在宅邸最高處的窗臺前,陸瑤打開了渡鴉從郡北送來的信。
信是克勞德送來的，他在信上說，因為郡北人民豐富的隔離經(jīng)驗和他后續(xù)帶去的神藥,郡北的黑死病疫情已經(jīng)遏制住了，按照過去黑死病結(jié)束時的經(jīng)驗,接下來只用等半個月左右，確認沒有新的黑死病人發(fā)病，郡北這一波的疫情就算是徹底了結(jié)了。
這算得上是一個好消息。
陸瑤這里也同樣好消息連連。
由于陸瑤來的及時,隔離和禁行令也被嚴格執(zhí)行了，所以郡南的黑死病并沒有大幅度擴散開來。
而陸瑤親自前往有感染者的莊園慰問發(fā)藥的舉動也徹底安撫住了整個郡南蠢蠢欲動的貴族們,既然公爵敢自己前往,那么她說的她手里有藥能治愈黑死病就有九成九的可信度了，扣零點一分防止霍頓公爵是個主動想死的瘋子。
等到克塔克莊園感染黑死病的病人在吃下公爵的藥之后已經(jīng)從高燒不退中恢復(fù)了正常,在連吃了三天之后已經(jīng)能下地走路了的消息傳出來，整個郡南的人們都被鼓舞了起來，最后一點不安都消失不見了,所有人的心里只剩下一個名字，霍頓公爵。
沒有人會忘記那個雷電交加大雨傾盆的雨夜，沒有人會忘記他們從自家窗角里看到的霍頓家外面照亮了整條路的火把。
在那個郡南的人間如暴風(fēng)雨中的小船般飄搖不定的夜，他們在恐懼中哀鳴，在絕望中祈禱，可是還有誰能救他們黑死病是神罰，連神明都已經(jīng)將他們遺棄,還有誰
逃是逃不掉的，只要霍格斯郡有黑死病的消息傳出去，別的郡會無差別射殺所有從霍格斯郡逃出去的，這是過去幾百年里早就形成的“規(guī)則”。
不光是別人會這么做,如果換了別的郡有人感染了黑死病想逃進霍格斯郡，他們也會這么做的。
諸神在上，任何一個人這么做，都只是為了自我保護罷了。
所以那時候，他們已經(jīng)可以想見，他們會像歷史上任何一個被黑死病和絕望籠罩的城市那樣，眼睜睜看著黑死病離他們越來越近，將他們殺死，將他們吞噬，他們每一個人，每一個，都逃不掉
可是這時候，霍頓公爵出現(xiàn)了。
她在北方，離郡南如此之遠，中間隔著大片的農(nóng)田，黑死病短時間內(nèi)決傳不到她那里去，她大可以早早逃離，或者干脆在她的領(lǐng)地之外設(shè)下層層阻攔，禁止郡南的人進入
但是她出現(xiàn)了。
在所有人都絕望，在所有人都想逃離的時候，她如撕破黑暗夜幕的盜火人一般出現(xiàn)在郡南，帶來了勇氣、信心和希望。
霍頓公爵一到，郡南那些已經(jīng)收拾了東西正準備拋下莊園子民逃跑的貴族全都安分了。
崩潰的郡南統(tǒng)治系統(tǒng)重新轉(zhuǎn)動，公爵的傳令兵和巡邏兵走遍郡南每一個角落，與之同行的還有公爵如山般堅定的意志和她如海般雄偉的胸懷。
公爵說，這里是我的領(lǐng)地，在這里生活的是我的子民，我的領(lǐng)地我的子民都是我的私人財產(chǎn)，沒有我的允許，任何人都不能夠帶走我的東西神明也不行。
公爵說，只要我還是霍格斯郡守護者一日，這片土地上所站立的東西就都在我的保護范圍，任何東西都不能被放棄，哪怕一草一木何況是人。
“我踐行之地，聆聽者皆為信徒，偽神不得欺之。”摘自神的言第九篇十二節(jié)先民有所問
“我踐行之地也是我的誓言所及之地，凡是我誓言觸及的地方，凡是聆聽我誓言之人，皆為信徒，皆有庇佑。”摘自神的言第九篇十二節(jié)先民有所問
郡南某教會內(nèi)，奧斯維德神父看過后間里吃過藥的人，退了出來。
守在門口的人看到他出來了，立刻迎了上來，緊張地問“奧斯維德神父，麻哥亞里安神父怎么樣了”
“吃得下藥就度過最危險的時候了。麻哥亞里安的燒已經(jīng)退了，再吃三天的藥穩(wěn)定下來，休息半個月就沒事了。”奧斯維德神父剛剛摸過病人的額頭，出來后，立刻有人端來洗手的設(shè)備，他在銀盆里用名貴的葡萄酒洗過手，然后熱水再洗一次，最后用冷水洗一次手，有人遞來綿軟的綢巾，他隨意擦了擦手將綢巾扔下，看著那人隔著一層麻布將他用過的東西都掃進一個麻袋里下去了，眼里閃過一絲嘲弄。
