霜蘭兒愕然回首。

但聽“霍”地一聲，本是虛掩著的門被一下子推開。

來者步履沉穩，落地聲聲如驚雷，似帶著無窮的緊迫感。這樣的腳步聲止于來人踏上了柔軟的西域地毯。

緊接著，是滿頭珠翠相擊的玲玲聲，如同一浪高過一浪的鼓拍，回蕩在空曠的屋中。

奪目的紅緞宮裝，通身鑲著黑色萬字曲水紋金邊，一絲不茍地穿在來人身上，更顯姿態高遠深沉，穩如泰山。

霜蘭兒幾乎一眼就猜出她的身份，這樣的氣度，這樣的高貴，與龍霄霆一般的眉眼，一般的清冷，除了當朝赫赫的端貴妃還會有誰？

秋可吟一見端貴妃親臨，連忙扶著著墨的手起身相迎，不敢怠慢，叩身請安。旋即，她上前扶住端貴妃的手，緩緩道：“姑姑，您來啦。”

秋端茗作勢橫了秋可吟一眼，“本宮能不來么？再不來，堂堂端王府雞犬之流都要登天了。”說罷，她漆黑的雙眸凌厲掃向霜蘭兒。

那樣的眸子，黑的深邃，且深不見底，仿佛是無窮無盡的空洞。被這樣的眼神掃到，霜蘭兒只覺脊背頓時冷了冷，涔涔汗濕了衣襟。

秋端茗微微冷笑，她從霜蘭兒身邊跨過。扶著秋可吟的手在正中座位坐下，輕咳兩聲道，“可吟啊，你實在是疏于管教。這日后可是丟我們瑞王府的臉面。”

秋可吟連忙道：“是，姑姑教訓的是。”

秋端茗又道：“我們秋家個個都是歷練能干之人，瞧瞧你哥哥庭瀾，年紀輕輕就統邊疆大軍，號帥印。你可得拿出幾分秋家的硬氣來，眼下是什么時候，宮里就夠忙的了，你這還得我操心。”

“是，姑姑。”秋可吟聲音甜甜的，似是撒嬌又道：“姑姑，桂嬤嬤呢，我以為她一早就去接您了呢，怎么還不見人影？”

秋端茗輕輕拍著她的手，“我讓她出去辦點事。你瞧你，虧我將跟在身邊多年的桂嬤嬤放你身邊，都這么些年了。怎么沒她在，你又”

“我的好姑姑，您就消消氣罷。我一聽說您要來，這可是眼睛都快望穿了呢，早就為您準備了您最愛的冰鎮梅子山楂湯，消消暑熱。”秋可吟一邊軟語親熱說著，一邊替秋端茗拿捏著雙肩，還不忘吩咐道：“丹青，愣著干啥，還不快去取。”

秋端茗本是緊繃著的臉終于松了松，她一指戳了戳秋可吟的額頭，笑道：“你呀，其他功夫不見長，就是嘴巴越來越甜了。”

秋可吟此時推一推秋端茗，“姑姑，蘭兒妹妹她還站在那里”

方才自端貴妃入來，霜蘭兒已是站起身。且不論身份，畢竟是長輩，她不好無禮。

秋端茗抬手撫一撫鬢發，似笑非笑望向霜蘭兒，“哦，差點忘了還有旁人在。”說著，她瞇了雙眼，目光驟然變得銳利，冷然道：“怎么，見到本宮都不知行禮。你的爹娘沒有教導過你嗎？果然是沒素養的低賤人家出身。瞧你這樣子，就可想你的爹娘亦是市井下作之流。”

霜蘭兒緊緊握住拳，她雖是平民出身，可是父母素來謹小慎微，從小教她不能疏于禮數。其實端貴妃進來時，她已起身行過禮，只是端貴妃不屑看罷了。如今又聽得這端貴妃百般諷刺她的爹娘，不覺怒從心來。

她努力咽下喉中的憤怒，面不改色道：“宮中禮教我不懂。我只知民間女子出嫁后，貴妃娘娘您就是我的母親。母親大人未曾教導過蘭兒該如何行禮，若有不周，還望母親大人恕罪。”

清脆的語音落下時，屋外雨已停，有冷風輕叩窗棱，卷著草木被雨水浸透的濕冷氣息透進來，直透得人頭腦益發清醒。

秋端茗眸中一滯，神色頓冷。好一個伶牙俐齒的丫頭，她剛才譏諷這丫頭的父母是市井下作之流，這丫頭便反喚自己為母親大人。那她豈不是等于罵了自己？反被這丫頭擺了一道？這丫頭一口一個“母親大人”喚著，她應也不是，不應也不是。看來，這個霜蘭兒比她想象中要難應付得多。

適逢丹青取了梅子山楂湯前來，恭敬奉上。一時倒也解了僵滯的氣氛。

秋端茗接過白瓷金蓋碗，碗中色如濃郁海棠，清香裊裊。她輕輕啜了一口，自袖中取出一只錦盒，遞向霜蘭兒道：“罷了。不管怎么說，你既入了這瑞王府，從今便是瑞王的人。本宮給你準備了份見面禮。”

霜蘭兒望著端貴妃遞來的木盒子，心知有問題，遲疑了下她還是上前接過，隱忍道：“謝貴妃娘娘賞賜。”

“打開看看罷。”秋端茗淡淡道，也不抬眼。

這是一只黃花梨整木雕成的小方盒，不及一掌大，周身鑲嵌著明珠寶石。

不知緣何，心中像是有著不祥預感般，霜蘭兒端著木盒的手竟是不住地顫抖著。盒子側面有著精巧的機關彈簧，手指顫抖間，她不慎碰到了開關。“

啪嗒”一聲，盒蓋自動彈開。

只一瞥。

“啊！”地一聲驚呼被霜蘭兒硬生生地咽回喉中。手中木盒劇烈顫抖了幾下，險些掉落于地。她慌忙蓋上盒蓋，握住木盒的手掌里滿是汗水，黏膩又潮濕。

“怎樣？可還滿意本宮的禮物？”秋端茗低頭又飲了一口梅子山楂湯，復抬頭沖霜蘭兒冷冷一笑。

此刻，她的唇角殘留著一抹山楂湯的紅色，本是艷麗之極，可在霜蘭兒眼中瞧著卻像是吸噬過鮮血般駭人。

霜蘭兒咬牙近前一步，有震怒的目光幾乎要奪眶而出，顫聲道：“你把他們怎樣了？”

這一刻，她清楚地感覺到自己的嘴唇已然失去了溫度，只余冰涼和麻木。

方才的木盒之中，赫然躺著一枚斷指，指上套著一枚翡翠戒指，老舊褪色的赤金，陳年的翠玉中間隱隱可見一道歲月的裂痕。那分明是她娘親的戒指，而那斷指亦是她娘親的

從手指斷口處瞧，血液并未干涸很久，顯然是今日所為。此刻她竟是不知該慶幸父母也許尚在人間，還是該痛惜他們此刻所遭受的非人待遇與折磨。

而此刻她終于明白，端貴妃進門時所說的“她沒有籌碼，本宮有！”這句話真正的含義