河?xùn)|解州乃是武朝北直隸池鹽產(chǎn)地之一，位于山西省平陽府，汪東城也曾聽說過，又聽那黃老爺以前曾同葉家合作，汪東城更是下定決心要將這一萬引鹽買下來。
“這一萬引鹽，要多少銀子？”
見老爺也心動了，于盛忙道：“黃老爺這鹽是小引，一引二百斤，一萬引乃是二百萬斤，那黃老爺說，他同葉家議定的價是三斤鹽兩錢銀子，給咱們也按這個價，共計三十萬兩白銀，需得用四通票號的銀票結(jié)賬。”
“四通票號？那不是晉源會館的曹家？”汪東城有些不悅，平白無故便宜晉人，他委實(shí)不愿。
于盛也苦了臉：“是啊，那黃老爺就認(rèn)四通票號，說別家都不放心，就要四通的銀票。”
“井底之蛙，真是愚見！”汪東城罵了一句，也無法，只得道：“既然這樣，便想辦法去四通票號兌些銀票，別用咱們家的名義，免得那曹家小兒刁難。”
于盛應(yīng)了一聲，自去安排不提，這樁生意就這么初步定下了。
正當(dāng)汪東城春風(fēng)得意之時，葉家卻是一片凄風(fēng)苦雨，其中老太太居住的壽寧堂中，氣氛尤為沉悶。
“你說什么？”葉老太太不可置信地坐在床上，看著底下跪著的從人。
那人乃是今早從西北帶著葉家大爺葉仁的口信趕回來的信人。
他一身黃塵尤未洗凈，只草草洗了把臉換了一身干凈衣衫，但凌亂的發(fā)髻還在訴說著一路上的凄風(fēng)苦雨。
“回……回老太太，”因自己帶回的不是老太太希望的口信，所以此人十分緊張，以至于稍微有點(diǎn)口吃：“大……大爺說，先不回來了。他……他還是先回西北，等家中安定，再……再回來不遲。”
“啪！”葉老太太摔了一只官窯茶杯。
那茶杯就摔在報信人的腳下，頓時那人跪伏在地，更是瑟瑟發(fā)抖起來。
寶珠很是能理解老太太的心情，雖沒對長子寄予厚望，但這樣的薄情寡義，仍是傷了老太太的心。
繼對次子失望之后，老太太對長子，也完全沒有了期待。
他怎么就能不管不顧地回了西北呢？葉家還有他的兒子和女兒，還有他的兄弟和親戚，還有……他的老母親啊！
可是，他竟然什么也不顧，一聽葉家有變，就嚇得如同那帶殼的烏龜一般，將腦袋往殼里一縮，便當(dāng)是天下太平了。
可若葉家真的出事，他作為葉家長子，怎能幸免？
老太太不可思議地想，覆巢之下焉有完卵的道理，難道他不明白？！
見老太太一張臉氣得都發(fā)青了，寶珠忙上前跪下道：“祖母莫?dú)猓赣H……父親一定是為了葉家考慮，假如……假如咱們家真的……那父親回來，豈不是自投羅網(wǎng)？父親一定是想著……保全己身，圖謀以后，祖母，您可千萬別誤會了父親……”
這一番明顯的牽強(qiáng)附會，連寶珠自己也覺得說不出口，但好歹那是她的父親，總得辯解兩句。
葉老太太擺了擺手：“罷了，不與你相干，寶丫頭快起來。”
寶珠順勢起身，又上前握住老太太伸出的手，面上卻滿是歉意的淚花。
她的確覺得很歉疚，自家爹爹……也太不成器了。
如今葉家還沒怎么樣呢，不過是輿論差些風(fēng)聲緊些，鹽號雖然暫時關(guān)門了，但那也是為了便于府衙查賬，葉家主動關(guān)的門，就這么一點(diǎn)事，就將趕到半路后得知葉家出事的葉老爹給嚇回了西北，這得是多小的膽量？
劫難若是試金石，那這回葉老爹同葉二叔這兩塊不堪用的土石，全叫明晃晃地試了出來。
只有葉三叔，至今仍在府衙沒有回來，但聽說他在府尹大人面前不卑不亢，拒不承認(rèn)葉家虧空鹽課，并主動提出叫官府查賬，以證葉家的清白。
態(tài)度之堅韌，叫葉二叔都慚愧起來，至于老太太是怎么想的，雖然她沒說，但寶珠看得出來，老太太是欣慰的。
葉家子弟，總算還有一個成器的，雖然不是親生這一點(diǎn)，老太太一定會失望，但好歹三叔也姓葉，對老太太也是恭敬有加。
所以老太太心中的天平，必然已經(jīng)偏向了三叔。
事情進(jìn)展得這般順利，寶珠提著的心也慢慢地放了回去，只等那汪東城入彀，此事就可以了結(jié)了。
然而此刻，看著老太太青白交加的臉色，寶珠的心再次提了起來，她眼中的淚水流得真情實(shí)意，帶著哭腔喚了一聲：“祖母……”
葉老太太一轉(zhuǎn)眼見自家向來淡定自若的大孫女哭的梨花帶雨，頓時冰冷的心中暖了一些，她抬手給寶珠拭了拭眼淚，艱難地咧了咧嘴，卻露出一個比哭還難看的笑來：“哭什么？沒事，祖母沒事……”
寶珠的眼淚流的更兇，葉老太太對著這樣激烈的情緒，也難免受了感染，一雙蒼老渾濁的雙眼慢慢地濕潤起來，終于落下了淚來。
哭泣雖然是示弱的表現(xiàn)，但眼淚的確能夠帶走痛苦，即便是對親生兒子失望到了極點(diǎn)，老太太哭過一會兒后，也漸漸緩了過來。
此時聽說西北來了消息，葉義同廖氏并金珠銀珠，以及前陣子聽到家中出事后回來的葉白玉，以及齊氏華珠，都齊聚壽寧堂，只是還沒聽說西北來了什么信兒，便被告知老太太再次病倒了。
眾人怏怏而返，但葉仁不回來的消息，還是漸漸地漏了出來，畢竟這是瞞不住的，葉老太太索性不瞞了，她倒要看看，這府里到底還有多少如大兒子這般想的人。
葉家作為積善之家，這些年來善待仆從，是以葉家下人除了主人慈悲放出去的，若自家攢夠了贖身錢，要出府，葉家無有不從的。
但葉家有吃有喝，主子們好伺候也罷難伺候也罷，還未有草菅人命的，是以多數(shù)人都不會主動離府。
不過如今不同了。
幾十年了，跟隨葉老太爺?shù)哪切┲移蜎]了不少，底下的兒孫良莠不齊，自葉家大爺不肯回家的消息一出，下人們之間頓時也有些人心惶惶，自然而然便有人也生出了求去之意。
對此葉老太太吩咐廖氏，一概放行。
第二日便有人主動去尋了廖氏，交了賣身錢，要出府……之后陸陸續(xù)續(xù)的，共有四十三人要走。
葉家一時間風(fēng)雨飄搖，好像真的到了末日一般。