涼亭里，趁著李桑桑去賞菊花的間隙，衛國公府的婢女向高檀低聲說話。

高檀雙指夾住一方小小紙包，嘴角露出看戲的笑：“姚五娘？”

衛國公府婢女點頭：“還請殿下給個主意，對姚五娘子該如何處置？”

高檀將這一方藥包塞進了婢女手中，閑閑說道：“處置什么？本宮成全她。偷偷換回去，就當本宮不知道。”

婢女一怔，然后躬身退了出去。

高桓入席。

他曉得這是特意為他選妃舉辦的螃蟹宴，來把關的是衛國公夫人以及他的姐姐華陽公主。

和他這個關鍵人物倒像是毫無關系。

經手的全部是徐皇后的心腹，這本是無可指責的，但高桓總有些許不安。

經過回廊的時候，他能看出那邊的女客中會有他未來的太子妃，他卻毫無興趣，并未看上一眼。

既然妻子的位子不能是李蓁蓁，那只管要名門大族，相貌舉止倒也并不重要，無需去看。

高臺上舞女正在跳一支龜茲舞，她活潑熱辣地旋轉不停，引得一片叫好，高桓坐著，神色冷淡，周遭圍著一群人給他殷勤倒酒。

他捏起酒盞，一片琥珀光。

鼓點密集起來，高桓心思分了些，將酒一飲而荊

坐席兩邊的人依舊是鬧哄哄的講個不停，高桓皺眉，再沒有心思去聽，他漸漸感到一股燥熱往上直浮到了頭。

他沒有放在心上。

有粗心的婢女上來斟酒，一不小心將酒水灑在了他的身上。

高桓看著酒漬在下衣處顯出一片印子，他轉臉看婢女。

婢女戰戰兢兢跪了下來，連頭都不敢抬，在地上磕了幾個頭：“殿下恕罪，殿下恕罪……”

高桓沒有露出任何表情，他看了這婢女一眼，說道：“帶孤前去更衣。”

婢女引高桓走至一處竹軒，高桓看了一眼丁吉祥，丁吉祥站了出來，淡淡對婢女說道：“你下去吧，這里有咱家。”

婢女躬身行了一禮。

高桓撩開下擺，大步走了進去，丁吉祥對周邊幾個太監使了眼色，很快東宮侍從悄悄在暗中藏祝

丁吉祥隨后走了進去，見高桓半倚在竹榻之上，右手閑閑擺弄一方白玉，他說：“這倒是有趣。”

他想到了高高在上的徐皇后還有張揚跋扈的高檀，不知是不是她們有了別的打算。

丁吉祥小心問道：“殿下，這是要引出那人？”

高桓不置可否，他說：“待會看看是誰進來，若沒什么威脅，就放他進來。”

丁吉祥稱是。

他看了一眼高桓，見他閉上了眼睛，像是有些煩躁。丁吉祥不敢說話，悄聲退了出去。

不多時，竹軒里傳來腳步聲。

高桓閉上眼睛，只靠聽覺來分辨，來人是一個女子。

她關上了門窗，然后小心向高桓走了過來，一股脂粉香味撲鼻而來。

姚五娘紅著臉，往高桓身上靠過去。

剛剛挨上高桓的肌臂，她忽然感到手腕一痛，幾乎被人拽離了地面。

方才閉眼昏睡的高桓眼神透亮，看著她猶如在看一個死物。

姚五娘立刻警醒過來，跪了下來：“五娘死罪，殿下請寬恕，我……我是不小心過來的。”

聽著姚五娘顛三倒四的話，很快高桓弄清楚了原委，高桓便陡然失了興趣。

一切都是這個蠢貨鬼迷心竅。

不是徐皇后的手筆，高桓不知是松了一口氣還是感到意興闌珊。

他重新倚靠在竹榻上，沒有什么精神地吩咐躲在屏風內的丁吉祥：“把她弄出去。”

丁吉祥本來是極緊張的，結果就來了個姚五娘，他一下子有些哭笑不得。

“娘子，和咱家走吧。”

高桓見門重新關上，重新躺在了竹榻上，他合上眼，總感覺隱隱一股火在腹中緩慢地燒。

他忽然想到了李桑桑。

小竹樓里的李桑桑，中元夜里的李桑桑。

一雙眼睛總是蒙著霧，水光盈盈，又委屈又嬌弱。

他感到指尖有些發燙。

聽見丁吉祥走回來的腳步聲，高桓冷淡地吩咐：“讓李家三娘子過來。”

