道。
“你侄子已經服過藥。今日狀態也好。“他將一封書函塞進信封交給屬下，才步入里屋來。
“那孩子沒提起過我嗎？”她正在梳頭，一頭深棕色微微卷曲的長發，飄蕩在腰上，仿若畫中仙子，他早知道她美，可是卻依舊被這抹淡綠色身影吸引，竟沒聽清她說什么。
“殿下？”她將目光從銅鏡處移開，轉頭再問，“淵兒可曾提起過我�！�
“那倒沒有。只念了幾句‘娘親、姨娘’，這孩子與你不親�！八�說得很直白。
“到底同明月更親。”采苓如釋負重地笑。
……
碧落來時，采苓正在姜太常屋里向他討教醫理，兩人說到妙處，不禁相視而笑。忽聞院外嘈雜之音，聽小師父說是碧落姑娘在院子外求見，讓守衛給攔住。
采苓原本不想淌這趟渾水，無奈照顧淵兒的丫頭來通傳，說小公子醒了如今哭鬧著找姨娘。
采苓面色一沉，“小命差點不保，還有心思找姨娘。這孩子就是慣的，哭鬧就哭鬧，誰怕他！”
“如今切非管教孩子的時候。心緒不寧如何養��？”姜太常凝眉，說著就起身要去查看。
采苓連忙跟著，奈何從姜太常屋里去西廂非得穿過院子，已是疾行，卻還是同沈牧遲撞了個正著。彼此對望時，朱門外響起碧落猶帶哭腔的軟語，“殿下，妾身很擔心您。”
采苓用頭指了指門，沈牧遲才踱步過去�？v是碧落如何相求，沈牧遲只悉心安慰，語氣是溫和的，面色卻冷沉，也從未讓守衛打開半絲房門。
采苓從淵兒房里出來，又恰巧碰到這對‘苦命鴛鴦’話別完。
采苓又退進屋內，姜太常正在的囑咐小師父如何配藥，頭也沒抬，對采苓道，“濁氣傷身，孩子既然已經安頓好，你就別老往這屋里跑。”
她連說了幾個“是”，確定屋外已無聲響，才又鉆出去。
“小四�！笔肓希�沈牧遲還站在院子里。
凌烈的寒風中，他雖著大氅卻依顯單薄，點點雪花飄落在他烏黑的頭發上，白玉發冠被雪打濕更加潤澤，他就那么身姿挺拔地站著，輕聲喊她。
她剛從暖閣里出來，本要跑回姜太常屋里，所以連斗篷也沒有，如今卻不覺得冷，只昂首瞧著他，忽然覺得應該先發制人，“讓你倆分開實在對不住�？山�大人說了，咱們只需在這里待一個月。”見他面沉如水，余下的話已低聲到自己都聽不見，“最多兩月。”
“小四，你過來。”沈牧遲朝她招手。
她按捺住不安的心情，剛走到他跟前，他就將大氅的一側展開，將她裹在帶著他體溫的大氅里，她驚呼一聲，他只是低著頭略帶痞意地看她，順帶將她朝自己的胸口再攏了攏。
便是在這含情脈脈猶似夢里，仿若等待千年萬年的完美時刻，采苓頭腦一熱、氣急攻心！她小時候自然不是個遇事冷靜的孩子，可后來跟著一幫老奸巨猾的人經商，老蔡教她曲意逢迎，宋世聰教她左右逢源，袁杰遺告誡她厚積薄發，連赫悅都暗示她忍辱負重，這些年來她已經脫胎換骨，漸漸學會自保。
可那一巴掌實是響亮，本院子里空無一人，打就打了，縱使將秦王的臉打出五指印不過是被他反打一巴掌。可是王爺屋里的丫頭機敏，倏得沖出屋外，見到她尚立在半空中的一只手。
沈牧遲將她推出，她被大氅角絆了一下，人幾乎是飛出去，跌坐在薄薄的雪地里。沈牧遲的笑顏早已換成了一副冷冰冰的臉，卻不作聲也未走，低頭凝視著她，等著一個解釋。
采苓沒有任何可以解釋的，她不是存心要打秦王，如今她有難，得他相救如此已是感激不盡，從未想過要對他不敬。可她到底氣急，氣他前一刻還與妾室纏綿繾綣，后一刻就到她跟前來施展魅力。
在他給的片刻時間里，她拼命想要堆砌笑臉，然后說一句“小的手滑，不小心抓了王爺一下，請殿下責罰”，可就算怎樣努力，強顏歡笑不成，此話也說不出口。獵獵寒風中，她眼睛驀然疼痛，兩行淚水就滑了出來。