這些可都是接觸過黑死病病人的東西，用過一起就會丟棄，連公爵也舍不得隨意動用的絲綢，在這里卻是一次性用品，用完即棄，且沒有人覺得異常。
這是郡南最大的一處教會，也是霍格斯郡唯一一位神父居住的地方。
霍格斯郡地處偏僻，又只出產(chǎn)笨重的糧食，中央教會對這里并不在意，所以官方只派了一位代表高級神職人員的神父在這里管理事務(wù)。
雖然現(xiàn)在多了個他，但是他來霍格斯郡的名義是交流學(xué)習(xí)。
因此，雖然在霍格斯郡的教會地位尊崇，連本地的神父也要敬著他這位年紀輕輕就混成神父的中央教會學(xué)校優(yōu)秀畢業(yè)生，可霍格斯郡最重要的教務(wù)他是沒有資格插手的。
這里的最重要教務(wù)，當然是指替中央教會的主教收稅收什一稅。
萬事萬物，皆為神賜，十中取一，是為什一稅。
領(lǐng)主家的稅可以逃，領(lǐng)主家的稅可以改，給神明的稅卻不能逃也不能改。
領(lǐng)主家的稅可以減，領(lǐng)主家的稅可以變，給神明的稅卻不能減只能加。
霍頓公爵當然是霍格斯郡的大財主，但是霍格斯郡最大的財主不是霍格斯郡名義上的領(lǐng)主，更不是霍格斯郡領(lǐng)地最多的人，而是本地教會。
神明恩賜再少的地方，給神明交的稅也是不能少的，十中取一，萬物神跡。
想起半個月前和公爵那一場交鋒，時至今日，奧斯維德神父胸腔里的心臟仍然激跳不已，仿佛隨時都會從他的胸腔里跳出來一樣。
十五日之前，夏收完畢，郡北水泥廠的特蕾莎修女被派往郡北各個村莊，聯(lián)合當?shù)亟虝e辦識字班。
各地教會的本職之一就是負責(zé)當?shù)厝嗣竦木裆睿R字班一舉，雖然做起來有些麻煩，但是這既然是公爵的意愿，教會的人當然也不會反對。
而且特蕾莎修女在郡北各教會的名聲是很好的，過去幾十年里，每年霍頓家給教會的捐款都是特蕾莎修女負責(zé)聯(lián)絡(luò)的，慷慨的霍頓公爵讓教會對霍格斯堡的特蕾莎修女印象也非常好，前來辦識字班的人是特蕾莎修女，又讓教會的人更加愿意了些。
畢竟強龍不壓地頭蛇，霍格斯郡最大的教會勢力在郡南，郡北都只有一些小教會，等級最高的神職人員在專門侍奉公爵的特蕾莎修女面前也要低一個頭，不巴緊了郡北拳頭最大的霍頓家，他們這些小教會日子也不好過。
最重要的是，新的霍頓公爵上任后，頗為得民心，她的種種措施在鄉(xiāng)間被傳得神乎其神，甚至很多人認為，霍頓公爵是神明轉(zhuǎn)世，是人間行走的神明。
人民如此熱烈地擁護她，連教會也不敢攝其鋒芒。
所以郡北的識字班轟轟烈烈地辦起來了。
但是關(guān)于霍頓公爵搖身一變，變成神明轉(zhuǎn)世一事，教會卻有點犯嘀咕。
關(guān)于霍頓公爵得到神明庇佑的事情，本來是教會的人為了吹捧霍頓公爵搞出來的。
這種新統(tǒng)治者上臺教會就派人幫著吹吹功績啊、和神明扯扯關(guān)系啊、在本地居民那里宣傳一下啊，也是教會人員的傳統(tǒng)技能了，到哪里都是這樣，霍頓公爵的出手又的確不凡，一來就的時令官，為本地領(lǐng)民大大增收要知道，教會收的是什一稅，領(lǐng)民增收，他們也能增收的。
所以他們吹起霍頓公爵來是真的有幾分誠意的。
而接下來，霍頓公爵發(fā)明一系列的農(nóng)業(yè)改革一看就能為農(nóng)民大大增收，教會人員就吹得更加真心實意了白得的收益，誰不愛呢不就是吹兩句，要他們把霍頓公爵夸上天也行啊。
事實上，樂顛顛的教會人員們看著郡北的農(nóng)民們一個個歡喜的樣子，也差不多將霍頓公爵吹到天上了，就差讓她飛了。
可是接下來的風(fēng)向就有點超出郡北教會人員們的控制了。
七月的時候，霍頓公爵讓人在郡北重新動工的第一段路修好了，那路像神跡一樣由黏糊糊的液體變成了馬踩不爛的堅硬固體，仿佛只在一夜之間，霍頓公爵是神明轉(zhuǎn)世的傳言就在郡北傳遍了，而郡北的普通農(nóng)民們對此深信不疑。
