水紋低聲吱唔著回道：“我，我與表哥是自小定的親。”

　　“你怎么就這么死心眼，你表哥還不是楚家的奴才，嫁給他你這輩子還有什么盼頭？你要是跟了四郎君，將來再得個一男半女不比你一輩子做下人強？我和惠娘都是在歌樓被灌過藥不能生的，咱倆一起侍候四郎君，以后你的孩子就如我的孩子一般。”

　　“我舍不下我表哥，再說四郎君心中也沒我。”水紋委屈地說。

　　“上次你挨打他心疼成那樣，還說沒你？你再好好想想吧，你娘的病到底還治不治了？實在不愿意我就找別人了。”

　　水紋哭泣著跪下，“素小娘，我娘的病要治的。我，我答應(yīng)就是了。”

　　楚彬退出了屋，滿心悲涼。如果今日自己沒有聽到她們談話，只怕就相信了素娘常說水紋見了自己就害羞。這哪里是害羞，分明是害怕。自己若是抬了水紋，豈不是變相地逼她為妾。

　　陳文竹說自己不會設(shè)身處地替人著想，魏玉芬喜歡自己就讓她做了妾；娶了羅氏卻不問她愿不愿意讓自己納妾就抬了魏氏；自己可憐素娘小小年紀淪落風(fēng)塵，也是不管她愿不愿意為妾；惠娘苦命自己可以只幫她贖身就是，又讓她做了妾。看不慣父親抬了一個又一個妾室，在外人看來，自己何嘗不是一個個抬回來。

　　想到了魏玉芬，他又往長樂閣走去。房中燭火通明，只聽見一個女子教書的聲音，是了，這是羅氏給魏氏找的一位女先生。魏氏學(xué)得很認真，女先生停下聲音，她才抬頭發(fā)現(xiàn)楚彬。女先生行禮后退了下去，魏玉芬看起來有些緊張，楚彬伸手去扶她，魏玉芬嚇得退開一步。

　　“你是怕我還是厭惡我？”

　　“沒有，不是，我……”魏玉芬語無倫次。

　　待女先生走后，楚彬問道：“當(dāng)初我若告訴你只能納你為妾，你還會不會跟我？”

　　魏玉芬猶豫著說：“會，或許不會。”

　　“這是什么回答？”

　　“我一直以為你心中有我，只是因為家世不能愛我，我做妾也愿意，那時我的回答是會；現(xiàn)在我知道你是不愛我，如今再問我，我的回答是不會。”

　　“我也不是不愛你，只是沒有你愛我那么深。要不我陪你去莊子上住一段時日吧，也許我們可以重新開始。”

　　魏玉芬搖搖頭，“我不想騙你，如今我已經(jīng)不愛你了。反正這家中多我一個少我一個都無所謂，不如咱們就這樣吧，只要你將來善待月兒，也就算你還念著我對你的情義。”

　　楚父的病好了，又開始日日出去喝酒取樂。楚彬在書房一連住了七八日，素娘帶著水紋去被他趕了出來，惠娘去他也不理。羅氏滿腹狐疑，讓何媽去找陳文竹來問問，那日在茶樓到底和楚彬說了什么？

　　次日上午，陳文竹扔下手中的活來到楚宅，府中氣氛怪異，傭人間交頭接耳。來到主屋羅氏卻帶著何媽去了大娘子處，并沒留話給陳文竹。陳文竹擔(dān)心羅氏回來要找自己，不好回家，便讓丫鬟帶著自己先去看看魏玉芬。

　　魏玉芬見她來了，拉著她躲到房中說話，陳文竹還沒坐穩(wěn)，便被魏玉芬的話驚得跳了起來：“楚父失蹤了？”

　　“昨日黃昏出去就一直沒有回來，跟著他一起出去的李大回來說：阿郎昨夜出門就徑直去了醉花樓，點了一個叫華娘的去了她屋子，他按往常一樣等在門房。到了今日，留宿的客人都散了還沒有見華娘開門，他和老鴇一起過去叫開門后，見房中只有華娘一人，問華娘說是楚父昨日進屋后，戌正時分從后門離開了，囑咐她一直在屋中等著。”

　　“他是自己躲起來的吧？”陳文竹說。

　　“躲起來干什么？放著家中好日子不過。”

　　“那倒是。看來今日羅娘子沒時間見我了。”

　　“你再這多等一會吧，大娘子將他們叫去商量如何找人去了。”

　　快到午時何媽來找陳文竹，陳文竹跟著去了主屋。羅氏客氣地說：“找你過來，反倒沒有時間見你，實在是因家中公公不見了。”

　　陳文竹見羅氏沒有隱瞞自己的意思，也問道：“是不是要報官啊？”

　　羅氏搖搖頭說：“如今哪敢報官，也不敢讓其他人知道。人是被綁票了，劫匪送了信來，開口就要十千兩銀子，若是報官就要撕票。”

　　“十千，為何不說一萬？難道大娘子準(zhǔn)備給錢嗎？”

　　“不給能怎么辦？家中讓二叔悄悄去找官府熟人幫著查一查，三叔和四郎去籌錢，兩手準(zhǔn)備吧，對方三日后就要。”

　　“會不會是有人知道人不在家，假裝說是被綁架了。”

　　“送來的信是公公親筆寫的，還有公公常帶的玉佩，信中還求大娘子看在夫妻一場，幾個兒子的份上定要救他一救，特別言明不可報官。”

　　“說了如何交錢換人嗎？”

　　“沒有，只說準(zhǔn)備好錢，三日后會再來信。”

　　“你們也別太著急，說不得人沒事自己回來了，也或者官府的熟人就破了案。”

　　“但愿吧。”

　　陳文竹見人家中出了事，想來也沒心思提及讓自己過來的事情了，遂告辭回家。羅氏又交代她說：“此時萬不可對人言說。”

　　楚二郎不敢去衙門，帶著李大找到常與自己喝酒的衛(wèi)鋪頭家中，待他回來后將事情一一說明，交待無論如何只能私下查探。

　　衛(wèi)捕頭脫下官服走訪了妓院老鴇、華娘，連李大說的在巷子里遇到張三娘一事也查探了，張三娘是半年前外地商人趙大郎在此租下房屋安置的外室，半個月前楚父去張三娘家喝酒，當(dāng)夜趙大郎回了家，知道家中曾遭了賊，次日便退了房帶著張三娘出城回了老家。

　　至于隔壁的王婆子，據(jù)她說當(dāng)日楚父喝完酒后，確實讓楚父進了自己家中，不過是楚父想要找她幫忙勾搭張三娘，被王婆子一頓呵斥訓(xùn)回去了。楚父當(dāng)夜去青樓點了華娘，華娘說那日楚父就曾經(jīng)從后門出去過，回來的時辰因為自己睡著了并不清楚。