李桑桑正站在金魚池邊上，一團團的燦爛的菊花擠在池外，底下有往上跳個不停的小魚兒。

她拿著魚食，一勺一勺往水里撒。

忽然有小太監神不知鬼不覺地移到李桑桑身邊：“三娘子，太子殿下有請。”

李桑桑手一抖，魚食連同小碗都跌進水中。

水池里金魚跳得更歡了。

李桑桑愁腸百轉，顰眉問小太監：“太子殿下怎么會來這里？”

小太監覷她一眼，半是打趣：“三娘子這不是明知故問嗎？”

李桑桑正準備說些什么，卻已經走到了竹軒前，丁吉祥走了出來，倒是很友善：“三娘子來了？”

李桑桑說道：“嗯，來了。”

“那快請進來吧。”

簾子被小心揭開，已經是秋季，這里還是掛著竹簾，李桑桑覺得有些冷，越往里走，她越感到身上微微發抖。

丁吉祥在她身邊小聲提點：“今日殿下大概有些浮躁，三娘子不能由著殿下胡鬧，以免傷了自己的身子。”

李桑桑聽著，步子越邁越小，心里在打鼓。

還沒進去，里頭傳來一道聲音：“丁吉祥你下去。”

臨下去時，丁吉祥對李桑桑笑了一下，李桑桑琢磨著他的笑意，總覺得是“自求多福”的意思。

怎么回事？

吃個螃蟹宴，高桓都能把自己興致吃起來？

她當然不會單純地認為，高桓讓人帶她過來是干聊天的。

李桑桑走了進去，看見高桓雙手撐著竹榻，沒什么樣子地在穿鞋，見李桑桑進來，他不耐煩去穿，趿拉著鞋子向她走過來，雪白的緞襪壓著烏黑的靴子，看上去優哉游哉。

……并沒有被“興致”所折磨的模樣。

直到他走過來，一把握住她的手。

有些發燙。

將李桑桑手上的冰冷融化了一些。

高桓將她拉到榻邊，許是腳上沒有踩穩，一下子倒了上去。李桑桑快摔倒時，被他順手撈了起來。

他坐好，將李桑桑從后抱在腿上。

從一些顯而易見的跡象上，李桑桑確定了，他果然是個衣冠禽獸。

李桑桑分辨不清，今日的高桓究竟是興致很好，還是心情很好，或者說，都很好。

莫名地，多了些纏綿，李桑桑在某些時候嗚咽掙扎起來，眼眸含著一池秋水，手也用力扣住錦衾上的刺繡，高桓一遍遍地將她的手壓下去，五指粗糙著磨礪著她的指縫。

依舊是沒有到最后一步，李桑桑想，或許是為了讓她嫁人的時候還做一個黃花大閨女。

不過李桑桑忍不住發笑，這樣自欺欺人也是沒意思極了。

高桓將污了的衣裳團了一團，他的指尖碰了碰李桑桑瓷白的手臂，李桑桑一瑟縮。

她有些沒力氣，睜大了眼睛看高桓，這才剛……就要……

高桓耳根微妙地紅了一紅，面上卻是八風不動。

他聲音慵懶，命令道：“手。”

李桑桑將手給了他，但他只是將李桑桑的手抬起，然后用衣裳擦拭著她的指尖。

擦了一下，衣裳太大有些絆手絆腳，高桓說：“帕子。”

李桑桑傻愣愣地在榻上摸索了一下，然后找到了帕子。

高桓從她手中將帕子緩慢地抽走。

他盯著她，將帕子一點一點地握在掌心。他俯視著李桑桑，鼻尖幾乎要碰到她的臉頰，有時近一些有時遠一些，他的目光在李桑桑唇上短暫地停留了一瞬。

然后他低頭，慢慢地用帕子給李桑桑擦身。

李桑桑看著他低頭，心里堵得發慌。

這是在做什么？

她情愿高桓對她冷聲冷語，做玩物若是習慣了溫情，今后怎么死都不知道。

她伸手從高桓手心拽出了帕子，有些生硬地說：“不用了，反正都臟了。”

高桓抬頭，本來懶洋洋的目光開始變得銳利起來。

李桑桑一怔，才發現她似乎說錯了話。

一時間，氣氛有些凝固。

涼亭里，高檀摘了一朵金菊，放在手中端詳良久，邊上宮女低著腰說道：“姚五娘進去有一會兒了，竹軒那邊，丁吉祥在門口站著。”

她們并不知道，丁吉祥其后悄悄送走了姚五娘，而姚五娘自覺丟臉，正在傷心，怕面上掛了樣子，于是躲在假山里去了。

高檀笑得嫵媚：“大戲來嘍。”

她站起來，扶了扶金釵：“叫上夫人娘子們，一同看看熱鬧去。”