約摸過了十多日，秋庭瀾處理妥善邊疆事宜后，率大部隊返回上陽城中，只余少量兵將鎮守。他回來的時候，儼然是祥龍國的一大功臣，幾乎全城的百姓都涌上街頭去歡迎，那場面，人頭攢動，好似無邊黑色的海潮，一浪接著一浪，極為壯觀。

人誰不知，秋庭瀾將軍常年鎮守邊疆，本就功不可沒。此番又是協助賢王一同助北夷國的風延可汗上位，傳聞政變那日，有人親眼見到祥龍國的士兵一舉沖進墨赫城中。如今證實，那便是秋庭瀾的帥麾。北夷國政變成功后，秋庭瀾更是協助格日勒部落的首領一同掃平負隅頑抗的好戰貴族。功在千秋，百姓自然銘記于心。

皇帝更是龍顏大悅，當朝提了秋庭瀾為一品封疆大吏，且封為定北候，可謂是無上榮耀。

次日晚，賢王邀定北候于滿庭芳茶樓小宴，一是接風洗塵，二來則是慶賀。百官皆知賢王與定北候素來交好，此番宴請也在情理之中。

是夜，天有些冷。

霜蘭兒隨意搭了件白狐披風在肩上，獨自走在了街市中。其實今晚龍騰宴請秋庭瀾，也叫上了她，不過是稍晚兩個時辰去而已。他們需要商定今后的計劃，又要避免落下結黨營私的口舌，這才想了這么個名正言順的辦法。

彼時空中繁星璀璨如明珠四散，一輪圓月如玉輪晶瑩懸在空中。天階夜色涼如水，無邊無際潑灑下來銀輝如瀑。盡數落在她的身上，好似披上了銀紗般朦朧。

她走著走著，慢慢停了下來，在滿庭芳茶樓對面尋了處屋檐等著。直到赴宴的官員一一散去，冷冷清清的茶樓門前，再無人走動，她這才閃身繞至后門進入滿庭芳茶樓中。

房間的具體位置，龍騰一早就差人告訴了她。

確定里面再無旁的朝臣，她上前輕輕推開門。

里邊酒香的渾濁之氣尚未散盡，一應酒宴所用之物倒是已收拾干凈。廂房很大，有跳臺突出閣樓外，似是攬月勝地。有低低的說話聲傳來，是廂房的內間。

循聲望去，但見一掛素紗垂落，有風微微浮動，一地月光清影搖曳無定。

朦朧中，她瞧見里頭有幾盞蕭疏的暗紅燈盞，照著秋庭瀾微顯疲倦的臉。剛要上前，秋庭瀾已是出聲，“霜蘭兒么，進來罷，別忘了將門關好。”

霜蘭兒撩開素紗入內。

但見龍騰一襲湖藍色疊絲裘袍，半依在座塌之上，手中正把玩著一只青玉酒杯。他知霜蘭兒入來，卻沒有抬頭，眸光只定定望著杯中漣漪輕漾的酒水。

霜蘭兒依禮喚了聲，“王爺，侯爺。”

秋庭瀾笑嘆一聲，他輕輕甩了甩頭，掃去幾分應付宴席的疲憊之態，道：“旁人喚我聲侯爺那是客套。怎的我聽你喊，總覺得有幾分揶揄的意思？”

霜蘭兒微微一笑，“秋將軍封了定北候，這本是無上的榮耀，我怎會是揶揄呢。”

秋庭瀾輕輕別過臉，燭光下，斧劈青山般的輪廓益發深刻。他的目光有些無奈，神情大是悵然，“對于有些人來說，榮華富貴乃是畢生所求。可于我來說，卻少了自由自在。少筠，眼前這條路”他欲言又止。

這樣的話，似曾相識。很久前，似乎有人也這般對她說過。她的視線落在一直未曾開口的龍騰身上，今晚的他，有點深沉，也有點冷漠，耳側幾縷散發垂落，卻是為他更添一分邪肆的妖嬈。

她淡淡開口，雖是回答秋庭瀾，可眸色始終盯著龍騰，意有所指：“至高無上的權利不同于榮華富貴，也許有著無窮的魅力罷。你又不曾得到過，你也不是他，怎知他將來不是自得其樂？”

秋庭瀾微微一低頭，寬廣的素袖薄薄拂過朱漆雕花的扶手，“是否真心快樂，未必只有自己明白。我與少筠曾經相約”

