大娘子從懷中掏出收到的信塞給楚父賭氣道：“我還會(huì)哄你不成，你自己看吧。”
楚父打開(kāi)信看清“十千貫”三字后，心中頓吋明白定是他們把“一”改成了“十”。氣極攻心，一口血吐出噴到信紙上，那個(gè)“十”字從血色中透出來(lái)，仿佛在嘲笑著他的愚蠢。
大娘子見(jiàn)他吐血，大驚失色喊人速速去請(qǐng)郎中，邊哭著說(shuō)：“都怪我不該和你說(shuō)這些，你可不能出事啊，否則大郎的仕途怎么辦？”
楚父聽(tīng)明白大娘子言下之意是怕自己死了，長(zhǎng)子需回家丁憂三年，并非是心疼自己吐血，心中氣極，拍著床鋪怒道：“我還沒(méi)死呢，去把李大給我叫來(lái)。”
大娘子定下心神，“你別生氣，是我著急了。我讓丫鬟來(lái)侍候你更衣，等郎中先瞧了后，我再讓人找李大來(lái)。”
郎中看完病后到偏房開(kāi)了藥方，語(yǔ)氣沉重地說(shuō)：“大官人本來(lái)就勞欲體虛，如今胃熱壅盛，肝郁化火，我開(kāi)了付瀉心湯和先前的藥一起吃，三日后我再來(lái)把脈。大娘子，大官人這身子經(jīng)不住折騰了，萬(wàn)不可再受刺激。若再這么來(lái)一次，小老兒只怕就無(wú)能為力了。”
大娘子客氣地說(shuō)：“多謝你老提醒。”
病榻前，楚父揮退眾人，只招李大到跟前，從貼身處掏出一張房契與一張四百貫交子遞給李大，“此事萬(wàn)不可讓他人知曉，你去查查這兩樣可是真的。還有，你再按房契上的地址，去偷偷瞧瞧張三娘可住在那里。”
“阿郎放心，小的一定辦妥。”張大鞠躬退出。
楚父閉上眼，想著自己在船上時(shí)，看到從馬車(chē)上一連抬了好幾只箱子下來(lái)，當(dāng)時(shí)還問(wèn)趙大郎，“一千貫如何這么多？”
趙大郎笑著回他，“怕你家大娘子報(bào)官在紋銀上做手腳，我讓她裝的全是散碎銀子和鐵錢(qián)，所以看起來(lái)多罷了。是不是急著回去啊？三娘子可還舍不得放你走呢。”
自己當(dāng)時(shí)只顧著回想躲在城外房子里，日日夜夜與三娘子不要命一般的纏綿。
晚間李大回來(lái)，低頭稟報(bào)，“我先去了交子鋪，掌柜說(shuō)是假的，將紙放入水中紅色的字就開(kāi)始掉色，真的交子不會(huì)如此。我又去了衙門(mén)，這房契也是假的，與衙門(mén)里存檔的文書(shū)不符。再后來(lái)去了胡同里，房中空無(wú)一人。找了房主問(wèn)，說(shuō)是一趙姓商人租了半年，平常只住著趙大郎和他的兩個(gè)侄兒，并沒(méi)有女子，三日前也退房走了。”
楚父其實(shí)也隱約猜到了這個(gè)結(jié)果，只是不死心罷了。此時(shí)雖然生氣傷心，卻還算平靜，沉思片刻后吩咐道：“你明日再去看看張三娘隔壁的方婆子還在不在？若在先不要驚動(dòng)她，恐怕她也有份。再到城外接我的地方，往東走五百米，有一戶漁家獨(dú)居在此，看看房主可回來(lái)，能否知道點(diǎn)什么。”
楚父躺在床上，回憶起當(dāng)日李大郎教給自己的計(jì)劃：你隔上四五日再去華娘處住一晚，我會(huì)讓人看著，見(jiàn)到你后，我墊錢(qián)先幫你買(mǎi)好房子。隔三日你再到華娘處，從后門(mén)出來(lái)，我侄子會(huì)帶你到新房看看，保管讓你滿意。到時(shí)候咱們?cè)俣ㄏ陆討?yīng)你的日子，等到交錢(qián)的時(shí)候，我提前把一千貫算給你，你拿著回家，我?guī)еX(qián)也回京城去了。三娘子自然會(huì)在你的新家里安安生生地等你。
