轉(zhuǎn)眼已過(guò)三日，初冬氣候。采苓在暖閣內(nèi)寫字，漫云受的是皮外傷，如今已無(wú)大礙，正支開小丫鬟自己要來(lái)磨墨。采苓隨意默了首詩(shī)，字體娟秀，彼此讀了詩(shī)，又相識(shí)一笑。
此時(shí)，剛被支走的小丫鬟來(lái)通傳，喜不自禁道：“王爺又來(lái)了。”
兩日多次，秦王皆到小院來(lái)，可采苓統(tǒng)統(tǒng)未有露面。不是刻意避之，只是不曉得見面時(shí)該如何寒暄，總不能說(shuō)著說(shuō)著就是一句 “王爺好福氣，不知王爺想要個(gè)女娃還是男娃”？所以最好不見。
“就說(shuō)我見風(fēng)頭疼，不宜見客。”采苓又胡亂編了借口。
“不過(guò)……”丫鬟猶豫，“王爺這次帶著太常大人。”
“姜太常？”采苓站起身來(lái)，“速速去請(qǐng)。”
丫鬟領(lǐng)了命，正愉快地轉(zhuǎn)身，采苓又吩咐道，“去請(qǐng)?zhí)�常大人就好，同王爺只說(shuō)我不宜見客。”
一旁的漫云蛾眉輕蹙，采苓卻笑道：“姜太常果真乃名不虛傳的妙手啊。他制作的金創(chuàng)藥竟比往日我府里的好用許多，我們確實(shí)得好好感謝他老人家。”
漫云焦慮道，“四姑娘對(duì)漫云好，漫云很是感激。可是此次奴婢犯錯(cuò)理應(yīng)受罰，求姑娘千萬(wàn)別同殿下置氣啊。”
“你多慮了。”采苓依舊是笑著。說(shuō)話間，姜太常及隨從已經(jīng)由丫鬟引進(jìn)了暖閣，對(duì)方還來(lái)不及開口，采苓就恭敬地鞠了一躬，“太常大人妙手回春，漫云與我都恢復(fù)得極好，如今身有不便，改日必將登門道謝。”
“聽姑娘的嗓音倒是復(fù)原得很好，老朽便多有放心。”姜太常例行為采苓把脈。小徒弟就要為漫云去里間檢查傷口，卻見漫云正與小丫鬟交流。
“殿下如何？”漫云焦慮。
“尚在院中。”丫鬟答。
“可有不悅？”
“尚無(wú)不悅。只說(shuō)既然姑娘不想見，他便不進(jìn)來(lái)了。”
……
“漫云。”采苓嚷道，“小師父在等你哩。”
漫云這才同那小醫(yī)者行了一禮，與之一同進(jìn)了里間。
“這丫頭就是愛瞎操心。”采苓見姜太常目光有異樣，便笑道。
太常把了脈，又檢查她的咽喉，開了一副藥方交給小丫鬟，才道，“冬日氣候變幻，姑娘雖愿在屋內(nèi)將養(yǎng)著，閑時(shí)也可在府中多走動(dòng)走動(dòng)。”
“大人好意提醒，采苓記下了。”在救命恩人跟前她分外乖巧。
姜太常笑著捋了捋白胡子，正要領(lǐng)著小徒弟離開，采苓忍不住問(wèn)道：“大人前幾日拋出個(gè)未解之謎，我又素來(lái)是個(gè)好奇心重之人，如今被這問(wèn)題攪得坐立不安。采苓只問(wèn)——那人可是太后娘娘？”
姜太常搖頭，“姑娘果真想知？”
“想知。”采苓忙點(diǎn)頭。
“那人便是近在眼前。”姜太常若有深意地露出笑容。
“近在眼前？”采苓笑道，“那就是大人您。可我與大人當(dāng)初畢竟不相識(shí)。”
姜太常亦是笑，可那笑中又帶著三分老狐貍的狡黠，目光望向內(nèi)院時(shí)，采苓恍然大悟，“大人說(shuō)笑吧。殿下？殿下與我素來(lái)情薄。”
“姑娘聰慧。終一日能看清其中奧妙。”姜太常繼續(xù)保持仙人之姿，“姑娘傷已漸愈，老朽就不再叨擾，可若姑娘今后有何事需要老朽的，差人去寶和林通知便是。”
“漫云，快送送大人。”如今魂不守舍的人，是姜采苓。