語未必，一直緘默的龍騰終于出聲。抬眸，墨色的眼眸中深邃不見底，微抬一手，他淡淡道：“既然來了就坐罷，時間有限。我們不要浪費時間，還是趕緊商議下一步該如何辦。”

霜蘭兒依言坐下。

龍騰將目光別至一邊，“即便封了王侯，我們離成功還很遠。眼下朝廷的勢力，三分之二皆在秋景華的掌控之中。我父王薨逝，我離開這兩年，秋景華已是將他的勢力益發鞏固，陷害忠良，排除異己，手段比早些年更加狠毒。庭瀾，我說的是事實，你不會介意罷。”

秋庭瀾閉一閉眸，單手撐上了額頭，唇邊笑容無奈而憂傷，“我自己的父親，是什么樣子，我再清楚不過了。自從他跨上朝廷這一步，便一發不可收拾。爭了二十多年，印象之中，他對我寄予厚望，從來是嚴苛相待。其實他從不知，也不想去了解，我要的究竟是什么。這次我獲封定北候，爹爹十分高興，這么多年來，我從未見他如此高興過。也是記憶中第一次對我流露出慈父般的笑容。現在想想真是悲戚，小時候我總希望他對我笑一笑，我等了這么多年，竟這時才等到卻不是我想要的”

龍騰剛想開口，秋庭瀾單手抬起，示意龍騰不要打斷，頓一頓，他繼續道：“少筠，我明白的，我爹想助龍霄霆上位，進而外戚專權。若是龍霄霆不好掌控，他勢必將心思動至尚年幼的君澤身上。如果我沒有估錯的話，他第一個目標是除去你，第二個目標則是除去龍霄霆。屆時我真不敢想這么些年，他做錯了那么多事，害死了那么多人少筠，我始終站在你這邊，你懂得。我也明白，你要當皇帝，首先便要扳倒秋家，放心，我會全力助你，我不會讓自己的父親一錯再錯下去。”

龍騰低下頭去，地上有著他自己的影子，卻是連燭光也照不明的朦朧。

怔愣片刻后，他淡淡開口，“想要扳倒秋景華可不容易，他官居宰相，可謂是只手遮天。朝中唯一能與之抗衡的人，唯有兵部尚書莊姚青。這個莊姚青早年助我皇爺爺登上皇位，也曾救過我皇爺爺的性命。可謂是皇爺爺年輕時相交的摯友。好似你我這般。即便是皇爺爺見他，都客氣幾分。秋景華拿他是一點辦法都沒有。”

秋庭瀾遞過來一句，“少筠，你想拉攏莊姚青？”

龍騰并不否認。

秋庭瀾銳利若蒼鷹的眸子圓睜，帶著不可置信，“少筠？莊姚青為人可謂是鐵板一塊。你想拉攏他，是不是太難了？更何況他為人倨傲，早些年的時候與太子也是不睦的。他未必會幫你。”

此時空氣里淡淡彌漫出一股素雅的香氣，是霜蘭兒正攪動手中茶盞的金勺，一泓碧水在她的攪動下碎得凌亂，她淡淡接過話，道：“旁人辦不到的事。賢王可不一定。聽聞這個莊姚青性子雖是桀驁，可他對自己老來的獨女卻是疼得緊，可謂是百依百順，言聽計從。呵呵，當真是好笑，是人總有自己的軟肋，這個莊姚青的女兒便是他的軟肋。”

龍騰聽至此，面色微變。

秋庭瀾則是追問，“即便莊姚青有此軟肋，與我們又何關系？”

霜蘭兒側首，她輕呼了口氣，直吹起自己肩頭狐毛獵獵翻飛。嘴角無聲無息地牽動弧度，“莊姚青的女兒莊曉蓉，最近與賢王正火熱著呢。若是好事促成，想來離莊姚青出面相助也不遠了。”語畢的時候，她突然將杯中冷茶一飲而盡。沒有半點溫度，好似一壺冰雪直直灌入喉間，一直冷到心底。除了心底，身子連同頭腦都是一般的冰冷。

周遭突然靜了下來，甚至能聽見窗外風吹過枯枝的聲音。

秋庭瀾將無盡的疑惑，無盡的氣惱盡數壓抑了下去，只是以極淡極淡的口吻問向龍騰，“少筠？果真？”

