小二端了五碗面上來，費掌柜伸手示意先端給柳娘子，然后笑著說：“荒郊野嶺的，想來也做不出什么好東西，柳娘子你且將就吃點。”

　　柳娘子含笑說道：“出門在外能有口熱的就行了，妹妹、高郎君你們說是不是？”

　　高子青只是笑笑，陳文竹客氣道：“是。”

　　費掌柜一時問問柳娘子要不要再添點湯，一時問問味道可中意，柳娘子多是笑著點點頭。

　　待柳娘子吃完后馮媽匆匆將已經涼了的面三兩口吃完。

　　陳文竹坐在車上與高子青嘀咕，“你不是說費掌柜話不多嗎？”

　　高子青苦笑道：“看來人家只是和我話少罷了。”想了想又說：“套近乎是不成的，人家豈能將賺錢的法子講給我聽。咱們多留心盯著，總能看出來點門道。”

　　車隊行了一日進入簡州地界，路上設有關卡，對來往的行商征收過稅。打開遮布進行檢查時，柳娘子坐在車中沒有下來，馮媽倒是好奇地過來看了看大家車上的貨物。看到陳文竹他們的麻布時沒什么表情，待看到費管事的碗碟時狠狠地瞪了費管事一眼，轉身回了車廂。

　　費管事恍若不覺，陳文竹大惑不解，別人的貨與馮媽有何想干？或許是自己看錯了。

　　陳文竹心情緊張地見高子青付了兩百文，離開關卡后問彭掌柜：“這一路都要這樣收稅嗎？”

　　費掌柜交了一百文稅錢也是滿臉不樂，聽陳文竹問話，湊過來細聽。

　　彭掌柜呵呵笑著說：“小娘子是第一次走商吧？”

　　高子青在一旁接話：“我們只知道有鋪子要繳稅，卻不知這路上收的是什么稅？”

　　“鋪子交的是住稅，關卡收的是行商通過的稅，叫過稅。”

　　陳文竹不管它叫什么稅，只是這錢超出她的預計，急忙問道：“到瀘州有多少個這樣的關卡？”

　　“每個州設一個卡，你們要是直接到瀘州的話，最好是沿沱江走一直到內江，穿過的州少。我沿途要交貨，還要拐去陵井監，你們也需多交一次稅。”

　　陳文竹這才想起一開始，彭掌柜問她要不要單獨走的意思。她和高子青私下商量，不如加五百文給彭掌柜，二人單獨行走，免去一趟稅錢，還不用繞路可以節省時間。高子青卻不同意，“咱們是第一次出門，路又不熟，也不怕多花時間，還是穩妥一點好。”陳文竹只好同意，按下心急，跟著彭掌柜繞行。

　　當夜投宿在陽安縣，陳文竹還記得自己往來幾次，都曾路過這里，只是沒做停留。彭掌柜讓人將車馬全部拉入院中，又對四人說道：“明日上午我要交點貨，巳時出發，你們可去鎮上轉轉。”

　　柳娘子帶著婆子住在陳文竹隔壁，費掌柜要了柳娘子對面的房間，笑著說：“大家住得近，也好有個照應。”

　　柳娘子隨身帶的包裹多，不放心留在車上。馮媽一趟拿不完，費掌柜過去幫著提了兩包，高子青順手也提了一包送到她房中。眾人進屋洗漱后來到前堂，四人坐到一桌各自要了飯菜。費掌柜和高子青在一起時惜字如金，坐到柳娘子旁邊卻殷勤起來，招呼小二來一碗魚辣羹特意擺在柳娘子面前，“一路勞累，我請大家喝點魚羹開開胃。”

　　陳文竹心道：費掌柜怕是只想請柳娘子開胃。她斜眼去瞟高子青，高子青和她想到一處也正好瞟過來，相視一笑，二人也不說話，只低頭吃自己的飯菜。

　　聽得柳娘子笑著說：“哎呦，如何能勞費掌柜親自動手，讓馮媽來盛就好。”

　　馮媽應聲過來給柳娘子和費掌柜各盛了碗魚湯。

　　柳娘子問道：“你們二位掌柜都是做什么生意發財啊？”

　　高子青笑著答道：“發財談不上，我們就是販點布匹罷了。”

　　費掌柜說：“我運一批瓷器回瀘州。”

　　柳娘子說：“費掌柜家在瀘州？”

　　“我這東奔西跑的哪有時間成家，只是在瀘州有幾間鋪子罷了。”

　　柳娘子笑道：“費掌柜真是謙虛，你這做著大生意，要成家還不是隨便，怕是你眼光太高，尋常的小娘子入不了你的眼。”

　　費掌柜呵呵笑了兩聲，“父母去世早，這些年光顧著忙各地的鋪子，實在是沒顧上才拖到現在。我也不求別的，只想找個知冷知熱的過日子就行。”

　　柳娘子捂住嘴笑，“費掌柜和我說這些可是白說了，我哪里認識什么小娘子。”又沖著陳文竹說：“妹妹可有認識的，不如介紹給費掌柜，也是一樁美事。”

　　陳文竹淡淡笑著說：“我也不認識。你們慢吃，我們先回去了。”說完與高子青告辭離開。

　　回到房中，陳文竹有些不滿地對高子青說：“我看費掌柜是對柳娘子有意，只不過當著我倆的面說這些干什么。”

　　高子青有些疑惑，“柳娘子是個寡婦，這費掌柜既然有那么些鋪子，怕是不會像你說的。我倒覺得他是有意要咱們知道他家底厚，那一車瓷器他到底要如何賣？你說他們會不會是一伙的？”

　　“柳娘子和費掌柜？不會吧。不過柳娘子的官人又不是剛去世，為何她現在才獨自一人回瀘州投親？不管他們了，早點休息，明日趕早咱們去鎮上的鋪子看看。”

　　二人正準備歇息，馮媽來請高子青去幫忙搬下東西，陳文竹有些不快，有何事不能叫客棧的伙計，大家都趕了一天的路現在還來擾人休息。

　　高子青不好拒絕，應聲前去，陳文竹也跟過去看看到底要搬什么。

　　一進屋，柳娘子正斜坐在床上，笑看著婆子帶高子青進來，又見身后跟著陳文竹，忙站起身來，“妹妹也過來了，實在不好意思，要麻煩你家官人幫我挪一下床鋪。”

　　陳文竹面上笑著說：“沒事，盡管喊他就是。”

　　對面的房間打開門，原來是費掌柜聽到動靜走了進來對柳娘子說：“這點小事何不叫我一聲，要去麻煩他們夫妻。”

　　柳娘子笑著對他說：“我怕費掌柜貴人事多。”