霍格斯郡與雅格郡交界,龍牙山下。

一支隊伍騎馬疾馳在向北離開霍格斯郡的小路上。

領頭一人的頭盔上印著一只獠牙露出的野豬頭像，頭盔下是一張遍布胡茬和刀疤的陰沉的臉。

等到將龍牙山徹底拋在身后，已經完全進入了雅格郡的范圍,這支隊伍的速度才漸漸慢下來。

到了前方一處河流經過的地方，隊長一抬手，整支騎兵隊立刻停下，馬背上的漢子們翻身下馬，拿出水囊到河邊汲水,管飽水囊后回到馬身邊，拿出掛在披掛里的熏干野豬肉，就靠著馬身,啃起那硬邦邦又腥臊無比的野豬肉來。

隊長靠著的那匹馬是隊伍里最俊俏的一匹,那光滑的毛色,流暢的肌肉線條，和標志性的蹄上帶一撮白毛,一看就是上好的冷西郡馬,但是此時,隊長卻沒有心情為自己的好馬得意。

他靠著馬啃了兩口野豬肉，只覺得牙齒都要崩掉了，他罵了句粗話，把野豬肉塞回去,又從披掛里拿出一塊黑豆餅,遞到馬嘴邊。

馬兒一張嘴就將那只豆餅啃去一半，隊長摸摸它的頭,夸道“好樣的，叮當。多吃點，接下來半天都要辛苦你了。”

等給馬喂完了五個豆餅,他長出一口氣，看一眼還在一臉艱難地啃肉干卻不敢抱怨的屬下，回望著身后霍格斯郡的方向，終于忍不住大罵起來“去他娘的霍格斯郡老子這是日了小母馬了”

但是五天前，分明不是這樣的。

那時他們從塔西公爵那里接了探查霍格斯郡內里情況的任務，意氣風發地騎馬踏過龍牙山下的溪流，濺起的水花就像他們心里飛揚的希望。

一想到馬上就可以在接下來的戰爭中在霍格斯郡搶到的大批瓷器，想到傳說中的瓷器背后代表的巨利，連嘴里的野豬肉干都香軟得像是老祖母親手做的甜豆湯。

但是那是五天前。

那時候他們小心翼翼地在霍格斯郡里行進，避開耳目，白天只能走在山坡、谷地和人跡罕至的田野間，偶爾也裝扮成打獵迷路的獵人前往村莊問路，直到夜里才敢肆無忌憚地冒出來到處探查加趕路。

霍格斯郡是一個對他們而言完全陌生的地方。

誰會閑來無事去了解一個只產糧食的窮鄉下有什么人物啊。

好在有一點還是外面的人都知道的，霍格斯郡的貴族們都聚居在南方，北方的地廣人稀的荒蕪之地。

他們一路南下，準備去南方探聽消息。

他們歷經千辛萬苦趕到郡南，喬裝打扮一番后好不容易分別混進了幾座小鎮里，怎料，他們還沒開始探查，霍格斯郡郡南就爆發了黑死病

天哪他們簡直是踩了狗屎

黑死病在北邊都絕跡幾十年了，誰知道霍格斯郡這個該死南蠻之地竟然還有

一聽到黑死病的大名，這支隊伍的人哪里還顧得上探查，所有人都不約而同地第一時間沖回山里，脫了礙事的破衣服騎上馬就瘋了似的往外逃。

不眠不休騎了一天的馬，終于在第二天上午逃出了霍格斯郡，來到了霍格斯郡一山之隔外的雅格郡邊境。

如今雖然逃出來了，可他們原本設想的探聽完霍格斯郡的情報就帶外面的大軍打進來燒殺搶掠一番的好事也沒有了。

霍格斯郡有黑死病，除了那些不要命的亡命之徒，誰還敢來再多的錢也要有命來享受啊

那可是“神罰”黑死病

不僅后面賺一波的好事黃了，他們回去肯定還有懲罰。

要知道，能被仇恨他的外人稱為“狂暴野豬”，他們那位公爵可不是什么寬容之輩。

而他們一邊要準備迎接即將來的狂風暴雨，一邊還得吃這該死的野豬肉的苦頭

去他娘的

肚子里嘰里咕嚕地叫起來，隊長不得不皺著眉頭再次吃起了野豬肉。

同一時間，在霍格斯郡與其他郡的邊境地帶，和這位隊長一樣咬牙切齒地罵著霍格斯郡的人不止一位。

于此同時，霍格斯郡郡北，克勞德管家放走了手里的鷹，神情凝重地回到臨時扎營的營帳內。

有部下來回報過附近爆發黑死病的病情控制情況，在得知隔壁村莊感染黑死病的病人已經全部被病人家屬自行隔離了起來，村里的居民也自發在村莊外圍建立了隔離圍墻，目前正靠村莊里的公共糧生活，克勞德微微點頭，讓部下迅速按照之前的布置將村莊控制起來，聯合教會安撫村民，發放生活物資和藥物。

等來回消息的部下全部都離開，營帳內再次安靜下來。

克勞德從桌下拿出一張帝國的地圖鋪在桌面上，細細沉吟起來。

郡南如果不是王都那批人，那還會有誰的手里也有黑死病病人

還是說他想到一個可怕的可能。

日頭不知不覺地沉到了山下，當一滴燭淚滴到手上的時候，克勞德才驚了一下，抬起頭來，他才發現他的衣衫已經被冷汗浸透了。

看了一眼已經快要燃盡的蠟燭，他搖了搖鈴讓人進來換過蠟燭，自己背著手慢慢走出了營帳。

如果忽視幾里之外的村莊正被黑死病的陰云所蓋，此時的郡北其實是一片豐收歡樂的景象。

春播地都已經收割盡了，留下成壟成壟的麥茬在地里，整齊地像是被人精心擺布過的藝術品。

不遠處還未收割的冬小麥正處于最后的飽穗期，一棵棵小麥附壟金黃，一眼望去金燦燦的一片，像是遍地的黃金，事實上，這對農民來說，就是遍地的黃金，是他們辛苦一年的希望唯一可惜的就是，這些地沒有像公爵家的冬小麥一樣成壟播種，不然這些小麥的收成還會更好。

