蘇燕留在藥鋪里幫工，除了上山采藥以外，多余的時(shí)間都用來向周胥學(xué)識字。
聽聞她還在給那位沒了音信的郎君寄信，孟娘子和東家都是勸她不要太上心，以免教那薄情郎給騙了。
蘇燕始終是相信莫淮不會(huì)騙自己，他說要娶她的時(shí)候，即便天黑著眼神都是在發(fā)亮，連語氣都那樣情真意切，騙人怎么能做到那么像？
身邊人見她死心眼，漸漸地也不勸了，萬一蘇燕說的是真話，他們豈不是做了棒打鴛鴦的惡人。只有周胥似乎對她熱忱于寫信的事不置一詞，只要她來請教都很樂意幫忙。
本來這樣安生一段也很好，然而過了不算太久，張大夫拖人給蘇燕傳話，說她的狗不見了。
蘇燕只好回到馬家村，滿村子尋狗，田里和山林子都找遍了，怎么喊也不見大黃回來。
大黃還是張大夫在她母親死后送給她的，一直養(yǎng)在身邊看家，不知為她趕走了多少心懷不軌的人。蘇燕對大黃感情深厚，自己能吃上肉也絕不會(huì)虧待了它。
從前即便是隔著很遠(yuǎn)，只要聽到她呼喚，大黃就會(huì)飛快地跑到她身邊，然而這次她找了一整日，仍是半點(diǎn)蹤跡也沒見到。
直到天色漸晚，有看不過去的村民才悄悄和她說，昨日看到馬六和他爹拖著一個(gè)大布袋子回家去，那布袋子還在往下滴血，逢人問了就說在山上逮的野豬崽子。
可誰不知道，馬六向來是游手好閑，連鋤頭都不拿幾次的人，那野豬跑得多快，他們幾個(gè)人都抓不住，憑著一個(gè)馬六和他的癆病爹就能抓到了？
蘇燕聽完這番話，只覺得全身血液都往頭頂去了，直愣愣地站著簡直要喘不過氣來，等平復(fù)過來后仍覺得怒火燒得旺盛，恨不得現(xiàn)在就去將馬六一家子碎尸萬段。
村民說完，又勸她：“你找上門了，他們一家子潑貨哪能承認(rèn)，反將你打一頓，這事也只能吃個(gè)悶虧……”
蘇燕和她道了謝，回家去找了張大夫說明此事。張大夫年紀(jì)大了，又瘸又瞎，只能勉強(qiáng)替她照看著，如今狗丟了自責(zé)不已。
“都怪那無恥的一家子，怎么能怨到你頭上。”蘇燕寬慰了張大夫幾句，臉色仍舊陰沉沉的，緊握柴刀一副要去跟馬六拼命的模樣。
“也沒法子，現(xiàn)今你的狗是指定叫他們給吃了，要也要不回來……”
不僅要不回來，還沒地方討說法。只要他們抵死不承認(rèn)，蘇燕也拿他們沒辦法，反正是沒臉沒皮的，也不在乎受人白眼。
蘇燕也知道這個(gè)道理，可她死活咽不下這口氣，陪她多年的狗儼然是一個(gè)家人了，卻叫人活活打死給喂進(jìn)肚子。哪有家人被打死，她還能忍過去的道理，不就是看她孤苦無依沒人撐腰，如今家里的男人一走，忙不迭地來欺負(fù)她。
等回了家以后，她將冬衣的暗袋給拆開，將里頭一個(gè)玉鐲子給拿出來。這本來是她阿娘給她攢下的嫁妝，蘇燕當(dāng)初餓得喘不上氣也沒想過把這鐲子給賣了，現(xiàn)如今卻總覺得要給自己掙口氣，否則就是死了還要念著這些憋屈事兒。
變賣了玉鐲子以后，蘇燕換了四貫錢回來，去找街市上開豬肉鋪的兩兄弟，出錢托他們?nèi)妥约航逃?xùn)馬六。
兩兄弟生得膘肥體壯，天熱后敞了衣裳在攤子前剁肉，油亮健壯的肉跟著砧板抖動(dòng)，隨著剁砍聲讓人心生畏懼，整條街市都不敢招惹他們。
蘇燕是鐵了心要教訓(xùn)馬六，為了撇干凈自己，出的錢也就多了些，雖是臟活，二人答應(yīng)得也算爽快。
玉鐲子賣了以后，蘇燕還剩下不少余錢，仔細(xì)存起來再不敢動(dòng)，等回頭再買了香紙去她阿娘墳前祭拜。
肉鋪兩兄弟辦事也十分利索，蘇燕在藥鋪幫工的時(shí)候，聽說了馬六在街上喝得爛醉，不知招惹了誰被套麻袋打斷了腿，如今正在衙門哭訴，一家子都在那邊鬧，又找不著人，縣令聽得心煩讓人把他們丟出去了。
