肩上的傷養(yǎng)好了以后，蘇燕照常去山上采藥。倘若得了空，便去周胥的私塾跟著念書。

從前寫一封信，幾乎一個字一個字地去問周胥，如今卻好了太多，時常寫完一段也很少出差錯。

蘇燕自知周胥幫了她許多，便時常跑腿給他送藥，將自己種的菜都送到了他家。如今眼看著入夏，山中的野桃子應當也成熟了，她背著籮筐去采藥，準備順帶再摘些野桃給他送去。

連著翻了一座山，蘇燕累得氣喘吁吁，才算找到了自己去年看到的桃樹。還未熟透的桃子泛著青，咬下去有些微酸。她摘了幾個丟進筐里，正想下山，卻突然想起來，這座山就是當初她與莫淮躲避官兵的地方，她也正是在此處受的傷，至今還未好全。

想到這些，她心中便有些感慨，離二人分別有些日子了，她其實很擔心莫淮此刻是否平安。本來她一個人過了好多年，好不容易有人陪著了，卻突然離開，屋子也重新變得空落落的。走到灶房的時候，她會情不自禁想起莫淮一邊咳嗽，一邊生疏地添柴，最后被煙熏得瞇著眼睛往外跑。

明明她以前也是一個人，如今不過是恢復原樣罷了，卻覺得十分不習慣，只能多做些事，似乎忙起來就不大容易想起他。

蘇燕在山中走了一段路，也見到了兩人分別的大石頭，周圍的枝葉郁郁蔥蔥，雨水也早已將她流在此處的血給沖了個干凈。

她站在大石前出神地望了一會兒，準備轉(zhuǎn)身離開，腳底卻踩上了什么東西。她以為是樹枝一類的，也沒有留心，然而再一踩，感覺卻不大對，便用腳踢開了上層的落葉。

露出來的是一個泛著黑褐色，長著霉斑青苔的東西，露出的一角隱約能看出，是一個油紙包起來的什么東西。蘇燕蹲下身子，將它抖了抖拆開，露出里面已然發(fā)霉的糕點。

不多不少，仍是那幾塊。

她記性很好，一眼便知道了，莫淮沒有吃她留下的點心。

臨近晌午日頭正曬，繁茂的枝葉遮去了大半日光，蘇燕蹲在林蔭下好一會兒沒動。

看到這個紙包，她并不意外，只是覺得心底有點難受，又說不清楚。

莫淮大抵是不喜歡這糕點的，盡管她特意省著留下給他，卻不曾想過也許他根本就瞧不上，更何談喜歡。若換他在的時候，她應該會忍不住發(fā)頓脾氣，只因他浪費自己一片好心。可正如張大夫和孟娘子他們說的，其實她自己心里也沒底，莫淮這一走，究竟還能不能回來了。

她仍是覺得該要有個答案，生也好死也好都叫她知道一聲。

蘇燕無奈地嘆了口氣，起身拍了拍灰，一腳將那發(fā)霉的糕點踢遠了，朝著山下走去。

入夏后村子里蚊蟲便更多了，蘇燕從藥鋪拿了雄黃，在窗戶和門口都灑上，以免蛇蟲鉆進屋里，而后便將汗?jié)竦囊律罁Q下，準備去河邊打水來洗澡。

附近沒什么人家，蘇燕也樂得自在，她將袖子高高挽起，一雙玉藕段似的手臂露出來，額頭上還泛著細密的汗。

水聲潺潺，掩蓋了其他的聲響。

蘇燕俯身去打水，猝不及防被人從后抱住，一雙粗糙的手死死捂著她，用力將她往后面拖。

河邊都長著菖蒲與蘆葦，倘若有人將她按倒了想做些什么，也是沒人看見的。

那人身上一股騷臭，令她幾欲作嘔。幾乎是才將她按在地上，就開始急不可耐地扯她的褲帶和衣襟，一張嘴就要往她臉上貼。

蘇燕見到眼前人正是馬六，惡心得破口大罵，雙腿拼死地蹬他，又被他死死壓制祝

跟著鄉(xiāng)村仆婦混大，蘇燕嘴里也說不上什么干凈的詞，什么臟罵什么，馬六罵罵咧咧扇了她一耳光，打得蘇燕耳朵嗡嗡作響，卻也讓她趁此機會掙脫一只手，發(fā)狠地去扣馬六眼睛，疼得他卸了力道慘叫一聲。

蘇燕立刻翻身爬起來，抄起她挑水的扁擔，用了蠻力抽打馬六，一下打在馬六嘴上，直打得他牙齒都松晃，半張臉也紅腫了起來，才往外吐出嘴里的血，便口齒不清地向她求饒。

“錯了……算我錯了，燕娘子就饒了我吧……饒了哥哥，下次再不敢輕薄你，是我糊涂……哎喲！真的不敢了1

蘇燕是氣急了眼，知道馬六是蓄謀已久，胃里都跟著一陣翻涌，然而終究是沒解氣，便一耳光打過去，張口就喊大黃來。

馬六一聽便也什么都不管了，捂著眼睛如同瞎眼的耗子一般亂竄。隨著幾聲狗叫，大黃已經(jīng)聽了呼喚跑過來，追著馬六咬，他一邊慘叫一邊跑遠。

蘇燕心有余悸，強忍著惡心撿起掉落在地的木桶。臉上被打了一巴掌，現(xiàn)如今還在發(fā)麻，也不知這畜生是使了多大的力。她去河邊洗了把臉，這才冷靜下來。

馬家村對她心懷不軌的又何止一個馬六，像她這樣無依無靠的人，誰都想上來啃她一口。

如今沒了莫淮，日子也一樣要過下去。她還是要攢錢去尋親，離開了馬家村，再也不用受這污名和沒完沒了的騷擾。

馬六爹娘是不講理的潑貨，如今兒子被蘇燕打得不輕，必定是要沒臉沒皮上門討說法。蘇燕最煩和他們糾纏，和張大夫交代一聲便收拾了衣裳去鎮(zhèn)上，趕在他們來之間先避一避。