但是沒關系，即使這一季沒有用壟作法，他們也還有無數個年頭來補足，以后的每一年，千千萬萬年，他們都可以用壟作法，收獲比今年，去年，以前的每一年都要多得多的糧食。

“多好啊，”克勞德望著這些金色的田野說，“要是當年我父母的家鄉也這樣豐收，我就不會是羅塞城里一個無家可歸的孤兒了吧”

他望著這些田野，終于下定了決心。

一只蒼鷹從霍格斯郡遼闊的天際飛過，飛入云霄，發出高亢清亮的一聲清唳。

霍格斯郡郡南

在霍頓家的騎兵隊的每日巡邏下，整個郡南已經進入了戒嚴狀態，從貴族老爺到下頭的雇農，所有人都不敢輕易出入，但凡要離開莊園，都必須提交層層的申請，不是必要不準成行，即使是和霍頓家關系最密切的三大家族的人，想要離開一趟莊園，也要走正規渠道，而且在公爵那里得到的待遇一如郡南最小的莊園主。

連博格特家那位老爺的兒子想出去打獵都被公爵殘酷地駁回了，還被公爵罰在家閉門思過半個月，博格特老爺親自寫信求情都沒用。

博格特家的公子灰溜溜地被關進了房間反省。

但是出奇的，在這種無人能例外的高壓政策下，所有本來被忽如其來的黑死病嚇得神經都要崩潰了的郡南貴族和領民們都獲得了難以言說的輕松。

黑死病為什么會被稱為“神罰”，如果常規的人力在它面前有用，人們也不必如此絕望了。

在長達幾百年的黑死病的蔓延下，整個帝國的人在靈魂深處早就烙上了對黑死病絕望的鋼印，一旦面臨黑死病，人們心頭涌現的第一個想法就是躺平受死。

甚至一旦出現黑死病，附近的教會教徒們就會赤身上街鞭笞自己，以祈求上天的饒恕。

要不是對黑死病徹底沒了辦法，大家也不至于把唯一的希望放到漫無邊際的自我懲罰上，不然平時再大的病，大家也要試試放血砍腿才肯認命呢。

大家都習慣了在黑死病面前束手無策，眼睜睜看著黑死病奪走病人的生命而不得辦法，此時霍頓公爵如此一反常態地強迫大家行動起來，滅鼠的滅鼠，禁行的禁行，甚至宣布她手里有醫治黑死病的神藥，只要誰發病，立刻就會讓人送藥上門，唯一的要求就是大家要乖乖待在家里等待黑死病過去。

這種強勢在平日里會是讓人厭煩的獨裁和暴政，但是當危機來臨，所有人都束手無策，只能束手等待死神的收割，霍頓公爵的強勢獨斷就像無邊黑暗里的一把利刃，強勢地破開籠罩在所有人心頭的無望和麻木，讓光重新照進來。

她是強勢，她是嚴厲，她甚至殘酷，但是如果遵照她的旨意能夠在黑死病的神罰下換來生機，凡人如他們，情愿化身她腳下卑微的塵埃，只聽她的呼吸行事。

克塔克莊園始終被封著。

里面所有人都被要求不準隨意離開自己的房間，不能和其他人面對面接觸，除非是家里有病人。

家里有病人的人家也和之前不同，要去照顧病人的人被發放了一種奇怪的白色衣服，衣服裹住全身，手上戴手套，臉上還要帶一種厚厚的布罩子。

穿上那一身古怪的裝備之后，他們去照顧生病的家人的時候，就只有眼珠子是露在外面的了。

大家都覺得這種裝扮很奇特，但是所有人都對這一套來自霍頓家的裝備小心翼翼，奉若珍寶因為公爵說，這是神國之人在釋放治愈術時才有的打扮，那一身白色代表圣潔和悲憫。

之所以是白色，是因為白色是看起來最潔凈的顏色，而諸神愛潔凈，除了疫病之神祂畏懼潔凈。

公爵也穿著這種裝備，隔著臉上那一層罩子，克塔克莊園的每一個都看到了公爵熬紅的眼和再高昂的聲音也掩蓋不了的疲憊。

聽說公爵從聽到郡南出現黑死病開始，整整三天都沒合過眼了。

看到公爵眼下那厚重的黑眼圈，沒有人懷疑這句話的真實性。

克塔克莊園的老爺在把最先感染黑死病的人綁起來丟進馬房后，還回去好好睡了一覺呢。

克塔克莊園里，年邁的老祖母在房間里壘起一只又一只的祝福稻草人，閉上眼虔誠地為公爵祈禱。

上一次她這么虔誠，還是在她母親死去的時候。

“公爵是我的再生之母”一位病人靠在床上，他飲下公爵讓人送來的神藥，一張瘦長的臉蒼白地像冬季的凄苦荒野，眼里卻亮得像春日燎原的野火。

這是他喝下公爵的藥的第二天，他剛剛從高燒不退滿嘴胡言亂語中清醒過來。

雖然身體仍然處于虛弱中，但是他知道，自己已經從死神的手里脫身了。

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