打人的下手不輕，馬六后半輩子只能拄拐。
蘇燕正在抓藥，聽到這話恨不得大笑幾聲。本來還心疼那半貫錢的她現(xiàn)在渾身舒暢。
連東家都能看出她的高興來，打發(fā)著她去周胥家送藥。
蘇燕去的時(shí)候周胥還在學(xué)堂教書，走近了能聽到幾聲松散無力的讀書聲。
所幸她也不急著回去，給周胥打了個(gè)招呼，便去后院替他將藥煎上了。
周老夫人身子骨不好，年輕時(shí)也是書香門第出來的，身上也有幾分傲氣在，蘇燕看向她的時(shí)候，她正坐姿端正地在廊下曬太陽，面對蘇燕的好意連眼皮都不抬一下。
蘇燕也無所謂周胥她娘的看法，煎好藥起身就走，
等周胥趕回來的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)人已經(jīng)不見了，便看向他的母親，問道：“已經(jīng)快晌午了，阿娘為何不留住蘇燕用飯？”
老太太睜開渾濁的眼，面上皺紋如一道道溝壑，薄唇吐出來的字語也有幾分刻保“上不得臺面的粗鄙丫頭，總叫她來作甚？”
周胥忍不住皺了眉，說道：“燕娘只是出身不好，為人卻是挑不出錯(cuò)的，何況她還幾次幫著送藥來……”
老太太眼神一下子就凌厲了起來，說道：“你當(dāng)我沒打聽過不成？娼婦生的野種，連爹都不知道是誰，在窮山溝里長大，也不知讓多少臟漢子摸過，前些時(shí)日還跟一個(gè)外鄉(xiāng)人攪在一起，現(xiàn)在叫人騙了身子，轉(zhuǎn)過頭就想勾引你！世上再找不到比她更不知廉恥的女子。”
這一連串的話說出來，連周胥都黑了臉，不耐道：“母親不必聽著這些編排人的話，燕娘并非是這樣的人。”
他語氣一頓，接著又說：“何況燕娘救的那外鄉(xiāng)人未必是什么騙子，說不準(zhǔn)日后就會(huì)回來報(bào)答她的救命之恩。”
“不過是長得有幾分姿色，你若上進(jìn)些，就該好好增進(jìn)學(xué)識，投去望族做門客，日后若得了賞識，即便是主家的娘子，那也不是娶不得，目光何以如此短淺1老太太說得義憤填膺，一時(shí)間竟咳嗽起來，周胥雖心中不悅，卻還是走去給她拍著背順氣。
“孩兒不是目光短淺，阿娘日后就明白了……”周胥面色沉著，沒有再多說。
——
藥鋪來人不多，東家索性讓蘇燕去采藥，自己留在鋪?zhàn)永镎湛础Ｒ恢钡教焐珜⑼砹怂呕厝ィ埔婇T口圍著好些人，嘈雜一片也不知在吵鬧什么。
等她走近了，才發(fā)現(xiàn)孟娘子和東家正掐著腰罵人。坐在藥鋪門口的就是馬六一大家子，哭的哭鬧的鬧，馬六則慘白著一張臉被他爹娘架著，連站都站不穩(wěn)。
蘇燕還沒擠進(jìn)去，就被馬六的親戚給瞅見了，指著她大喊：“小娼婦回來了！逮住她送到官府去1
蘇燕忙往后退了兩步，冷著臉說：“我還當(dāng)哪來的狗吠，原是你們一家子，難怪沒臉沒皮堵著人家店門口吵嚷。說話可是要講證據(jù)的，還以為官府是你家不成？”
馬六他娘立刻扯著嗓子哭喊：“肯定是你找了相好的來打傷我家六郎的腿！要不然怎么不敢回去！你個(gè)不要臉的，我今日非要打死你1
孟娘子和東家將蘇燕拉到身后，拿著掃帚鋤頭堵在門口，如同兩個(gè)門神一般威風(fēng)地站著。“你是哪兒鉆來的老潑婦，敢到我家鬧事，想去官府？好啊！我現(xiàn)在就領(lǐng)你去，看縣令抓誰1
方才欺負(fù)蘇燕時(shí)正威風(fēng)的幾人頓時(shí)就沒聲了，神色怯怯地望了孟娘子一眼，又強(qiáng)撐著氣勢說：“她找人打傷我兒，這帳不能就這么算了！要么跟我們?nèi)ヒ姽伲淳妥雠Ｗ鲴R，一輩子照顧我家六郎1