實是軟弱！她暗責一句，這迎風淚來的太不是時候，還不如調侃地認錯，就算下跪磕頭也比流淚強呀。她連忙擦拭，再抬頭，沈牧遲眼中的寒意已消失不見。
“你若再敢對本王的側妃口出狂言，就不是這一巴掌可以了結的�！彼�扔下這一句后負手而去。
采苓不明所以，直到幾名丫鬟來攙扶，統統掩去剛剛的厭惡換了一副憐憫之色，她才明白沈牧遲說那話的意思。這些丫頭們都以為是王爺為了側妃娘娘打了四姑娘。這樣她的小命算是保住了吧，祖宗禮法先不提，若此事傳到太后耳中，她怕是要挨多少板子！
死鴨子嘴硬，到底磨不過他的身份、權勢以及此次的恩情，晚膳時，采苓還是主動道歉。
他本吃著一勺豆腐，無心看她，她卻給他夾了只鴨腿，見四下無人才柔聲細語道，“今日出手太重，殿下恕罪�！�
“恕罪？”他將那鴨腿夾還給她，質問：“本王自出生以來，第一次被人打在臉上！憑什么饒你？”
“實乃無心之失！”采苓急著辯解，“我下午已經自我反思了許久，如今是真心誠意來道歉。此次淵兒患病，我姑侄二人得殿下恩情自是終身不忘，如有機會必報之以桃。”
“繼續說。”他心情稍安。
“可是殿下也有過失�！辈绍哳澪∥�。
“本王也有錯？”他目光如炬，面色沉靜如水。
“嗯�！辈绍吖淖阌職獾溃�“殿下曾是我的意中人，這也不算個秘密，可當初殿下待我卻很冷漠，包括我妒忌碧落鬧了許多荒唐之事，殿下想必也一清二楚。那時候我是一門心思陷在里面，搞得自己痛不欲生，也不受您待見。后來廢太子出事姜門受了牽連，我才幡然醒悟，從此將求不得、放不下、怨長久這些煩惱統統拋諸腦后，人方活得稍微恣意，我很滿意現在的狀態，王爺難道不是么？”
“胡言亂語！”他忽得擱了筷子，片刻后問，“你果真如此？”
采苓眉眼含笑，有些事彼此說開說透，從此不必扭捏，真是求之不得，點頭道：“我大膽猜測，殿下如今對采苓如此，大抵是因為內疚，內疚之感淺淺萌生出一絲情愫。王爺就想彌補一下，反正身邊多一人不多、少一人不少，便想要了卻我多年的愿望，施舍了許多關懷�？墒堑钕�，真的不必這樣。我早就放下了�！�
“再不想做秦王妃？”他問得針針見血。
采苓忍不住苦笑，“這便是我最大的癥結所在。都說了求不得的，放不下的都要讓他們離開了，還談‘秦王妃’做甚？”她又將聲音壓低幾分，“如今的局勢下‘秦王妃’便是將來的‘太子妃’，莫不說六宮粉黛，就是那深深的宮墻都令我十分畏懼，哪里有在東城西市里笑鬧在京郊策馬揚鞭快活呢？殿下與我幼時便識，知我性格�！�
他久久未語，眉頭不自覺微蹙，她便打破沉默，“所以從此殿下大可不必對我另眼相待，往日執念下，我做了許多出格的事如今正懊惱，若是殿下不究，我便感動得稀里糊涂了，不敢再奢望殿下的恩情。”
“小四……”他忽得開口，“你果真這么容易就放得下？碧落她……”
這一定是幻覺，那么一瞬，她竟然看到了他眼中難掩的失落，他怎么可能失落，他是天之驕子，儲君之選，他心愛的人是碧落，碧落懷著他的骨肉。她連忙打斷，“我今后必不找碧落麻煩。也會避著葦姑娘。”她不知道自己為何會提到魏葦，來不及懊惱，“只求殿下大權在握時，放我自由�！�
他終是聽得心酸，未置可否，良久后才緩緩道：“你的這番話本王等了許多年。”
彼此不言，片刻后，采苓笑道，“若是初遇時，我便不曾對殿下有過非分之想，該是極好！”
他覷了她一眼，不答話。
這時，一名侍婢匆匆跑來，傳話說淵兒病危。采苓倏得站起來，來不及說一句話，連忙跑去西廂房。