高子青從長谷縣回來悄悄對陳文竹說：“錢我哥不收，我私下給嫂子了。她回了趟娘家后，讓我九月前再去一趟。長谷縣靠近吐蕃，朝廷要在周邊加派駐軍，如果長谷縣爭取到軍隊駐扎的話，日后軍糧也由咱們供應。”

　　“那要是沒有爭取到呢？”

　　高子青笑著說：“那也沒事，我哥說每年一千石的糧食都由我們供應。”

　　陳文竹喜上眉梢，“每年有這一筆錢，咱們也就不愁了。”

　　“嗯，再跑上幾趟麻布生意，不行咱們也買個鋪子。”

　　陳文竹帶上錢拉著高母一起去人市，高母說：“我現在還能做，雇人的事過幾年再說吧。”

　　“爹天天不在家，我和三郎每次一走就兩個來月。主要是想找個人陪你說話聊天，你挑一個合得來的。”

　　“可是家里房子不大，三郎的車馬一回來，天井就滿了。再來個人，廂房也住滿了。”

　　“最好找個白日來做工，晚間回家的本地人。房子的事情，等以后再說。”

　　二人來到北門附近的人市，集市里滿了人，有的圍坐在一起，有的三五一堆站立著，從他們的衣著上可以大慨看出他們謀求的活計，麻布粗衣的大多是做苦力、雜役，細布衫裙的一般是賬房、小管事。陳文竹看見有一四十多歲的婦人獨自站立，身上一身粗布衣裙還綴著補丁，因她身材高大甚是顯眼。

　　陳文竹看著很是眼熟，自己在哪里見過呢？成都，北門，小院子，隔壁。對，就是她，忘了她姓什么，只記得她被夫家休了后在別人家做工，后來聽說是找了一個帶著女兒的鰥夫。不知她現在為何看起來比過去還要潦倒，不過依然把自己收拾得干干凈凈。

　　陳文竹走過去站在她跟前，婦人比她高了約半個頭，見有人前來，恭敬地行禮說：“老夫人，小娘子，做飯漿洗，打掃清潔我都可以，實在不行，搬抗貨物我也干得。”

　　陳文竹聽到搬抗貨物，心中不忍，這都是那些壯年男子才接的活，她輕聲問道：“你姓什么？一家四口灶房的活計可能行？”

　　“我姓吳，夫家姓陶。灶房的活我能行，我在灶上做過的。”婦人的聲音里含著迫切。

　　陳文竹見她不記得自己了，也不提起，“我家只需要白日里去做上兩頓飯。”

　　婦人的眼中顯出一絲失望，“家務活我都可以干的，只做兩頓飯的話工錢有點少。”

　　“要是全做的話，你要多少工錢？”

　　“八百文，七百也行。”

　　陳文竹家里只有四個成年人，沒有孩子、老人需要照顧，若是只做兩頓飯的話一月五百文就能雇到人，但是看她應該是需要錢，現在一兩百文對自己來說也不算多，問高母說：“娘，你覺得怎么樣？”

　　見高母點頭，對著吳娘子說：“那好吧，就算八百文。咱們簽了雇傭契約，明日就開始上工。”

　　吳娘子低聲說：“小娘子，我能不能先支一個月的月錢，我一定會努力干活的。”

　　陳文竹看著婆婆，高母怕是也想到了自己曾經的艱難，同情地說：“行，反正都是要給你的。”

　　雇傭契約都是有固定的文書格式，陳文竹與吳娘子簽好以后，陳文竹看契約上吳娘子住在東南角，離自己家倒是很近。陳文竹按照每日兩頓飯的時辰讓她來家做活，吳娘子感激地說：“多謝陳娘子。”

　　陳文竹笑著把工錢給她說：“吳娘子，日后有什么事情盡管說就是。”

　　吳娘子忙說：“可不能稱我為娘子，你們喊我一聲吳媽就是。”

　　此后吳媽每日兩次到陳文竹家做工，她第一次見到高子青的時候楞了一下，趁著陳文竹不注意仔細看了看她，大概是記起來了。

　　吳媽做飯比高母略好一些，陳文竹家不講什么規矩，喊吳媽一起上桌吃飯，吳媽守著本分，只在灶房留下自己的飯菜獨自吃。她話不多，時間長了和高母倒能聊上幾句，二人相處融洽。

　　到了約定往瀘州沿路送布的日子，高子青來回的路算是熟悉了，想留陳文竹在家自己去接貨。陳文竹考慮現在手里本錢多了，大著膽子投進去近五十貫，倆人一起繞著各地走，一往一返用了兩個半月，賺得了三十五貫。

　　高子青沒有時間休息，轉頭又去長谷縣聯系軍糧的事情。

　　高母和陳文竹坐在家閑聊，才知道吳媽與她的官人陶大開始都在一富人家做工，吳媽在灶上幫廚，陶大趕車。正月里過年時，陶大趕車回來，牽馬去馬棚的時候，主家孩子頑皮，扔了一個鞭炮在馬腳下，馬受驚掙脫時帶翻了陶大，前蹄踏到陶大的小腿上，腿斷了。

　　主家請來郎中醫治包扎后，給了夫妻倆五貫錢辭退了他們。陶大在家躺了四個多月，錢花光以后人能下地走動，腿稍微有點瘸，影響不大，但是活計卻再難找到。

　　陳文竹想了一會，現在生意跑一趟時間長，高子青趕車累得夠嗆，回來還沒歇兩日又跑龍州，下次出門不如把陶大雇上。他們有個進項，高子青也能輕松些。

　　高子青回到成都已是九月初二，秋高氣爽，陳文竹買了兩盆盛開的菊花擺在廊下。

　　“長谷縣只爭取到一指揮（營）駐軍，共五百人，每人每月兩石大米。要火米八百石，普通大米兩百石。”高子青邊說邊將官府文書遞給陳文竹。

　　“一月一千石，相當不錯了。我去找羅娘子，她怎么也得給我再讓一步。”

　　“你砍價狠一點，上次有官府的文書，他們捎帶的貨物都沒有繳過稅。”

　　陳文竹笑著點點頭，“我知道了。”

　　陳文竹與羅氏依舊約在了清樂茶坊，經過一番你來我往的交鋒后，火米定價兩百四一石，普通大米兩百七一石。

　　羅氏說：“我給你的價絕對是最低的，我保證你在別家再不會有這個價。”

　　陳文竹笑著說：“我自然相信羅娘子的誠意，不然我也不會再來和你合作。”

　　二人喝完茶后，微笑著別過。