等蘇燕去了藥鋪，恰好撞見周胥，見她臉頰發(fā)紅還有些微腫，立刻嚴肅了神情，問她：“有人欺負你？”

“是村里一個無賴，不礙事，他也沒討得了好。”蘇燕想起馬六一嘴的血便只想冷笑。

她從小便在村子里受人欺負，也不是個任人拿捏的好脾氣，只要能還手就絕不忍著，倘若馬六下次再犯，她便是去衙門蹲大牢也得廢了他下身的二兩肉。

周胥掃了她一眼，又問：“身上可還有傷？”

“自然沒有”，蘇燕說完就將籮筐放在地上，從里面掏出一個灰撲撲的布袋遞給他。“這是我在山上摘的桃子，先生若不嫌棄就拿回去嘗嘗吧。”

周胥向她道了謝，接過桃子后問她：“你這幾日可還回去？”

蘇燕也正愁此事，說道：“還是不回了，先在東家這兒避著。馬六一家子混賬東西，指不準要找我算賬，我回去必定是不得安生，在鎮(zhèn)上待著他若敢為難我，我便跑去官府找縣令。”

周胥猶豫了一下，還是說：“你若應付不來，來我家避一避也是好的。”

“總是麻煩先生，我心中也過意不去。”

周胥笑了笑，說道：“你若不想麻煩我，才會讓我心中過意不去。”

緊接著他又問：“近日你可收到那位郎君的回信了？”

蘇燕搖了搖頭，眼神中難掩失落：“尚未收到。”

周胥沉默片刻，寬慰道：“聽聞大靖如今正動蕩，太子已經(jīng)回朝了，恐怕不日便要登基，正忙著清掃逆黨，京畿道起了兵亂還在鎮(zhèn)壓，興許書信也要耽擱些時日，你且不要太心急了。”

蘇燕點點頭，卻發(fā)現(xiàn)周胥面色似乎不好，問道：“周先生有煩心事？”

他嘆了口氣，說：“兩年前圣上便說要推行科舉，遭到那些名門望族的反對，聽聞當朝太子手段強硬，眼看科舉便要推行了，卻突然出事。如今即便太子回京，也要收斂著再不能與士族硬碰硬，推行科舉只怕也是不了了之。”

蘇燕聽得一頭霧水，也不知道科舉是什么，只大概明白周胥是希望科舉推行的。“這科舉到底是做什么的，為什么皇上想推行，那些名門望族還敢不答應？天子不是說一不二的嗎？”

周胥知道和蘇燕說這些，她多半是不明白的，便只說：“如今在朝為官看重門第，倘若有才能，若得不到舉薦也是無用，然而那些士族只肯提拔自家人，哪里輪得到我們這些寒門，若科舉推行，便是窮苦人家也能憑著才學入仕……”

蘇燕聽懂了，恍然大悟道：“周先生想當官啊1

被她這么直白的指出來，周胥略有些尷尬地低眉，小聲道：“周家沒落，我卻只能屈居山野之間，無顏面對先祖。何況士族中人多腐敗，為官本該是能者居上，叫他們都占了去，實屬不公。”

蘇燕聽出他這話是有幾分憤慨在里面的，安慰道：“不是說這太子手段強硬，說不準也是暫時忍著，日后肯定還會推行科舉。先生這樣的才學，只在私塾中教書確實是委屈了……”

周胥聽到她這番話，緊皺的眉似乎也舒展了不少。

“你不是今日還要寄信去嗎？若有不懂的便來問我。”

“多謝了。”

——

皇上的身子只怕是撐不過這個夏天了，宮人們都議論紛紛，猜測著徐墨懷何時即位。

他本人卻對父皇的身子不大關(guān)心，只去見了一面，看著那面如枯槁的父皇，用嘔啞的嗓音交代后事，末了便雙眼渾濁地望著帳頂，喉嚨里發(fā)出呼嚕的氣聲，也不知在念叨著誰，總歸不會是他。

當今太子并不受寵，最初的太子也不是他，這件事在宮中稱不上秘密。不過他的謀略才識都是皇子中最出眾的那一個，最后還是扳倒了自己的兄弟，成功坐上了太子之位。興許正是因為幼時和父皇就不親近，如今看著他快死了，徐墨懷心中也沒什么感受，反而有些惱火他丟了一堆爛攤子要他清理。

等徐墨懷準備回東宮的時候，便有人有意無意提起要他添幾位侍妾的事。

這幫混賬管東管西，連太子的床榻都要關(guān)心。徐墨懷只覺得厭煩，找了理由回絕。

正好與林馥的婚期也該定下了，林氏家風嚴苛最看不慣淫|靡做派，都快成親了還不斷往后院添侍妾，說出去還叫人以為他瞧不上林馥。

東宮靜悄悄的，連樹上擾人的夏蟬都被捕了個干凈，只有風吹枝葉的婆娑聲響，宮人們走動的腳步聲都很輕，和大吵大鬧的蘇燕一點都不一樣。她只要回家了，還不等進屋就要喚他一聲。

徐墨懷回到了金碧輝煌的殿宇中，那些充斥著雞鳴狗吠的日子，似乎一下子就遠去了，屋里只剩下清雅的松香味，并沒有潮濕的霉味和隱約的牛糞臭氣。

他總覺得那些過往就像是一場夢，此刻再回想，一切都顯得荒誕。