小丫鬟忽怯怯道：“奴婢該不該去請(qǐng)王爺進(jìn)屋？”
采苓仿若未聞，片刻后轉(zhuǎn)臉瞧見小丫鬟還在翹首以盼，只道：“不急。”
又思忖了良久。理不清的記憶深處，皆是她恬不知恥追著他跑的畫面，無(wú)論是宮中赴宴還是長(zhǎng)安城里的聚會(huì)，她每一張可掬笑顏換來(lái)的都是冰冷無(wú)情的臉，后來(lái)連她都倦了，只坐在末尾與旁人笑談，偶爾目光流連在燈火闌珊處他所在的地方。過(guò)去縱然可悲又可笑，那畢竟是抹不掉的青春年少，她早已能夠鼓足勇氣接納曾經(jīng)的自己，那些風(fēng)起云涌京中事，那些鮮衣怒馬少年郎。
可偏偏是那個(gè)看似冷漠的少年郎，為垂死的她請(qǐng)來(lái)名醫(yī)。多年以來(lái)，她皆以為是父親大人去皇帝跟前求了御醫(yī)來(lái)看診的恩澤。原是他，他真是多事，要去救一個(gè)對(duì)自己死纏難打的人。
記憶跳轉(zhuǎn)到那一年的夏季，她大病初愈，人雖消瘦了一圈氣勢(shì)卻絲毫未變，著男裝握一把折扇赴陶陶的約，自以為瀟灑倜儻。東喜樓中翠帷閣，酒過(guò)三盞，那人的目光已是冷漠至極。她刻意討好，桃花扇輕搖，“三殿下近來(lái)可好？”他只點(diǎn)頭，也不接話，逼得她又自飲一杯酒，然，他起身，連句告辭都不曾有。
居然是這樣的人，成了救命恩人。縱然百思不得其解還是要心存感激。漫云回來(lái)后卻說(shuō)王爺與姜太常一同離開。采苓方舒了一口氣。
后兩日，秦王不曾來(lái)。晌午時(shí)，卻有秦王跟前的人來(lái)傳話，漫云將之引入暖閣，采苓目光剛從書冊(cè)上移開，見到眼前這位極水靈的女侍，衣著較其他女婢富貴不少，又一細(xì)看她那如水目光中自然透出幾分愁絲，令人免不了心生許多憐惜。
“這位是？”采苓問(wèn)。
她也未答，漫云忙道：“這是王爺身邊的葦姑娘。”
采苓了然，她猜得不錯(cuò)，此人便是秦王身邊的魏葦，兩年前太后賞給他的通房。
“葦姑娘，有事么？”采苓直接問(wèn)。
“殿下派我來(lái)問(wèn)姑娘，是否認(rèn)識(shí)這名女子。”魏葦話音剛落，一名娉婷女子在侍者的引領(lǐng)下出現(xiàn)在眼前。
“這位是？”采苓走近了幾步，總覺很熟悉，卻說(shuō)不上來(lái)何時(shí)何地見過(guò)面。
“苓姐姐。”對(duì)方卻先欣喜道，那黃鸝鳥般的嗓音清脆動(dòng)聽，她這輩子只夸過(guò)一人聲音似黃鸝婉轉(zhuǎn)，便是工部員外郎的幺女——三嫂的親妹妹良明月。
“明月？”依舊有幾分不確定，畢竟已有四年未見。最后一次見面時(shí)，是二嫂出月子，這妹妹欣喜非常來(lái)相府抱外甥。
“苓姐姐近來(lái)可好？”良明月臉色緋紅，目光中似有霞光閃動(dòng)。漫云忙去幫她解開大氅和圍在頸上的狐貍毛。
“我都好。”采苓笑道，又同魏葦?shù)溃�“勞煩葦姑娘告訴王爺，明月乃我故友，我想多留明月半日。”
魏葦點(diǎn)頭，領(lǐng)著侍女們要走，漫云忙親自去打簾，恭敬地將其送出院子。
“是否淵兒有何不妥？”采苓急道。當(dāng)初三嫂執(zhí)意將四歲稚兒留在京中娘家，采苓不知，后來(lái)知道自是許多埋冤，但是做父母的只想給孩子最好的，以為蜀中一路艱辛，不比員外郎府里安穩(wěn)，將來(lái)長(zhǎng)成后京城里機(jī)會(huì)又多，哪里想到孩子無(wú)父無(wú)母會(huì)受了委屈。