這是破天荒頭一次，那些農(nóng)民沒有經(jīng)過他們費心引導(dǎo)就自發(fā)將這個說法傳遍了，而且沒有誰提出懷疑。
那些農(nóng)民真的認定了，霍頓公爵就是神明轉(zhuǎn)世。
這個結(jié)果讓教會的人們有些驚訝又有些說不清的不安。
有人覺得那個傳言很有道理，霍頓公爵這么神，說不定她真的是神明轉(zhuǎn)世呢
也有人覺得不可能，畢竟最初在郡北說霍頓公爵被神明寵愛的人還是他們自己呢，霍頓公爵是真神還是假神他們自己還不知道嗎那不都是商業(yè)互吹嗎
但是不管他們是怎么想的，郡北的人民已經(jīng)堅定地把霍頓公爵是神明轉(zhuǎn)世這個說法牢牢記在了心里。
等到八月夏收結(jié)束，這個說法再次被深深烙印到郡北人民的靈魂深處。
這一次，再也沒有什么能夠推翻這個說法了連教會人員自己都不能。
某次，某位脾氣不太好的教士在鄉(xiāng)間與人交談的時候無意中透露了他不認為霍頓公爵是神明轉(zhuǎn)世的想法，結(jié)果令人后背無端發(fā)涼那個村子附近所有人都圍了上來，一直說到那位教士愿意承認霍頓公爵是神明轉(zhuǎn)世才放對方離開。
教會里的人們隱隱察覺到，在霍格斯郡，至少在郡北，有什么東西已經(jīng)悄悄改變了。
而作為親自引導(dǎo)這一切發(fā)生的幕后推手的奧斯維德神父，他比這些還在懵懂中根本不知道敵人已經(jīng)釜底抽薪了的教會底層人員更加知道，公爵在做什么。
她在和這些底層教職人員搶信仰，或者說，她在搶神明的代言權(quán)。
同樣是信仰神明，一群最底層的神明的仆人和神明轉(zhuǎn)世者比起來，鬼都知道誰的話更具有權(quán)威性。
假以時日，若是這些教會人員和公爵起了矛盾，那些人民會更相信誰維護誰呢
是替神明干活傳話的教會人員呢還是神明的轉(zhuǎn)世者呢
甚至，如果不是公爵需要用替農(nóng)民增收來證明自己是神明轉(zhuǎn)世，只要人民已經(jīng)認為她是神明轉(zhuǎn)世，那么，她即使給人們帶來的是厄運與災(zāi)難，人們也會更相信她而不是那些教會人員。
神仆和神明本身之間，有著天然的地位壓制。
教職人員本身并不存在任何權(quán)力或力量，他們之所以能夠從人們手里取得敬畏和權(quán)力，是因為他們是在替“神明”轉(zhuǎn)達旨意。
而一旦“神明”本身來到了人們面前，他們的存在就再也沒有了意義或者說，需要“神明”再次賦予，他們才有意義。
奧斯維德神父從不畏懼這一點。
因為他就是那個早就已經(jīng)被“神明”賦予了意義的人。
霍格斯郡原本已經(jīng)有了正統(tǒng)的教會勢力，他這個外來者再怎么“游學(xué)”，也不能越過本地的教會勢力去管理那些真正核心的事務(wù)，如果公爵需要，他不介意替公爵打殘原本的教會在本地的手，轉(zhuǎn)而替公爵當那只手。
但是在特蕾莎修女被公爵派出去那一刻，他在電光石火間忽然領(lǐng)悟到一個可怕的可能。
他想起了公爵在特蕾莎修女面前曾經(jīng)說過的那些話。
他想起了特蕾莎修女的迷茫和虔誠。
他他還想起了去年一個冬天，公爵都讓特蕾莎修女跟自己學(xué)拉丁文。
拉丁文。
那是神的語言。
公爵讓特蕾莎修女學(xué)它做什么
奧斯維德神父在這時候才開始冷汗直下。
一整個冬天，他都沒有察覺公爵的深意，他還以為公爵只是覺得特蕾莎修女需要更多知識和技能。
這很好理解，畢竟公爵手下一直很缺人，能挑起大梁的人嚴格說起來只有兩個，他和克勞德總是忙得團團轉(zhuǎn)，恨不得能有三頭六臂，而公爵又總有那么多新的想法，總需要更多強有力的幫手才行。而拉丁語深奧復(fù)雜，學(xué)會之后在很多地方都能派上用場，光是用來傳信保密就很方便，你看今年做水泥的時候不就用上了嗎
他太想當然了。
他太小看公爵了。
作者有話要說待會兒還有一章心虛
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