他看了看不語的龍騰，又望了望面容看似的平靜的霜蘭兒，不由嘆了口氣。他益發弄不懂了。兩年來，這兩人若即若離，看著叫他這個旁人萬分著急，龍騰不許他透露任何事，也罷，他其實原本也弄不懂龍騰究竟想要做什么，他只知道，龍騰要做的事，必定有他自己的道理。至于霜蘭兒，他旁觀瞧著，總覺著她對龍騰并非是無情。有時他會瞧見她遠遠望著龍騰的背影怔怔出神，也不知在想些什么。他想著，這兩人也許中間隔閡著什么，也許總有一天云開霧散，他們會在一起。可自打回了上陽城，他總覺著這兩人似乎越走越遠了，如今中間又多了個莊曉蓉。一個情字，真是剪不斷、理還亂。

想著，秋庭瀾又問了一遍，“少筠，是不是這樣的？”

龍騰只以寥寥一語對之，“成大事者，這算什么。”

霜蘭兒依依坐著，平靜的面容瞧不出一絲波瀾，如一朵靜靜凌風綻放的高貴牡丹，從容不迫。

可唯有她自己清楚，這般平靜的面容下，心在微微顫動著。

成大事者，這算什么。所以，當年的她，他也可以犧牲，接近她，將她作為一枚棋子么？曾經他對她的溫柔與哄騙，如今又去用在莊曉蓉的身上，只為達到他的目的么是這樣的么？塞外的兩年來，她曾無數次動搖過，她不愿相信他的話，可一次次事實擺在面前，由不得她不信

秋庭瀾注視著龍騰，俊顏冷冽的輪廓漸漸緊繃，終自齒間迸出幾字，“明白了。”此刻他突然萬分肯定，龍騰必定有重要的事瞞著他。既然龍騰不肯說，他一定會想辦法弄清楚。

岔開話題，龍騰將手中一直把玩的青玉酒盞擱下，“扳倒秋景華，我有把握。只差一人，我束手無策。”

霜蘭兒接口道：“可是指，秋端茗？端貴妃？”

龍騰頷首。他思忖片刻，“你雖能入得瑞王府，可終究不會與她們有多親厚。況且這樣的事。”他頗有些擔憂的望向秋庭瀾，“我不想讓庭瀾出面，畢竟是同一條血脈。”

秋庭瀾微微一愣，面上略過感激之色，道：“我知他們作惡多端。我雖能明曉大義，可終究還有一份私心。希望一切都過去后，能留他們一條性命，我會送他們去南方頤養天年。”

“這個自然。”龍騰輕輕拍了拍他的手背，“我絕不會勉強你任何事。你若是覺得難為，隨時可以退出。”

秋庭瀾輕輕搖一搖頭，“阻止他們，我亦有責任。言歸正傳，我們眼下缺少可以進入核心的人其實我父親一直防著我，畢竟我與你交好”話未完，他突然抬手示意大家噤聲，“門外有人靠近！”

龍騰瞥一眼霜蘭兒，“你躲一躲。”他指一指內堂中一扇十二幅的烏梨木雕花屏風，“那里不會有人注意，若是被人瞧見我們一處，難免有非議。”

適逢門口敲門聲響起，伴隨著清冽的嗓音，“叔叔，是我啦，快開門啦。”

秋庭瀾一愣，他望了望龍騰，“是秋若伊。要不要讓她進來？”

此時霜蘭兒已是閃身躲在了屏風后。

龍騰道：“你想攔也攔不了，她已經來了，就讓她進來罷。”

秋庭瀾起身開門，須臾，秋若伊緩步走了進來，望見龍騰，她淺淺施了一禮，笑盈盈道：“見過賢王。”她穿著一件寬松的月色緞裙，只在裙角上繡著一朵淺米黃的君子蘭，面容精心妝點了番，瞧著淡雅迷人。

龍騰微微瞇起眼，眸中漫過一絲冷漠，早就聽說秋家認了個孫女，其實是秋佩吟的私生女。秋若伊，只聞其名，未見過其人，想不到竟是她！

此前的兩年中，秋庭瀾并非像龍騰般被全國通緝，他時不時會返回上陽城中，所以他與秋若伊已然熟稔，因著秋若伊性子爽朗，彼此還算投緣。他剛想向龍騰仔細介紹秋若伊的來歷。

秋若伊已然婉約一笑，“叔叔，我和賢王曾經相識。”

秋庭瀾一愣，“啊？”

“嗯。”她點點頭，“在洪州，那時我還叫做玲瓏。對吧，賢王。”