次日李大回稟，“方婆子一家在四日前搬走，說(shuō)是去京城投親，因?yàn)橹弊撸孔颖绕匠１阋肆硕灒秽徣速I(mǎi)下。城外的漁家，五天前被一個(gè)姓趙的租下，言明五日內(nèi)他們一家不得靠近，今日一早才搬回來(lái)，并不知是誰(shuí)在住。”
剛說(shuō)完話，大娘子滿臉嚴(yán)肅地走進(jìn)來(lái)。李大退出去后，大娘子問(wèn)楚父，“你可曾寫(xiě)下過(guò)認(rèn)罪書(shū)？”
楚父心中一顫，首先想起了那日張三娘哭喊著撕掉的認(rèn)罪書(shū)，自己親眼見(jiàn)到她撕碎的，應(yīng)該不會(huì)騙自己，當(dāng)下故作鎮(zhèn)定地說(shuō)：“我又沒(méi)犯法，寫(xiě)什么認(rèn)罪書(shū)。”
大娘子表情和緩下來(lái)，“沒(méi)有就好，只怕是來(lái)訛詐咱們家的。”
楚父不放心地問(wèn)：“是誰(shuí)來(lái)訛詐？”
“來(lái)了個(gè)浪蕩子，拿著一封與人通奸的認(rèn)罪書(shū)，說(shuō)是抄錄下來(lái)的，原信是你親筆所寫(xiě)，找咱們要八千貫錢(qián)，不然明日會(huì)張貼到大街小巷去。”
楚父眼前閃過(guò)趙大郎拿著自己寫(xiě)的認(rèn)罪書(shū)，背轉(zhuǎn)身去燭火烘烤。他們應(yīng)該是當(dāng)時(shí)就掉了包，可笑自己還以為張三娘一往情深，即使回家后知道上當(dāng)受騙，私心認(rèn)為張三娘是被他們脅迫才離開(kāi)自己。
這局怕是從張三娘跑出來(lái)遇到自己就開(kāi)始了，不，也許更早，半年前自己剛出孝，恐怕就算計(jì)好自己常去醉花樓要經(jīng)過(guò)此地，只怪自己色迷心竅。楚父只覺(jué)胸口被堵塞一般，嘴中涌起一股腥甜味，張嘴咳嗽一口血沫噴出。
大娘子見(jiàn)此情景想起郎中的囑咐，驚慌失措地喊道：“快去叫郎中。天老爺啊，官人你可不能生氣啊，就算是你寫(xiě)的，咱們花錢(qián)買(mǎi)回來(lái)就是。你這些日子用藥助興已是傷了身子，再不可……”
楚父顫抖地指著大娘子，“我何曾用什么藥助興？”剛說(shuō)完就想起在城外的三日三夜，自己以為是與張三娘情投意合，重回壯年一般。大娘子還在張嘴說(shuō)著什么，楚父口中又是一口鮮血涌出，無(wú)力地垂下手。
當(dāng)夜大娘子在一番討價(jià)還價(jià)后，以五千貫買(mǎi)下楚父的親筆認(rèn)罪書(shū)燒掉。兩日后，郎中還是沒(méi)能救回楚父。
陳文竹在收到楚父離世的消息后，與高子青一起前來(lái)吊唁。楚宅亂糟糟的，大家的表情都很沉痛，言談中眾人更擔(dān)憂的是楚大郎丁憂，沒(méi)有了楚家祖父在朝廷的人脈，三年后楚大郎只怕再難出頭。這些事距離陳文竹遙不可及，與羅氏寒暄幾句后就回了家。
次日陳文竹帶著陶大叔啟程去送裁剪好的衣料，高子青則直接去瀘州運(yùn)送糧食到長(zhǎng)谷縣。