第九艦隊(duì)在社會(huì)群島轉(zhuǎn)而向南。
“南嶺”號(hào)戰(zhàn)列艦象與艦隊(duì)中其它軍艦一樣，頂著南回歸線海洋上夏季的炎熱和沉悶天氣在海面上行駛，無(wú)論艦內(nèi)艦外都一樣的高溫潮濕。防雷護(hù)殼外面的鋼板上結(jié)滿了鹽粒，艦內(nèi)艙壁上則到處淌著蒸發(fā)而形成的蒸餾水。
這艘長(zhǎng)達(dá)二百二十三米的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器象洗了一場(chǎng)蒸汽浴，渾身上下大汗淋淋。潮濕的水汽結(jié)成的一道道水流從這個(gè)巨大浮動(dòng)堡壘的地板、頂棚、艙壁和甲板上不斷地流淌著。
在“南嶺”號(hào)上，這種炎熱和潮濕幾乎是無(wú)法躲避的，這艘老舊的戰(zhàn)列艦上，只是艦橋上和長(zhǎng)官住艙才裝備有空調(diào)設(shè)備。因此艦內(nèi)換風(fēng)扇不停吹動(dòng)的機(jī)械風(fēng)也是又熱又潮的，雖然艙室內(nèi)換了空氣，但卻感受不到任何的涼意。
熱帶灼熱的太陽(yáng)炙烤著軍艦的甲板、上層建筑和炮塔，所有的鋼甲板、支柱、炮管和欄桿等上層建筑都燙得要命，皮膚碰上就會(huì)燙傷。
另外從軍艦上八臺(tái)主鍋爐所散出的熱量也是極大的，它從機(jī)艙的鋼板通過(guò)鉚焊成一個(gè)巨大相稱整體的鋼鐵船體傳導(dǎo)到全艦，“南嶺”號(hào)的艦員們終日穿著浸透了汗水的衣服，呼吸潮濕的空氣，簡(jiǎn)直是場(chǎng)煎熬。
天剛蒙蒙亮，凌文察今天起得比較早，在稍事洗漱后，就匆匆登上了艦橋。
“南嶺”號(hào)的艦長(zhǎng)劉銘良上校已經(jīng)站在了艦橋上他習(xí)慣站的位置上了，他高高的個(gè)子，一頭棕紅色的頭發(fā)，這在大部都是黑發(fā)的奧地利艦隊(duì)里是比較少見(jiàn)的。他注視著在前面航行的“梧州”號(hào)，那艘巡洋艦艦艦橋上面的雷達(dá)天線此刻正在旋轉(zhuǎn)著。
由于電子管元件極易發(fā)熱，現(xiàn)在軍艦上裝備的無(wú)線電雷達(dá)設(shè)備需要每隔三小時(shí)就要關(guān)機(jī)一次，讓這些電子設(shè)備冷卻下來(lái)。所以這兩艘軍艦上的雷達(dá)只能每隔三小時(shí)輪流開(kāi)機(jī)。
“今天有什么情況嗎？上校！”凌文察見(jiàn)到劉銘良在外面穿著一身正式的制服，于是開(kāi)口問(wèn)道。
“沒(méi)有，但是根據(jù)我的直覺(jué)今天一定會(huì)有事發(fā)生，參謀長(zhǎng)。”劉銘良把嘴里的雪茄拿下來(lái)，目光轉(zhuǎn)向了凌文察。
“當(dāng)然有可能，敵人正在進(jìn)攻加勒比海上的島嶼，而且準(zhǔn)備在南美登陸。”凌文察笑道，他從兜里掏出一包香煙來(lái)，“你的直覺(jué)只是一種大概率事件，來(lái)一根么？”
“不了，我更喜歡抽雪茄。”劉銘良搖了搖頭，“現(xiàn)在恐怕歐洲人已經(jīng)提高了警覺(jué)，他們肯定知道我們正在駛往大西洋方向。”
“那沒(méi)什么，只要他們不敢再往南來(lái)，我們的目的也已經(jīng)達(dá)到了。”凌文察掏出打火要來(lái)，轉(zhuǎn)過(guò)身去遮住海風(fēng)，然后把香煙給點(diǎn)著了，“我估計(jì)他們沒(méi)有這么大的膽子，好吧，我們一起去吃早飯嗎？”
劉銘良點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人一起從艦橋上下來(lái)，進(jìn)到艦橋下方的軍官餐廳。
兩人坐到了一個(gè)餐桌上。
“長(zhǎng)官，您要點(diǎn)什么？”一個(gè)勤務(wù)兵走了過(guò)來(lái)。
“嗯，一份煎牛排，一個(gè)煮雞蛋，一份烤腸和一份夾肉三明治，另外再來(lái)杯牛奶。”凌文察轉(zhuǎn)過(guò)頭去對(duì)那勤務(wù)兵說(shuō)道。