蘇燕忍不了了，走出來狠狠啐了他一口：“當(dāng)真是老不死的腌臜東西，你兒子豬狗不如，這種話都敢說，也不怕口舌生瘡爛了你的嘴1
蘇燕牙尖嘴利半點(diǎn)不落下風(fēng)，氣得馬六一家子漲紅了臉，上來就想硬扯她，場面變得一發(fā)不可收拾。
馬六一家分明是找不著害他兒子的人，又不想就這么過去了，便死活將罪名按在蘇燕頭上，看她孤苦無依就當(dāng)她是個(gè)沒人護(hù)著的，想硬搶了她回去給馬六做媳婦。哪知蘇燕時(shí)常來送藥，跟街坊的人也混了個(gè)面熟，眾人也不會(huì)真看著他們硬將她帶走。
這一家子打起架來又扯又掐，被蘇燕打了一巴掌就開始扯著嗓子哭嚎。
“非要說我讓人打你兒子，你倒說說我好生讓人揍他做什么？怕不是你們自己做了虧心事，才會(huì)招人報(bào)復(fù)1
蘇燕說完，他們又是惱羞成怒地?fù)渖蟻恚恢钡焦俑畞砣瞬艑⑺麄冝Z走。
等人慢慢散了，東家和孟娘子安慰了蘇燕兩句，她覺得是自己給二位添了麻煩，連忙道了幾次歉。好在東家也不放在心上，只罵了馬六他們幾句便過去了。
誰也不曾想，第二日馬六他們一家子又來了，不做別的，就坐在藥鋪門口，見到蘇燕就罵，但凡有人進(jìn)店抓藥，就要說些污她名聲的刻薄話。
到底是比不過這家人不要臉面，蘇燕也不好誤了東家的生意，想著先回村子里避一避。孟娘子卻先一步替她找了周胥，聽聞此事后周胥也沒有猶豫，從后門去見了蘇燕，說道：“你若回了村子，身邊也沒個(gè)人護(hù)著，他們只怕更要變本加厲地欺辱你。若不嫌棄，先去我家住一陣子吧……”
見蘇燕猶疑不定，孟娘子和周胥又勸了幾句，這才叫她點(diǎn)了頭道謝，當(dāng)晚就背著包袱去了周家。
周老夫人雖不大待見蘇燕，卻也沒當(dāng)著她的面說出什么難聽話。只是蘇燕雖孤苦，卻也不是個(gè)看不懂眼色的，面對這樣不加掩飾的輕蔑，還是無法做到忽視。
在周家住著的幾日，蘇燕幫著整理菜園子不說，還洗衣做飯?zhí)胬戏蛉思逅帲故前朦c(diǎn)沒換得她的好臉色。而且周老夫人見到周胥教她寫信便不耐煩極了，好似她占了她兒子的便宜一般。
蘇燕如今回不去家，又不好去藥鋪添麻煩，留在周家太久也不像話。
她在信里和莫淮抱怨了這些事，落筆后才覺得心中空落落一片。其實(shí)她自己也不知道這話是說給誰聽，如今連收信人的死活她都不知道了，更難以盼到什么回信。
周胥溫和有禮，可她總覺得別扭，只能時(shí)常找采藥為借口偷偷回去。
已經(jīng)入了冬，河邊的蘆花被寒風(fēng)拂動(dòng)，翻飛如雪浪。蘇燕臉頰凍得微紅，頭發(fā)上覆了一層雪似的白。
張大夫裹緊了衣裳，聽她念叨著自己的心事，冷不丁說了句：“那你怎么不去找他？”
正碎碎念的蘇燕忽然就沉默了，扭過頭盯著他看，語氣很是驚訝：“那可是長安1
“長安又不是皇宮，你怎么就不能去了？”
她本來一直盼望到長安去，等有人真說著讓她離開云塘鎮(zhèn)，去長安看看的時(shí)候，她卻又開始躊躇。張大夫看穿了她的想法，喃喃道：“左右你也無牽無掛的，連狗也沒了，還不如去長安看看你的心上人是死是活，也好做個(gè)了結(jié)……再不濟(jì)也能去尋你的親人。”
張大夫的三言兩語便挑起了蘇燕的念頭，想到去繁華的長安，她有些膽怯，卻又忍不住帶著些期冀，想了好一會(huì)兒，才說：“我一個(gè)人嗎？”
“這么多年你不都是一個(gè)人過來了？”
蘇燕攥緊手指，吸了吸凍紅的鼻子，說道：“你說的對。”
“那我就去吧。”