“苓姐姐怎知？”明月漸已穩(wěn)定心緒，此番又是悲從中來(lái)，“明月也是再無(wú)辦法，不過(guò)家姐臨行前的囑托，說(shuō)若是事關(guān)淵兒可到秦王府里找苓姐姐。”
“做得好。”采苓道，“孩子到底如何？”
“小淵兒生了場(chǎng)大病。”明月似要落淚，“按說(shuō)母親素來(lái)疼愛淵兒，肯請(qǐng)京城最好的郎中為淵兒看診，本不是生死攸關(guān)的事。可如今三年一次的殿試就近在眼前，家兄忙著備考，大哥的三個(gè)孩子都還年幼，我們只得被迫將淵兒送到京郊別院。熟知院中條件實(shí)在不好，照料之人亦是不盡心，如今孩子高燒不退，怕是熬不過(guò)這幾日了。”話音剛落，梨花淚落了滿臉。
“可知是何癥？”漫云握住椅子扶手，心中砰砰如打鼓。
“天花。”
這兩字如晴空一道霹雷，將采苓亂跳的一顆心硬生生劈成兩半。她對(duì)天花的認(rèn)識(shí)還停留在十年前，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的人頃刻間失去生命，人心惶惶，談之色變，人們足不出戶，連宮門也閉了三月之久。
送走良明月，采苓遣漫云去向秦王通報(bào)，自己則從墻角爬上屋頂吹哨子。
不多時(shí)，赫悅匆忙而來(lái)，喜滋滋道：“姐姐讓查之事有了進(jìn)展，我正是前來(lái)向姐姐報(bào)告的，原來(lái)那碧落等人與儒樾齋往來(lái)甚密……”
“悅……”采苓打斷道，“我有更重要的事要請(qǐng)你辦。你去找袁大哥支些銀子并盡快在王府外備一匹馬車，再讓人去姜府收拾出一個(gè)院子，我恐怕要在那里住上很長(zhǎng)一些時(shí)日。”
“姐姐可是有何不妥？”赫悅轉(zhuǎn)喜為憂。
“我沒(méi)事。”采苓道，迎上他焦急的目光才道，“是淵兒患了天花。”轉(zhuǎn)念又連忙問(wèn)，“你可曾患過(guò)此癥？”
“小時(shí)候聽過(guò)，可不曾染過(guò)。”赫悅道。
“沒(méi)事。待會(huì)你將馬車留在府外便是，我自可駕馬，你不必同行。”采苓吩咐。
“可是……”
“不必可是。”采苓道，“碧落之事務(wù)必查個(gè)水落石出，此乃大事你知道么？淵兒的事就不必多慮了。”
“赫悅知道。”
“不過(guò)袁大哥去了西域，銀子的事恐怕難辦。“赫悅不安道。
“你去向宋掌柜取便是，先拿個(gè)二百兩。”
“只是……”
“怎么？宋世聰連我的話也不聽了。”采苓怒道。
“他怎么敢！”赫悅支吾道，“只是上月楊公子來(lái)傳了口信，說(shuō)姐姐責(zé)備商號(hào)財(cái)務(wù)管理制度松散，所以袁大哥有令，若不是姐姐您親自去支取銀子，其他人打著姐姐的名號(hào)上門的一概不理。”
“必須親自去？簽字畫押也不行？”采苓氣不打一出來(lái)，不過(guò)仔細(xì)想想自己是這么跟陶陶抱怨過(guò)。
“袁大哥說(shuō)秦王府里應(yīng)有盡有，必不會(huì)在飲食用度上虧待了姐姐。所以若是再有人來(lái)支銀子，不過(guò)是打著姐姐的名號(hào)來(lái)騙錢。”赫悅老實(shí)道。
“胡鬧！”采苓知道袁杰遺惜金又精明，當(dāng)初也是因?yàn)槿绱瞬鸥曳判膶⑸烫?hào)交到他手中，之前他卻被沈牧遲訛了許多銀子，如今恐怕是懊惱得很。
“那就告訴蔡掌柜，我會(huì)回趟東喜樓，讓他別走等著給我開門。”采苓道。
“是……”話音未落，人已消失不見。