“呵呵，凌兄，你的胃口還那么好。”劉銘良笑著說(shuō)道，“一份魚(yú)肉三明治，另外再給我一杯咖啡，謝謝。”
“好的，艦長(zhǎng)！”那名勤務(wù)兵利落地回答道。
“老劉，吃那么少怎么行，過(guò)一段很有可能要干活呢。”凌文察把身體靠在椅子背上，“如果不出意外的話……這可是你剛才說(shuō)的哦。”
……
在新登州，艾倫·凱利在報(bào)紙新聞上看到觸目驚心的戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)消息。
由于戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，學(xué)校已經(jīng)放假，他準(zhǔn)備返回亞拉巴馬河畔的家鄉(xiāng)。現(xiàn)在整個(gè)新登州的車站、機(jī)場(chǎng)和港口都是十分的繁忙和雜亂，排隊(duì)的旅客們把預(yù)訂座位的窗口層層包圍起來(lái)，幾乎每個(gè)人都在快步走著或奔跑著。淌著汗的搬運(yùn)腳夫們推著大堆大堆的行李，朝著旅客或旁的腳夫吆喝著。
火車站的擴(kuò)音器一直在雷鳴般胡亂叫嚷，發(fā)出嗡嗡的回聲。
他走到一個(gè)報(bào)攤買了一疊報(bào)，北美的報(bào)紙用的是大字黑體標(biāo)題，顯得有些驚慌失措，而那些總部在東亞報(bào)紙則顯得從容不迫，在鼓吹著這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的最終勝利。在新濟(jì)州，叛亂者已經(jīng)控制了南北東北區(qū)局勢(shì)，宣布成立“獨(dú)立的美洲共和國(guó)”。
他在火車站擁擠而嘈雜的餐廳里匆忙地吃了一點(diǎn)東西，有些失望地發(fā)現(xiàn)，往后一周的火車票都已經(jīng)售罄。
艾倫只能是無(wú)奈地先返回學(xué)校，準(zhǔn)備明天去港口再碰碰運(yùn)氣。
天空中在飄著雨，使得這個(gè)春天顯得有幾分陰寒冷，遠(yuǎn)處有被航空炸*彈翻新過(guò)的土地象一望無(wú)際的沼澤。
在學(xué)校門口，幾個(gè)身穿便服的人攔在了艾倫的面前：“你是艾倫·凱利同學(xué)？”
艾倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，看向面前這位唐西混血的男子：“你們找我有事？”
那名男子把手里的證件攤開(kāi)讓他看了一眼：“請(qǐng)跟我們走一趟，有些事情我們想向您核實(shí)一下。”
艾倫盡管有些不情愿，還是跟著這三個(gè)人上了一輛黑色的小汽車。
帝國(guó)情報(bào)機(jī)關(guān)人員的邀請(qǐng)是不容拒絕的。
聽(tīng)著辦公室外傳來(lái)的腳步聲，李作棟收回了望向遠(yuǎn)處的目光，在心中的感慨了一下，然后隨意翻看著了一下手中的這份調(diào)查記錄。作為帝國(guó)軍事情報(bào)局的少校情報(bào)官，李作棟原本并不需要參與這種比較低級(jí)的調(diào)查，但這個(gè)年青人非常有意思。
他參與了許多美洲青年黨的活動(dòng)，但卻并不贊同他們的主張，并不是一個(gè)獨(dú)立派或是分裂分子。許多情報(bào)證明，他是被他那位出身傳教家庭的小女朋友拖下水的。
這也許可以利用一下。
這時(shí)一名手下領(lǐng)著這個(gè)年青人走了進(jìn)來(lái)，這年青人看起來(lái)還有些稚嫩，準(zhǔn)確的說(shuō)他應(yīng)該是一名大三的學(xué)生。
李作棟仔細(xì)的打量著眼前的這個(gè)青年，艾倫的臉上帶著些許的誠(chéng)恐，但卻看不到一絲心虛之色。
“坐吧。”他指了指自己辦公桌對(duì)面的木椅，然后低頭看了一會(huì)兒面前的卷宗，才抬起頭來(lái)說(shuō)道，“艾倫·凱利是吧，你知不知道你所參加的一些活動(dòng)，會(huì)被軍事檢察官以叛國(guó)罪而起訴？”
……